Sau hơn nửa canh giờ đi trên đại lộ mới đến được điểm dừng xe ở thị trấn, họ lại kiên nhẫn chờ thêm một tiếng nữa mới có xe đi về trấn Thanh Cát quê mình.

Đi mãi trên con đường núi quanh co mười tám khúc cua, đến khi xuống xe ở cửa thôn thì trời đã ngả sang buổi trưa.

Khói bếp lượn lờ trong thôn, vừa đứng ở cửa thôn họ đã ngửi thấy mùi thơm bữa cơm từ các nhà khác bay ra.

Diệp Diệu Đông bảo vợ anh đứng bên đường trông đồ, còn anh gánh một bao rau xanh nhẹ hơn, dắt hai đứa nhỏ đi về trước. Lát nữa anh sẽ đẩy xe ba gác ra lấy thêm đồ.

Hai đứa nhỏ nhảy nhót chạy phía trước, chẳng cần Diệp Diệu Đông chỉ đường. Cả thôn này chẳng có nơi nào chúng chưa từng chạy qua, đừng thấy chúng nhỏ mà nghĩ, có khi còn quen thuộc thôn hơn cả anh bây giờ ấy chứ.

"Đi chậm một chút!"

Vừa dứt lời đã thấy thằng con út trượt chân khi xuống dốc. Thằng lớn hiếm khi thân thiết, không hề trêu chọc nó mà còn dắt nó đứng dậy, hai đứa lại nắm tay nhau chạy tiếp.

Khi về đến nhà, cả nhà đang dùng cơm. Mẹ Diệp thấy anh về liền ra đón.

"Mẹ ơi, có nấu nhiều cơm không ạ? Nếu không có thì làm thêm chút mì. Con ra ngoài một lát, ở cửa thôn vẫn còn đồ chưa mang vào."

Nói xong, anh vội vàng ��ẩy xe ba gác ra ngoài lần nữa.

Mẹ Diệp thấy anh ấy tới lui không ngừng, trên xe đầy ắp từng túi, từng giỏ, không khỏi kinh ngạc: "Hai đứa về một chuyến mà như muốn dọn sạch nhà thông gia vậy?"

"Mẹ vợ con cứ nhất quyết dúi cho, bảo nhà mình rau dưa chắc chắn đã ăn hết sạch lúc lợp nhà rồi, đợi trồng lại thì không nhanh như vậy. Bà chặt cả đống súp lơ, cải thảo, còn có đậu, khoai môn các loại, ngay cả bí đỏ cũng bắt con mang theo mấy quả. Không muốn cũng không được mẹ ạ."

"Thông gia thật là quá khách sáo." Mẹ Diệp cười tủm tỉm giúp một tay dọn đồ.

Lâm Tú Thanh cười cười nói: "Trong nhà con chẳng có gì khác, chỉ có rau dưa là nhiều nhất. Cha mẹ con cũng không chịu ngồi yên, suốt ngày trồng cái này, trồng cái nọ."

"Rau nhà mình đúng là ăn hết thật rồi, thông gia có lòng quá. Cái thùng này là dầu cải phải không? Lát nữa các con mang sang nhà mới đi, măng chua trong nhà cũng còn..."

Mẹ Diệp cũng không giữ lại tất cả mọi thứ, những gì có thể mang sang nhà mới thì đều bảo họ mang đi.

"Còn có một chuyện mẹ muốn nói v��i hai đứa, vì cơn bão mấy hôm trước mà trong thôn có hai người mất tích, thôn bên cạnh cũng có hai người, rồi dạo trước Vĩnh Thọ cũng rơi xuống biển mất rồi, đều là ở vùng biển này. Chẳng có năm nào mất nhiều người như vậy, trong thôn quyết định từ ngày mốt sẽ ăn chay một tuần để cầu phúc. Suốt tuần này, dân làng bị cấm ra biển đánh bắt, sau đó phải rước Mụ Tổ ra tuần tra một vòng mặt biển. Vừa đúng là ngày mai Trung Thu qua hết."

Quả nhiên vẫn phải ăn chay cầu phúc, chỉ là thời gian so với kiếp trước đã rút ngắn một tuần.

Hai vợ chồng gật đầu tỏ vẻ đã hiểu, thật trùng hợp là những thứ họ mang về đều là rau củ.

"Ngày dọn nhà của hai đứa lại đúng vào dịp này, đành phải lùi lại. Hôm qua mẹ đã đi xem ngày lại rồi, định vào ngày hai mươi sáu. A Thanh lát nữa đi công xã gọi điện thoại báo với cha mẹ con một tiếng, đừng để họ chạy chuyến công."

"Vâng ạ."

Mẹ Diệp lại nhìn về phía Diệp Diệu Đông: "Những lồng bẫy con thả ngoài biển, lát nữa cũng thu về hết đi, thu hàng một lượt, tranh thủ hôm nay còn bán được. Chiều nay, cửa thôn sẽ bị chặn lại, không cho vận chuyển hải sản đâu."

"Vâng, con đợi lát nữa sẽ đi thu."

Diệp Diệu Đông ăn xong một tô mì liền vội vã đi ra bến tàu. Hôm trước anh thu hàng một lần rồi đi ngay nhà mẹ vợ, cách nhau một ngày, không biết trong lồng tre có nhiều hàng hơn không, vì một tuần tới sẽ không thể thả lồng được nữa.

Giữa trưa, bến tàu chẳng còn mấy thuyền, đều đã ra biển hết rồi. Anh chèo thuyền nhỏ đi tìm những chiếc lồng lưới có phao của mình, cầu mong đừng bị người ta đánh cắp mất hàng bên trong.

Chuyện như vậy ở trong thôn không phải là hiếm gặp.

Có mấy thanh niên rảnh rỗi không có việc gì làm liền lấy thuyền của nhà hoặc của bạn bè, lén lút ra biển dạo một vòng, sau đó trộm mất hàng trong mấy cái lồng lưới hay vài chiếc lưới bẫy của người khác.

Chuyện như vậy chẳng có gì lạ, không bị bắt thì còn đỡ, chứ bị bắt được thì thế nào cũng bị người ta mắng cho chết.

Diệp Diệu Đông tìm thấy phao của mình xong, kéo một lưới lên, "Á đù, nhiều tôm he thật!"

Anh tăng t��c độ thu lưới, đổ tất cả hàng trong lưới vào thùng. Phần lớn đều là tôm he, còn có một ít cá con nhỏ hơn bàn tay, cá đù vàng, khoảng mười con cua đá. Nhìn sơ thì tôm he chắc phải được năm sáu cân.

Từng con một, chưa duỗi thẳng ra mà đã to bằng nửa bàn tay anh, khiến anh vui ra mặt. Mới có một cái lồng lưới thôi mà đã khá lắm rồi, tiện thể để dành một bát ngày mai Trung Thu ăn.

Vẫn còn phải tiếp tục kéo lưới, anh cũng không rảnh mà phân loại.

Lưới thứ hai vẫn chủ yếu là tôm he, những con này to con, chất lượng còn tốt hơn cả những con tôm quý hiếm.

Một hàng lồng lưới có mười cái, anh kéo hết cả một hàng lên, không ngờ tất cả đều chủ yếu là tôm he, nhìn sơ chắc phải gần 20 cân, còn có các loại tôm cá khác nữa, đúng là bội thu!

Quả nhiên, mấy ngày nay hàng hóa nhiều thật.

Gấp gọn gàng các lồng lại, anh tràn đầy tự tin chèo thuyền đến kéo hàng thứ hai, nhưng kết quả...

"Mẹ kiếp, đúng là nói đến cái gì thì gặp cái đó! Thằng khốn nạn nào đã trộm lưới của tao vậy?"

Cả cái lưới kéo lên chỉ có mấy con cá nh��� và một con bạch tuộc. Lưới đầu tiên nhiều hàng như vậy, lưới sắp xếp cũng không tệ, mà lưới thứ hai kéo lên lại lèo tèo vài con thế này. Nói không ai trộm thì đánh chết anh cũng không tin.

"Thằng chó đẻ!"

Anh ta vừa chửi rủa vừa tiếp tục kéo.

Kéo lưới bao lâu thì anh ta chửi bới bấy lâu. Chờ khi cả một hàng lưới đều kéo xong, chỉ được ba bốn cân tôm cá lèo tèo. Hai cái thùng đối lập rõ ràng, anh ta tức đến chết.

Nếu không phải bị người ta đánh cắp, hàng chắc chắn cũng không tồi chút nào!

Nhưng có tức giận cũng chẳng ích gì, đã bị trộm thì cũng bị trộm rồi, lại chưa bắt được người. Anh ta chỉ đành tiếp tục thu hàng.

Chờ đến khi kéo hàng thứ ba, anh ta lại tức đến gan đau, vẫn bị trộm nữa.

Tổng cộng chỉ có bốn hàng lồng, kéo ba hàng rồi mà chỉ có hàng đầu tiên được gần 20 cân tôm he, hai hàng kia chẳng có gì đáng kể.

"Đừng để lão tử này đợi được, bắt được rồi thì đánh cho cả nhà mày cũng không nhận ra!"

Chưa bắt được người, anh ta cũng chỉ có thể chửi cho bớt tức, thật sự là giận gần chết. Cũng không biết hàng cuối cùng có được gì không.

Anh ta vừa chửi vừa chèo thuyền đến vị trí hàng lồng thứ tư, kéo phao lên. Bất kể có hàng hay không, lồng cũng phải thu về.

Ngoài dự liệu của anh ta, chiếc lưới đầu tiên kéo lên không ngờ lại có hai con cua gạch son!

Cua gạch son! Vào dịp Trung Thu, cua gạch son là béo nhất, gạch đầy nhất.

May mà lưới này không bị trộm.

Sắc mặt anh ta lập tức trở nên tươi tỉnh hẳn. Anh vội vã lấy hai con cua gạch son ra, nhìn xem, cả hai đều nặng hơn một cân rưỡi, rất tốt.

Bên trong còn có mấy con ghẹ, cua đá, cùng cá đù vàng.

Chờ kéo xong hàng này, anh thu hoạch được 3 con cua gạch son, 2 con cua bùn, 6 con mộc đỏ, 4 con bạch tuộc nhỏ, ba cân tôm đỏ, ước chừng chưa đến một cân tôm tích. Cùng với những con vừa kéo lên nữa, cũng được hơn một cân tôm he. Còn lại là một ít tôm cá lèo tèo, cá đù vàng.

Thu gọn gàng lưới xong, nhìn số hàng trong thùng anh ta lại muốn chửi thề. Rõ ràng phải có bốn hàng, không ngờ lại bị trộm mất hai hàng, thiệt hại một nửa!

"Đông tử? Về từ nhà mẹ vợ rồi ��?"

"Sao mặt mày ủ dột vậy? Thu hoạch không tốt à?"

Là A Chính và Nho nhỏ chèo thuyền đến. Đã hơn ba giờ chiều, ném lưới cả ngày trời, bọn họ cũng mệt muốn chết, tính toán kết thúc công việc sớm một chút để về.

"Lồng của tôi không biết bị thằng khốn kiếp nào trộm mất hai hàng!"

A Chính nghe vậy trợn mắt: "Hả? Mẹ kiếp, cái thằng chết tiệt nào mà vô liêm sỉ vậy!"

"Cũng may hai hàng còn lại thu hoạch tạm ổn, không bị trộm hết."

"Có hàng gì lớn không?"

"Ba con cua gạch son, hai con cua bùn, 20 cân tôm he, hơn một cân tôm tích, hai ba cân tôm đỏ, ba bốn cân cá đù vàng, còn có mấy con mộc đỏ hoa văn trắng. Thu hoạch cũng không tệ lắm, hai tấm lưới này thu được còn nhiều hơn cả bốn tấm lưới trước đó."

Nho nhỏ chèo hai đầu thuyền sát lại gần nhau, rồi duỗi đầu nhìn một cái: "Cũng được đấy chứ, cậu cứ cách một hôm mới thu mà vẫn nhiều hơn chúng tôi làm từ sáng đến tối mỗi ngày đấy."

A Chính cũng nói: "Hay là chúng ta cũng thử thả lồng đi? Cứ ném lưới bằng tay thế này từ sáng sớm đến tối muộn, dù có hai người thay phiên thì tay cũng ê ẩm hết cả."

"Được chứ, mấy hôm nay các cậu thả lưới thu hoạch cũng khá mà? Vừa hay có vốn để làm thôi," Diệp Diệu Đông hưởng ứng, "Hôm nay thu hoạch thế nào rồi?"

"Tạm ổn, mấy ngày gần đây đều rất tốt. Hôm nay cũng bắt được 2 con cua gạch son, 2 con cua bùn, lèo tèo cộng lại cũng đáng giá khoảng mười đồng."

"Cũng được đấy chứ, đi thôi, bán hàng xong xuôi rồi về nhà. Ngày kia là phải bắt đầu ăn chay rồi." Anh vừa nói vừa nhúc nhích thuyền.

"Nhà mẹ vợ cậu có vui không? Sao không ở thêm mấy ngày nữa đi, đợi trong thôn ăn chay, cầu phúc xong xuôi rồi về."

"Cũng tạm, chỗ đó toàn là núi. Tôi đi hái được một lần quả hồng, nghe xung quanh toàn tiếng kêu của dã thú. Đáng tiếc nhà bố vợ tôi không có súng, nếu không thì tối còn có thể lên núi săn một chút."

"Thật à?" Hai người nghe vậy mắt sáng rỡ. "Thật ra trên núi chỗ chúng tôi cũng có dã thú đấy. A Quang ở sau núi, ngày nào cũng nghe thấy tiếng gà rừng gáy, chẳng qua là không có đồ nghề nên không dễ bắt. Giá mà có được một khẩu súng thì tốt biết mấy."

Diệp Diệu Đông lắc đầu: "Không được đâu, thôi kệ đi. Cứ chăm chỉ ra biển đi. Tôi còn bắt được một con cá tầm Trung Hoa ở sông nhà bố vợ đấy."

"Cái gì?" Nho nhỏ trợn mắt. "Cậu mà cũng bắt được cá tầm Trung Hoa à? Thứ này, nghe nói hiếm lắm đấy."

A Chính hơi mơ hồ: "Cá tầm Trung Hoa là cái gì? Hàng trong sông thì có gì lạ đâu?"

"Cái này cậu không biết đâu. Tôi có lần nghe đài phát thanh, nghe một chuyên gia nói rằng vì đập Cát Châu được xây dựng, nó không thể quay về nơi cũ để đẻ trứng, chỉ trong vòng hai ba năm ngắn ngủi đã giảm đến 97%, thêm vài năm nữa, e là sẽ tuyệt chủng."

Nho nhỏ đơn giản giới thiệu cho anh ta về cá tầm Trung Hoa, nhưng anh ta cũng không biết nhiều hơn.

"Á đù, Đông tử, cậu lại phát tài rồi à?"

"Làm gì có? Tôi là Tam Hảo Bách Tính mà, trực tiếp thả nó về sông luôn. Sau đó cậu hai tôi thông báo cho cục ngư nghiệp, tôi lại giúp một tay bắt lại lần nữa. Chắc là họ sẽ đưa nó về sông Trường Giang! Dù sao cũng không phí công, chúng tôi còn bắt được hơn 80 con cá quân bán cho cục ngư nghiệp. Chứ mấy con cá nước ngọt này thật sự không dễ bán chút nào."

"Cá nước ngọt toàn mùi tanh bùn, ăn chẳng ngon lành gì, cũng chẳng ai thu mua, bắt nhiều thế cũng vô dụng thôi."

Diệp Diệu Đông lại giải thích thêm một lần về cá quân cho họ. Người miền biển như họ chỉ quen với cá biển, còn cá nước ngọt thì chỉ biết đơn giản mấy loại như cá diếc, cá trắm, cá chạch mà thôi.

A Chính nghe xong, ngưỡng mộ nói: "Cậu đúng là đi đâu cũng có lộc mà. Sao tôi lại chẳng có cái vận may này chứ?"

"Đáng tiếc là sau rằm Trung Thu thì phải ăn chay rồi, bến tàu ngày mai cũng không thu hàng. Nếu không thì ngày mai chúng ta còn có thể ra biển một chuyến nữa, lâu lắm rồi không đi." Nho nhỏ tiếc nuối nói, nếu không thì còn có thể cùng Đông tử bám víu chút vận may.

"Trước tiên cứ cầu phúc đã, có vậy mới mong bình an. Ngày sau còn dài, đợi tháng sau thôi," Diệp Diệu Đông nói mà không chút bận tâm.

Nhớ đến chuyện mẹ anh nói hoãn việc dọn nhà, anh lại nói: "À đúng rồi, mẹ tôi bảo ngày dọn nhà lùi lại, kéo dài đến ngày hai mư��i sáu Âm lịch."

"Thế thì tốt quá rồi! Đúng vào hai ngày trước đám cưới của A Chính, tha hồ mà ăn liên tục mấy ngày tiệc tùng. Nào là tiệc thăng quan, tiệc tân gia, tiệc cưới, tối còn có tiệc bàn dài, rồi tiệc lại mặt nữa chứ, thế thì còn gì bằng!"

"À, đúng là có thể ăn liên tục mấy ngày thật. Đổi ngày này hợp lý đấy."

...

Hai chiếc thuyền song song chèo, cùng nhau ghé lại gần bờ.

Diệp Diệu Đông đưa lồng lưới lên thuyền, trước tiên mang hàng đến chỗ A Tài, tiện thể hỏi một câu: "Hai hôm nay có ai ��� nhà không thả lưới mà đến bán hàng không?"

A Tài không hiểu ra sao nói: "Không có! Chỗ tôi mấy hôm nay toàn là tàu cá quen đến thu hàng, chẳng có ai rảnh rỗi mà đến bán hàng cả. Có chuyện gì vậy?"

"Lồng tôi thả ngoài biển bị người ta đánh cắp mất hai hàng, tức chết tôi rồi. Không biết là thằng cháu rùa khốn kiếp nào lại làm cái chuyện thất đức này nữa."

"Ôi dào, chuyện thường thôi mà, nhà nào mà lồng hay lưới chẳng bị trộm vài lần. Người nào mà không thả lưới thì nào dám mang ra bán? Chắc chắn là mang về ăn rồi."

"Thôi được rồi, lấy cái giỏ ra đi, tôi lựa mấy thứ hàng này rồi cân luôn."

Vừa rồi đã giận, đã chửi rồi, giờ cũng chỉ thuận miệng hỏi vậy thôi. Chẳng có ai thừa nhận thì cũng đành chịu.

A Tài nhìn anh đổ ra hai thùng hàng, kinh ngạc nói: "Số hàng của cậu cũng không ít đâu đấy, còn có ba con cua gạch son, hai con cua bùn, còn nhiều hơn cả người ta thả bảy tám hàng lồng. Dạo này tôm he đặc biệt nhiều."

"Nếu hai hàng kia không bị trộm, nói không chừng còn có thể gấp đôi ấy chứ."

Nghe lời A Chính nói, Diệp Diệu Đông lại thấy đau lòng: "Đừng nói nữa, nói nữa tôi đau lòng chết mất."

Nho nhỏ an ủi: "Đã quá tốt rồi, ít nhất cũng nhiều hơn số chúng tôi cực khổ bắt cả ngày. Chúng tôi làm hai ngày cũng không bắt được nhiều như cậu."

Lời này quả thực an ủi được anh ta, dù sao so với người trên thì chưa bằng, nhưng so với người dưới thì đã có dư rồi.

A Tài cân tất cả số hàng đã phân loại xong, rồi thoăn thoắt viết hóa đơn: "Hàng của cậu hôm nay được 25 đồng 6 hào. Người khác nhiều nhất cũng chỉ bán được tầm mười đồng thôi. Cậu mới có hai hàng mà đã được nhiều thế này, ghê thật. Phần lớn tiền là nhờ giỏ tôm he, cua bùn và cua gạch son kia đấy."

Mức giá này lập tức xua tan nỗi bực dọc của anh ta. Anh ta mặt mày hớn hở gấp gọn hóa đơn cất đi. Anh còn giữ lại khoảng một cân tôm he, ngày mai là Trung Thu, cũng có thể bồi bổ cho vợ mình.

Dù có sinh nở hay không, cơ thể cũng cần phải được bồi dưỡng đầy đủ.

Nho nhỏ và A Chính ngưỡng mộ nhìn anh.

"Đến lượt chúng tôi cân hàng nào."

Diệp Diệu Đông cũng đứng một bên chờ. Lát nữa tiện đường có thể nhờ họ giúp một tay cầm lồng, xe ba gác nhà anh chưa đẩy ra, cứ ba bữa nửa tháng lại đi mượn của người khác thì cũng không hay lắm.

A Tài ghi rõ số tiền hàng bán được của họ cho anh ta: "Các cậu được 9 đồng 8 hào."

"Thiếu rồi! Hay là làm tròn số luôn đi, quen thế rồi còn gì, cứ làm tròn thôi."

"Thế thì không được. Cậu phải trả tôi hai hào đấy nhé. Mấy thứ các cậu bán cũng nhiều rồi đấy. Mà nói thật, mấy cậu dạo này đổi tính thật, sao mà chăm chỉ vậy?"

"Nuôi sống gia đình chứ, có thể nào cứ mãi lông bông mãi được? Ngay cả Đông tử còn đổi tính, chúng tôi cũng không thể để khoảng cách bị kéo xa quá chứ."

"Làm tốt lắm, mấy thanh niên."

Không có so sánh thì không có chênh lệch, lần này Diệp Diệu Đông cũng khá thỏa mãn rồi.

"Xong việc chưa? Xong rồi thì giúp tôi dọn mấy cái lồng đi, vẫn còn ở trên thuyền đấy."

"Thì ra là cậu đợi ở đây, chính là muốn chúng tôi làm chân tay đấy mà."

Nho nhỏ liếc mắt, vỗ vai A Chính nói với anh ta: "Cậu mới biết à? Thấy nhiều lồng như thế là tôi biết chúng ta chắc chắn phải giúp khuân vác rồi."

"Các cậu một người giúp tôi dọn, một người giúp tôi đi mượn cái xe ba gác đi."

Nho nhỏ khẽ nhíu mày: "Lại phải giúp cậu dọn, lại phải giúp cậu mượn? Sao cậu không tự mình đi mượn đi? Lồng của chính cậu mà!"

"Đây chẳng phải là mượn nhiều lần quá rồi, ngại ấy mà. Đổi người khác đi chứ! Các cậu cứ tùy tiện đi giúp một người đi."

A Chính cũng nói: "Biết rõ là phải ra thu lồng dưới biển, sao cậu không đẩy xe ba gác ra? Dù sao xe ba gác của mỗi nhà đều có đánh dấu riêng, ai cũng không trộm đi được đâu."

"Lúc ra vội quá, không nghĩ tới. Nhanh đi giúp tôi mượn một cái đi."

A Chính nhìn về phía Nho nhỏ: "Oẳn tù tì, ai thua thì đi mượn?"

Nho nhỏ liếc anh ta một cái: "Ấu trĩ!"

Sau đó quay đầu đi ngay sang một nhà gần đó mượn xe ba gác.

A Chính khinh bỉ nhìn chằm chằm bóng lưng cậu ta: "Xì ~ sáng còn oẳn tù tì xem ai ném lưới trước, giờ này còn bày đặt làm gì!"

"Nhanh đến giúp dọn đồ đi, đừng lải nhải nữa."

Phiên dịch này, cùng bao công sức chắt chiu từng ý, xin dành trọn vẹn cho độc giả truyen.free.