Diệp mẫu nhìn đống trẻ con lớn nhỏ chen chúc chật ních trên chiếc ghế sô pha mà đau cả đầu.

Nghĩ đến đứa mới về chưa kịp ngồi ấm chỗ, nàng lại sắp phải tiếp tục hầu hạ biết bao nhiêu miệng ăn, lại phải chuẩn bị hai mâm cơm lớn. Nàng nhìn từng đứa vừa thương lượng xong chuyện xem truyền hình, liền mang nào quà lưu niệm, nào đậu phộng, hạt dưa... từ tỉnh thành về đặt lên khay trà, rồi ngồi ghế sô pha bóc vỏ ăn. Nhìn vỏ và mảnh hạt rơi vương vãi trên đó, mặt nàng càng lúc càng sa sầm.

"Các con cẩn thận một chút, đừng làm rơi vãi trên ghế sô pha, đến lúc đó thì dọn dẹp kiểu gì đây? Bẩn chết đi được! Nhìn mấy cái bàn chân của các con kìa, đi rửa chân sạch sẽ rồi hãy vào. Đi dép quai hậu mà chân vẫn bẩn thế này, chẳng hiểu các con đi đứng ra sao nữa."

"Ở nhà mình thì phải chú ý một chút chứ, dù có thoải mái đến mấy cũng đừng làm bẩn nhà."

"Các con về lần này, mẹ lại phải ngày đêm xoay vần vì các con..."

"Tối nay các con muốn ăn gì đây? Mẹ lại phải vào bếp nấu cơm cho cả lũ, muốn ăn món gì nào?"

"Con muốn ăn thịt kho tàu ạ..."

"Con muốn ăn cua xanh chưng cơm nếp vào bữa trưa..."

"Con muốn thịt bò hầm củ cải, cả cơm cải xanh nữa."

"Con muốn ăn cá vược..."

"Con muốn canh khoai tây..."

Mỗi đứa một món, chẳng ai trùng ai, có món bình thường cũng có món kỳ quặc. Diệp mẫu nghe mà gân xanh nổi đầy thái dương, thầm nghĩ sớm biết đã chẳng nên hỏi.

"Nào là món này món nọ, tưởng đây là nhà hàng chắc? Nấu món gì thì ăn món đó!"

Mấy đứa nhỏ liền lí nhí lẩm bẩm: "Thế thì mẹ còn hỏi làm gì chứ..."

Diệp mẫu cầm khăn lau, xua bọn trẻ từ ghế sô pha xuống đi rửa chân. Nàng vừa lau ghế, vừa lau cả nền đất bị làm bẩn.

Diệp phụ nhìn nàng lom khom dưới đất bận rộn, liền giục: "Bà mau đi nấu cơm đi, ở đây làm việc tốn công vô ích gì chứ? Lát nữa lại bẩn thì lau cũng thành công cốc, chi bằng cứ để đấy, đợi ăn uống xong xuôi rồi dọn dẹp một thể."

"Tôi không đành lòng nhìn chiếc ghế sô pha còn tốt thế này bị bọn chúng giẫm đạp tan nát. Ông mà rảnh rỗi thì đi bắt một con vịt làm thịt, rồi ra bến tàu xem có cá tôm gì thì mua một ít, lát nữa về xào cho tôi."

"Mười mấy cái miệng ăn này, ăn món gì cũng chẳng còn thừa chút nào. Lát nữa tôi lại phải lục lọi một lượt, xem trong nhà còn món gì dùng được."

"Mấy đứa nhóc choai choai này, đúng là muốn ăn chết tôi mà! Mười mấy đứa này mà ở thêm hai ngày nữa, cái nhà này của tôi đến dưa kiệu muối từ năm ngoái cũng chẳng còn sót lại."

"Hết ngày này qua ngày khác, chẳng có lúc nào cho tôi được ngơi nghỉ..."

Diệp mẫu lom khom lau sạch nền đất, rồi mới từ từ đứng lên.

Ghế sô pha lại chật ních một đống người. Nàng bất đắc dĩ lắc đầu, vội vã đi nấu cơm trước, bằng không mười mấy cái miệng này lát nữa lại la oai oái lên mất.

Mấy đứa con dâu về nhà cất đồ đạc, đi vệ sinh một lát rồi cũng qua giúp. Nàng trước tiên vo gạo nấu cơm.

Cũng may là chỉ phải bận rộn như vậy chừng hai ngày, rồi từng đứa lại sẽ phải ra ngoài kiếm tiền.

Thế nhưng, đợi khi chúng nó đi khỏi, đến lúc đó nàng nhất định lại sẽ hoài niệm những ngày có bọn chúng ở nhà.

Con người chính là mâu thuẫn như vậy đấy.

Ngày ngày ở nhà thì thấy phiền nhiễu, phải xoay vần vì chúng nó; nhưng không ở nhà thì lại lo lắng con cái liệu có ổn không, nhớ nhung vô cùng.

Khó khăn lắm nàng mới bày biện xong hai mâm đồ ăn lớn, thế mà mười mấy đứa kia đã chia thành ba nhóm: đứa đánh bài thì đánh bài, đứa xem truyền hình thì xem truyền hình, đứa chơi trò chơi thì chơi trò chơi.

"Ăn cơm thôi!"

"Tới đây..."

Trong miệng thì kêu "Tới đây!", thế nhưng mông vẫn chẳng nhúc nhích chút nào. Chỉ có mấy đứa nhỏ đang chơi trò chơi là chạy như bay đến.

"Xem xong tập này đã..."

"Đánh xong ván này đã..."

"Suốt ngày ăn cơm cứ phải gọi mãi mới được..."

Thế nhưng, cũng chỉ phải bận rộn thêm một ngày đó thôi, rồi bọn chúng sẽ đi. Chỉ còn lại ba đứa cháu gái ở nhà phụng dưỡng hai ông bà.

Đến khi bọn trẻ phải lên đường, Diệp mẫu đột nhiên lại thấy không nỡ.

Lão thái thái cũng vậy. Sáng sớm hôm lên đường, bà đã dậy sớm để chuẩn bị đồ ăn cho bọn chúng. Trước khi ra cửa, mắt bà đỏ hoe, nắm chặt tay Diệp Diệu Đông.

"Cảm giác như mới về được mấy ngày mà đã lại phải đi rồi. Chuyến sau trở lại có phải là đến Tết không?"

Diệp Diệu Đông nắm lấy bờ vai gầy gò của nàng, nói: "Sắp rồi, cũng nhanh thôi. Năm nay ăn Tết sớm, Dương lịch ngày 22 tháng 1 là đã Tết rồi, lúc đó chúng ta sẽ về sớm một chút."

"Khoảng đâu đó còn ba tháng rưỡi nữa thôi."

"Đúng vậy, nhanh lắm, chớp mắt cái là lại đến Tết rồi. Đợi chúng ta ăn Tết xong trở lại, con trai của Thành Hà cũng có thể đi bộ được rồi phải không?"

Diệp mẫu sắc mặt không mấy vui vẻ, nói: "Vợ chồng Thành Hà định mang thằng bé theo đi cùng."

"Thằng bé nhỏ như vậy mà cũng mang theo đi cùng sao?"

"Chúng ta bảo đôi này đừng mang, cứ để thằng bé ở nhà, có tôi với các cô đại tẩu giúp một tay trông nom là được. Đôi này đi ra ngoài, còn có thể tranh thủ sinh thêm một đứa nữa, như vậy sẽ không ai hay biết."

Diệp đại tẩu bổ sung: "Tú Ny không nỡ xa thằng bé, nói nó còn chưa dứt sữa, nên phải mang theo. Đợi đến cuối năm trở lại thì mang về."

Diệp Thành Hà nói: "Thằng bé còn quá nhỏ, đương nhiên phải theo mẹ ruột. Các người đừng bận tâm, tôi dẫn bọn họ đi là được, dù sao cũng chỉ vài tháng là lại về."

Diệp mẫu không chút nào yên tâm: "Thời tiết này bây giờ cũng đã chuyển lạnh rồi, trên đó so với trong nhà lạnh hơn nhiều, thằng bé ở ngoài không yên tâm chút nào cả."

"Thằng bé còn chưa dứt sữa mà, nhỏ như vậy đương nhiên phải uống sữa mẹ."

Diệp đại tẩu cũng không nỡ xa thằng bé, nói: "Hay là Tú Ny đừng đi vội, đợi ăn Tết xong rồi hẵng đi cùng con?"

Diệp Thành Hà nhìn sang Trần Tú Ny đang ôm thằng bé: "Nàng ấy đằng nào ở nhà cũng không có việc gì, cứ đi theo tôi. Khu tập thể bên chỗ tam thúc đã có thể ở rồi, tôi đã chọn được một căn ưng ý. Thằng bé đằng nào cũng ở trong nhà chịu lạnh thôi, cứ theo chúng tôi đi cùng. Còn nhỏ như vậy, làm sao mà dứt sữa được chứ?"

Diệp mẫu và Diệp đại tẩu tự nhiên cũng không nỡ để thằng bé chưa dứt sữa phải chịu khổ, đành phải tùy bọn chúng quyết định.

"Vậy các con phải chăm sóc thằng bé thật tốt nhé. Trên đó trời lạnh, đừng thường xuyên ẵm nó ra ngoài."

"Biết rồi ạ."

Bọn chúng đi lần này, trong nhà trong nháy mắt lại trở nên trống trải, cả thôn làng đang tưng bừng náo nhiệt cũng dần lắng xuống.

Trẻ con trong thôn đúng ngày 1 tháng 9 cũng đã tựu trường đi học. Bọn chúng ngồi lên máy kéo hướng về bến tàu trên thị trấn. Dọc đường trong thôn, chỉ còn lác đác mấy đứa trẻ chưa đến tuổi chạy ngược chạy xuôi, tò mò nhìn đoàn người trên xe.

Diệp Thành Dương chống cằm, nhìn ngôi làng khuất dần xa, cảm khái nói: "Phải đi nhanh như vậy sao, cảm giác như vừa mới trở về."

Diệp Tiểu Khê đặt cằm lên vai hắn: "Đúng vậy, con cũng chưa chơi chán nữa là. Chúng ta đã phải đi rồi. Sau đó đợi về Ma Đô là lập tức lại phải tựu trường đi học, có chơi được mấy ngày đâu."

"Tiền lương tháng này của chúng ta còn chưa lĩnh!" Diệp Thành Hồ đột nhiên phản ứng kịp, lớn tiếng nói, rồi quay sang nhìn Diệp Diệu Đông.

Hai đứa còn lại cũng kịp phản ứng, đồng loạt quay sang nhìn Diệp Diệu Đông.

"Nhìn cha làm gì? Các con muốn lĩnh lương thì đợi về xưởng tìm biểu tỷ của các con mà lĩnh."

Diệp Tiểu Khê mừng rỡ nói: "Vậy chúng ta đợi lĩnh lương xong rồi hẵng đi Ma Đô."

Diệp Diệu Đông cười ha hả: "Vừa đúng lúc đi học, cầm lấy mà đóng học phí."

"Hừ hừ, tự tiêu thì tự tiêu, dù sao con có tiền mà. Anh Hải ở tỉnh thành mua cho con cặp mới, cả văn phòng phẩm mới nữa!"

"Mấy đứa các con vẫn còn đang đi học thì đúng là hạnh phúc thật, được hưởng lợi, còn có người mua cặp sách, mua văn phòng phẩm cho."

"Đó là đương nhiên rồi."

Nàng vung vẩy chiếc cặp sau lưng. Bên trong không hề trống rỗng, nào là văn phòng phẩm mới, nào là đồ chơi vừa mua.

Chuyến này trở về nàng cũng thu hoạch lớn.

Bùi Ngọc cũng có đãi ngộ tương tự, hai người ngồi sát cạnh nhau, hai chiếc cặp giống hệt nhau, chỉ khác mỗi màu sắc.

Hai người cái gì cũng muốn y hệt nhau, chỉ là phân chia màu sắc khác nhau.

Diệp Thành Hồ vẫn quan tâm đến tiền lương của mình: "Cha, ngày 19 chúng ta đã lên đường quay về rồi, vậy con có thể lĩnh lương một tháng không?"

"Con mơ mộng viển vông gì vậy?"

"Thế công nhân lúc nghỉ ngơi không phải cũng có lương sao?"

"Đó là vì gặp bão, chẳng còn cách nào khác thôi. Hơn nữa trên biển cũng khổ cực, tự nhiên cũng cần thời gian thích ứng để nghỉ ngơi."

"Đúng vậy, cha cũng biết trên biển khổ cực mà, thế sao cha còn định trừ của con 10 ngày công? Công nhân nhà mình chẳng phải cũng phát lương cả năm sao?"

"Cái công việc tạm thời của con làm có hai tháng, mà đòi lĩnh lương cả năm à?"

"Ha ha ha... Con vốn không nghĩ như vậy, nhưng nếu cha đã nói thế thì cũng có thể xem xét..."

Diệp Diệu Đông liếc hắn một cái, ra hiệu bảo hắn tự mình thể hội.

"Về trường học thì học hành cho giỏi vào, đừng có suốt ngày chỉ nghĩ đến tiền bạc. Đợi con tốt nghiệp sẽ có rất nhiều cơ hội kiếm tiền. Nếu muốn vậy, cha cũng cho con ra biển ngày ngày, để con ở trên biển, tính lương cả năm cho con."

Diệp Thành Hồ đột nhiên lắc đầu: "Con mới không cần ngày ngày ra biển! Bọn họ cũng không muốn ra biển, theo con còn nhảy vào hố lửa chứ. Con mới không cần đâu, cha chỉ biết lừa gạt con thôi. Còn muốn con làm cả năm ư? Con có còn là con trai của cha nữa không đây? Cha muốn lấy mạng già của con sao?"

"Thế thì sao gọi là lừa gạt con? Bọn họ trong nhà không có mấy chiếc thuyền thì không thành vấn đề, nhưng cha có hơn mười chiếc thuyền sau này đều là của hai anh em con đấy. Nếu các con không biết lái thuyền, không hiểu cách điều khiển những chiếc thuyền này, lại không quen với công nhân, sau này làm sao mà quản lý đây?"

"Vậy nên con bây giờ cứ quen việc là tốt rồi. Tốt nghiệp xong con cũng không cần ra biển đâu, đến lúc đó thì đến lượt con ngồi văn phòng, đến lượt Dương Dương đi biển."

"Cũng được, hai anh em đến lúc đó thay phiên nhau ra biển giúp sức học hỏi."

Diệp Thành Dương biết rằng nếu mình lên cấp ba, nhất định cũng phải ra thuyền. Hắn tò mò hỏi: "Biển sâu có giống với biển gần bờ không ạ?"

"Không giống đâu, ngay cả nước biển cũng đã khác rồi. Cha nói con nghe, nước biển sâu đẹp lắm, xanh biếc như màu mắt của người ngoại quốc vậy. Đợi khi nào con đi nhìn con sẽ biết."

"Được rồi, con còn nhỏ, cha cố gắng thêm chút nữa đi."

"Thôi đi, chẳng phải anh vẫn luôn rất cố gắng sao?"

Diệp Tiểu Khê nói: "Đại ca, anh cứ cố gắng mà tìm trong lớp một cô sinh viên đại học làm đại tẩu cho em đi! Có thể giúp anh đi đường tắt đấy nha."

"Con nói nhỏ thôi, trên xe nhiều người như vậy, đừng nói linh tinh."

"Này? Đại ca, nếu anh không muốn thì hay là tìm một cô cho anh Giang đi? Giới thiệu bạn học của anh cho anh Giang đấy!"

Diệp Thành Hồ sắc mặt thay đổi liên tục: "Con bé này có muốn nói năng ngoại hạng như vậy không hả, khắp nơi loạn xạ gán ghép uyên ương. Không nói thì không ai bảo con câm đâu. Anh Giang đã lớn tuổi rồi, bạn học của anh mới lớn bằng này thôi à?"

Diệp Thành Giang kháng nghị: "Mẹ kiếp, tôi già chỗ nào chứ? Tôi mới hơn cậu sáu bảy tuổi mà đã già rồi ư?"

Diệp Tiểu Khê cũng kháng nghị: "Con loạn xạ gán ghép uyên ương chỗ nào? Anh Giang bây giờ quá thiếu đối tượng rồi, đại ca giúp anh ấy tìm một cô đi chứ."

"Tìm quỷ ấy! Cứ để cho hắn cô đơn cả đời đi."

"Đờ mờ..."

Lâm Tú Thanh cười khẽ, điểm vào vai Diệp Thành Giang: "Đừng nói những lời bẩn thỉu như vậy, bao nhiêu đứa em trai em gái sẽ bị anh làm hư mất."

"Bọn chúng cũng chẳng tốt đẹp gì cho cam, bình thường những lời bẩn thỉu còn nói nhiều hơn cả tôi."

"Con cũng có nói lời bẩn thỉu đâu. Anh Giang mà nói như vậy, con sẽ không để đại ca giới thiệu đối tượng sinh viên cho anh đâu đấy."

Bản dịch này, với tất cả tâm huyết, chỉ có tại truyen.free.