Diệp Diệu Đông đang ngồi trên bàn ăn, vừa dùng bữa vừa trò chuyện.

“Mấy đứa nhỏ cũng đâu còn bé dại gì nữa, A Hải đã mười ba tuổi rồi, những đứa sau cũng n��i tiếp nhau, mỗi đứa chỉ chênh lệch nhau một hai tuổi, người đứa nào cũng đã cao hơn bếp rồi, tự mình nấu nướng cũng được chứ sao? Lớn tồng ngồng thế rồi, còn cần người hầu hạ tận nơi à? Con nhà nghèo sớm biết lo liệu việc nhà, có những đứa con nhà người ta... chưa đầy mười tuổi đã phải kê ghế đứng lên xào nấu rồi kia kìa...”

“Ấy ấy, sao mà giống nhau được chứ? Bọn chúng đứa nào đứa nấy cũng đang đi học, tan học về đến nhà còn phải tự mình nhóm lửa nấu cơm, chưa kể có làm được hay không, giống ai với ai, đợi nấu xong ăn xong thì còn đến bao giờ nữa? Lại nhỡ đâu cháy nhà thì sao. Vả lại, chẳng có người lớn nào ở nhà, nàng thân là thím, lẽ nào không phải sang đó trông coi một chút sao?”

Nói thì nói vậy chứ. Cứ để mấy đứa nhỏ tự xoay sở, đến cuối cùng chẳng phải vẫn là nàng phải ra tay giúp đỡ sao. Chuyện tốn công vô ích như thế, lại còn có thể kéo dài triền miên, nàng chẳng muốn đồng ý chút nào.

“Cứ để ông bà ngoại chăm sóc là được, gần như thế này, có xa xôi gì đâu,” Diệp phụ tổng kết m��t câu rồi lập tức chuyển chủ đề.

“Nhanh nhanh ăn cơm đi, ăn xong rồi lái xe sang báo với thằng A Sinh một tiếng, khoảng năm giờ sáng mai ra biển.” Diệp mẫu quay đầu hỏi một câu.

“Muộn thế cơ à?”

“Chỉ là thu lưới dính thôi mà, đâu có kéo lưới đâu, còn thả câu dây dài nữa, giờ cũng chỉ có hơn bốn mươi tấm lưới, ra muộn một chút cũng chẳng sao, một buổi ban ngày là dọn dẹp xong xuôi, ra muộn một chút còn được ngủ nướng thêm lát nữa.”

“Vậy đi sớm cũng về sớm một chút, ở lại thêm chút thời gian mổ cá, đỡ phải ngày nào cũng bôi đen bôi đỏ ra mổ cá.” Bà lão chen lời.

“Mổ cá chậm một chút cũng có hề gì, ngày nào cũng thức khuya dậy sớm, lâu ngày rồi người cũng chịu không thấu đâu.”

“Ngày nào cũng thức đèn đến muộn thế này, chẳng phải cũng tốn tiền điện sao, khoản tiền điện mỗi tháng cũng chẳng ít ỏi gì.”

“Thôi thôi, chuyện này có gì mà phải nói, lại đâu có bảo bà trả tiền điện, ngày nào cũng lo lắng thừa thãi, mau mau rửa hai cái chén rồi sang nhà bên giúp một tay mổ cá đi, vẫn còn ở đây nói mãi.” Diệp phụ đứng dậy lầm bầm một câu, đặt chén vào nồi cho Diệp mẫu rửa cùng, đồng thời thúc giục nàng làm việc nhiều hơn, nói ít lại.

“Sống thì muốn ta làm, lời lại không cho ta nói...”

“Bà nói chẳng có lý lẽ gì cả, nếu có lý thì ai mà chê bà lằng nhằng mãi? Chẳng phải sẽ vểnh tai mà nghe kỹ sao.” Diệp mẫu trừng mắt liếc ông một cái, rửa chén qua loa rồi để lại trên bếp, lau lau bàn tay ướt lên tạp dề, rồi cầm thớt và dao phay đi ra ngoài.

“Ta chính là cái đồ làm việc...”

“Ai mà chẳng phải làm việc?” Diệp phụ nghe thấy nàng còn lầm bầm một câu trước khi đi, cũng đi theo sau nàng, nói vọng thêm một câu.

Diệp Diệu Đông cũng tiếp lời:

“Cha, cha đang nói gì vậy? Cái gì mà ‘đồ làm việc’ cơ?” Mọi người trên bàn đều khó hiểu nhìn cậu.

“Cha, người đang nói gì vậy?”

“Con nít đừng có hiếu kỳ thế, nhanh nhanh ăn rồi đi làm bài tập đi, con là người muốn thi hai con 100 điểm cơ mà, còn lằng nhằng nửa ngày, một miếng cơm cũng chưa ăn.”

“Đâu có một miếng, nhiều cơm thế này...” Cậu cũng lầm bầm một câu rồi, lại cứng cổ tự hào nói:

“À còn nữa, bài tập của con làm xong từ lâu rồi!”

“Vậy con đã học thuộc sách chưa?”

“Thầy giáo đâu có bảo học thuộc.”

“Vậy nếu mẹ con không gọi con ăn cơm, con có phải cũng không cần ăn luôn không? Con không học thuộc nhiều sách sao? Vậy làm sao mà ra vẻ ta đây ở trường được? Con nghĩ mà xem, nếu thầy giáo khi đang học tùy tiện đọc một câu, con có thể ở dưới lớp nối tiếp, hơn nữa còn nối tiếp đúng, tất cả bạn học đều sùng bái nhìn con, có phải cũng cảm thấy rất có cảm giác thành công không?” Diệp Thành Hồ chớp chớp mắt nhìn cậu, nghĩ một chút, hình như cũng thật có lý, nhưng mà,

“Học thuộc cũng vô dụng thôi, mọi người khẳng định cho là con nhìn sách mà đọc thuộc lòng, thì sẽ không sùng bái nhìn con đâu, con mới không thèm học thuộc.” Nói rồi nhanh tay đặt chén xuống bàn, lập tức chạy biến.

Lâm Tú Thanh buồn cười nhìn Diệp Diệu Đông.

“Đâu có dễ gạt thế chứ? Cũng lớn thế rồi, đâu phải là đồ đầu đất, tùy tiện hò hét nói vài câu, liền tin là thật.”

“Th��ng nhóc thối này, cái đức hạnh này, mà có thể thi được hai con 100 điểm thì mặt trời phải mọc đằng Tây mất.” Diệp Thành Dương thấy Diệp Thành Hồ chạy mất, cũng cuống quýt lên, vội vàng xúc nhanh vài muỗng cơm, sau đó cũng ném chén xuống, đuổi theo sát nút.

Hai huynh đệ như hình với bóng, lúc hòa thuận thì dính nhau như sam. Sau khi ăn xong, Diệp Diệu Đông cũng sang nhà bên cạnh xem hai chị dâu mổ cá, sau đó lại đi sang mấy nhà hàng xóm bên cạnh. Mấy bà mấy cô bên những nhà này cũng đang hừng hực khí thế mổ cá, từ xa đã nghe thấy tiếng nói chuyện bên này, nghe mà thấy thật náo nhiệt, trời đang rất lạnh, nhưng sự hăng hái thì không hề giảm.

Chẳng qua là đợi đến khi cậu ta tới gần mới nghe rõ, hóa ra họ đang nói về con hải quái năm trước được quyên tặng, phần thưởng hôm nay ủy ban thôn mới thong thả chậm chạp mang tới.

Chưa kể phần thưởng là gì, riêng cái hiệu suất làm việc thôi đã khiến mọi người rất bất mãn rồi, ai nấy cũng cằn nhằn trách móc.

Gần hai tháng trời! Lý do đưa ra là vướng dịp Tết, nhiều việc, cho nên cứ mãi bị dồn lại bên dưới, không được giải quyết, qua Tết lại phải gấp rút làm những việc khẩn yếu trước, sau đó lại mưa dầm dề, cũng ảnh hưởng đến tốc độ gửi bưu điện, cho nên phải chờ tới hôm nay mới chuyển tới nơi, ủy ban thôn mãi buổi chiều mới mang đến tận cửa.

Buổi chiều mấy chị dâu nhà họ Chu đã than thở một trận rồi, vào lúc này mấy người phụ nữ tụ tập một chỗ vừa mổ cá vừa buôn chuyện, lại nhắc tới, lại ở đó mắng mỏ.

“Có mỗi năm mươi đồng tiền với một tờ giấy, trên đó viết gì cũng còn chẳng biết, keo kiệt bủn xỉn, ngay cả một lá cờ cũng không nỡ cấp, có mấy thứ này thôi mà cũng có thể kéo dài hai tháng, ta cũng chịu thua luôn.”

“Còn có thể phát là tốt lắm rồi, thời gian trôi qua lâu như thế, ta còn tưởng rằng chẳng có gì, coi như quyên không.”

“Tốt xấu gì cũng còn có năm mươi đồng tiền, các người còn được chia một phần, biết đủ rồi đi, không thì cái thứ xấu xí kia các người có đem tặng người ta cũng chẳng muốn, còn làm không công, chịu khổ sở uổng công.” Chu đại tẩu chép chép miệng.

“Chỉ là chờ lâu quá, còn tưởng rằng không có gì luôn rồi...”

“Có được cái gì cầm trong tay cũng tốt rồi mà...” Diệp Diệu Đông đứng một bên, nghe các bà các cô bàn tán một hồi, mới vuốt cằm nghĩ thầm, hồi đó cậu ta nhận được lại coi như là nhiều rồi ư?

Có cờ thưởng danh dự, còn có tiền phụ cấp từ huyện, tiền phụ cấp từ thôn, linh tinh những thứ vặt vãnh kia cũng đã bỏ xa bọn họ mấy con phố rồi, mặc dù cũng là vật bất thường do cậu ta nộp lên.

Nghĩ như vậy, trong lòng cậu lại thấy thoải mái hơn không ít, mặc dù giá trị vật chất so với đỉnh cao thì còn một trời một vực, nhưng dù sao cũng “trên không bằng ai, dưới lại dư dả hơn”, Mụ Tổ cũng được hưởng lợi.

Ngôi miếu Mụ Tổ cạnh đó nếu không phải vì vướng Tết rồi lại thêm trời mưa, đình công gần một tháng, thì giờ này đoán chừng đã hoàn thành rồi.

Nghe nói sau Tết đã xem kỹ ngày cất nóc, đúng vào ngày sinh nhật của bà, ngày đó cũng là ngày tốt để cất nóc, đến lúc đó sẽ chuẩn bị mở cả trăm bàn tiệc.

Trong thôn cũng đã sắp xếp chuẩn bị rồi, nghe nói gánh hát cũng đã được mời trước, nói là muốn hát suốt bảy ngày bảy đêm để ăn mừng thật long trọng.

Diệp Diệu Đông nghe một lúc, cảm thấy chẳng nghe được tin tức hữu dụng nào, liền đổi hướng đi sang nhà Nhị bá tìm A Sinh ca.

Cả nhà họ đều ở chung một chỗ, chẳng qua là trên danh nghĩa đã phân gia, không có tiền để mỗi người xây nhà riêng, cho nên vẫn còn chen chúc ở chung.

Trừ người trong nhà mình, cậu ta đối với những người thân thích khác cũng khá hờ hững, vốn dĩ đời trước cũng không hề thân thiết, cậu ta cũng chẳng làm được cái vẻ thân thân thiết thiết đó, vả lại, người Nhị bá này cậu ta cũng không thích lắm, trừ những ân tình giao thiệp bình thường, trên đường đụng phải, cậu ta cũng chẳng mấy khi chào hỏi.

Không ngờ, sau khi sống lại, lần đầu tiên đến nhà họ, lại bị Nhị bá nhiệt liệt hoan nghênh. Cậu vừa mới ngồi xuống ở nhà A Sinh ca, Nhị bá của cậu đã chưa mặc chỉnh tề quần áo, vội vã đi ra, đến trước mặt cậu thì đang khoác vội chiếc áo bông.

“Con bây giờ là người bận rộn, đã muộn thế này sao còn rảnh rỗi đến vậy? Trời đang rất lạnh, buổi chiều còn lạnh hơn, có chuyện gì cứ nói nhanh là được, tránh đêm khuya đi tới đi lui bị cảm lạnh thì không tốt, như vậy sẽ chậm trễ việc con kiếm tiền.” Cái vẻ mặt tươi cười cùng giọng điệu nhiệt tình ấy, thiếu chút nữa khiến cậu ta cho rằng mình với nhà Nhị bá có quan hệ rất tốt.

Quả nhiên gừng càng già càng cay!

“Dạ không, con cũng vừa ra biển về, ăn cơm xong mới đến, muốn mời A Sinh ca ngày mai năm giờ sáng cùng ra biển.”

“Được được đư���c, nó nhất định là rảnh rỗi, nhất định sẽ đi cùng con.” Diệp Diệu Sinh bất đắc dĩ nhìn Nhị bá của mình.

“Con đã hẹn ngày mai phải đi nhà họ Vương giúp một tay xây chuồng heo...” Diệp nhị bá lập tức quay đầu trừng mắt nhìn cậu.

“Nhà họ Vương không có đàn ông chắc? Còn phải gọi con đi làm việc sao? Xây một cái chuồng heo thiếu gì người, nhà họ tự làm chẳng được sao? Con với họ có quan hệ gì đâu, lại còn chưa kết hôn, có công phu này thà làm nhiều việc tích lũy chút tiền, để Đông tử kéo con lên một chút, còn phải đợi cưới người phụ nữ nhà họ Vương kia à?”

“Cái nhà đó toàn chuyện khó chịu một đống, lúc ấy cũng không nên đồng ý, chẳng phải nói có thể đảm bảo sinh con trai sao? Hồi đó chính là bị bà mối dỗ ngon dỗ ngọt, nào là sau này nhất định sẽ sinh con trai...”

“Ngày mai ta sẽ bảo người giới thiệu đến tận cửa nói rõ với bọn họ, cũng đừng bày đặt mấy cái hứa hẹn viển vông, nhà ta đây cũng chẳng tin cái đó, cưới một bà góa còn hơn cưới người phụ nữ kia. Con người này còn chưa cưới vào cửa mà con đã tiêu một đống tiền, đây là bóc lột, hút máu con, không thể làm cái thằng ngu này được...”

“Cái này nói rồi lại đổi ý...”

“Đổi ý thì đã sao? Ta cũng đâu có đặt cưới, đâu có kết hôn, kết hôn rồi còn có thể ly hôn nữa là...” Diệp Diệu Đông ngồi ở đó, cau mày bất đắc dĩ nghe hai cha con họ luyên thuyên, cậu ta đến là để mời người, chứ không phải đến để nghe họ nói chuyện riêng trong nhà.

“Ấy, khoan đã. A Sinh ca ngày mai không rảnh đúng không? Nếu không rảnh vậy thì ta đi mời người khác đây.”

“Rảnh rỗi chứ, rảnh rỗi chứ, nhất định phải đi cùng con chứ. Khó có được con lại nghĩ đến thằng huynh đệ này của con, mong muốn kéo nó lên một chút, nó khẳng định trước tiên phải gấp rút làm chuyện của con trước chứ.” Nói rồi quay đầu lại trừng mắt nhìn Diệp Diệu Sinh một cái.

Diệp Diệu Sinh nghĩ nghĩ rồi cũng gật đầu đồng ý.

“Ngày mai con nhất định sẽ đến đúng giờ.” Diệp nhị bá hài lòng ra mặt.

“Thế mới phải chứ, thằng Đông bây giờ là người kiếm được nhiều tiền, việc làm cũng nhi���u, huynh đệ trong nhà giúp còn không kịp thở, các con là đường huynh đệ cũng là huynh đệ ruột thịt, chúng ta “đánh gãy xương vẫn liền gân” mà, nên lúc bận rộn thì cần giúp đỡ nhiều hơn một tay.” Diệp Diệu Sinh gật đầu.

Diệp Diệu Đông nghe mà dở khóc dở cười, Nhị bá của cậu ta quả thật rất giỏi tính toán chi li, đáng tiếc tuổi tác đã lớn lại không biết chữ, tài năng bị mai một, không thì chưa chắc đã không thể gây dựng chút tiền đồ.

Diệp nhị bá tiếp tục vừa cười vừa nói với cậu ta: “Thằng A Sinh nhà con quá thật thà, mấy năm gần đây ngày tháng cũng chẳng thuận lợi, có con nghĩ đến nó, ngày tháng sau này của nó cũng có thể tốt hơn một chút, không đến nỗi khiến chúng ta tuổi đã cao rồi, còn phải bận tâm cùng...”

“Sau này nếu có thể kiếm thêm chút tiền, an tâm cưới một người vợ về, sinh một thằng cu mập mạp, ta chết cũng có thể nhắm mắt, bây giờ cũng chỉ lo cho nó, một mình nó ngày tháng cũng chẳng dễ trôi qua, lâu như vậy rồi, trong nhà nó cũng không có người phụ nữ nào lo liệu...” Diệp nhị bá túm lấy cậu ta lải nhải không ngừng, nghe Diệp Diệu Đông nhức cả đầu.

Người này sao lại chẳng có chút ý thức giới hạn nào thế? Lại còn rất mau quên, chuyện không vui đoán chừng đã sớm bị ông ta xóa sổ trong đầu rồi.

Diệp Diệu Đông trực tiếp đứng dậy, cũng chẳng thèm nghe ông ta lải nhải nữa, cậu ta đâu phải đến để phát vợ, cậu ta đến là để mời người làm việc, nên thế nào thì cứ thế đó.

Diệp Diệu Sinh nhìn bộ dạng của cậu ta cũng biết cậu ta đã hơi mất kiên nhẫn vì bị nói dài dòng, vội vàng kéo lại người cha ruột vẫn còn muốn nói tiếp.

“Nếu đã quyết định rồi, vậy con xin phép về trước, trong nhà còn có việc, A Sinh ca ngày mai nhớ đến đúng giờ là được.” Diệp Diệu Sinh gật đầu.

“Tốt lắm, sáng mai ta nhất định sẽ đến đúng giờ. Bên ngoài trời cũng tối lắm rồi, con cũng về sớm một chút đi. Có mang đèn pin theo không? Ta có một cái đây...”

“Con có mang theo, con đi trước đây.” Diệp Diệu Đông rút tay từ trong tay áo ra, cầm đèn pin trong tay rồi bật sáng.

Trời lạnh, tay cậu ta cũng rụt vào trong tay áo, chỉ có ánh sáng đèn pin xuyên qua ống tay áo lộ ra, chiếu sáng con đường phía trước hơn hai mét.

Bản dịch này được thực hiện riêng cho độc giả truyen.free.