Lão Lan đã nói với người nhà họ Tiêu về nơi trưng bày những bông hoa quý của họ. Người nhà họ Tiêu liền dẫn Trịnh Thán đi một vòng đến đó trước. Lúc này vườn bách thảo vẫn chưa có quá nhiều người, nhưng sảnh triển lãm hoa quý thì đã đông nghịt. Mỗi gian trưng bày riêng lẻ đều có một vòng người vây quanh để bình phẩm, chiêm ngưỡng. Trịnh Thán không tiện chen vào quá sâu vì quá đông đúc, cậu vẫn cứ nằm gọn trong túi đeo lưng, được Tiêu ba xách đến đứng ở chỗ vắng người hơn một chút.

Tiêu mẹ và Tiểu Bưởi cũng đi đến thưởng hoa, phụ nữ thường có hứng thú đặc biệt với những thứ này.

Tiêu Viễn chen lấn một vòng rồi trở về, mồ hôi ướt đẫm lưng.

"Thấy Ngọc miêu không?" Tiêu ba hỏi.

"Không chen vào nổi, chỉ liếc qua thôi cũng không nhìn rõ gì. Đông người quá." Tiêu Viễn nói. Anh vẫn chưa kịp nhìn kỹ thì đã bị đẩy ra ngoài. Những người chen lấn anh đều là mấy chú bốn mươi, năm mươi tuổi, thậm chí còn có các ông, các cụ, Tiêu Viễn đương nhiên không thể tranh giành với họ, chỉ liếc qua một lượt rồi quay về.

Mặc dù mỗi gian trưng bày cá nhân đều có một vòng người vây quanh, nhưng riêng gian trưng bày chậu lan kia lại có đến mấy vòng người vây kín. Người bên trong chưa ra, người bên ngoài đã có xu hướng càng lúc càng vây đông hơn. Những lão nhân thích chơi hoa ngày thường vốn rất mực tao nhã, lịch thiệp và cẩn trọng, nhưng lúc này, họ lại vì tiếng tăm mà đổ về. Không chen vào thì không thể nhìn thấy, nghe những lời bình phẩm bên trong khiến họ như bị cào xé ruột gan, một khi đã phấn khích là liền chen thẳng vào! Trong mắt họ, Tiêu Viễn cái loại "nhóc con" này tới xem náo nhiệt gì chứ, mau tránh ra mới là phải đạo.

Thế nên, Tiêu Viễn không những bị đẩy ra mà còn bị trừng mắt trách cứ mấy lượt.

"Không sao cả, đến lúc đó về thăm giáo sư Lan." Tiêu Viễn tự an ủi lòng mình. Gần nước thì được ban trăng rằm trước tiên mà. Vả lại, bông hoa kia vốn là do con mèo nhà họ tìm thấy, giáo sư Lan chắc chắn hiểu rõ sẽ cho người nhà mình xem riêng. Đến lúc đó, Tiêu Viễn chỉ cần mặt dày tới cọ xát một chút là được.

Nhìn cảnh tượng náo nhiệt ở phía bên kia, Tiêu ba bây giờ mới tin lời giáo sư Lan nói.

Vì sao giáo sư Lan lại tự tin đến vậy với chậu hoa lan kia?

Rất nhiều loài hoa sở dĩ quý giá, phần lớn là do được lăng xê, có người đổ thêm dầu vào lửa, có lẽ vài năm nữa sẽ từ chỗ cao rớt xuống thành nghèo mạt rệp.

Vậy vì sao Lão Lan lại không sợ rớt giá?

Thứ nhất, loài hoa này người khác không thể nuôi được. Nói về biến chủng tự nhiên, các chủng loại đột biến tương tự sẽ tập trung ở cùng một khu vực đất. Làm sao để nhân giống, ngoài Trịnh Thán ra thì không ai biết. Chưa kể gia đình họ Tiêu không muốn công khai bí mật này, kể cả có muốn đi chăng nữa, thì ai có thể khiến một con mèo mở miệng nói ra? Thế nên, trong những năm gần đây, thậm chí lâu hơn nữa, chỉ cần không bán cây con thì chậu hoa này vẫn là độc nhất vô nhị. Vật hiếm thì quý.

Thứ hai, điều này chỉ dựa vào thực lực thật sự. Có thể thu hút nhiều người ngoại đạo dừng chân vây xem đến vậy, lại khiến giới chơi lan mê mẩn thì còn sợ rớt giá ư?

Chờ Tiêu mẹ và Tiểu Bưởi ra ngoài, người nhà họ Tiêu liền cùng Trịnh Thán đi đến những nơi khác. Sảnh triển lãm dù sao cũng có không gian hạn chế, chen vào một vòng quá khó khăn, họ cũng chẳng phải những nhân sĩ phong nhã gì, chi bằng đi dạo những khu vực khác của vườn bách thảo. Vườn bách thảo rộng lớn như vậy, tha hồ mà đi dạo.

Đối với dân thường mà nói, nơi đây chỉ là một chốn vui chơi, ngắm hoa, thưởng cảnh giải sầu, như một tụ điểm giải trí. Nhưng trên thực tế, cũng không hoàn toàn là vậy.

Trong số hơn ba trăm nhân viên của vườn bách thảo, đã có hơn một trăm người làm công việc nghiên cứu khoa học, có các điểm đào tạo học vị thạc sĩ, tiến sĩ và cả trạm nghiên cứu sau tiến sĩ. Ngoài ra, còn có mấy phòng thí nghiệm trọng điểm cùng trung tâm kiểm định. Có thể nói, các trường đại học lớn và viện nghiên cứu ở thành phố Sở Hoa, trong lĩnh vực nghiên cứu thực vật hoặc y học cổ truyền, phần lớn đều có liên hệ với vườn bách thảo.

Giống như Lão Lan và mọi người, họ chính là khách quen của vườn bách thảo, giữa hai bên đã có rất nhiều lần giao lưu. Mấy ngày gần đây, sau khi chuyện Lão Lan bồi dưỡng ra chậu lan quý hiếm đột biến tự nhiên được biết đến, vài người ở vườn bách thảo đã tìm đến. Cũng chính lúc đó, Lão Lan nhân cơ hội đưa ra yêu cầu được "mò" chứng nhận đặc biệt cho Trịnh Thán.

Vườn bách thảo được chia thành rất nhiều khu cảnh quan. Một số du khách tinh ý nhìn thấy, dù đi hết một ngày cũng không thể khám phá hết. Tuy nhiên, du khách đều hướng đến những nơi họ yêu thích và cảm thấy hứng thú. Chẳng hạn như Tiêu ba thì hứng thú với vườn thuốc, vườn trúc; Tiêu mẹ thì thích thú với những kỳ hoa dị thảo mang nét đặc trưng của các vùng địa lý khác; còn Tiêu Viễn và Tiểu Bưởi thì lại mê mẩn khu vườn kiwi và các vườn cây ăn trái khác. Dọc đường đi, Trịnh Thán còn thấy một vài du khách đang hái sơn trà ở khu vực có những cây sơn trà mọc rải rác bên ngoài.

Những chỗ này đông người quá. Đi gần nửa ngày, Tiêu ba và mọi người dừng chân nghỉ ngơi ở một chỗ. Tại đó, họ gặp vài người quen trong đại viện, Hùng Hùng và Tô An cũng có mặt, Hùng Hùng đang cầm một quả kiwi ăn dở.

Người lớn nói chuyện người lớn, trẻ con nói chuyện trẻ con, Trịnh Thán cảm thấy nhàm chán. Cả buổi sáng cậu cơ bản nằm trong túi đeo lưng. Thấy Tiêu ba và mọi người định nghỉ ngơi ở đây chừng một hai tiếng nữa, sau khi ăn xong lương khô mang theo, bố Tô An liền lấy bài xì phé ra định chơi vài ván.

Trịnh Thán muốn đi dạo quanh đây một chút, Tiêu ba đồng ý, nhưng cũng dặn dò cậu đừng quên giờ giấc, đừng để lạc đường, có chuyện gì thì cứ gọi lớn tiếng.

Trịnh Thán không nghĩ mình sẽ lạc đường, vì cứ cách một đoạn lại có bảng chỉ dẫn, suốt dọc đường đi, cậu đã có một bản đồ đại khái trong đầu.

Vốn dĩ Tiểu Bưởi định đi theo, nhưng Trịnh Thán nghĩ, nếu Tiểu Bưởi đi theo thì Tiêu mẹ chắc chắn sẽ không yên tâm, rồi cũng sẽ đi theo, có khi còn kéo thêm vài quý cô khác nữa. Như vậy thì Trịnh Thán sẽ không thoải mái, nên cậu tự mình đi luôn.

Nếu tự mình đi dạo quanh đây, Trịnh Thán chắc chắn sẽ tìm những chỗ vắng vẻ, ít người.

Vì vậy, Trịnh Thán định đi lên chỗ cao, cậu nhớ có một con đường dẫn đến một khu vực có địa thế cao hơn. Dường như bên đó chẳng có ai.

Trịnh Thán đi về phía đó, thấy trên bảng chỉ dẫn ghi "Khu Thực Vật Đá", còn bên cạnh bảng có cắm một tấm biển chữ "Cấm". Kèm theo đó là thông báo giải thích rằng bên trong đang sửa chữa, hôm nay cấm du khách ra vào.

Việc sửa chữa gì đó chẳng ảnh hưởng đến Trịnh Thán, vừa hay chỗ đó vắng người, nên cậu định vào trong xem thử.

Khu Thực Vật Đá không đa dạng sắc màu như các khu cảnh quan khác, ít nhất Trịnh Thán thấy nó thật khô khan, không chút thú vị, chẳng có gì đáng xem.

Dọc theo con đường hẹp bên bờ suối nhỏ, Trịnh Thán khẽ động tai. Có tiếng người vọng đến mơ hồ, nhưng vì còn cách khá xa nên Trịnh Thán không bận tâm.

Trịnh Thán đi theo con đường nhỏ, khi đến cuối con đường hẹp, cậu thấy một đại lộ rộng rãi hơn rất nhiều, và trên đó có một chiếc xe màu đen – chính là chiếc xe có giấy thông hành đặc biệt mà Trịnh Thán và mọi người đã thấy lúc đến.

Vốn dĩ Trịnh Thán không định đi qua, lúc đến đây Tiêu mẹ đã dặn cậu đừng gây chuyện. Trịnh Thán cũng chẳng muốn gây chuyện, nhiều lúc chính cậu cũng không hiểu sao phiền phức cứ tìm đến mình. Cậu còn thấy mình thật vô tội ấy chứ.

Rẽ một góc, Trịnh Thán định đi theo một con đường đá nhỏ khác để rời đi. Đang bước, Trịnh Thán chợt khựng lại, ngẩng đầu ngửi thấy một mùi hương trong gió. Nghiêng đầu quan sát xung quanh.

Xung quanh rất tĩnh lặng, nếu không lắng tai nghe kỹ thì sẽ chẳng nghe thấy tiếng người nào. Có mấy con chim bay đến, đang mổ vài quả màu xanh, to cỡ quả nho, trên một cây không cao mà Trịnh Thán không biết tên. Vì có chim mổ, không ít quả rơi khỏi cành xuống đất phát ra tiếng 'bang'. Quả khá cứng, sau khi rơi xuống còn lăn thêm một đoạn.

Trịnh Thán nhìn những quả cây dưới gốc, chúng mổ không ít. Nhưng những quả này chẳng có ai ăn, cũng không cần chúng phải nhân giống đời sau gì, nên không ai quản, bảo sao mấy con chim kia cứ yên tâm tha hồ mổ.

Quan sát xung quanh, các loại cỏ dại cùng những thực vật không quen biết vây quanh, chẳng thấy gì khác.

Nhưng Trịnh Thán biết, nơi này không chỉ có mình cậu, ngoài mấy con chim trên cây ra, còn có một kẻ đang bí mật ẩn nấp.

Trịnh Thán không quấy rầy lũ chim, chỉ lặng lẽ ngồi xổm ở một bên. Cậu biết kẻ ẩn nấp kia đã phát hiện ra mình. Nhưng đối phương nhắm vào lũ chim, nên Trịnh Thán cứ âm thầm theo dõi diễn biến.

Gió thổi qua, lá cây xào xạc.

Đột nhiên, một bóng đen đột nhiên nhảy vút lên từ sau đống đá, mượn đà khối đá ấy, lại nhảy vọt thêm một lần nữa. Những động tác liên tiếp hoàn thành chỉ trong chớp mắt.

Lũ chim đang mổ trái cây bị giật mình, không mổ nữa mà lập tức bay vút lên.

Nhưng trên không trung đã có kẻ chặn đánh.

Một con chim vốn đang đứng ở cành cây bên cạnh mổ trái cây vừa bay lên đã bị kẻ chặn đánh đang nhảy vọt cắn lấy. Mục tiêu của đối phương chính là nó. Động tác quá nhanh, lặng lẽ không một tiếng động, ra tay còn rất ác liệt.

Trịnh Thán không biết loài chim này tên gì, lông màu xám, kích thước gần bằng những con sẻ xám trong trường. Đối với kẻ săn mồi đã cắn được nó mà nói, con chim này thực ra chẳng đáng là bao.

Trịnh Thán nhìn con mèo lớn nhảy ra từ sau tảng đá, cậu không ngờ lại gặp được Tước gia ở đây.

Đúng vậy, con mèo lớn đang ngậm một con chim kia chính là Tước gia. Ngay từ đầu Trịnh Thán đã ngửi thấy mùi mà nhận ra, nên cậu không bỏ chạy, Tước gia cũng sẽ không đến nỗi tấn công cậu.

Vậy ra, chiếc xe con màu đen vừa rồi chính là của Đường thất gia? Và khi đó, người trong xe nhìn Trịnh Thán và mọi người chính là Tước gia ư?

Chưa kịp nghĩ nhiều, Tước gia sau khi cắn được con mồi, nhìn Trịnh Thán một cái rồi rời đi.

Con chim xui xẻo kia chỉ kịp giãy giụa hai cái trong miệng Tước gia rồi tắt thở.

Trịnh Thán tò mò không biết vì sao Tước gia lại ở đây bắt chim, liền đi theo sau.

Tước gia đi với tốc độ không nhanh không chậm, hơn nữa trông rất nhàn nhã, tự tại, dường như rất quen thuộc nơi này, cứ như đã sống ở đây từ rất lâu rồi. Ở bên ngoài, Trịnh Thán chưa từng thấy Tước gia như vậy.

Hồi tưởng lại, lần đầu Trịnh Thán nhìn thấy Tước gia là vào kỳ nghỉ hè năm 2004, khi đó sự kiện "cfh" đã qua mười năm. Ngay cả là đời "cfh" thứ hai thì Tước gia cũng phải chín, mười tuổi. Giờ đây, thêm năm năm nữa trôi qua, Tước gia vẫn y nguyên như năm nào, chẳng hề có vẻ già nua của một con mèo lão luyện. Nhìn những động tác liên tiếp bắt chim vừa rồi là có thể thấy, sức chiến đấu này vẫn thừa sức bỏ xa vài con mèo thanh niên bình thường cả mấy con phố.

Năm năm trước, Tước gia ra tay hạ gục đối thủ đã khiến Diệp Hạo kinh ngạc một thời gian dài. Giờ đây, nó hẳn vẫn có thể ung dung làm điều đó.

Trịnh Thán đi theo Tước gia, một đường đi tới một chỗ, rồi leo lên sườn dốc.

Ở đó có một cây tùng lớn, cành lá xòe rộng tạo nên một khoảng bóng mát lớn dưới gốc tùng.

Khi Trịnh Thán bò lên sườn núi, Tước gia đang đào hố dưới gốc cây.

Với bộ vuốt của Tước gia, đào hố là chuyện rất đơn giản. Chỉ là Trịnh Thán không hiểu tại sao Tước gia lại muốn đào hố ở đó. Thông thường, chó sẽ đào hố để chôn xương hoặc vùi đầu ăn, và vào mùa hè, khi nóng nực, chó cũng đào hố rồi chui vào nằm. Còn đối với mèo, việc đào hố cơ bản có nghĩa là nó đang đi vệ sinh.

Trịnh Thán không đi về phía đó, cậu cảm thấy Tước gia hẳn sẽ không muốn có ai tới gần.

Rất nhanh, một cái hố nhỏ đã được đào dưới gốc tùng. Trịnh Thán thấy Tước gia đặt con chim vừa săn được vào hố, sau đó lấp đất lại. Chôn xong, nó đi một vòng quanh gốc tùng, vừa đi vừa đánh hơi gì đó, rồi nằm bò ra một chỗ, hai chân trước chéo nhau, nhìn về phía xa.

Toàn bộ bản dịch này thuộc về truyen.free, nghiêm cấm sao chép dưới mọi hình thức.