Không cần tự bỏ tiền túi, chẳng lo bị cắt mạng, làm việc gì cũng không sợ lộ thân phận hay bị người khác điều tra, lại còn tìm được niềm vui, thật là nhiều lợi ích. Chẳng trách bây giờ thám tử tư mọc lên như nấm, thị trường có nhu cầu lớn, kiếm tiền cũng dễ dàng, những nghiệp vụ như bắt tiểu tam, tìm chứng cứ xem ra rất có tương lai.

Thế nhưng, Trịnh Thán không hề có ý định dấn thân vào những công việc đó. Việc giúp đỡ cô giáo Tiểu Bạch chỉ là vì cô ấy đối xử rất tốt với chú mèo con, đồng thời Trịnh Thán cũng muốn dạy cho Trương Đông một bài học mà thôi. Chuyện này xong xuôi, Trịnh Thán cũng chẳng còn hứng thú đi giúp ai làm những việc tương tự nữa.

Giải quyết xong nỗi lo nạp tiền điện thoại, tâm trạng Trịnh Thán khá tốt, thậm chí tốc độ di chuyển móng vuốt khi chơi game điện thoại hôm đó cũng nhanh hơn đáng kể. Số lần mắc lỗi cũng ít hơn trước, một mạch đạt được điểm cao chót vót.

Dù không cần tự mình đóng tiền điện thoại, nhưng Trịnh Thán vẫn tích cực kiếm tiền mặt để chi tiêu. Mỗi lần được Tiểu Quách đưa đi quay video quảng bá, quảng cáo, v.v., Trịnh Thán đều không hề nương tay khi nhận tiền thù lao từ Tiểu Quách. Trước đây, nó thường thiếu kiên nhẫn với những chú mèo khác trong tiệm thú cưng vì chúng hay mắc lỗi, giờ đây, nó chỉ mong mấy con mèo kia không hợp tác để mình có thể kiếm thêm chút tiền mặt.

Số tiền mặt này, Trịnh Thán tạm thời không dùng để đóng tiền điện thoại. Nó định cất đi, phòng khi cần dùng gấp. Đôi khi, dù trong thẻ có một khoản tiền gửi ngân hàng kếch xù, nhưng trong tay không có tiền mặt thì cũng bằng không.

Hôm ấy, vì là cuối tuần, hai đứa nhỏ đều ở nhà. Mẹ Tiêu bị mấy đồng nghiệp rủ đi dạo phố, còn ba Tiêu thì vắng nhà.

Ba Tiêu không có ngày nghỉ tuyệt đối, ăn cơm trưa xong lại vội vã đến viện nghiên cứu. Sau khi lên chức giáo sư, ba Tiêu lại nhận thêm một dự án không tồi. Hiện tại, ông ấy có trong tay mấy dự án, đề tài nghiên cứu nhiều, rất bận rộn. Hiện có mấy sinh viên năm tư đang chuẩn bị theo ba Tiêu thực tập cũng đã tham gia, cùng với một số sinh viên năm ba và năm hai đại học. Họ muốn làm quen với môi trường phòng thí nghiệm, dù sao sinh viên chưa tốt nghiệp và nghiên cứu sinh vẫn có sự khác biệt rất lớn, khả năng tự mình tiếp xúc thí nghiệm của họ còn hạn chế, muốn phát triển theo hướng này thì phải chuẩn bị sớm. Trong khi đó, một số khác lại nhắm vào danh tiếng và các dự án mà giáo sư Tiêu đang nắm giữ. Dù sao, theo một giáo sư có dự án, có đề tài nghiên cứu, có khả năng đạt được thành quả, chưa kể việc có thể nhận "tiền công" trong quá trình cũng giúp ích rất nhiều cho tương lai của họ. Tốt nhất là có thể có một bài luận SCI công bố trước khi tốt nghiệp đại học chính quy để "lấy le" và cạnh tranh học bổng. Đây cũng là một lợi thế khi tốt nghiệp tìm việc.

Danh tiếng của ba Tiêu trong viện nghiên cứu quả thực đã tăng lên rất nhiều. Đặc biệt là khi có người ở cấp trên giúp đỡ thì không còn cách nào khác, mấy vị "đại ngưu" cấp trên kia đã chiếm mất "ổ chuột đỏ" của giáo sư Tiêu, nên không giúp đỡ một chút cũng khó mà nói được.

Những lúc bình thường, khi Trịnh Thán đi về phía khoa sinh viên, nó cũng đôi lần nghe được các em học sinh bàn tán về tình hình của các giảng viên trong viện. Có lần, Trịnh Thán còn nghe họ trò chuyện xem trong thế hệ "ớt xanh" (giáo sư trẻ) này, ai có khả năng nhất sẽ tiếp nhận vị trí viện trưởng Tạ sau này. Trong số đó, ba Tiêu được nhắc đến nhiều nhất.

Danh tiếng của ba Tiêu tăng lên, kéo theo địa vị của cả gia đình cũng không hề nhỏ. Điều Trịnh Thán nhận thấy rõ nhất chính là sự thay đổi ở Tiểu Bưởi. Giờ đây, một số giáo viên ở trường Tiểu Bưởi cũng đối xử hòa nhã hơn hẳn, trong khi trước kia họ chẳng hề biểu lộ điều gì.

Lúc này, trong nhà không có người lớn. Tiêu Viễn và Tiểu Bưởi cũng không phải trẻ con bảy, tám tuổi cần phải trông chừng nữa. Tiểu Bưởi làm xong bài tập đang ngồi xem ti vi ở phòng khách, Tiêu Viễn thì ở trong phòng làm bài thi, việc học cấp hai khá nhiều bài vở. Con cái của các giáo sư đại học này đừng nhìn bên ngoài có vẻ "oách", nhưng áp lực bản thân cũng rất lớn. Nếu thi cử không tốt, đó là trực tiếp làm mất mặt bố mình. Cho dù ba mẹ Tiêu không nói gì, Tiêu Viễn cũng không muốn nghe những lời như "Bố mày chẳng phải là giáo sư đại học Sở Hoa danh tiếng lẫy lừng sao, sao mày lại thi kém thế này?". Con cháu quan chức, nhà giàu thì dù thành tích kém cũng chẳng sao, các bạn học khác sẽ "thông cảm". Nhưng nếu con của giáo sư đại học như họ mà thi không tốt, một câu ấm ức thôi cũng đủ khiến cậu ta nghẹn chết rồi.

Trịnh Thán ở nhà cây cho mèo, mở ngăn kéo lật tìm danh thiếp. Trên những tấm danh thiếp này đều có số điện thoại, ngoại lệ duy nhất là tấm ghi số "68". Trên đó không có số điện thoại di động, chỉ có địa chỉ hộp thư điện tử. Trịnh Thán vốn định tìm đến người giàu kinh nghiệm này để học hỏi chút ít, không ngờ người này lại chẳng để lại số điện thoại.

Thôi vậy, để sau hẵng tính.

Trong lúc Trịnh Thán đang xem những tấm danh thiếp đó, điện thoại trong nhà reo lên. Tiểu Bưởi chạy đến nghe, rồi vội vã chạy ra gõ cửa phòng Tiêu Viễn.

“Anh, có người tìm anh này, là anh Hùng Hùng.”

“Nếu là rủ đánh bóng thì bảo hắn tiểu gia đây không rảnh! Má ơi, tuần tới là kiểm tra giữa kỳ rồi, tiểu gia đang chờ thi lọt top ba để vả mặt mấy đứa đó!” Tiêu Viễn ở trong phòng la lớn.

Tiểu Bưởi đem lời Tiêu Viễn nói lại cho Hùng Hùng. Không lâu sau, em lại chạy về, đứng trước cửa phòng Tiêu Viễn nói: “Anh Hùng Hùng bảo không phải chuyện đánh bóng, anh ấy nói là chuyện mua quà.”

Bên trong, Tiêu Viễn kêu lên một tiếng thất thanh, “Má quên béng mất!”

Tiêu Viễn nhanh chóng mở cửa phòng, dép lê kêu "đăng đăng" khi cậu ta chạy ra nghe điện thoại. Thấy Tiểu Bưởi và Trịnh Thán đang đứng đó nhìn, Tiêu Viễn đang định nghe điện thoại liền lập tức quay lại đóng sập cửa phòng ngủ.

Trịnh Thán và Tiểu Bưởi nhìn nhau, thầm nghĩ, thằng nhóc này còn có bí mật gì đây chứ?!

Sau khi đóng cửa phòng, Tiểu Bưởi không nghe được tiếng nói chuyện bên trong, nhưng Trịnh Thán thì nghe rõ. Hình như là một bạn nữ trong lớp Tiêu Viễn ngày mai sinh nhật, đã mời bọn họ rồi, mà Tiêu Viễn vì mãi làm bài thi nên quên khuấy việc mua quà. Giờ Hùng Hùng đang rủ cậu ta cùng ra ngoài xem quà.

Nghe giọng điệu của Tiêu Viễn, hẳn là cô bạn học kia lớn lên khá xinh, có lẽ còn là hoa khôi lớp ấy chứ. Chậc, tán gái thì có gì mà ngại ngùng, nói chuyện còn đóng cửa sợ ai nghe thấy. Mà nói đi thì cũng phải nói lại, bây giờ người lớn dường như không cho phép yêu sớm. Năm xưa Trịnh Thán làm gì có những băn khoăn và hạn chế này.

Năm phút sau, Tiêu Viễn bước ra, có chút ngượng ngùng hỏi Tiểu Bưởi: “Bưởi, em có tiền không? Cho anh mượn dùng gấp một chút, hai hôm nữa anh trả em.”

Tiểu Bưởi không nói hai lời, chạy đi tìm kiếm, lật ra được hai mươi đồng tiền. Trên tay em ấy không giữ được nhiều tiền, mặc dù người mẹ "vô trách nhiệm" kia của em ấy mỗi năm đều gửi vào thẻ em một khoản tiền, nhưng em ấy cũng chưa từng xem. Bình thường, số tiền tiêu vặt ba mẹ Tiêu cho, em ấy đều tích góp lại, đợi đến khi đủ một khoản nhất định thì nhờ ba Tiêu giúp gửi vào thẻ. Bình thường cũng dùng để mua sách, mua những đồ dùng khác. Mấy hôm trước, trường học tổ chức quyên góp cho một trường tiểu học vùng núi, em ấy đã quyên năm mươi đồng. Với học sinh tiểu học, việc quyên góp từ thiện như vậy thường chỉ là năm hay mười đồng, trên mười đồng đã là khoản lớn rồi. Chuyện này người nhà họ Tiêu vẫn là nghe được từ miệng người khác, Tiểu Bưởi ở nhà chẳng hề nhắc đến. Số tiền quyên góp đều là tiền tiêu vặt do chính em ấy dành dụm, việc chi tiêu thế nào do em ấy tự quyết định, ba mẹ Tiêu cũng không can thiệp.

Thế nhưng, chính vì đã quyên góp tiền mà Tiểu Bưởi trong tay chẳng còn bao nhiêu tiền lẻ. Đếm đi đếm lại, cũng chưa tới hai mươi đồng.

Nhìn vẻ mặt Tiêu Viễn thì biết tiền vẫn chưa đủ. Cậu ta hai hôm trước vừa mua bóng rổ mới và bộ đồ thể thao, tiền tiêu vặt trong tay về cơ bản đã tiêu hết. Thẻ ngân hàng gửi tiền của cậu ta và Tiểu Bưởi đều do ba Tiêu giữ. Tiêu Viễn đương nhiên hiểu tính bố mình, nếu thực sự gọi điện thoại xin thẻ, chỉ hai câu thôi là lộ tẩy ngay. Cậu ta không muốn bố mình biết chuyện này.

“Trong ống tiết kiệm vẫn còn tiền xu.”

Tiểu Bưởi vừa nói vừa chạy đi ôm chú heo đất mèo đen. Trong đó có đủ loại tiền xu một hào, năm hào. Gom góp lại chắc cũng được gần mười đồng chứ nhỉ?

Chỉ là, đúng lúc Tiểu Bưởi chuẩn bị cầm chú heo đất lên, một bàn chân mèo đã ấn xuống tay em, ngăn cản hành động mở ống tiết kiệm của em.

Sau đó, dưới ánh mắt nghi hoặc của hai đứa trẻ, Trịnh Thán chạy đến nhà cây cho mèo, kéo ra một ngăn kéo vẫn chưa khóa. Từ bên trong, nó kẹp ra năm mươi đồng tiền, đưa về phía Tiêu Viễn.

Tiêu Viễn, Tiểu Bưởi: “!!”

Tiêu Viễn há hốc mồm kinh ngạc, nhận lấy tờ năm mươi đồng và kiểm tra xem có phải tiền thật không. Sau đó với vẻ mặt không thể tin, thốt lên: “Tiền ở đâu ra vậy?!”

Tiêu Viễn vừa dứt lời, Trịnh Thán lại kẹp thêm một tờ năm mươi nữa đưa tới.

Sau khi kiểm tra thêm lần nữa để đ���m bảo tiền thật, cậu ta tò mò nhìn vào cái ngăn kéo nhỏ của Trịnh Thán, phát hiện bên trong là một đống tiền giấy, từ mười đồng đến một trăm đồng đều có. “Bưởi, than đen nhà mình hóa ra là một tiểu phú hào sao?! Nhưng mà, than đen lấy đâu ra nhiều tiền thế này?”

Lúc này, Tiểu Bưởi chợt nhớ ra, em ấy từng nghe ba Tiêu nhắc đến một chuyện: “Hình như là tiền thù lao quay quảng cáo của than đen.”

Khi Trịnh Thán tăng ca về, Tiêu Viễn và Tiểu Bưởi đều không có ở nhà, nên họ không tận mắt thấy Trịnh Thán cất tiền. Tiểu Bưởi cũng chỉ là nghe được đôi ba câu khi ba Tiêu và Tiểu Quách trò chuyện mà thôi. Em ấy không ngờ lại thực sự có nhiều tiền đến thế.

Tiểu Bưởi và Tiêu Viễn lại càng không nghĩ tới, số tiền trong thẻ của Trịnh Thán còn nhiều hơn gấp bội.

Tiêu Viễn chỉ thốt lên vài câu cảm thán, sau đó nhét một tờ năm mươi đồng vào lại ngăn kéo của Trịnh Thán. Trong tay chỉ giữ lại một tờ năm mươi khác, còn giúp Trịnh Thán đóng ngăn kéo lại. “Năm mươi đồng là đủ rồi, than đen à, mày tự để dành sau này còn cưới vợ!”

Trịnh Thán: “...”

Tiêu Viễn vẫn chưa yên tâm, dặn dò Tiểu Bưởi trông chừng cẩn thận, đừng để người ngoài nào lại gần nhà cây cho mèo. Tiểu Bưởi với vẻ mặt thận trọng gật đầu lia lịa.

Trịnh Thán lần nữa: “...”

Trịnh Thán gửi tiền vốn dĩ là để dành lúc khẩn cấp, cũng không keo kiệt khi chi tiền cho người nhà. Nó còn định bụng đến khi ai sinh nhật hoặc Tết đến sẽ mừng tuổi. À, còn chú mèo con Trác, đến lúc đó cũng phải lì xì cho nó một phong. Trong lòng Trịnh Thán, nó vẫn luôn tự coi mình là bề trên, chứ không phải là người cùng lứa, cùng thế hệ với Tiêu Viễn. Lúc này nó lại chọn cách quên đi một sự thật rằng, "Trịnh Thán" con người của thế giới này, thực ra không lớn hơn Tiêu Viễn bao nhiêu tuổi.

Sau khi Tiêu Viễn đi ra ngoài cùng Hùng Hùng, cậu ta không về nhà ăn tối. Nhạc Lệ Toa và Tạ Hân từ khu viện phía tây đến tìm Tiểu Bưởi để bàn bạc về chuyện bảng tin tuần tới. Sau bữa tối, Trịnh Thán rảnh rỗi không có việc gì làm nên cũng ra ngoài đi dạo.

Phía khu phố cũ có rất nhiều ngõ nhỏ, trong đó có một con đường đi qua một khu vực mà buổi tối khá náo nhiệt.

Tối nay Trịnh Thán đi về phía này thực chất chủ yếu là muốn xem liệu có gặp được cảnh Đậu Phộng Đường "đại chiến" chó Bắc Kinh ba tư không. Thằng nhóc đó gần đây để mắt đến một con chó Bắc Kinh lai lông tạp ở đó, mỗi lần đi qua là y như rằng sẽ đánh nhau một trận.

Vượt qua một con hẻm thật dài, vừa bước ra đã thấy ngay sự náo nhiệt, khắp nơi là những quán ăn vỉa hè.

Mỗi ngày, cứ chiều tối đến, khu vực này lại trở nên khá náo nhiệt, tràn ngập hơi thở phố xá của củi gạo dầu muối. Và những người hoạt động ở đây, phần lớn là những người có địa vị xã hội không quá cao. Dù sao, giới tinh hoa trong xã hội rất ít khi lui tới những quán vỉa hè như thế này, họ cảm thấy mất giá. Bởi khi bước vào, bộ âu phục đắt tiền của họ khó tránh khỏi bị ám mùi bia rẻ tiền và khói dầu thức ăn hỗn tạp.

Những người đến đây cũng chẳng duy trì cái vẻ cao ngạo, gượng ép của giới tiểu tư. Họ gọi hai mâm lớn xiên thịt nướng vỉa hè, gọi thêm vài m��n ăn khoái khẩu, mấy chai bia, rồi thoải mái tán gẫu, cười đùa, sống thật với bản thân.

Mùi thơm từ bốn phía Trịnh Thán chẳng hề có hứng thú. Điều nó đang phiền não là, vừa rồi vì né tránh một gã say xỉn, nó đã dẫm phải bã kẹo cao su mà không biết tên khốn kiếp nào đã nhổ ở đây. Điều khiến nó càng bực mình hơn là, cái bã kẹo cao su này rất dính, hất cũng không ra, cọ cũng không sạch.

“Má nó, là loại kẹo cao su hiệu gì đây chứ!”

“Ghê tởm chết đi được!”

Kể từ hôm nay, kẹo cao su bị liệt vào danh sách những thứ Trịnh Thán cực kỳ ghét, và nó sẽ xa lánh kẹo cao su!

Trong lúc Trịnh Thán đang vật lộn với cục bã kẹo cao su dính trên bàn chân trước, ở một cái bàn cách đó không xa, hai người cũng đang nhìn về phía này.

Một trong số đó, người lớn tuổi hơn nói với người kia: “Này, Tiểu La, cậu xem kìa, con mèo kia có phải đang bị chuột rút không?”

Phiên bản tiếng Việt bạn đang đọc thuộc quyền sở hữu của truyen.free.