Có Tiểu Cửu ở đó, Trịnh Thán không sợ những kẻ "không có mắt" kia đến làm phiền Tiểu Bưởi, cũng yên tâm phần nào về phía nhà trường.

Còn Tiểu Bưởi, dù không có ý định lập tức phản kích những lời đồn thổi hay giễu cợt, nhưng cô bé đang dồn nén một nỗi bức xúc, chỉ chờ kỳ thi cuối kỳ đạt thành tích tốt để "vả mặt" những kẻ gièm pha. Đó là cách đáp trả tốt nhất.

Sau Tết Dương lịch, không khí trong trường tiểu học trở nên căng thẳng. Ôn thi cuối kỳ, nếu thi không tốt thì cả năm đó chưa chắc đã vui vẻ được.

Trịnh Thán nhìn tấm lịch treo tường trong phòng khách. Tấm lịch mới đã được treo lên, thay thế cho cái cũ.

Đây là năm thứ năm Trịnh Thán đến thế giới này.

Tính theo tuổi mèo và tuổi người quy đổi, Trịnh Thán giờ cũng coi như một "đại thúc trung niên".

Cũng may là Trịnh Thán cảm thấy các "linh kiện" trong người mình vẫn còn khá "ngon", không khác biệt nhiều so với mấy năm trước. Trong lòng Trịnh Thán, anh ta vẫn luôn là chàng trai trẻ măng hai mươi mấy tuổi năm nào.

Buổi trưa, anh ăn cơm ở quán cơm nhỏ nhà Tiêu Uy. Bố mẹ Tiêu Uy đã bàn bạc về việc mua vé xe về quê. Dĩ nhiên, họ sẽ lấy thời gian của Tiêu Uy làm chuẩn, đợi cậu bé thi xong mới mua vé. Nhà họ ở trong tỉnh, không có tàu hỏa, nên nếu muốn mua vé xe khách thì cứ khi nào muốn về là xách hành lý ra bến mua thẳng là được, không cần phải đặt vé trước như những người khác.

Đi dạo trên con đường cạnh cổng trường, Trịnh Thán phát hiện một cửa hàng mới mở. Quán quần áo cũ đã không còn, thay vào đó là tấm biển hiệu lớn ghi "Bánh nướng Võ Thái Lang". Mặt tiền cửa hàng không lớn, nhưng lượng người mua bánh thì rất đông, hàng người xếp dài thành hình chữ "Z". Mùi bánh nướng thơm lừng khiến người đi đường cũng không khỏi ngoái lại nhìn vài lần. Những người không đủ kiên nhẫn xếp hàng thì nghĩ bụng khi nào vắng khách sẽ quay lại. Nhưng những người mê ăn uống thì luôn đặc biệt kiên nhẫn trong khoản này.

Trịnh Thán lại gần đó nhìn một lát. Ông chủ đang bận rộn chính là người đàn ông chân tay không tiện từng đẩy xe hàng rong trước đây.

Chẳng trách mấy hôm trước người này biến mất rồi xuất hiện lại với vẻ mặt hớn hở, xem ra là đã thuê được một mặt bằng cửa hàng.

Khu vực làm bánh nướng chiếm gần một nửa diện tích cửa hàng, còn nửa kia chắc là chỗ nghỉ ngơi. Trịnh Thán nhìn thấy hai đứa trẻ con không lớn lắm từ một cánh cửa nhỏ bên trong đi ra phía trước cửa hàng, nũng nịu nói gì đó với ông chủ, rồi lại đi vào. Chắc hẳn đó là hai đứa con của ông chủ tiệm bánh nướng.

Sau khi quan sát một lúc, Trịnh Thán đi về phía cổng trường, định về nhà. Bên ngoài trời hơi lạnh. Trịnh Thán không có tâm trạng đi lang thang khắp nơi. Đi chưa được mấy bước, Trịnh Thán phát hiện một người quen. Anh ta đã từng thấy người này trong vụ việc liên quan đến viên kim cương – đó là một vệ sĩ của Thang Mặc. Lúc này, người đàn ông đó đang đứng cạnh một quán ăn chín cách tiệm bánh nướng không xa, quan sát dòng người qua lại.

Người này ở đây làm gì?

Khi Trịnh Thán nhìn về phía tiệm bánh nướng, lại thấy một người khác đi vào cửa hàng. Chẳng bao lâu sau, người đó cầm ba phần bánh nướng đi ra mà không cần xếp hàng. Hơn nữa, ông chủ tiệm bánh nướng đối với người đó còn rất đỗi khách khí.

Trịnh Thán đi theo người đàn ông đó một đoạn xa. Gần quốc lộ là một chiếc xe hơi màu đen đang đỗ, chính là chiếc xe của Thang Mặc.

Sau khi người đó lên xe, chiếc xe liền phóng đi. Trịnh Thán nhìn chiếc xe đang chạy xa dần, lắc đầu, rồi nhanh chóng chạy về nhà.

Trong chiếc xe kia, Thang Mặc nhận lấy bánh nướng thuộc hạ đưa tới, ngửi thử. Thơm thật, anh cắn một miếng, hương vị... hình như cũng không tồi.

"Bên đó vẫn không phát hiện điều gì bất thường. Những người mua bánh chủ yếu là học sinh, ngoài ra còn có một số giáo viên và các tiểu thương gần đó," người nọ báo cáo với Thang Mặc.

Thang Mặc "ừ" một tiếng rồi không nói gì thêm. Sau khi viên kim cương được một người lạ trả lại, anh đã cho người đi điều tra người bán bánh nướng kia. Dù sao, người bán bánh Vũ Đại Lang thì nhiều, nhưng tiệm bánh Võ Thái Lang ở khu vực này thì chỉ có một. Cuộc điều tra cũng không tìm ra được thông tin hữu ích nào, nhưng Thang Mặc nhìn nét chữ chì trên chiếc túi giấy và có xu hướng tin rằng người trả lại kim cương là một học sinh trẻ tuổi.

Thang Mặc thậm chí còn hỏi Tiểu Quách liệu lúc hắn gọi điện thoại có ai khác nghe thấy không. Câu trả lời nhận được là không có, Tiểu Quách gọi điện thoại trong phòng nghỉ của mình, chỉ có hắn một mình. Dĩ nhiên, còn có hai con mèo là Lý Nguyên Bá và Trịnh Thán, nhưng người b��nh thường cũng sẽ không nghĩ nhiều đến những con mèo.

Khi hỏi chuyện ông chủ tiệm bánh nướng, Thang Mặc đã hứa hẹn một khoản tiền và thu được khá nhiều tin tức. Hầu hết các tin tức này đều liên quan đến những người đi mua bánh nướng, nhưng cho đến nay vẫn chưa tìm được điều mình muốn. Còn người bán bánh nướng kia thì dùng số tiền tích cóp được cùng khoản tiền Thang Mặc cho để thuê một cửa hàng. Mấy ngày gần đây đã kiếm được không ít. Đừng coi thường loại thực phẩm nhỏ bé này; nhìn thấy ông chủ tiệm bánh nướng cười tủm tỉm không ngớt thì biết ngay là kiếm được không ít tiền. Trịnh Thán tuyệt đối không nghĩ rằng mình thuận tay lấy một cái túi giấy lại gây ra kết quả như vậy.

"Người chúng ta muốn tìm sẽ không phải ông ta đâu," người phụ nữ bên cạnh Thang Mặc nói.

Thang Mặc gật đầu, "Tôi biết. Nhưng cứ để họ tiếp tục quan sát, và nhờ Võ Thái hỗ trợ, đừng để ông ta thiệt thòi."

"Vâng, ông chủ."

Sau khi về đến nhà, buổi chiều Trịnh Thán rảnh rỗi, anh mở máy tính lướt qua vài diễn đàn. Khoảng thời gian này, các trang báo giải trí xôn xao bàn tán về công tử Tiêu. Khởi đầu là từ hôm trước, một kênh truyền thông chính phủ đưa tin về việc một nam diễn viên nổi tiếng, Triệu某, bị bắt giữ. Việc một kênh chính thức của nhà nước công bố "bị bắt giữ" và "đang điều tra" thường có nghĩa là tội danh đã gần như được định đoạt, giống như Phương Thiệu Khang từng nói, đừng hòng thoát thân.

Công tử Tiêu tên thật họ Triệu. Sau khi tin tức này được phát sóng đã gây ra một cuộc thảo luận sôi nổi. Một hòn đá ném xuống gây nên ngàn con sóng, đủ mọi thuyết âm mưu bay đầy trời, fan hâm mộ khẩu chiến rầm rộ.

Chủ đề công tử Tiêu chỉ lắng xuống phần nào khi tình hình thời tiết ngày càng chuyển biến xấu.

Vào trung tuần tháng Giêng, thành phố Sở Hoa có tuyết lớn. Ban đầu còn có người nói "tuyết rơi báo hiệu một năm bội thu", rất nhiều người vui vẻ chơi tuyết bên ngoài, giải tỏa phần nào căng thẳng và mệt mỏi sau kỳ thi cuối kỳ. Cho đến khi kỳ thi kết thúc, mọi người chuẩn bị về nhà thì mới bắt đầu lo lắng, đặc biệt là những người sống xa nhà, có quê ở khu vực phía Nam.

Có những người may mắn, mua được vé đúng vào hai ngày thời tiết thuận lợi, nên quá trình về quê tương đối suôn sẻ. Còn có những người mua vé vào những ngày thời tiết cực kỳ xấu, gió tuyết phủ trắng trời, nhiều nơi đóng băng, đường cao tốc bị cấm, tàu hỏa chậm chuyến, máy bay hoãn giờ; không ít trường hợp phải đợi đến ngày hôm sau mới có thể lên xe dù đã mua vé từ ngày trước đó.

Tiêu Viễn và Tiểu Bưởi đều ở nhà, không có hứng thú ra ngoài chơi tuyết, ngoan ngoãn làm bài tập nghỉ đông mà giáo viên giao. Mấy ngày nay, ông nội Tiêu cũng gọi điện thoại mấy lần, hỏi thăm thời gian họ về quê và không ngừng dặn dò lái xe cẩn thận, thà đi chậm mà chắc còn hơn.

Trên tivi đều nói đây là đợt tuyết lớn hiếm có trong năm mươi năm qua. Nhiều tài xế miền Nam không quen lái xe trong thời tiết băng tuyết, các biện pháp phòng ngừa cũng chưa được thực hiện triệt để, không ít tai nạn đã xảy ra, thậm chí nghe nói còn phải điều động một số tài xế từ miền Bắc vào hỗ trợ.

Bố Tiêu cần ở lại trường thêm một thời gian nữa. Sáng nay nghe nói có một học sinh về nhà đi xe khách, chưa ra khỏi thành phố đã gặp tai nạn, hiện đang nằm viện. Khoa sinh viên đã triệu tập một cuộc họp khẩn cấp. Các chủ nhiệm lớp, nghiên cứu sinh, tiến sĩ và giáo sư hướng dẫn đều phải chịu trách nhiệm và có mặt đúng nơi.

Bố Tiêu có không ít nghiên cứu sinh dưới quyền. Ông phải đợi tất cả sinh viên của mình rời trường hết rồi mới có thể về quê. Theo thông tin từ cơ quan khí tượng học, đợt gió tuyết này e rằng sẽ chưa kết thúc ngay.

Vào hạ tuần tháng Giêng, các sinh viên trong trường dần dần rời đi. Bất kể quá trình đó có khó khăn đến đâu. Tối hôm đó, bố của Tiêu Uy đến và nói về kế hoạch của họ.

Bố của Tiêu Uy quen một người hiện đang lái xe ở một bến xe khách. Trước đây, anh ta từng ra Bắc làm ăn và cũng đã lái xe ở miền Bắc, nên có thể ứng phó với kiểu thời tiết băng tuyết này. Ở đây, rất nhiều tài xế dù trời quang không tuyết, nhưng chỉ cần mặt đường hơi có băng là đã bó tay, nhưng người đó thì khác. Ngày hôm qua, anh ta đã trò chuyện với họ và tình cờ biết được hai ngày tới thời tiết sẽ ấm dần, vài tuyến cao tốc tạm thời được dỡ bỏ phong tỏa. Thế là anh ta gọi điện cho bố Tiêu Uy, nói rằng nếu có thể thì tiện thể làm mấy vé xe, họ có thể đi chung một đoạn đường. Tuy không thể về thẳng, chỉ đến huyện thành, nhưng từ huyện thành về quê thì họ sẽ tự chuyển xe.

Bố Tiêu nghe xong quyết định để mẹ Tiêu đưa Tiêu Viễn và Tiểu Bưởi về cùng với gia đình Tiêu Uy trước. Còn bản thân ông thì cần ở lại trường thêm mấy ngày nữa, rồi đến lúc đó sẽ lái xe đưa Trịnh Thán về sau. Dù sao, Trịnh Thán đi cùng trên xe khách sẽ không tiện.

Trước đây, Trịnh Thán chưa từng quan tâm nhiều đến những thảm họa kiểu này, khi ấy anh ta chỉ bận rộn tiêu dao tìm thú vui. Tin tức ư? Thứ đó là cái gì? Anh ta chưa bao giờ đủ kiên nhẫn để xem. Nhưng giờ đây, khi đang ở trong tình cảnh này, Trịnh Thán mới có những cảm xúc khác biệt. Đặc biệt là vào ngày mẹ Tiêu cùng các con ngồi xe khách về quê, Trịnh Thán xem những bản tin thời sự trên đài tỉnh, đọc các thông báo chạy dưới chân màn hình TV, hoặc trực tiếp mở máy tính xem tin tức trên mạng, như đường cao tốc nào tạm thời đóng cửa, tuyến đường nào xảy ra sự cố, hay khu vực nào đó hỗn loạn, v.v. Mãi đến khi nhận được tin mẹ Tiêu và các con đã về đến nơi an toàn, Trịnh Thán mới thở phào nhẹ nhõm.

"Thán Đen à, giờ chỉ còn lại hai cha con mình thôi," Bố Tiêu nhìn ra ngoài cửa sổ nói.

Trong nhà bây giờ chỉ còn lại Bố Tiêu và Trịnh Thán, vắng vẻ lạ thường. Ban ngày, Bố Tiêu cơ bản không ở nhà. Ba bữa Trịnh Thán đều đi ăn ở nhà ăn của trường cùng bố Tiêu. Những lúc khác, Trịnh Thán một mình ở nhà xem tin tức trên TV.

Trên tivi, các chuyên gia dùng ngôn ngữ học thuật cao siêu để phân tích nguyên nhân hình thành đợt tuyết này, cùng với những thuật ngữ khí tượng học mà Trịnh Thán căn bản không thể hiểu nổi. Nhiều người phát điên vì họ không muốn nghe những điều đó. Họ muốn biết thời tiết này còn kéo dài bao lâu, giao thông khi nào có thể khôi phục, và bao giờ thì họ có thể lên xe dù đã mua vé.

Mỗi ngày Trịnh Thán mở TV, dù là đài thành phố, đài tỉnh hay đài trung ương, các bản tin đều nói về đợt tuyết ở miền Nam này. Trong thời gian cao điểm Xuân vận, có không ít công nhân và sinh viên bị kẹt lại ở các vùng khác. Nhìn qua hình ảnh tin tức, một số bến xe ở các tỉnh thành chật kín người bị kẹt lại. Ngày qua ngày, nhiều người trở nên sốt ruột hơn. Giá xe dù tự phát (xe ôm đen) tăng gấp đôi, gấp ba. Giá thức ăn cũng tăng vọt. Còn về đại minh tinh công tử Tiêu, trừ rất ít người ra, chẳng còn ai quan tâm nữa.

Ở đây, ngày cúng ông Công ông Táo truyền thống là 24 tháng Chạp. Thế nhưng, dù đã qua ngày này, tình trạng các bến xe ở một số tỉnh thành trên bản tin vẫn y nguyên. Mỗi ngày anh ta nghe tin về những địa phương nào bị thiệt hại nặng nề, kinh tế tổn thất bao nhiêu, và số người thương vong thế nào.

Tối đến, một số người bị kẹt lại ở những vùng khác dùng điện thoại lên mạng than thở: "Thôi rồi, Tết năm nay không về nhà nữa!"

Trong khi đó, một số người khác lại không như vậy: "Tao đây ở ngoài làm việc cật lực, ăn uống kham khổ gom góp được chút tiền là để Tết về nhà đoàn tụ cùng vợ con, cải thiện cuộc sống cho họ. Một trận tuyết thôi mà đòi cản bước chân tao ư? Không có cửa đâu!"

Không mua được vé máy bay, vé xe khách, hay không đợi được xe thì cũng có thể tìm cách khác. Vì vậy, Trịnh Thán luôn thấy trên mạng đủ mọi ý kiến, đề nghị, thậm chí cả chuy��n đi bộ xuyên tỉnh để về nhà.

Khi còn hai ngày nữa là đến Giao thừa, bố Tiêu bên này đã hoàn tất mọi công việc, thời tiết cũng tạm thời ấm lên. Nhìn từ trên cao xuống, cảnh vật trong sân trường vẫn còn rất nhiều mảng trắng xóa, nhiệt độ không cao, việc lái xe vẫn rất khó khăn.

Trịnh Thán mặc chiếc áo giáp nhỏ, nhảy lên xe của bố Tiêu. Bố Tiêu nhìn túi đồ vật đựng rõ ràng trên áo choàng của Trịnh Thán, không nói gì, kéo cửa xe lên, rồi lái xe rời khỏi trường học.

Tất cả quyền nội dung của tác phẩm này thuộc về truyen.free.