Trịnh Thán ghét nhất là đối mặt với những đứa trẻ ở tuổi này. Bạn không thể nói lý lẽ với chúng, mà cho dù có thể, Trịnh Thán cũng chẳng biết nói thế nào. Nếu bạn không hợp tác với chúng, hoặc lỡ tay đánh trả một chút, chúng sẽ khóc ầm lên cho bạn xem và gọi bố mẹ tới ngay. So với đám trẻ con đó, Trịnh Thán thấy những chú mèo nhỏ vẫn dễ đối phó hơn nhiều.

Mặc dù ngại phiền phức, nhưng Trịnh Thán cũng không phải kiểu ngồi yên chờ bị đập. Khi thằng nhóc con kia thò tay vào túi, Trịnh Thán đã chuẩn bị tinh thần bị ném trúng. Quả nhiên, một vật tròn tròn đã bay tới, ném cũng khá chuẩn xác. Có vẻ thằng bé này thường ngày chơi mấy trò ném đồ vật cũng không ít.

Trịnh Thán giơ tay hất ngược quả bóng nhỏ suýt đập vào đầu mình, sau đó nhìn về phía đứa trẻ cách đó không xa.

Quả bóng ném ra bị đánh bật lại, nhưng thằng bé không những không khóc mà mắt còn sáng rực lên, vẻ mặt cũng tỉnh táo hơn hẳn. Nó lại thò tay vào túi, ném thêm một quả bóng nữa.

Sau khi liên tục đánh bay ba quả, Trịnh Thán không còn muốn chơi với thằng nhóc con này nữa. Tiêu mẹ và hai đứa nhỏ theo dõi Trịnh Thán hất bóng. Ban đầu họ định đến ngăn thằng bé lại, nhưng thấy quả bóng nhỏ khá mềm, đập trúng cũng không đau, mà mèo nhà mình còn chơi khá “cao hứng” nên họ không ngăn. Giờ thấy mèo nhà mình hoàn toàn mất hứng, còn thằng bé kia rõ ràng vẫn chưa chơi đã, Tiêu mẹ sợ nó lại chạy đến trêu mèo nhà mình, bèn đứng dậy từ băng ghế đá gần đó, định đi nói chuyện với thằng bé.

Không đợi Tiêu mẹ kịp đến, bên kia đã có người gọi tên thằng bé, trông có vẻ là bố mẹ thằng bé.

Một cặp vợ chồng đi tới. Người phụ nữ kéo đứa bé đang định đi về phía Trịnh Thán và nhóm người, còn người đàn ông thì liếc nhìn Trịnh Thán một cái. Anh ta dừng lại một chút, sau đó ánh mắt lướt qua nhóm Tiêu mẹ, dường như có chút nghi ngờ và không chắc chắn, liền tiến tới hỏi: "Có phải người nhà của Tiêu giáo sư không ạ?"

Tiêu mẹ nhìn người trước mặt, hơi lạ, dù có gặp cũng không ấn tượng gì. Nhưng thấy người này có vẻ không phải người khó chịu, bà liền lễ phép mỉm cười trả lời.

Người nọ vừa nghe, biết mình không nhầm, nụ cười trên mặt càng thêm sâu sắc. "Quả nhiên là các vị rồi!"

Trịnh Thán vốn thấy người này hơi quen mặt, nhưng nhất thời không nhớ ra. Giờ nghe người đó tự giới thiệu với Tiêu mẹ mới nhớ ra, lần trước về quê Tiêu ba ăn Tết, anh ta từng gặp người tên Trịnh Hiên này. Người này còn đưa cho Tiêu ba một tấm danh thiếp. Trịnh Thán sở dĩ có ấn tượng với người này, một là vì anh ta làm việc ở Nam Thành, hai là vì anh ta trùng họ với Trịnh Thán. Giờ nghĩ lại, đúng là một cái duyên.

Trịnh Hiên hôm nay dẫn theo vợ con đến Nam Hoa thị dự đám cưới một người thân. Không ngờ lại gặp người nhà họ Tiêu. Hàng năm anh ta đều về quê một chuyến để cúng tế, nhưng ngoài lần gặp người nhà họ Tiêu năm đó, sau này mỗi dịp Tết anh ta đều đi về vội vàng, cũng không đưa theo người già hay trẻ nhỏ. Tuy nhiên, anh ta vẫn nghe nói về người nhà họ Tiêu. Dù sao, Tiêu giáo sư là người ở khu vực đó thường xuyên được các cụ già khen ngợi. Trong lòng những người già có tư tưởng khá truyền thống, địa vị của giáo sư đại học cao hơn một số thương nhân, vì vậy mỗi khi nhắc đến những người nổi tiếng quanh vài thôn, Trịnh Hiên đều được nghe kể vài chuyện về Tiêu giáo sư, chỉ là mãi chưa gặp mặt. Anh ta trí nhớ khá tốt, nhớ người nhớ điểm, cho dù không nhớ rõ cụ thể dáng vẻ người nhà họ Tiêu ra sao, nhưng vẫn nhớ rõ con mèo đen đặc biệt luôn ở cùng người nhà họ Tiêu. Một trong những lý do khiến con anh ta đặc biệt thích tìm mèo chơi sau khi về Nam Thành chính là vì con mèo đen nhà họ Tiêu đã để lại ấn tượng sâu sắc cho thằng bé.

Biết Tiêu giáo sư cũng đang ở gần đây từ lời của Tiêu mẹ, Trịnh Hiên quyết định nán lại một lúc, chờ Tiêu giáo sư về rồi mọi người nói chuyện, dù sao cũng là đồng hương. Ở Nam Hoa thị, gặp đồng hương không phải là chuyện quá khó, nhưng gặp được đồng hương có chút địa vị xã hội thì lại không hề dễ dàng.

Vì đã quen biết nhau, lại còn là đồng hương, Trịnh Hiên liền bảo vợ con cùng qua ngồi một lát.

Con trai Trịnh Hiên, thằng nhóc con vừa nãy cầm bóng ném Trịnh Thán, vẫn không ngừng nhìn chằm chằm Trịnh Thán. Nhìn bộ dạng đó, nó lúc nào cũng muốn lấy bóng từ trong túi ra chơi với Trịnh Thán. Trịnh Thán không thèm để ý đến nó, chẳng buồn liếc nhìn thằng nhóc. Có Tiêu mẹ, Tiêu Viễn và Tiểu Bưởi ở đây, nó cũng chẳng sợ thằng bé này cầm đồ vật ném nữa.

Không lâu sau, Tiêu ba và mọi người bên kia cũng trò chuyện rồi đi tới. Trịnh Thán không ngờ rằng, Viên Chi Nghi và Trịnh Hiên cũng quen biết nhau. Vừa gặp mặt, họ đã "Viên tổng" với "Trịnh tổng" mà hàn huyên. Biết Trịnh Hiên là đồng hương với Tiêu ba, Viên Chi Nghi trong lòng vui mừng. Có thêm tầng quan hệ này, thấy đối phương cũng không có ý xa lạ, chắc là vụ làm ăn tuần trước chưa đàm phán thành công vẫn còn cơ hội xoay chuyển.

Nghĩ vậy, Viên Chi Nghi lại liếc nhìn con mèo đen đang ngồi xổm bên bờ sông ngắm cảnh đêm. Vừa nãy Trịnh Hiên nói họ vốn định về thẳng, nhưng quay người lại thì phát hiện con mình chạy đi đâu mất, tìm đến thì thấy con mình đang chơi với mèo nhà họ Tiêu, lúc này mới nhận ra người nhà họ Tiêu.

Nghĩ như vậy, Viên Chi Nghi trong lòng cảm thán, quả nhiên là phúc tinh mà.

Thế nên, Viên Chi Nghi cao hứng quá, liền bỗng nhiên hứng chí, chứng quên tên đứt quãng tái phát. Khi giới thiệu Trịnh Thán với người bạn học đại học cũ đang đứng bên cạnh, anh ta nói: "Đây là con mèo chiêu tài nhà Minh Sinh."

Khiến mấy người bạn học đại học của Tiêu ba đều cho rằng Trịnh Thán tên là "Chiêu tài" và còn nói cái tên này nghe rất gần gũi. So với những cái tên tây hóa của các loại thú cưng xung quanh, cái tên "Chiêu tài" này quả thực nghe thân quen hơn nhiều. Nhưng sau khi nghe Tiêu ba giải thích mới biết tên thật của Trịnh Thán. Hai người kia nhìn Trịnh Thán một cái rồi nói: "Ồ, cái tên Than Đen này còn gần gũi hơn nữa chứ."

Biết Tiêu ba và Viên Chi Nghi sẽ ở lại Nam Hoa thị một thời gian, hai người bạn học đại học kia cũng không vội, còn hẹn khi đó sẽ tìm thêm vài bạn học làm việc ở đây để mọi người cùng tụ tập. Sau khi họ rời đi, Viên Chi Nghi liền bắt đầu nói chuyện với Trịnh Hiên về vụ làm ăn lần trước chưa thành. Vừa hay Tiêu ba cũng ở đây, công ty kia cũng có phần của Tiêu ba, nên có thể đưa ra thêm ý kiến.

Lần này giọng điệu của Trịnh Hiên hiền hòa hơn nhiều, không còn kiểu công thức và thương mại hóa như lần trước nói chuyện với Viên Chi Nghi, rõ ràng là một thái độ "chuyện này có thể thương lượng". Điều này khiến Tiêu ba có chút bất ngờ, dù sao với nhiều thương nhân thì tình bạn là tình bạn, làm ăn là làm ăn, phân định rất rõ ràng.

Hôm nay Trịnh Hiên thể hiện thái độ này, chính là vì muốn làm thân hơn với Tiêu ba và Viên Chi Nghi.

Trịnh Hiên, tuy xuất thân thấp kém, nhưng có thể gây dựng được cơ nghiệp đến giờ cũng coi là có năng lực. Lần đầu gặp người nhà họ Tiêu, Trịnh Hiên đang giữ chức vụ cấp cao cho người khác làm thuê. Sau này, anh ta tự mình ra riêng làm chủ, công ty ở Nam Thành, hai năm qua kinh doanh cũng khá tốt. Nếu không thì Viên Chi Nghi đã không tìm đến. Anh ta cũng có bộ nguyên tắc đối nhân xử thế của riêng mình.

"Mai tôi về Nam Thành rồi, bên công ty không đi được. Hay là đến khi nào Tiêu giáo sư và Viên tổng các vị đến Nam Thành, chúng ta cùng ăn bữa cơm nhé?" Trịnh Hiên nói.

"Được thôi, tuần tới chúng tôi sẽ có chuyến đi Nam Thành, nhưng không biết khi đó Trịnh tổng có rảnh không?" Viên Chi Nghi cười nói.

"Không rảnh cũng phải cố gắng sắp xếp thời gian ra gặp chứ, vậy tôi sẽ đợi các vị ở Nam Thành."

Điện thoại Trịnh Hiên reo, anh ta không tiếp tục trò chuyện với Tiêu ba và mọi người nữa. Cáo từ xong, vừa cầm điện thoại gọi cho ai đó, vừa tiện thể gọi vợ con mình rời đi.

Trịnh Thán vẫn dựng tai lắng nghe từ lúc họ bắt đầu nói chuyện về Nam Thành. Nghe Trịnh Hiên nói về địa điểm công ty của anh ta, Trịnh Thán vẫn rất quen thuộc. Cả khu đó toàn là cao ốc văn phòng thương mại, trước kia Trịnh Thán cũng không ít lần chạy về phía đó, vì công ty của bố ruột Trịnh Thán cũng ở khu vực đó.

Vì vậy, Trịnh Thán quyết định đến lúc đó sẽ mặt dày đi theo Tiêu ba và Viên Chi Nghi sang bên đó. Tiêu mẹ và hai đứa nhỏ khi đến Nam Thành cũng sẽ không ở khu vực đó lâu.

Ở Nam Hoa thị mấy ngày, Trịnh Thán chơi đến mức trong lòng không yên. Tiêu mẹ còn tưởng Trịnh Thán không hợp cảnh, nào ngờ Trịnh Thán đã quá quen thuộc với nơi này từ lâu. Trước kia dù sống ở Nam Thành, nhưng cũng không ít lần chạy qua Nam Hoa thị này, làm sao có thể không thích nghi được? Chỉ là Trịnh Thán trong lòng vẫn luôn mong nhớ được đi Nam Thành mà thôi, ngày nào cũng bóc ngón tay đếm ngày.

Cuối cùng cũng chờ đến ngày khởi hành, tối hôm trước Trịnh Thán đã hưng phấn đến mất ngủ cả đêm, lên xe cũng không ngủ, chỉ nhìn phong cảnh ngoài cửa sổ quen thuộc đến lạ.

Lần trước đến Nam Thành dưới thân phận mèo, Trịnh Thán là lưu lạc tới, lén lút ngồi nhờ một chiếc xe bán tải, lén lút xuống xe, không nhìn thấy ánh sáng, lăn lóc đến toàn thân dơ bẩn mà chẳng có chỗ nào tắm rửa tử tế, phải tắm nước lạnh trong ao cá ở một khu dân cư. Khi đó, không có "thẻ căn cước", Trịnh Thán còn chiếm đoạt một chiếc thẻ mèo của một chú mèo Ba Tư cao quý, tao nhã để tự mình đeo.

Nhớ lại cuộc sống lưu lạc ban đầu, quả thực là từng bước phải cẩn thận, lúc nào cũng cảnh giác, thực sự bị những trải nghiệm và kiến thức về các quán thịt mèo làm cho sợ hãi. Khi đó Trịnh Thán cũng suýt bị làm thịt để nấu canh.

Còn bây giờ, Trịnh Thán đường đường chính chính xuất hiện ở thành phố này.

Nhìn cảnh đường phố Nam Thành, Trịnh Thán bỗng dưng rất muốn gào to một câu: Lão tử lại trở về rồi!

Tiếc là không thể.

Ở Nam Thành, họ chỉ có thể ở khách sạn, Trịnh Thán lại bắt đầu những ngày trốn trong ba lô. May mà mỗi ngày chỉ cần trốn hai lần.

Ngày thứ hai đến Nam Thành, Tiêu mẹ dẫn hai đứa nhỏ đi gặp bạn học đã liên hệ để hàn huyên. Bà gọi Trịnh Thán đi cùng, nhưng Trịnh Thán nghiêng đầu, không chịu đi. Nó coi như không nghe thấy lời Tiêu mẹ, thậm chí nằm lì trong xe Viên Chi Nghi, nói gì cũng không chịu ra. Xe của Tiêu ba có lẽ sẽ cho Tiêu mẹ lái đi, nhưng Viên Chi Nghi chắc chắn sẽ lái xe đến công ty Trịnh Hiên. Vì thế, Trịnh Thán cứ thế nằm bò trong xe Viên Chi Nghi.

"Ôi dào, nó không muốn đi thì thôi, lát nữa đi theo chúng ta cũng có thể đi ăn tiệc lớn mà. Nam Thành làm gì đến nỗi không có nhà hàng nào cho mang thú cưng chứ." Viên Chi Nghi nói một cách vô tư, hơn nữa, anh ta còn khá tình nguyện với tình huống này, điều này cho thấy có lẽ hôm nay lại là một ngày may mắn.

Tiêu mẹ đành chịu, Tiêu ba cũng không nói gì, thế là cứ để Trịnh Thán làm theo ý mình.

Trịnh Hiên ngược lại không có ý kiến gì về việc Tiêu ba mang theo Trịnh Thán. Ba người nói chuyện xong, cũng đến giờ ăn cơm. Trịnh Hiên liếc nhìn đồng hồ đeo tay rồi nói với Tiêu ba và Viên Chi Nghi: "Hôm nay tôi sẽ dẫn các vị đi một nơi hay ho, đồ ăn ở đó đảm bảo sẽ khiến các vị ăn rồi quên lối về. À, ở đó cũng có thể mang thú cưng, chỉ cần tự mình trông coi cẩn thận là được."

Trịnh Hiên dẫn Tiêu ba và mọi người đi không phải là khách sạn năm sao hay nhà hàng Tây sang trọng gì, mà là một quán ăn có lối kiến trúc hơi cổ kính. Xe của Trịnh Hiên đi trước, dẫn họ đến chỗ đỗ xe xong.

"Cổ Cầm Xá?" Viên Chi Nghi chỉ vào ba chữ ở cửa tiệm, nói với Tiêu ba bên cạnh: "Tôi không nhìn nhầm đấy chứ?"

"Không sai, là Cổ Cầm Xá." Tiêu ba trả lời.

Trịnh Hiên cười cười: "Nhiều người vừa nghe đến Cổ Cầm Xá liền nghĩ là nơi học đàn cổ cầm, thêm vào đó, chỗ này trông cũng rất có phong cách đó, nên phần lớn những người lần đầu đến đều hiểu lầm. Thật ra nơi đây chỉ là một quán ăn, còn cái tên "Cổ Cầm", thật ra là tên của bà chủ quán này. Nghe nói tổ tiên nhà bà ấy từng có ngự trù, còn có bí quyết gia truyền. Dù sao thì, tôi thấy món cải xanh xào ở đây còn ngon hơn ở những nơi khác, ăn rồi là sẽ thấy những chỗ khác chẳng còn đúng vị nữa. Chỗ này thường xuyên đông nghẹt, mỗi lần đều phải đặt trước mấy ngày. May mà tôi quen ông chủ ở đây, nhờ ông ấy giữ chỗ cho."

Trịnh Hiên dẫn Tiêu ba và Viên Chi Nghi đi vào bên trong, một mặt giới thiệu những món ngon ở đây.

Trịnh Thán nằm trong túi đeo lưng, thầm nghĩ: Cổ Cầm Xá, cái tên này nghe có vẻ quen thuộc một cách l�� lùng. (còn tiếp...)

Bản dịch này được thực hiện bởi truyen.free, tất cả quyền lợi đều được bảo lưu.