Mùi cá khô nồng nặc, vừa tanh vừa mặn, vô cùng đặc trưng. Khách bộ hành ai nấy đều không hẹn mà dừng chân, nhăn mũi rồi lần theo hương vị đến tận nơi, mới phát hiện ra một túi cá khô lớn.

Kẻ thì chỉ liếc mắt một cái rồi đi thẳng, người lại chẳng khách khí gì mà đưa tay lật qua lật lại xem xét.

Diệp Diệu Đông nhíu mày. Tay những người này có sạch sẽ không chứ? Cứ thế này mà lật sao?

Ban đầu định ngồi xuống một lát, thôi cũng chẳng buồn bịt mũi nữa, đằng nào chốc lát cũng phải đứng dậy dọn hàng.

Hơn nữa, hắn còn mong sao có thể thu hút thêm vài người, bán thêm vài cân nữa cho nhẹ bớt gánh, khỏi phải vác nặng đi xa. Giảm được cân nào hay cân ấy, vả lại bến xe đông người qua lại.

Ngay lúc hắn định bảo những người kia không mua thì đừng sờ, bỗng có người cất tiếng hỏi.

"Ai, cá khô này là của các anh à? Có bán không? Là nhà tự phơi đấy sao?"

"Bán thế nào vậy?"

"Cá có tươi không?"

"Đúng vậy, đều là cá nhà tự phơi. Cá đều do nhà tôi tự đánh bắt trên biển, còn sống nguyên đã được làm thịt, tuyệt đối tươi ngon. Các vị ngửi thử là biết ngay, cá không tươi thì mùi sẽ khác, chẳng thơm chút nào."

"Cá khô cóc một cân bốn hào năm, cá khô tạp một cân bốn hào. Mười cân cá tươi mới ra được một cân cá khô thành phẩm. Cá tươi mua sỉ đã năm xu một cân, bán lẻ cũng bảy tám xu rồi. Giá tôi bán thế này cơ bản là không lời, chẳng qua vì cá nhà tự mình đánh bắt, không qua tay mấy lớp buôn cá nên mới bán rẻ vậy thôi."

Diệp Diệu Đông thấy có người dám hứng thú hỏi thăm, liền vội vàng đứng lên, nước bọt văng tung tóe giải thích, nói thật nói dối mà chào hàng.

Diệp phụ cũng đứng dậy, cười bồi bên cạnh. Ông không nói được tiếng phổ thông, chỉ hiểu người ta nói gì thôi.

Trong số những người hỏi, cũng có người không nói tiếng phổ thông mà dùng tiếng địa phương. Diệp Diệu Đông đại khái cũng miễn cưỡng hiểu được, phần nào không rõ thì đoán mò hoặc bỏ qua. Dù sao hỏi đi hỏi lại cũng chỉ vài ý đó.

Cũng như rạng sáng vậy, kẻ nói gà người nói vịt. Miễn là hắn nói tiếng phổ thông, mọi người đều hiểu là được.

Có người vừa nghe giá đã lắc đầu bỏ đi, cũng có người vừa nghe vừa gật gù.

Hầu hết mọi người đều quen thuộc với các loại cá thông thường này, và cũng thấy giá cả phải chăng. Dù sao, nhiều loại cá tươi đã có giá năm sáu hào một cân rồi. Mùa đông tàu cá ra khơi ít, hàng hóa cũng khan hiếm, giá lại càng đắt đỏ. Mua một ít cá khô để dành ở nhà, ăn dần cũng tiện.

Mọi người tụ tập tại đó, tuy không quen biết nhau nhưng vẫn không ngại bàn luận. Những người có ý muốn mua đều nói giá không đắt, khá ổn, còn tươi ngon, vân vân.

Sau đó, có một người bảo muốn cân năm cân, những người còn lại có hứng thú cũng nhao nhao đòi mua mấy cân.

Gian hàng cá khô của hắn lại mở ra một cục diện tiêu thụ sôi nổi. Chỉ đáng tiếc là hắn không mang theo cân nhỏ, đây chính là một tính toán sai lầm lớn và một thiếu sót của hắn trong hôm nay.

Thế nhưng, lúc ngồi xuống trước đó, hắn đã để ý thấy trong giỏ của những người xung quanh có cân, chẳng cần hắn phải đi mượn.

"Chỗ tôi có cân này, dùng cân của tôi, tôi cân trước, tôi cân trước... Cân cho tôi trước, tôi có cân mà..."

Quả nhiên, trong đám người muốn mua cá khô có một người mang theo cân. Người ấy cũng là gánh hàng ra thành phố bán, khi quay về v�� tình đi ngang qua thấy cá khô của hắn. Việc mượn cân của người ta lập tức trở nên hợp tình hợp lý.

Diệp Diệu Đông cũng rất hiểu ý, cân xong còn hào phóng đưa thêm cho người ta hai miếng khô cá chình. Người mua cũng vui vẻ, hớn hở nhận lấy.

Sau khi một người đã nhận lấy túi cá khô được xâu bằng dây từ tay Diệp phụ, trong đám đông lại bắt đầu nhao nhao. Người thì muốn hai con, kẻ lại đòi năm cân. Diệp Diệu Đông nhất thời trở nên luống cuống tay chân, miệng thì liên tục trấn an.

"Có cả, có cả! Bà con đừng vội, ở đây có đến một trăm cân, ai cũng sẽ có phần..."

"Từng người một thôi, đừng gấp. Trước hết cứ chuẩn bị sẵn tiền đi, một tay nhận cá một tay đưa tiền..."

Người dân Trung Quốc cũng thích hóng chuyện, thấy nơi nào tụ tập đông người là y như rằng thích lại gần xem ké, ngó nghiêng. Mới đó có mấy phút, trước mặt hai cha con đã vây quanh một đám người hiếu kỳ, còn có người phía sau phải nhón chân lên để nhìn qua bên này.

Ai không nhìn thấy thì lại ngó sang những túi cá khô đang được người khác giơ lên xem, sờ thử, ngửi thử, hỏi vài câu về giá cả, thấy tạm ổn là lập tức rút tiền chen vào đòi mua.

Trời đang lạnh thế mà hai cha con lại vã mồ hôi hột vì bận rộn. Trước mắt họ toàn là những bàn tay cầm tiền giấy. Cảnh tượng này xem ra còn sôi nổi hơn nhiều so với việc bày sạp ở chợ. Cả hai vừa mừng vừa lo, Diệp phụ thì sợ khách không đợi được sẽ bỏ đi.

Còn Diệp Diệu Đông thì lo lắng rằng nơi đây tụ tập nhiều người như vậy, nếu thu hút đám côn đồ du đãng đến thì phiền to. Hắn không muốn gây chuyện, ở địa bàn của người khác thì phải biết co mình lại. Dù sao hai tay khó địch bốn tay, mà bến xe lại là một nơi hỗn loạn.

Chỉ không biết liệu phong trào nghiêm trị trong thành phố có mạnh mẽ không, và đám côn đồ lưu manh ở đây có nhiều hay không?

Hắn vừa lo lắng vừa bán hàng, ước gì mình có ba đầu sáu tay cho xong.

Diệp phụ cũng lo người đông hỗn tạp, sợ có kẻ trộm trà trộn. Cứ nhận được tiền là ông nắm chặt trong tay, không dám bỏ vào túi. Dù sao Diệu Đông mới bị trộm hơn một đồng, bài học ấy vẫn còn nhớ rõ.

Hai cha con một người cân đo buộc gói, một người thu tiền thối tiền, bận đến mức mồ hôi nhỏ tong tong cũng chẳng rảnh tay lau. Khách khứa trước mặt cứ thế người đến người đi, liên tục không ngừng.

Một túi cá khô lớn vơi dần với tốc độ thấy rõ bằng mắt thường. Sau đó, Diệp Diệu Đông lại kéo thêm một túi khác ra, mở miệng và tiếp tục bán. Tiện thể, hắn liếc nhìn đồng hồ đeo tay, còn chưa đến hai tiếng, vẫn kịp.

Phía bên này người vây quanh đông đúc, mấy tiểu thương xung quanh cũng rất nhanh trí mà xích lại gần. Người xem náo nhiệt thì càng lúc càng đông.

Cho đến khi hắn bán hết toàn bộ cá khô, trước mặt vẫn còn có người cầm tiền giấy mà chưa mua được hàng. Ai nấy đều tiếc nuối lẩm bẩm rằng đã đợi rất lâu, không ngờ lại hết mất rồi.

Hòa khí sinh tài, Diệp Diệu Đông chỉ đành cười bồi dỗ dành: "Xin lỗi, hết rồi, hết rồi ạ! Ngày mai quay lại nha!"

"Ngày mai vẫn ở đây sao?"

"Chưa chắc, ngày mai chưa chắc còn ở đây. Nhưng nếu trời không mưa thì sáng mai nhất định sẽ có mặt ở cổng chợ đầu mối thủy sản."

"Cổng chợ đầu mối thủy sản ư? Xa thế..."

Bán hết toàn bộ hàng hóa xong xuôi, hai cha con cũng thở phào nhẹ nhõm. Diệp phụ lập tức nhét số tiền giấy lớn đang cầm trong tay cho Diệp Diệu Đông, bảo hắn quay người đi chỗ khác, cất giấu cẩn thận, tránh người ngoài dòm ngó.

Lúc họ đang dọn dẹp đồ đạc, vẫn còn người cầm tiền giấy đến hỏi: "Hết cá khô rồi sao? Còn không?"

"Bán nhanh thế cơ à?"

"Không còn, không còn..."

Diệp phụ chỉ đành dùng vốn tiếng phổ thông bập bõm, duy nhất câu "không còn, không còn" mà ông vừa học được để trả lời. Vừa nói, ông vừa gấp gọn các túi hàng, dùng sợi dây cỏ buộc chặt tất cả lại một chỗ, rồi buộc cố định vào đòn gánh, sau đó vắt lên vai.

Diệp Diệu Đông cất tiền xong cũng quay lại nói: "Sáng mai sẽ bán ở chợ đầu mối thủy sản, ai muốn mua thì ngày mai ghé qua bên đó nhé."

Nói xong, thấy cha mình đã chuẩn bị xong đồ đạc, Diệp Diệu Đông cũng chẳng kịp vui mừng, vội kéo cha đi thật nhanh, để tránh bị kẻ khác để mắt tới.

Hắn không ngờ rằng bán ở bến xe lại chạy hàng đến vậy, còn hơn cả cổng chợ đầu mối. Bây giờ, lượng người qua lại ở bến xe nhiều hơn hẳn so với chợ. Dù sao, vị trí chợ hiện tại vẫn còn hơi xa trung tâm, không như bến xe, nằm ngay trong thành phố.

Tuy nhiên, chợ không thể nằm ở vị trí quá trung tâm vì có rất nhiều xe kéo qua lại. Đường phố trong thành phố không lớn, khó mà hoạt động thuận tiện. Nhưng về sau thì không còn lệch nữa, sau này ngay cả các làng xã ngoại ô cũng được sáp nhập vào thành phố.

Hai cha con vừa chạy đến cổng bến xe, Diệp Diệu Đông đ��nh lấy vé xe ra, tiện thể chờ một lát để lên xe. Ai ngờ, hắn sờ vào túi, rốt cuộc lại sờ phải túi không...

Cách đó không xa, mấy gã cò mồi đang không ngừng hỏi han người đi đường: "Đi đâu? Có cần vé xe không?"

Hắn mở to mắt, thật sự cạn lời, chẳng biết mất từ lúc nào. Bọn trộm làm việc quá hiệu quả.

"Cha, vé xe bị trộm."

"Hả? Lại bị trộm nữa sao?"

Hắn móc chiếc túi rỗng tuếch ra cho cha xem, nói: "Không ngờ ngay cả vé xe cũng bị trộm mất. Cha cứ đợi ở đây, con đi mua hai tấm khác."

"Vậy con đi nhanh lên nhé, cha đợi ở đây."

Diệp Diệu Đông đi nhanh về nhanh. May mắn thay, huyện nhỏ của họ là một vùng đất ít người qua lại, vé xe không khan hiếm nên khá dễ mua.

Thế nhưng, khi hắn quay trở ra, liền thấy ngay cạnh chỗ hai cha con vừa bán cá khô, một đám côn đồ đang làm khó một lão nông đẩy xe ba gác bán rau.

Lão nông thì chỉ biết cúi đầu cười cầu xin. Các tiểu thương xung quanh đã sớm sợ hãi đến mức vội vàng gánh gồng, đẩy xe chạy mất hút.

Diệp phụ cũng còn sợ hãi, vỗ ngực nói: "Cũng may chúng ta bán xong rồi đi trước, trị an ở cái thành phố này sao mà tệ thế không biết!"

Diệp Diệu Đông cũng thấy may mắn. Cũng may là họ đã bán xong và rời đi trước. Lúc nãy đang bán, hắn chỉ lo liệu có mấy tên côn đồ lưu manh nhảy ra đòi tiền bảo kê hay không.

Giờ nhìn lại, nỗi lo lắng lúc đó không phải không có lý do. Thời này quả thực hơi hỗn loạn. Dù có phong trào "nghiêm trị", giết gà dọa khỉ khắp cả nước, nhưng ở địa phương vẫn không tránh khỏi được những cảnh như thế này.

Mặc dù thấy lão nông có chút đáng thương, nhưng hắn cũng đành lực bất tòng tâm.

Người qua lại xung quanh đều sợ hãi tránh xa. Với tình huống như vậy, trừ phi có chỗ dựa, bằng không người dân bình thường đều phải tránh xa, tránh được chừng nào hay chừng đó.

Sở dĩ xuất hiện tình huống như vậy, cũng có liên quan đến việc một lượng lớn thanh niên tri thức trở về thành phố vào những năm 80.

Trong thành phố không đủ vị trí công việc, những thanh niên này liền trở thành lực lượng thanh niên chờ việc làm.

Số lượng người chờ việc ngày càng nhiều. Những người trẻ tuổi rảnh rỗi không có việc làm liền tụ tập lại với nhau, dễ dàng gây rối, đánh lộn, thậm chí có những kẻ đầu óc bệnh hoạn còn coi việc vào tù là một thứ vinh quang.

Chương truyện này được dịch và đăng tải độc quyền tại truyen.free.