Trịnh Thán hơi căng thẳng chăm chú nhìn mấy người kia, cho đến khi họ đi xa.

Bọn họ tới nơi này làm gì?

Trịnh Thán còn nhớ cái người ở đại học Sở Hoa kia gọi điện thoại, nghe nội dung cuộc nói chuyện thì chẳng có vẻ gì là chuyện tốt. Mấy người vừa rồi nói chuyện, người khác không nghe rõ, nhưng Trịnh Thán lại nghe được. Chỉ là, họ chỉ bàn bạc vài chuyện không quan trọng, Trịnh Thán cũng chẳng thể phân tích ra được kết luận có ý nghĩa nào từ những lời đối thoại đó. Mà cũng đúng thôi, nếu thật là chuyện quan trọng thì họ đã chẳng bàn bạc ngay tại đây, vì xung quanh cũng toàn người là người.

Dù sao đi nữa, Trịnh Thán lại càng thêm căng thẳng. Dù cho những người kia đã đi xa, Trịnh Thán vẫn không yên lòng. Hắn quyết định mấy ngày này sẽ theo sát bọn tiểu bưởi. Dù mục tiêu của những kẻ đó không phải tiểu bưởi, Trịnh Thán cũng không dám xem thường. Trên đời này biến thái có rất nhiều, đề phòng thì vẫn tốt hơn. Ai mà biết những kẻ đó có thể đột nhiên nảy ra ý nghĩ biến thái gì không chứ.

Vì vậy, đêm đó Trịnh Thán không tài nào ngủ được. Ngay cả việc Tiêu Viễn bắt về một ít đom đóm cũng không thể khiến Trịnh Thán sao nhãng sự chú ý của mình. Nhìn bọn trẻ ngây thơ chẳng biết gì, Trịnh Thán trong lòng nặng trĩu. Biết quá nhiều cũng chẳng hay ho gì.

Ngày thứ hai, mới rạng sáng, Tiêu Viễn cùng tiểu bưởi vẫn còn đang ngủ say sưa. Mẹ Tiêu cũng không quấy rầy bọn chúng, bởi mùa hè được ngủ một giấc ngon lành đâu phải dễ dàng.

Trịnh Thán nhảy lên nóc nhà, nhìn ra xa. Đại bộ phận người trong thôn đều dậy sớm, tranh thủ lúc trời còn chưa nắng gắt để làm ít việc.

Bên nhà Cố gia vẫn là kiểu nhà ngói mái nhọn truyền thống, thế nhưng nhà hàng xóm lại xây một căn biệt thự ba tầng nhỏ, trông điều kiện cũng khá giả.

Trên ban công tầng hai nhà bên cạnh có một chú mèo con, chừng hai tháng tuổi, đang chơi đùa với một hạt óc chó, gạt tới gạt lui đầy hứng thú.

Trịnh Thán nhảy lên lan can sân thượng tầng hai nhà bên cạnh, chú mèo con kia giật mình hoảng sợ, nhưng rất nhanh lại tự mình chơi đùa vui vẻ.

Căn phòng ở tầng hai giáp sân thượng đó mở cửa sổ, Trịnh Thán từ trên lan can có thể nhìn thấy tình hình bên trong phòng. Có vẻ là phòng của một bé trai, đặt một vài đồ chơi như người máy, súng ống, pháo binh. Trên bàn còn có một cuốn bài tập ngữ văn hè của học sinh lớp năm.

"Đại tỷ, chị mỗi ngày đập cái gì lên mặt đấy?" Từ một căn phòng khác trong nhà truyền tới giọng của một cậu bé. Đó là giọng của cậu bé hôm qua đã cùng Tiêu Viễn đi bắt đom đóm.

"Xì! Cái này gọi là nước cân bằng da!" Giọng nữ đáp. Đồng thời, còn có tiếng vỗ "bốp bốp" vang lên.

Chỉ chốc lát sau, cậu bé với vẻ mặt khó hiểu bước vào phòng. Nhìn thấy chú mèo đen đang đứng trên lan can, cậu cũng không phản ứng gì đặc biệt. Cậu ngồi xuống trước bàn học, mở cuốn vở bài tập hè ra. Mỗi ngày cậu đều có bài tập, không viết xong thì không được ra ngoài chơi. Thế nên, sáng sớm nào sau khi ăn sáng xong cậu cũng chui vào phòng làm bài tập ngay.

Chưa viết được năm phút, cậu bé liền xì hơi một cái, rồi ôm bụng chạy ra khỏi phòng. Chắc là đi vệ sinh rồi.

Trịnh Thán thật tò mò bọn trẻ viết nhật ký và luận văn gì trong vở bài tập của mình. Bình thường rảnh rỗi không có việc gì, hắn cũng hay lật xem nhật ký và luận văn trong cuốn 《Bài tập ngữ văn hè》của tiểu bưởi. Dù sao cũng chẳng phải chuyện riêng tư gì, toàn là những chuyện sinh hoạt thường ngày.

Từ cửa sổ nhảy vào, Trịnh Thán nhìn thấy trang bài tập đang mở dở. Cậu bé vừa rồi đang viết phần nhật ký cuối cùng trong bài tập hôm đó. Trên đó, nét bút xiêu vẹo ghi lại nhật ký ngày hôm nay: "Mỗi sáng sớm thức dậy đều có thể nhìn thấy chị hai của con đứng trước gương tự vả miệng mình..."

Trịnh Thán không khỏi bật cười, thằng bé này đúng là ranh ma. Hắn lại nâng móng vuốt lật xem những trang nhật ký phía trước.

Không ngờ rằng, thằng nhóc nghịch ngợm này viết nhật ký thật là có tâm. Thậm chí còn ghi lại một vài "thành tích" phá phách ngày xưa. Ví dụ như ngày nào đó đã đào bẫy ở đâu trong thôn, ngày nào đó lại đào cái khác, có mấy cái bẫy đã có người rơi xuống, và còn những chỗ nào chưa ai đi qua, cứ thế để đó.

Trịnh Thán không ngờ lại có thu hoạch bất ngờ này, hắn ghi nhớ mấy cái bẫy vẫn còn chưa có ai dính đó. Để tránh lúc bọn tiểu bưởi đi ngang qua đó mà lỡ sa chân vào. Mặc dù chỉ là trò đùa dai của bọn trẻ, không có sức sát thương lớn, nhưng nếu bị dính bẫy thì tâm trạng cũng sẽ không tốt chút nào.

Nghe thấy tiếng bước chân lại gần, Trịnh Thán liền lật cuốn bài tập về chỗ cũ, sau đó nhảy ra cửa sổ, về lại nóc nhà Cố gia. Nghe thấy mẹ Tiêu gọi hắn, Trịnh Thán nhanh chóng xuống nhà ăn sáng.

Bởi vì ngày hôm qua hai đứa trẻ đều chưa đã, hôm nay ông Cố lại dắt bọn chúng đi đào giun mồi, buổi chiều lại tiếp tục ra bờ đê hoang bên kia câu tôm.

Trịnh Thán như cũ đứng cạnh đó xem một lát, rồi chạy đi chỗ khác dạo chơi. Thấy Trịnh Thán hôm qua biểu hiện khá tốt, bọn tiểu bưởi cũng chẳng nói gì.

Thực ra Trịnh Thán hôm nay cũng không phải vì rảnh rỗi nhàm chán mà đi dạo quanh đâu, hắn muốn xem cô bé hôm qua còn ở đó không.

Đi tới nơi gặp cô bé kia hôm qua, Trịnh Thán không nhìn thấy người, có chút thất vọng. Đang định rời đi thì hắn phát hiện một bóng dáng từ xa đang tiến lại, chính là cô bé hôm qua. Cô bé vẫn xách chiếc thùng thủng hôm qua, vai vác cái lưỡi hái bị gãy một đoạn, tiến về phía này.

Thế nhưng, khi cô bé đến gần hơn, Trịnh Thán phát hiện trên người cô bé lại xuất hiện thêm một vài vết roi gậy mới, quá rõ ràng đến mức khó mà làm ngơ. Chẳng trách hôm nay trông cô bé bước đi có vẻ khó khăn.

Khi nhìn thấy Trịnh Thán, cô bé cũng không còn vẻ sát khí hay sự hung dữ như hôm qua, ngược lại chỉ lộ vẻ kinh ngạc và khó hiểu. Cô bé dừng lại một lát, rồi tiếp tục đi về phía trước, tới chỗ câu tôm hôm qua. Cô bé lấy ra những cái cọc gỗ, buộc giun vào, rồi đặt xuống ba chỗ.

Trịnh Thán lại thấy thật lạ lùng khi cô bé này lại thay đổi thái độ với mình như vậy. Hắn cũng không tiến lại gần, mà nhận ra cái cọc không xa đó có động tĩnh. Hắn liếc nhìn cô bé đang ngồi xổm đằng kia, không biết đang nghĩ gì, rồi quét mắt xung quanh, cong móng vuốt, vớt lên một cục đất nhỏ rồi ném về phía đó.

Đang trầm tư suy nghĩ, cô bé giật mình nhận ra động tĩnh nên nhìn sang. Liền thấy chú mèo đen mà cô bé cảm thấy rất kỳ lạ, đang nhìn về phía cái cọc mà mình đã đặt. Cô bé đứng dậy đi về phía đó.

Trịnh Thán lùi mấy bước, nhìn cô bé cẩn thận canh cái cọc vài giây, rồi nhấc lên một con tôm không lớn lắm.

Sau khi lại đặt cọc xuống, cô bé với vẻ mặt phức tạp nhìn Trịnh Thán hai mắt, rồi đi tới một cái cọc khác bên kia.

Trịnh Thán thấy cô bé này không có vẻ gì là phản đối, dù sao cũng đang rảnh rỗi, thấy cô bé đáng thương nên giúp cô bé theo dõi động tĩnh của hai cái cọc còn lại, cho đỡ việc cô bé phải đi lại liên tục. Mấy cái vết thương trên đùi kia không đau sao chứ?

Vì vậy, dần dần, một người một mèo hình thành sự ăn ý lạ lùng như vậy. Cô bé kia thì chỉ canh đúng một cái cọc đầu tiên, còn Trịnh Thán giúp trông chừng hai cái cọc bên này. Dù sao khoảng cách giữa hai cái cọc này cũng không xa, đối với Trịnh Thán mà nói thì chẳng khó khăn gì. Hễ có động tĩnh, Trịnh Thán liền gần đó mò một hòn đá nhỏ hoặc một cục đất ném qua, ra hiệu cho cô bé biết bên này có tôm sắp cắn câu.

Tâm trạng tồi tệ ban đầu do bị đánh giờ đã tốt hơn không ít. Cúi đầu xuống, cô bé phát hiện có một con tôm lớn đang tiến gần mấy con giun mồi, khóe miệng cô bé cong lên. Con tôm lớn này nhìn một cái là thấy nhiều thịt, càng lớn càng chắc thịt, đúng là vận may không tồi.

Vừa nghĩ tới đây, một cục đất nhỏ liền được ném tới. Nó khẽ chạm vào người cô bé, sau đó theo độ dốc bờ đất lăn xuống, "tõm" một cái rơi vào trong nước. Con tôm lớn vừa mới bắt đầu ngo ngoe cắp giun cũng vội vàng biến mất, chỉ để lại trên mặt nước những gợn sóng lăn tăn.

Cô bé: "..."

Xoa trán thở dài một tiếng, cô bé đành chịu ngẩng đầu nhìn chú mèo đen cách đó không xa. Nó đang giơ một móng chân trước đã cong lên, chuẩn bị ném cục đất nhỏ thứ hai. Cô bé đứng dậy đi qua.

Đợi câu được con tôm ở bên kia, cô bé nhìn con tôm nhỏ bằng đầu ngón tay đang kẹp chặt giun không buông. Cô bé lấy xuống, vặn bỏ đầu tôm. Trịnh Thán còn chưa kịp nhìn rõ, trên tay cô bé đã có một miếng thịt tôm trắng nõn, nhìn có chút trong suốt. Nhìn động tác này là biết cô bé thường xuyên làm, rất thuần thục.

Sau khi lột xong tôm nõn, cô bé ném về phía Trịnh Thán.

Trịnh Thán liếc nhìn với vẻ mặt ghét bỏ, sau đó liền đi tới bên cạnh cọc, tiếp tục chăm chú canh cọc.

Cô bé nghi ngờ: "Con mèo này sao lại không ăn?" Cô bé nhớ con mèo khoang lớn nhà bên cạnh cũng ăn cái này, con mèo ở đầu thôn cũng ăn, nhưng con mèo đen vừa rồi... ánh mắt đó là ghét bỏ đúng không? Chẳng lẽ nó cảm thấy con này quá nhỏ? Nhưng đâu có lý nào, bình thường khi cô bé tự nấu tôm ăn, nếu có mèo tới, cô cũng chỉ nhặt con nhỏ cho chúng. Còn tôm to thì cô tiếc lắm. Dù lạ hay quen, những con mèo khác đều ăn, sao đến con mèo đen này lại khác biệt chứ?

Lắc lắc đầu, cô bé quyết định không nghĩ ngợi nhiều về vấn đề n��y nữa. Không ăn thì thôi vậy, cũng có thể tiết kiệm một ít khẩu phần ăn.

"Than Đen ——"

Từ bên kia truyền tới giọng tiểu bưởi. Trịnh Thán cũng không canh cọc nữa, nhanh chóng chạy về. Giọng tiểu bưởi nghe có vẻ không phải là có nguy hiểm, chỉ là gọi Trịnh Thán về thôi.

"Than Đen? Cái tên này nghe chán thế, còn không bằng con Mực trong thôn đâu." Cô bé nhìn chú mèo đen chạy biến mất, lẩm bẩm nói nhỏ. Cô bé nhìn hai cái cọc còn lại, thở dài một tiếng, rồi đứng dậy đi qua xem cọc.

Chạy về bên cạnh tiểu bưởi, Trịnh Thán nghe Tiêu Viễn khoe khoang với ông Cố: "Thấy chưa? Con đã bảo Than Đen nhất định sẽ về ngay mà."

Tiểu bưởi mở nắp bình rót nước cho Trịnh Thán. Trời nóng như vậy, cô bé sợ Trịnh Thán khát.

Trịnh Thán trong lòng đắc ý. Quả nhiên vẫn là trẻ nhà mình tốt nhất.

Ông Cố đứng cạnh đó bĩu môi, thầm nghĩ, có mỗi một con mèo thôi mà, chúng nó cưng chiều như ông hoàng vậy. Thế nhưng ông Cố cũng chỉ có thể giữ trong lòng mà nói, không dám nói to ra, vì ông cũng không muốn vì chuyện này mà tiểu bưởi và Tiêu Viễn lại bất mãn với mình.

Uống nước xong, Trịnh Thán ở đây ngẩn người một lát, rồi lại chạy sang phía cô bé kia. Cô bé cũng đang uống nước, thế nhưng đựng nước không phải bằng bình nước mà là một chai nước suối, trông có vẻ đã dùng được một thời gian rồi.

Cứ thế, những ngày tiếp theo, khi bọn tiểu bưởi ra ngoài câu tôm, Trịnh Thán liền tranh thủ thời gian sang bên kia giúp cô bé canh cọc. Cô bé hình như ngày nào cũng ra bờ đê hoang câu tôm. Thế nhưng, những lúc bọn tiểu bưởi không ra ngoài, Trịnh Thán cũng ở yên trong phòng.

Một hôm, ông Cố dắt tiểu bưởi và Tiêu Viễn đi xem người ta tát ao bắt cá. Lúc từ ao cá trở về, qua một khúc quanh, Trịnh Thán nhìn thấy cô bé kia. Mấy ngày không gặp, vết thương cũ trên người cô bé này còn chưa lành đã lại chồng thêm vết thương mới. Dù không đến mức gãy xương, nhưng những đau đớn thể xác như vậy đối với một đứa trẻ mười tuổi thì cũng quá nặng nề rồi.

Tiểu bưởi thấy Trịnh Thán và cô bé trông có vẻ rất quen thuộc nhau, lại nhìn cách ăn mặc và những vết thương trên người cô bé, liền móc trong túi ra mấy viên kẹo sữa bò đưa cho cô bé.

Nhà họ Tiêu nhờ có Triệu Nhạc mà chẳng bao giờ thiếu đồ ăn vặt. Cơ bản mẹ Tiêu chẳng cần phải mua, cứ cách một dạo Triệu Nhạc lại cho người mang đồ tới, ăn còn chẳng hết. Trước kỳ nghỉ hè, Triệu Nhạc lại gửi tới mấy hộp kẹo sữa lớn, toàn là hàng đắt tiền. Tiêu Viễn đều mang theo, nhưng vì thời tiết quá nóng, khi ra ngoài họ chỉ mang vài viên, không dám mang nhiều. Hôm nay tiểu bưởi chỉ ăn một viên, số còn lại đều đưa cho cô bé kia. Cô bé cảm thấy, người mà Trịnh Thán quen biết thì chắc hẳn là người tốt.

Cô bé với ánh mắt phức tạp nhìn tiểu bưởi cùng chú mèo đen đang đứng cạnh tiểu bưởi, nói "Cảm ơn" rồi rời đi. Trịnh Thán nhìn sắc mặt ông Cố, biết ông lão này chắc hẳn biết chuyện gì đó. Thế nhưng, khi tiểu bưởi và Tiêu Viễn hỏi thì ông không nói gì, sợ gây ảnh hưởng không tốt cho hai đứa trẻ.

Tối hôm đó, lúc ngồi hóng mát bên ngoài, Trịnh Thán nghe ông Cố và bà Cố khe khẽ nói về cô bé kia. Hắn mới biết cô bé quả nhiên sinh ra trong gia đình mà h�� đang bàn tán, là con thứ chín, đứa nhỏ nhất trong chín đứa con gái. Người cha của các cô bé đó thì trọng nam khinh nữ, lại ham ăn ham chơi, nghiện bài bạc, hễ không vui là lại lôi các con ra đánh đập chửi mắng. Chỉ có thể nói, đó là bất hạnh của các cô bé.

Trịnh Thán còn nghe ông Cố nói, đứa nhỏ này sớm muộn gì cũng bị cha nó bán đi. May mà phía trên cô bé còn có hai người chị nữa, đợi hai người chị đó đều bị bán đi, có lẽ mới đến lượt cô bé.

Nghe giọng điệu của ông Cố, ông cũng chẳng thể giúp được gì, vì chuyện không đơn giản như vậy đâu, nếu không đã sớm có người ra tay rồi.

Truyện này được chuyển ngữ và đăng tải duy nhất tại truyen.free, kính mời quý độc giả theo dõi.