Sau khi về đến căn cứ, Trịnh Thán cứ trằn trọc suy nghĩ suốt một tối về chuyện con mèo kia rốt cuộc đã làm gì.

Theo lời những người chứng kiến kể lại, chủ căn nhà đó ban ngày thường mở cửa sổ cho thoáng, nhưng tối lại khóa kín. Bởi vì chủ nhà để quá nhiều tiêu bản chế tác không đúng quy cách ở đó; đóng cửa lâu ngày không chỉ nặng mùi mà còn tích tụ nhiều khí độc hại.

Lúc Trịnh Thán lật lên bệ cửa sổ, hắn cũng đã quan sát thấy, cửa sổ nhà chủ nhà đó không phải loại thông thường dễ vỡ. Trong khi Tiêu ba cùng mọi người đã từng nói, mèo hoang trong núi thường ra ngoài kiếm ăn vào sáng sớm và chiều tối. Vì vậy, con mèo kia hẳn đã chọn lúc đêm tối, khi chủ nhà đóng cửa sổ, để đi qua đó. Ban ngày không hoạt động, vậy chỉ có thời điểm này nó mới có cơ hội.

Mọi người đưa ra đủ loại suy đoán, nhưng không một ai nhắc đến con mèo.

Rốt cuộc chuyện gì đã xảy ra trong căn phòng đó, không một ai biết. Trịnh Thán trực giác rằng hẳn phải có liên quan đến con mèo kia, nhưng hắn không thể hiểu nổi rốt cuộc nó đã làm cách nào. Theo lý thuyết, đa số động vật hoang dã đều sợ lửa, chẳng lẽ con mèo này lại không sợ?

Trịnh Thán vẫn không nghĩ ra.

Ngày hôm sau, Trịnh Thán vẫn đi theo đội thực tập ra ngoài. Mấy người trong đội cũng đang bàn tán về vụ cháy nhà hôm qua của một hộ dân nào đó. Vụ việc cuối cùng được phán định là một tai nạn ngoài ý muốn, với một loạt nguyên nhân được đưa ra, nghe cũng có vẻ hợp lý. Nhưng Trịnh Thán vẫn giữ thái độ hoài nghi, bởi sự bất ngờ này thật sự quá trùng hợp.

Trịnh Thán vẫn chưa suy nghĩ thấu đáo, đang đi nửa đường thì đánh hơi thấy một mùi hương quen thuộc. Hắn nhìn quanh quất, trước mắt chỉ toàn cây cối và cỏ dại. Cho dù có động vật nhỏ ẩn nấp bên trong, chỉ cần chúng không động đậy, người ở đây cũng khó lòng phát hiện ra.

Trời đang nắng chang chang, họ vẫn chưa tiến sâu vào khu vực hoang dã thực sự. Động vật có vú hoang dã đến giờ còn chưa thấy bóng dáng con chuột nào.

Bất quá. . .

Trịnh Thán lại một lần nữa ngửi kỹ mùi hương thoảng trong không khí, đúng là mùi của con mèo kia.

Theo lý thuyết, với kỹ năng sinh tồn nơi hoang dã của con mèo đó, hẳn sẽ không ở gần đội thực tập như vậy.

Những người xung quanh cũng không có phản ứng khác thường. Họ cứ thế bước qua chỗ đó, dần dần đi xa. Không đi quá xa, giáo viên dẫn đội liền bảo mọi người dừng lại nghỉ ngơi một lát.

Trịnh Thán không dừng lại ở đó, mà quay đầu chạy ngược lại.

"Than đen, đừng có chạy lung tung." Tiêu mẹ nói.

"Nó đại khái là muốn đi vệ sinh phải không?" Tiêu Viễn nói.

Những người xung quanh đều tỏ vẻ bừng tỉnh. Thế là mọi người cũng không để ý nữa, bao gồm cả mấy người nhà họ Tiêu cũng có cùng suy nghĩ. Bất quá, Tiêu ba cau mày liếc nhìn về hướng Trịnh Thán rời đi. Đi vệ sinh đâu cần phải chạy ngược l��i như thế, không lẽ nó lại phát hiện ra thứ gì?

Trịnh Thán chạy về lại chỗ vừa rồi, men theo mùi hương tìm đến phía bên kia.

Dù Trịnh Thán đã cố ý rón rén bước chân, nhưng xung quanh cỏ dại quá nhiều, đi bên trong sẽ phát ra tiếng sột soạt nhẹ, những loài động vật thính tai hẳn sẽ nhận ra.

Trịnh Thán chầm chậm tiến về phía đó, dựng tai lắng nghe xung quanh. Nơi hoang dã, hắn tuyệt đối không dám lơ là, cẩn tắc vô áy náy.

Hướng gió hơi đổi, trong không khí thoang thoảng mùi máu tanh.

Lúc Trịnh Thán đến gần, phía sau lùm cây bên kia liền phát ra tiếng gầm gừ cảnh cáo nhỏ giọng.

Không nghi ngờ gì nữa, đó chính là con mèo kia. Chỉ là không biết rốt cuộc nó đã gặp chuyện gì, và tiếng cảnh cáo đó dường như muốn nói với Trịnh Thán rằng, nếu còn tiến thêm, nó sẽ không khách sáo nữa.

Trịnh Thán dừng lại. Nhìn xuống bên chân, hắn mò lấy một hòn đất nhỏ, ném về phía đó.

Phía bên kia giật mình một cái, tiếng cảnh cáo càng trở nên lớn hơn.

Thính lực của Trịnh Thán rất tốt, lúc hòn đất nhỏ chạm vào phía bên kia, hắn còn nghe thấy tiếng xích sắt lách cách.

Vào tối hôm đến căn cứ, trong buổi họp ở hội trường, người trên đài đã dặn dò mọi người rằng trên núi có thể vẫn còn một số bẫy thú chưa được tháo dỡ, như kẹp sắt các loại, nên mọi người phải cẩn thận. Cố gắng đừng đi vào những nơi bụi rậm um tùm, nghe nói trước đây từng xảy ra chuyện.

Mặc dù biết đối phương đang mắc bẫy, Trịnh Thán vẫn giữ thái độ cảnh giác. Hắn thay đổi hướng, đến gần phía đó, đồng thời cũng chú ý đến động tác của con mèo.

Rất nhanh, Trịnh Thán đã thấy rõ tình hình ở đó.

Con mèo kia trên đùi có một cái kẹp sắt không quá lớn. Chiếc bẫy này được đặt cũng không quá tinh vi, còn có thể thấy một sợi xích sắt không quá thô vòng quanh một thân cây gần đó, không giống loại bẫy ngầm dưới đất mà Trịnh Thán từng thấy trước đây. Khu vực nhỏ này cỏ không mọc quá dày, con mèo đó kéo kẹp sắt vào ẩn nấp trong bụi cỏ. Vì chiều dài xích sắt bị hạn chế, nó chỉ có thể ẩn mình một nửa trong bụi cỏ. Về khoản ẩn nấp, con mèo này làm cũng khá tốt, chỉ là, vì bị cái bẫy này kéo lại, bộ lông nổi bật của nó đã bị lộ ra.

Trịnh Thán quan sát nó từ một khoảng cách không quá xa. Đó là một con mèo màu đỏ đốm, hoa văn trên người nó gần giống với loại hoa văn của mèo vằn báo như Đại Béo, nhưng lông dày hơn một chút, dáng người cũng to hơn một ít. Nhìn thấy con mèo này, Trịnh Thán nghĩ ngay đến loài động vật đỏ hóa mà Tiêu ba và mấy giáo sư từng nhắc đến. Tuy nhiên, Trịnh Thán không dám chắc chắn lắm, vì ở nơi này có quá nhiều loài kỳ dị, không chừng nó chỉ là một giống mèo đặc biệt nào đó. Hắn biết mình sau khi biến thành mèo thì vận may khá tốt, nhưng cũng chỉ là ngẫu nhiên mà thôi. Hắn không dám khẳng định rằng mình thật sự đã gặp được cái gọi là "động vật đỏ hóa", thứ mà trong lời Tiêu ba và mọi người, dù chỉ là một con chuột đỏ cũng có thể được đối xử như gấu trúc.

Bất quá... Ngày hôm qua Trịnh Thán còn cảm thấy chỉ số IQ của con mèo này không tệ, nhưng bây giờ lại phải hoài nghi. Một cái bẫy vụng về nhìn là biết do lũ trẻ con trên núi làm ra, con mèo "kinh nghiệm đầy mình" này lại làm sao mắc vào được?

Cái kẹp sắt kẹp vào chân sau của mèo còn rất mới, hơn nữa cũng không lớn. Theo những gì Trịnh Thán biết được qua mấy ngày lượn lờ quanh căn cứ nghe ngóng chuyện vặt, đây chính là món đồ chơi mà lũ trẻ con dùng để thử bắt thỏ, chồn. Còn các thợ săn thực thụ trong núi sẽ không chỉ dùng loại đồ chơi nhỏ này. Hơn nữa, rất nhiều thôn dân quanh đây đã sớm được thông báo không được phép đặt loại bẫy này trong một khu vực nhất định. Trước đây từng xảy ra sự cố, người suýt chút nữa bị kẹp gãy chân chính là do loại kẹp sắt lớn mà thợ săn đặt.

Quan sát kỹ lại con mèo, Trịnh Thán mới nhận ra. Vừa rồi không để ý, bị bộ lông đỏ kia làm cho hoa mắt, bây giờ Trịnh Thán mới phát hiện nửa bên râu của con mèo này bị quăn. Dựa vào kinh nghiệm bản thân, hắn phỏng đoán nó có liên quan đến vụ hỏa hoạn tối hôm qua, nếu không thì nửa bên râu của nó làm sao bị cháy thành ra thế kia?

Trịnh Thán suy đoán, phải chăng con mèo này trước đây chưa từng bị cháy râu, bỗng dưng bị cháy, khiến khả năng nhận biết giảm sút dần? Vì không thích nghi kịp, nên khi đi ngang qua đây đã bị lật thuyền trong mương?

Cho dù thế nào đi nữa, việc nó bị kẹp lại là sự thật.

Con mèo đó trừng mắt nhìn chằm chằm Trịnh Thán. Trịnh Thán nhích chân sang bên một chút, nó liền gầm gừ vài tiếng. Chắc là vì bị kẹp nên nó không tin tưởng ai, cảnh giác với tất cả mọi người, không còn thái độ lãnh đạm, dửng dưng như mấy ngày trước khi nhìn thấy Trịnh Thán nữa.

Nhìn cái kẹp sắt trên đùi mèo, mặc dù không lớn, nhưng khá chắc chắn. Có những lúc đồ vật quá chắc chắn cũng là một phiền toái.

Trịnh Thán muốn thử giúp nó gỡ cái kẹp ra. Nhưng lúc hắn đến gần còn chưa kịp giơ chân, phía bên kia đã vung một móng tới. Nếu Trịnh Thán không rút lui nhanh, chắc chắn đã bị cào.

Quả nhiên, mèo hoang dã đúng là có tính khí nóng nảy, trở mặt nhanh hơn trở bàn tay.

Chắc hẳn con mèo này đã bị mắc kẹt ở đây khá lâu rồi nên có chút mệt mỏi. Sau khi Trịnh Thán thử mấy lần, con mèo đó động tác hơi chậm đi một chút. Hắn vừa mới yên tâm đôi chút thì Trịnh Thán suýt nữa bị móng vuốt của nó cào trúng. Trong cơn tức giận, Trịnh Thán vả cho nó một cái.

Có lẽ quả thật đã không chịu nổi, sau cái tát của Trịnh Thán, con mèo nằm bệt xuống đất, nhưng đôi mắt vẫn trừng trừng nhìn chằm chằm hắn.

Trịnh Thán chuẩn bị thử lần cuối, nếu nó không cho đụng nữa thì sẽ bỏ mặc.

Chờ Trịnh Thán móng vuốt chạm vào cái kẹp sắt, con mèo rụt chân lại, nhưng không vung móng vuốt về phía Trịnh Thán như lúc trước. Mặc dù vẫn nhìn chằm chằm Trịnh Thán, nhưng vẻ uy hiếp đã giảm đi nhiều.

"Giờ này mới nhận ra lòng tốt của ông đây à?!" Trịnh Thán thầm mắng trong lòng. Con mèo này lúc trước bị kẹp, chắc là căm hờn cả bản thân lẫn mọi thứ xung quanh, bây giờ phát hiện ra hắn dường như muốn giúp mình, nhờ vậy mới không vung móng vuốt nữa.

Tuy nói là đồ chơi của lũ trẻ trong thôn, nhưng vẫn khiến Trịnh Thán tốn chút công sức. Cái kẹp này không giống với loại bẫy chuột mà Trịnh Thán từng thấy ở quê của Tiêu ba.

Sau khi đẩy cái kẹp sắt ra, con mèo liền nhanh chóng rút chân ra, rời xa cái kẹp, không thèm liếm vết thương mà gầm lớn mấy tiếng. Tiếng kêu khác hẳn mèo nhà. Nó không the thé như vậy, cũng không hùng hổ như tiếng gầm của loài mèo lớn, nhưng cũng coi như đầy khí thế.

Trịnh Thán nhìn cảnh tượng này đột nhiên cảm thấy con mèo kia giống hệt một gã thanh niên mới ra đời bôn ba xã hội, bị lừa một vố rồi trút giận.

Phía bên kia, người nhà họ Tiêu đã gọi Trịnh Thán. Chắc là thấy Trịnh Thán đi vệ sinh lâu quá không thấy bóng dáng, lại nghe thấy tiếng kêu nghi là dã thú, lúc này mới sốt ruột.

Trịnh Thán nhìn vết thương của con mèo. Vết thương vừa nãy còn chảy máu, bây giờ đã khá hơn chút, xem động tác của nó thì dường như không quá nghiêm trọng, ít nhất là xương cốt không gãy.

Cảm thấy không có chuyện gì lớn, Trịnh Thán liền chạy về phía chỗ đội thực tập đang nghỉ ngơi. Thấy Trịnh Thán quay về, đội thực tập mới tiếp tục lên đường. Vừa nãy nghe thấy tiếng gầm, giáo viên dẫn đội nghi ngờ có dã thú nên họ cũng không dám nán lại đây lâu hơn.

"Than đen vừa nãy có phải đi đánh nhau với dã thú không?" Tiêu Viễn vừa đi vừa hỏi.

"Không phải đâu, mèo nhà ta đâu phải cảnh sát trưởng, làm gì mà hiếu chiến đến thế." Tiêu mẹ nói.

Mặc dù cảm thấy không thể nào đi đánh nhau được, nhưng vì lý do an toàn, Trịnh Thán bị bốn người nhà họ Tiêu nhấc lên kiểm tra.

"Có máu trên móng vuốt nó!" Tiểu bưởi dùng khăn giấy thấm nước lau móng vuốt cho Trịnh Thán, phát hiện có vết máu nghi ngờ.

Mấy người khẩn trương cẩn thận nắn móng vuốt Trịnh Thán nhìn hồi lâu, không phát hiện có vết thương, lúc đi lại cũng hoàn toàn bình thường.

"Chắc là lại bắt nạt con vật nào đó rồi." Tiểu bưởi nói.

"Mèo nhà mình mà có thể bắt nạt dã thú sao?" Tiêu mẹ hoài nghi, bà cảm thấy động vật hoang dã đều rất hung dữ, cho dù là một con mèo hoang, đó cũng là dã thú chứ không phải mèo. So với mèo nhà, dĩ nhiên dã thú hung dữ hơn nhiều.

Bất quá, thấy mèo nhà mình thật sự không bị thương, cũng không nói gì thêm nữa.

Chỉ là, người nhà họ Tiêu cũng yên tâm hơn phần nào.

Tối hôm đó, bốn người nhà họ Tiêu không ai đi ra ngoài mà ở trong phòng trò chuyện về những thu hoạch mấy ngày nay. Trịnh Thán đang chuẩn bị nhảy cửa sổ đi ra. Người nhà họ Tiêu đã quen với việc nó mỗi tối ra ngoài dạo chơi hai canh giờ, còn đang định dặn dò nó điều gì đó, thì nghe thấy bên ngoài có tiếng kêu giống tiếng mèo gào. Mặc dù hơi khác một chút, nhưng hẳn là tiếng mèo. Luôn có vài con mèo có tiếng kêu khác biệt, điều này ở Sở Hoa thị không hiếm thấy.

Người khác thì không nghe ra, nhưng Trịnh Thán vẫn có thể nghe được, đây chính là con mèo vằn đỏ kia. Tiếng mèo kêu vốn dĩ đã muôn hình vạn trạng, trong những tâm trạng và hoàn cảnh khác nhau, tiếng kêu cũng sẽ khác nhau.

Mặc dù bất đồng ngôn ngữ, nhưng Trịnh Thán cảm thấy mục đích của con mèo kia hẳn là tìm mình, liền nhấc chân nhảy qua cửa sổ ra ngoài.

"Than đen ra ngoài hẹn hò à?" Tiêu Viễn cười hì hì nói.

"Nói linh tinh gì đấy, đọc sách đi con!" Tiêu mẹ vỗ nhẹ vào vai Tiêu Viễn một cái, trách mắng.

Dù nuôi mèo lâu như vậy, cũng không thể dựa vào một tiếng kêu mà đoán được đó là mèo đực hay mèo cái. Chỉ là, người nhà họ Tiêu càng tin rằng m��o nhà mình đi hẹn hò với mèo cái. Nhưng, họ không biết rằng, cái cuộc "hẹn hò" của mèo nhà mình lại kéo dài đến mấy ngày.

Bản văn này thuộc về truyen.free, nghiêm cấm sao chép dưới mọi hình thức.