Trời tháng Tám, dù nóng bức nhưng cũng có những lúc mưa rào.

Trịnh Thán ngồi xổm trước cửa sổ, ngắm cảnh sắc bên ngoài. Một con cóc ghẻ to bằng nắm đấm bình thản từ con đường xi măng cách cửa không xa, chậm rãi bò từ bên này sang bên kia.

Bên ngoài, tiếng ếch nhái kêu vang khắp nơi.

Tiểu Bưởi nằm trên bàn vẽ tranh. Chiếc quạt máy đã ngừng, nhưng gió từ ngoài cửa sổ mang theo hơi ẩm thổi vào, thật mát mẻ.

Trịnh Thán nhìn về phía bờ đê hoang phía bên kia, không biết cô bé ấy hôm nay sẽ đi đâu.

Gần đây, Tiểu Bưởi và đám bạn chỉ thỉnh thoảng ghé qua đó câu tôm, chứ không còn ngày nào cũng chạy ra bờ đê hoang nữa. Ngược lại, Trịnh Thán cứ rảnh là lại sang giúp cô bé ấy một tay. Những hôm trời quang, cô bé kia cũng sẽ ra bờ đê hoang câu tôm. Còn những hôm trời mưa, có lẽ cô bé sẽ đi bắt ếch. Trông cô bé gầy yếu là thế, vậy mà cách đây hai hôm, Trịnh Thán còn trông thấy cô bé dùng con dao rựa cụt ngủn chém chết một con rắn to bằng ngón tay cái.

Lúc đó, gương mặt cô bé không hề sợ hãi. Thậm chí, suốt quá trình, nét mặt cô bé gần như không thay đổi. Nếu phải nói, thì trong mắt cô bé còn ánh lên vẻ hưng phấn, "Rắn cũng là thịt mà." Trịnh Thán nghĩ, chắc cô bé này đã quá quen rồi. Cây rựa kia chẳng biết đã chém bao nhiêu con rắn. Gan cô bé lớn thật, võ lực cũng cao hơn hẳn những đứa trẻ bình thường.

Sau khi mưa tạnh, ngày hôm sau, Trịnh Thán ra bờ đê hoang chờ. Một lúc sau, cậu thấy cô bé xách "đồ nghề" đi tới.

Thấy Trịnh Thán đang đợi, đôi lông mày nhíu chặt của cô bé giãn ra, rồi nhanh chóng bước tới mấy bước.

Dù hôm qua vừa mưa lớn, nhưng trời tạnh, nhiệt độ nhanh chóng tăng trở lại. Cộng thêm nửa buổi sáng nắng chiếu, nhiều nơi đã không còn ẩm ướt nữa. Chỉ một hai ngày nữa thôi, những con đường đất bùn thường có người qua lại hẳn sẽ khô cằn như mấy hôm trước.

Buộc giun, hạ cần, rồi phân công nhau hợp tác. Mất hai ba tiếng đồng hồ, họ cũng câu được kha khá. Chỉ là, bờ đê cũng chỉ có vậy, câu lâu như thế thì thu hoạch chẳng bằng lúc ban đầu. Ngày nào cô bé cũng ở lại bờ đê đến hơn sáu giờ chiều mới về. Còn Trịnh Thán thì không thể. Cậu phải về khoảng năm giờ, nếu không lại phải nghe dì Tiêu cằn nhằn. Trịnh Thán chẳng cần đồng hồ đeo tay, cứ nhìn mặt trời trên đỉnh đầu là có thể đoán được đại khái giờ giấc.

Cô bé cũng biết, cứ đến khoảng thời gian ấy vào mỗi buổi chiều, Mèo Đen sẽ phải về. Nhưng hôm nay thì khác.

Trịnh Thán đang chăm chú nhìn cần câu. Sợi dây câu sẽ căng chặt khi có tôm cắn mồi. Tôm to còn có thể kéo cả cần câu. Thấy một con tôm cắn giun, Trịnh Thán ra hiệu cô bé đến.

Sau khi kéo tôm lên, cô bé không thả cần xuống nữa mà thu dọn đồ đạc.

Hôm nay lại thu cần sớm vậy ư? Trịnh Thán nghi ngờ.

Thu dọn xong, cô bé ra hiệu Trịnh Thán đi theo.

Dù không rõ cô bé muốn làm gì, nhưng giờ vẫn còn sớm, Trịnh Thán liền đi theo.

Đến gần một khu rừng nhỏ, cô bé giấu hết cần câu đi, đề phòng những đứa trẻ khác lấy mất. Sau đó, cô bé nhanh chóng xử lý số tôm trong thùng, chỉ giữ lại tôm nõn và vài cái càng to, còn lại thì vứt bỏ. Làm vậy có thể tiết kiệm không ít sức lực khi mang về.

Trong rừng, Trịnh Thán lại trông thấy người nọ. Ba người kia đang đi cùng nhau. Trịnh Thán nấp trong bụi cỏ, dõi mắt nhìn về phía họ, đồng thời kéo nhẹ cô bé đang thu thập tôm nõn bên cạnh, ra hiệu cô bé trốn đi.

Thấy Mèo Đen cảnh giác như vậy, cô bé nghĩ chắc có chuyện nguy hiểm, liền chẳng buồn bận tâm đến tôm nõn nữa, lập tức ẩn mình sau bụi cây, nằm bò sát đất, hé mắt nhìn qua khe hở bụi rậm về phía bên kia.

Đợi khi ba người kia đi khỏi, các cơ bắp căng cứng của Trịnh Thán mới từ từ giãn ra.

"Họ là ai? Chẳng lẽ họ từng đánh ngươi sao?" Cô bé nghi ngờ nhìn Trịnh Thán.

Hả? Cô bé này không biết họ ư?

Lúc trước, Trịnh Thán cứ nghĩ mấy người chị gái của cô bé là do cha cô bé bán cho bọn người kia. Nhưng giờ xem ra, có vẻ không giống như cậu vẫn tưởng. Nếu đúng là bị bán cho bọn chúng, sao cô bé lại không nhận ra một ai trong số đó?

Nhất thời, Trịnh Thán vẫn không thể nghĩ ra nguyên do.

Rời khỏi nơi giấu cần câu, cô bé lại dẫn Trịnh Thán đi xa hơn một chút, dừng lại ở gần một khu vườn cây ăn quả. Bên ngoài khu vườn này còn có hàng rào lưới kim loại bao quanh, có lẽ là để phòng trộm cắp rất nghiêm ngặt. Ở đây có một cây cầu đá nhỏ, nhưng dòng suối phía dưới cầu đã cạn khô từ lâu, cỏ dại mọc um tùm. Hơn nữa, dường như khu vực xung quanh đây cũng không mấy khi có người qua lại.

Cô bé tuột xuống sườn dốc, gạt bụi cỏ ra, lộ ra một cái hang. Trịnh Thán thấy cô bé liên tục lôi ra nào là đủ thứ lặt vặt, lại còn có cả một chiếc nồi nhôm nhỏ.

Ngay sát phía dưới chân cầu đá, có vài viên gạch xanh còn sót lại, trên mặt gạch lấm tấm vết cháy đen. Trịnh Thán thấy cô bé xếp những viên gạch thành hình chữ "n", rồi đặt chiếc nồi nhôm nhỏ lên trên. Bên dưới khe hở, cô bé nhét cỏ khô và củi nhỏ vào, quẹt diêm châm lửa, bắt đầu luộc tôm.

Món tôm luộc nước lã đơn giản đến mức Trịnh Thán nhìn còn chẳng muốn ăn, nhưng cô bé kia thì lại như đang ngắm nhìn một món sơn hào hải vị vậy.

Luộc xong, cô bé đưa cho Trịnh Thán một con tôm đã bóc vỏ. Trịnh Thán chưa ăn, còn cô bé đã ăn sạch. Ăn xong, cô bé cất mọi thứ về chỗ cũ.

Cô bé kể với Trịnh Thán rằng đây là "trụ sở bí mật" của mình. Vào giờ ăn, cô bé thường đến đây, chỉ buổi tối mới về nhà ngủ. Khi nhắc đến "về nhà", trong mắt cô bé ánh lên vẻ chán ghét.

Trời đã chạng vạng, Trịnh Thán cũng không thể cứ mãi ở đây được.

Đợi Trịnh Thán đi khỏi, cô bé đến một chỗ khác, gạt bụi cỏ ra, bên trong có một chiếc lọ thủy tinh miệng rộng. Trong lọ chứa những viên kẹo mà Tiểu Bưởi đã cho cô bé. Cô bé đã ăn ba viên, giờ chỉ còn lại hai. Cô bé thở dài, rồi do dự một lát, cầm lấy một viên, cẩn thận xé lớp giấy gói. Sau khi lấy viên kẹo ra, cô bé vuốt phẳng lớp vỏ nhựa bên ngoài, rồi đặt vào lọ. Ở đó đã có bốn lớp vỏ kẹo được xếp ngay ngắn.

Ngậm viên kẹo, cô bé dựa vào sườn dốc nằm xu��ng. Mùi sữa thơm và vị ngọt từ viên kẹo khiến cô bé thích thú đến mức nheo cả mắt lại.

Tối đó, Trịnh Thán bồn chồn không ngủ được, liền ra ngoài đi tiểu. Cậu không quen dùng nhà xí ở đây. Hơn nữa, thấy nhiều đứa trẻ ở đây đều tìm chỗ kín đáo để giải quyết, Trịnh Thán cũng bắt chước, tìm một nơi vắng vẻ mà "giải quyết nỗi buồn".

Trịnh Thán lật cửa sổ, từ sân sau đi ra ngoài. Cậu không muốn ở gần, đằng nào cũng không ngủ được, chi bằng đi xa một chút dạo quanh, tiện thể giải quyết "nỗi buồn".

Buổi tối ở nông thôn đối với Trịnh Thán mà nói chẳng hề yên tĩnh chút nào. Tiếng côn trùng và ếch nhái kêu rả rích không ngớt, thỉnh thoảng còn có tiếng chó sủa. Trong bóng đêm, hành động của Trịnh Thán không gặp chút trở ngại nào. Có lúc, cậu còn gặp phải những con mèo nhà nuôi trong thôn. Chúng có vẻ khiêu khích, nhưng Trịnh Thán chẳng có tâm trạng để ý tới.

Hóng gió đêm, rồi tìm một chỗ để giải quyết "nỗi buồn".

Trong lúc đó, tai cậu động đậy, có người đang đi về phía này. Ban đầu, cậu không định để ý, chỉ muốn giải quyết xong rồi về. Nhưng tiếng động ấy khiến Trịnh Thán đang định rời đi phải dừng bước.

Quả là hữu duyên. Ban ngày gặp một lần, đêm khuya lại gặp lại người này.

Trịnh Thán ẩn mình sang một bên, chờ đợi người kia đến gần.

Chỉ có hai người đi tới. Một người là kẻ mà Trịnh Thán từng quen, người đã bị cậu đẩy xuống hồ nhân tạo. Người còn lại có lẽ là một dân làng ở đây. Họ nói chuyện mang theo thổ âm địa phương. Mùi rượu nồng nặc bốc ra từ cả hai người. Họ nói toàn những chuyện tầm phào, buôn chuyện trong làng. Cũng có vài câu thô tục, nhưng Trịnh Thán để ý thấy người dân làng kia gọi người bên cạnh là "Đầu Rắn".

Trịnh Thán không nghe được họ nói gì về những vấn đề cốt lõi. Trong lòng cậu có chút thất vọng. Tuy nhiên, hiếm khi gặp lại họ như vậy, đối phương lại đang say rượu, vào đêm khuya. Với Trịnh Thán mà nói, đây đúng là thiên thời địa lợi. Không dạy dỗ một trận thì lòng cậu không cam.

Đang nghĩ, Trịnh Thán chợt nhớ ra những gì cậu nhóc hàng xóm viết trong nhật ký. Theo như miêu tả, quanh đây chắc chắn có một cái bẫy.

Trịnh Thán lặng lẽ chạy vòng qua, đi trước họ. Đi xuôi theo con đường đất này, phía trước có một ngã rẽ. Trong nhật ký của thằng nhóc kia viết rằng, ngay sau nhà thứ tư đếm ngược từ đó, ở khoảng giữa hàng rào tre của sân sau và con đường đất, có một cái hố được đào sẵn. Tụi nó không dám trắng trợn đào hố trên con đường đất này, vì sợ bị đánh. Đào ở ven đường cách đó không xa thì một số dân làng cũng mắt nhắm mắt mở cho qua. Dù sao họ chỉ đi trên con đường đất chính. Còn phía bên cạnh kia, rõ ràng có một cái hố đã đào, cỏ dại còn chẳng mọc được.

Tuy nhiên, vào đêm khuya, đặc biệt là sau khi uống rượu, ý thức chẳng còn tỉnh táo như ban ngày, sẽ không nhìn thấy hay nhớ rõ cái bẫy "rõ ràng" kia.

Trịnh Thán dễ dàng tìm thấy cái bẫy đó. Nó cách con đường đất bùn khoảng ba bốn mét, xung quanh cỏ dại mọc nhiều, cho thấy rất ít người đi qua đây. Mấy đứa trẻ đào bẫy rất đơn giản, chỉ cần đào một cái hố vuông dài chừng nửa mét, rồi gác mấy cành cây nhỏ lên trên, phủ thêm ít cỏ. Trịnh Thán còn ngửi thấy mùi hôi thối bốc ra từ bên trong, đoán rằng đám nhóc nghịch ngợm kia thường xuyên đi tiểu ở đây. Nếu không thì một cái hố đơn thuần như vậy cũng quá đơn giản, phí công chúng đào một buổi.

Trịnh Thán thử sức chịu tải của mấy cành cây nhỏ. Cậu mà đứng lên chắc chắn sẽ lọt xuống, huống chi là một người trưởng thành?

Hai người kia ngày càng đến gần. Trịnh Thán ẩn mình ở phía bên kia con đường đất, đối diện với cái bẫy.

Dù đã uống rượu, nhưng "Đầu Rắn" vẫn giữ được sự cảnh giác. Hắn cứ có cảm giác như có ai đó đang nhìn mình. Hắn cầm đèn pin rọi xung quanh một lượt, ngoài vài con côn trùng đang nhảy nhót thì chẳng có gì cả.

Chẳng lẽ là do uống nhiều rượu sao?

"Sao thế?" Người dân làng đang nói hăng say thấy "Đầu Rắn" dừng lại liền hỏi.

"Không có gì." "Đầu Rắn" lắc đầu, tiếp tục bước tới.

Người dân làng kia cũng không để tâm, tiếp tục câu chuyện còn dang dở.

Tuy nhiên, "Đầu Rắn" vẫn cảm thấy có gì đó kỳ lạ.

"Xoẹt!" Một tiếng động nhỏ vang lên từ bên cạnh.

"Ai?!" "Đầu Rắn" nhìn về phía phát ra tiếng động, nhưng đèn pin rọi qua, chỉ thấy hàng rào gỗ bao quanh mảnh vườn rau phía sau nhà.

Người dân làng định nói gì đó, nhưng "Đầu Rắn" giơ tay ra hiệu dừng lại. Hắn không cầm đèn pin, tay kia từ thắt lưng rút ra một con dao găm. Trước tiên, hắn nhìn ngược hướng với hàng rào gỗ, xác định không có ai đánh lén từ phía sau, vì bên này cũng chẳng giấu được người. Rồi mới quay người đi về phía vườn rau, nơi có không ít chỗ ẩn nấp như nhà xí hay một túp lều gỗ đơn sơ.

Trịnh Thán nấp trong bụi cỏ. Bụi cỏ này thực sự không thể giấu nổi một người, nhưng để giấu một con mèo thì vừa vặn. Cùng lúc đó, Trịnh Thán thầm cảm thán, quả nhiên người này có lòng cảnh giác rất cao. Lần trước cậu đẩy hắn xuống hồ, chắc hẳn phần lớn là do may mắn. Nhưng thế cũng vừa hay, mình chỉ cần ném một hòn đất về phía đó là hắn sẽ đi qua ngay. Đồng thời, từ một khía cạnh khác mà suy đoán, phải chăng điều này có nghĩa là hắn đã làm chuyện gì đó trái lương tâm, nên mới phải càng cẩn thận đề phòng?

Người dân làng kia thấy tình thế như vậy, nuốt nước miếng. Hắn nhìn quanh, mọi thứ đen kịt. Ngay cả chỗ cách hắn một mét cũng chẳng nhìn rõ, chỉ có phạm vi đèn pin rọi tới mới tương đối rõ ràng. Hắn không mang đèn pin, liền theo "Đầu Rắn" đi tới, nhưng cũng không dám đi quá gần, nhỡ đâu lại bị thương thì sao?

Trịnh Thán nhìn "Đầu Rắn" tiến lại gần phía cái bẫy. Chỉ là, hướng đi của "Đầu Rắn" hơi chệch so với vị trí cái bẫy một chút. Nếu cứ đi thẳng như vậy, có lẽ hắn sẽ vừa vặn bước qua mép bẫy.

"Đầu Rắn" cảm thấy chắc chắn có người ẩn nấp đâu đó quanh đây. Cái cảm giác bị theo dõi vừa rồi hẳn không phải là ảo giác của hắn. Dù sao đi nữa, vẫn nên cảnh giác thì hơn.

"Phập!" Từ phía túp lều gỗ vang lên một tiếng động nhẹ.

"Đầu Rắn" siết chặt con dao găm trong tay, bước mấy bước về phía đó. Hắn hơi lệch khỏi lộ trình ban đầu, rồi hướng về phía túp lều gỗ nói: "Ra đây đi, ta thấy ngươi rồi..."

Chữ "ngươi" còn chưa dứt, "Đầu Rắn" liền cảm th���y sau lưng truyền đến một lực mạnh tấn công.

Lần này, "Đầu Rắn" không bị đẩy ngã trực tiếp. Hắn chỉ phản xạ tránh sang bên cạnh hai bước. Theo lẽ thường, hắn hoàn toàn có thể đứng vững. Đáng tiếc, chỗ chân hắn vừa đặt xuống đất vang lên mấy tiếng "rắc rắc" giòn tan, rồi chân hắn lún hẳn xuống. Cả người hắn cũng nghiêng ngả đổ xuống.

"Đầu Rắn" biết người dân làng kia đứng cách hắn không xa phía sau. Vừa nãy hắn cũng đã xác định khu vực phía sau không có người khác, nên không đặt quá nhiều sự chú ý vào đó. Thế nhưng, tình huống như vậy vẫn xảy ra.

Khi ngã quỵ, "Đầu Rắn" còn thầm rủa trong lòng: "Mẹ kiếp, lần thứ hai rồi!" Trừ lần bị đẩy xuống hồ ở Đại học Sở Hoa một cách khó hiểu, đây là lần thứ hai hắn trúng chiêu một cách khó hiểu như vậy!

Rốt cuộc là chuyện gì đang xảy ra? Hắn bị trúng tà sao?!

Bản quyền của tác phẩm này thuộc về truyen.free, xin vui lòng không sao chép dưới mọi hình thức.