"Than Đen, mày sao vậy?"

Thái lão bản không kìm được rời máy tính trên ghế đứng phắt dậy, đi đến cạnh cửa sổ, nhìn ra ngoài nhưng không thấy gì đặc biệt, rồi lại nhìn con mèo đen trên bệ cửa sổ, nó vẫn cứ nhìn chằm chằm vào trong phòng, như thể có thứ gì đó đáng sợ bên trong vậy.

"Hắc… Than Đen?"

Thái lão bản lại gọi một tiếng, giọng nói chứa đựng sự bất an và sốt ruột ngày càng rõ rệt. Ông ta không khỏi nhớ về những chuyện từng gặp phải ở Nam Thành. Thương trường như chiến trường, minh tranh ám đấu, những chuyện không từ thủ đoạn thì nhiều vô kể, ông ta không thạo những chuyện đó, rất nhiều lúc cũng toàn nhờ bạn bè bên đó giúp giải quyết, sau này mọi chuyện mới bớt đi nhiều. Cho đến bây giờ, khi tình huống bất thường lại tái diễn, Thái lão bản lại nhớ về một số chuyện cũ.

Bây giờ ông ta không có trợ lý, cửa hàng về mặt an ninh cũng cần được tăng cường. Dịp Tết, ông về Nam Thành nhờ vài người bạn giúp đỡ giới thiệu nhân sự đáng tin, nhưng họ còn cần một thời gian nữa mới có thể đến nhậm chức.

Rốt cuộc là sao vậy?

Thái lão bản vẫn luôn cho rằng động vật có khả năng nhận biết nguy hiểm tốt hơn con người, hơn nữa, ông biết con mèo đen này khác biệt so với những con khác, nên càng tin tưởng nó từ tận đáy lòng. Chính vì vậy, bây giờ ông ta mới không khỏi thấp thỏm. Nguy hiểm chưa biết khiến người ta khó lòng bình tĩnh.

Trịnh Thán không phải không muốn để ý đến Thái lão bản, nó chỉ đang suy tư. Cứ đứng ngây trên bệ cửa sổ, không dám bước qua. Nó ngửi thấy một ít mùi, nhưng qua biểu hiện của Thái lão bản, dường như ông ta không hề nhận thấy.

Loại mùi này cũng không nặng, có thể nói là rất khó phân biệt, khứu giác người thường căn bản không thể ngửi thấy. Ngay cả Trịnh Thán, với khứu giác nhạy bén hơn người thường rất nhiều, cũng chỉ cảm thấy thoang thoảng một chút mùi mà thôi. Hơn nữa, Trịnh Thán chưa từng ngửi loại mùi này trước đây. Nhưng lại có cảm giác quen thuộc, có lẽ đã từng ngửi thấy mùi tương tự. Dù đã ngửi hay chưa, tất cả đều khiến Trịnh Thán cảm thấy nguy hiểm, là loại nguy hiểm khiến nó muốn quay đầu bỏ chạy ngay lập tức vì sợ không kịp tránh.

Đang suy nghĩ, Thái lão bản thấy Trịnh Thán vẫn không có phản ứng gì, liền đưa tay ra định chạm vào Trịnh Thán một cái, để Trịnh Thán hoàn hồn.

Nhưng Trịnh Thán ngẩng đầu nhìn thấy ngón tay ngày càng tiến gần, vội vàng lùi về sau, đáng tiếc, sau lưng không còn chỗ bám. Chân trượt một cái suýt chút nữa ngã khỏi bệ cửa sổ tầng hai. Nếu không phải phản ứng nhanh, kịp bám chặt mép bệ cửa sổ, thì khó mà nói được chuyện gì sẽ xảy ra.

Nhìn thấy Trịnh Thán như vậy, Thái lão bản nhìn lại bàn tay mình, trong lòng càng thêm thấp thỏm bất an. Thường ngày, dù con mèo này không quá thân thiện, nhưng thỉnh thoảng chạm nhẹ một chút cũng được, chứ không như bây gi��, tránh né ông ta như tránh ôn thần vậy. Không biết có phải ông ta đã suy nghĩ quá nhiều không, nhưng sự bất an ngày càng tăng trong lòng là có thật, cũng không thể nào bình tĩnh lại để suy nghĩ được gì nhiều.

Trầm mặc mấy giây sau, Thái lão bản gọi điện thoại cho giám đốc cửa hàng, dặn buổi chiều cửa hàng sẽ đóng cửa tạm thời. Ông nói là để cải tạo nội bộ, những khách đã đặt bàn buổi chiều sẽ lần lượt được gọi điện để xin lỗi. Ai muốn hoàn tiền thì hoàn tiền, không hoàn tiền sẽ có bồi thường khác hoặc kéo dài thời gian sau này. Giám đốc chắc chắn biết phải xử lý thế nào, nếu không cũng không thể làm ở vị trí này.

Sau khi gọi xong, Thái lão bản lại liên tiếp gọi mấy cú điện thoại. Trịnh Thán nghe, chắc hẳn Thái lão bản muốn mời người đến xem xét bên này.

Thật ra Thái lão bản cũng có thể âm thầm tìm người đến điều tra trước, cửa hàng vẫn tiếp tục kinh doanh. Nhưng ông ta sợ, một khi xảy ra chuyện gì, cửa hàng này sẽ bị hủy hoại hoàn toàn. Tổn thất đó không thể nào so sánh với lợi nhuận của một buổi chiều, đó là tâm huyết của ông ta bao năm nay.

Dĩ nhiên, Thái lão bản cũng không lo lắng là vấn đề về thức ăn, bởi vì từng bị vu oan hãm hại ở Nam Thành, nên đã tốn rất nhiều công sức vào việc dọn dẹp bếp núc. Dù là chọn mua hay nhập hàng đều có người chuyên trách. Khi thức ăn được mang đến cũng sẽ có người chuyên trách kiểm tra dư lượng thuốc trừ sâu, ngay cả nước máy cũng kiểm tra, căn bản sẽ không xảy ra chuyện thức ăn bị ngộ độc.

Lúc nãy khi gọi điện thoại, Thái lão bản đã hỏi lại người phụ trách kiểm tra hàng hóa bên bộ phận thu mua, đảm bảo rằng gần đây bên đó chỉ phiền lòng vì việc giao hàng không đủ và giá cả hơi cao, ngoài ra không có vấn đề nào khác.

Nếu không phải là vấn đề về thức ăn, vậy rốt cuộc là vấn đề gì? Là nhắm vào "Thực Vị" hay nhắm vào chính bản thân ông ta? Thái lão bản gõ gõ trán, suy nghĩ đủ mọi khả năng. Ông ta không khôn khéo bằng những người khác, không nghĩ ra cách giải quyết, liền định đi ra ngoài một lát. Đi đến cửa thì dừng lại, quay đầu nhìn về phía bệ cửa sổ bên kia: "Than Đen, mày có thể giúp một chuyện không?"

Trịnh Thán đứng trên bệ cửa sổ, có chút lúng túng. Nó đại khái đoán được Thái lão bản muốn nó làm gì. Vốn dĩ nó định chạy thẳng về phía đại học Sở Hoa để đến quán cơm nhỏ của Tiêu Uy ăn bữa. Nhưng nghe Thái lão bản nói vậy, Trịnh Thán do dự. Thật ra, Thái lão bản đối xử với nó rất tốt, mỗi lần nó đến đều được ăn ngon uống tốt. Trịnh Thán chiếm sofa ngủ cả buổi chiều, Thái lão bản cũng chẳng nói gì, càng không hề đuổi nó đi. Vừa nghĩ đến đây, Trịnh Thán cảm thấy nếu mình bỏ đi thật thì đúng là quá vô tình. Đã đối phương tốt với mình, bây giờ đối phương gặp khó khăn, giúp một tay cũng là lẽ đương nhiên, hơn nữa, chuyện này cũng chẳng phải việc gì to tát.

Trịnh Thán không tự ý rời khỏi phòng, mặc dù nếu nó muốn, nó có thể bay thẳng xuống từ tầng hai. Nhưng Trịnh Thán vẫn không đành lòng, nên đã đi cùng Thái lão bản xuống cửa chính.

Bây giờ là giờ cao điểm trong cửa hàng, người ra kẻ vào tấp nập. Trong số khách hàng có người quen biết Thái lão bản, nhưng cũng không nhiều, khi thấy ông ta cũng chỉ đơn giản chào hỏi.

Thái lão bản cảm giác mình cười đến nỗi cứng cả cơ mặt, không ai biết trong lòng ông ta đang khó chịu đến mức nào. Sau khi nhìn thấy con mèo đen cách cửa không xa, Thái lão bản trong lòng mới khẽ thở phào nhẹ nhõm, con mèo này không bỏ đi là tốt rồi.

Cửa tiệm đã treo tấm bảng thông báo đóng cửa tạm thời buổi chiều để chỉnh sửa. Có không ít người hỏi thăm, giám đốc đều lễ phép cười giải thích. Mọi thứ vẫn tương đối bình thường.

Thái lão bản mang theo Trịnh Thán đi vào trong cửa tiệm, đi một vòng từ những khu vực gần lối vào. Lúc này nhiều người đang ăn rất hào hứng, hoặc đang chăm chú nhìn thực đơn trên tay, hoặc trò chuyện với bạn bè trong lúc chờ món. Trịnh Thán đi sát tường, lại có Thái lão bản che chắn, nên rất ít người chú ý đến nó, cũng chẳng mấy ai có hứng thú nhìn lâu.

Trịnh Thán cũng không để tâm đến những người xung quanh, nó tỉ mỉ nhận diện mùi trong phòng. Không biết là mùi thức ăn quá nồng, lấn át hết, hay vốn dĩ không có, tóm lại Trịnh Thán không ngửi thấy loại mùi như trong phòng nghỉ của Thái lão bản.

Đi một vòng ở đại sảnh tầng một, sau đó lên cầu thang đi tới tầng hai. Tầng hai có rất nhiều gian nhỏ được ngăn cách riêng, người ngồi trong các gian nhỏ sẽ không chú ý đến Trịnh Thán, chỉ những người đi lại trong hành lang mới có thể để ý thấy.

Lúc này Thái lão bản cũng không bận tâm đến những chuyện đó. Có người quen còn hỏi Thái lão bản sao lại để một con mèo đi lung tung ở đây. Thái lão bản bịa ra vài lý do để thoái thác, đối phương cũng không thật sự để ý những chuyện này nên không hỏi thêm.

Trịnh Thán ở tầng hai đi một vòng, cũng tương tự như tầng một, nó cũng không ngửi được loại mùi kia. Nó cảm thấy chắc là do mùi đó quá nhạt, khó phân biệt, có lẽ đã bị mùi thơm thức ăn lấn át. Hơn nữa người đi lại nhiều như vậy, các loại mùi hỗn tạp, không nhận ra cũng là điều dễ hiểu.

Trong lúc nghĩ không biết có phải mình không nhận ra mùi vị đó không, bước chân Trịnh Thán đột nhiên dừng lại, nhìn về phía một cái bàn gần đó.

Thái lão bản nhìn Trịnh Thán từ tầng một lên tầng hai đều không có phản ứng gì đặc biệt, trong lòng buông lỏng rất nhiều. Nếu vậy thì địa điểm ăn uống vẫn không có vấn đề gì, những khách quen cũng sẽ không bị ảnh hưởng. Chẳng lẽ thật sự chỉ có phòng của mình là có vấn đề? Thật sự có người muốn tốn hết tâm tư đối phó mình sao?

Thái lão bản đang lo lắng đủ điều thì thấy con mèo đen đột nhiên dừng lại, nhìn về phía cái bàn đựng đồ vật ở bên cạnh. Cái bàn này không gần khu vực ăn uống tầng hai, đặt ở đây đôi khi là để tiện thu dọn chén đĩa hơn. Chỗ này phần lớn là đồ dùng của nhân viên, mà nơi này cũng gần phòng nghỉ của nhân viên.

Chẳng lẽ là vấn đề nhân viên?

Trịnh Thán cũng nghĩ liệu có phải nhân viên nào đó có ý kiến với Thái lão bản nên cố tình hãm hại ông ta một vố không. Nhưng khi đi đến cửa phòng nghỉ nhân viên cũng không ngửi thấy mùi đó. Nó còn đi theo Thái lão bản vào bên trong đi một vòng, khiến hai công nhân đang nghỉ ngơi sợ đến mức bật dậy ngay lập tức, rất sợ lão bản nghĩ mình đang lười biếng.

Phòng nghỉ nhân viên cũng không thành vấn đề.

Nếu vậy mà nói…

Bước ra khỏi phòng nghỉ nhân viên, Thái lão bản nhìn sang gian phòng nhỏ bên cạnh. Bên trong là nơi nghỉ ngơi của nhân viên dọn dẹp, vì nhân viên không phục vụ nhiều nên nơi này cũng không rộng lắm.

Mở cửa, Trịnh Thán đi theo Thái lão bản vào bên trong. Lúc này bên trong chỉ có hai người phụ nữ trung niên đang chờ thay ca, bên cạnh là giá đựng đủ loại dụng cụ dọn dẹp. Mỗi lao công đều có tủ cá nhân của mình, bên trong đựng các bộ dụng cụ dọn dẹp do cửa hàng cấp. Người khác nhau phụ trách các khu vực khác nhau, chỗ nào có vấn đề thì tìm người phụ trách khu vực đó vào thời điểm đó.

Nhìn thấy Thái lão bản, hai vị lao công tỏ ra rất câu nệ. Trông họ không phải kiểu người khéo léo, nịnh hót. Mấy tháng cuối năm ngoái họ đều làm việc rất tốt, cũng không xảy ra vấn đề gì. Hơn nữa đều là những người từng có không ít kinh nghiệm trong lĩnh vực này, cũng chưa từng bị các lão bản trước đây khiển trách. Có thể thấy những người này trước đây làm công việc dọn dẹp rất tốt, nếu không đã chẳng được giữ lại đến bây giờ, năm nay cũng không có sự thay đổi nhân sự lao công nào.

Thái lão bản gượng cười nói chuyện với hai vị lao công, biết một trong số họ là người đã dọn dẹp phòng của mình sáng nay. Nhìn kỹ, vẫn có thể thấy trong mắt người này thoáng hiện chút chột dạ. Nhưng Thái lão bản không nghĩ người này sẽ hại mình, một số người sẽ lén lút kiếm chút lợi lộc riêng, chỉ cần trong phạm vi chấp nhận được, Thái lão bản sẽ không truy cứu, đây cũng là một loại thủ đoạn cân bằng.

Trong lúc trò chuyện với các lao công, Thái lão bản cũng chú ý động tĩnh của Trịnh Thán bên kia, cho đến khi thấy Trịnh Thán dừng lại trước một chiếc tủ.

"Cái tủ kia là của ai?" Thái lão bản chỉ vào chiếc tủ đó hỏi.

"Lão bản... là cháu... cháu." Người lên tiếng là vị lao công buổi sáng phụ trách dọn dẹp phòng của Thái lão bản, trông rất khẩn trương.

Dù Thái lão bản có tính khí tốt đến mấy bây giờ cũng không thể gượng cười nổi.

"Mở tủ ra." Thái lão bản nói.

Hai vị lao công cho rằng lão bản đang kiểm tra chuyên cần, làm một cuộc kiểm tra đột xuất, kiểm tra "đồ nghề" cũng hợp lý. Nhưng trên mặt vị lao công kia lại hiện rõ vẻ kinh hoảng, sắc mặt vốn điềm tĩnh của Thái lão bản đã tối sầm lại.

Vị lao công kia mở tủ, cho Thái lão bản xem các dụng cụ vệ sinh bên trong, đồng thời cũng chủ động nhận lỗi. Cô ấy đã bán hóa chất tẩy rửa do cửa hàng cấp phát và dùng loại tẩy rửa giá rẻ của nhà mình. Cửa hàng thống nhất phát các loại tẩy rửa chất lượng rất tốt, giá tiền cũng đắt hơn rất nhiều so với các loại tẩy rửa thông thường. Bên ngoài nhiều loại tẩy rửa chai 500g có giá ba đến năm đồng, còn loại cửa hàng phát thì một chai ba đến năm mươi đồng.

Trịnh Thán nhìn người phụ nữ trung niên đang cố gắng nhận lỗi kia, những lời cô ấy nói chắc hẳn là sự thật. Nhưng bản thân Trịnh Thán cũng thực sự ngửi thấy mùi lạ từ chỗ này. Tủ của người này có mùi khác biệt so với các tủ khác, ngay cả nó vừa nãy cũng không muốn đến gần.

Trịnh Thán nhìn bàn tay của người phụ nữ trung niên kia, đó là một đôi bàn tay lao động, đ�� lão hóa, đầy nếp nhăn, cho thấy người này thường xuyên làm những công việc chân tay. Đồng thời, Trịnh Thán cũng nhận thấy, vị lao công này căng thẳng đến mức nắm chặt các ngón tay, trên móng tay có những vạch trắng, không giống với vầng trăng khuyết ở gốc móng tay của người bình thường.

Theo cách gọi chuyên nghiệp của Tiêu Ba và những người như cậu ta, thì đó gọi là đường hạt gạo.

Bản dịch này được thực hiện bởi truyen.free, nơi mỗi câu chuyện được kể lại một cách sống động nhất.