Khoảng năm mươi năm về trước, vào một buổi tối, gia tộc Nelson đã tổ chức một bữa tiệc tối long trọng. Ngoài các thành viên gia tộc từ nơi khác trở về, họ còn mời những nhân vật quan trọng trong thị trấn, như cha xứ, trưởng trấn và các thành viên hội đồng thị trấn.

Chủ quán trọ hồi tưởng lại, nói: "Khi bữa tiệc đang diễn ra được một nửa, các thành viên gia tộc Nelson đột nhiên nổi loạn. Họ đã khóa chặt cánh cổng trang viên, tấn công từng vị khách có mặt. Chúng sát hại, phóng hỏa, uống no máu tươi và treo thi thể nạn nhân lên cột cờ."

"Cha xứ và vài thành viên hội đồng thị trấn đã trốn thoát khỏi trang viên, nhưng gia tộc Nelson điên loạn không hề có ý định dừng lại. Chúng cưỡi ngựa truy đuổi đến thị trấn nhỏ, tiếp tục tàn sát. Đêm hôm đó, thị trấn chìm trong biển lửa và tiếng kêu cứu của nạn nhân..."

"Khi ấy ta vẫn còn là một đứa trẻ, sợ hãi vô cùng. Nửa đêm, cha mẹ đưa ta đến nhà thờ. Tất cả trẻ em trong thị trấn đều tập trung ở đó."

Để chống lại gia tộc Nelson đã mất hết nhân tính, cũng như bảo vệ gia đình và con cái, dân chúng thị trấn đã tổ chức phản công. Vào khoảnh khắc bình minh ló dạng, họ đã thành công dồn những kẻ điên loạn của gia tộc Nelson trở lại trang viên.

Khi ấy, trang viên đã bốc cháy dữ dội. Ngọn lửa nuốt chửng đám người điên loạn độc ác đó. Nghe nói, khi đang tắm mình trong biển lửa, chúng vẫn còn hò reo ca hát, nắm tay nhau nhảy múa, cứ như cái c·ái c·hết mới là nơi chúng hướng về...

Sau đó, những người từ Lundan đến đã điều tra rất lâu. Cha xứ và các nghị viên sau khi trải qua biến cố lớn này, ai nấy đều trở nên kỳ quái. Dân chúng thị trấn cũng vậy, rất nhiều người đã rời đi, chuyển đến nơi khác sinh sống, không bao giờ còn trở về quê hương nữa.

Đêm điên loạn đó đến nay đã năm mươi năm trôi qua. Đó là một sự kiện kinh hoàng bị cấm kỵ mà thị trấn Cafonol không muốn nhắc đến. Sự kiện này trực tiếp dẫn đến sự suy tàn của thị trấn, và đến tận bây giờ vẫn chưa hồi phục.

Bởi vì đã quá lâu, chủ quán trọ khi đó vẫn còn là một đứa bé, nên những thông tin ông ta có thể cung cấp rất hạn chế. Khi Veronica hỏi liệu đêm đó có thành viên nào của gia tộc Nelson sống sót hay không, chủ quán trọ lộ vẻ mơ hồ, không biết gì.

Hẳn là có, nếu không thì khó lòng lý giải được lai lịch của Mike.

Ngoài cửa sổ, mưa vẫn tiếp tục rơi, và có xu hướng càng lúc càng nặng hạt.

Wayne vô cùng bực mình. Buổi sáng trời còn quang đãng, mà giờ đột ngột chuyển biến. Ông trời lại trút mưa xuống, có lẽ s��� biến thành mô típ trang viên bão tuyết mất.

Chủ quán trọ và hai tiểu thư đã rời đi. Sau khi ăn nấm, đêm nay họ sẽ ngủ say như chết, sẽ không nhớ gì về quá trình thẩm vấn tối nay. Đề phòng vạn nhất, Wayne đã làm tròn vai, "nhét" chút "phí qua đường" vào cổ áo của tiểu thư theo giá thị trường.

Hắn xuất tiền, Veronica mời khách.

Veronica ôm Hắc Miêu đứng trước cửa sổ suy tư. Căn cứ vào những thông tin ít ỏi, có thể phỏng đoán gia tộc Nelson vốn là tín đồ trung thành của Nữ Thần T·ử V·ong. Họ tạo ra những cuộc tàn sát để lấy lòng nữ thần, và khi truyền đến Mike, cậu ta lại một lần nữa được T·ử V·ong coi trọng.

Điều này cũng giải thích vì sao Mike đột nhiên trở thành Tử Vong Hành Giả, và còn nắm giữ ma pháp cường đại.

Vấn đề đặt ra là, Mike trở về thị trấn Cafonol, thật sự là vì kết hôn sao?

"So với việc kết hôn, khả năng lớn nhất là hắn muốn tiếp tục sự nghiệp dở dang của tiền bối, hiến tế toàn bộ thị trấn cho T·ử V·ong để đổi lấy sức mạnh cường đại." Wayne cau mày nói.

"Sự nghiệp tiền bối chưa hoàn thành, ta sẽ hoàn thành; tế phẩm gia tộc chưa đồ sát hết, ta sẽ đồ sát. Chắc chắn là chiêu trò đó, không sai được."

William gật đầu, buông miếng chocolate trong tay, biểu thị rằng suy nghĩ của Wayne hoàn toàn trùng khớp với mình. Đây chính là sự ăn ý.

Wayne không nghĩ thế, hắn nhìn về phía Veronica, muốn cùng mỹ thiếu nữ này có được sự ăn ý.

Veronica trầm ngâm một lát, quyết định lập tức đến trang viên Nelson. Thời gian không chờ đợi ai, quỷ thần nào biết Mike đã tiến hành đến bước nào của lễ hiến tế. Để đề phòng dân trấn vô tội và cả bọn họ trở thành nạn nhân, nhất định phải giải quyết Tử Vong Hành Giả ngay trong đêm nay.

Lúc này, Veronica gác lại suy nghĩ về việc giải lời nguyền. Xét về mức độ ưu tiên, ngăn chặn lễ hiến tế quan trọng hơn.

Mưa lớn như trút nước, chiếc xe kiệu màu xanh lam xuyên qua màn mưa dưới rừng Tượng Thụ. Để tránh làm kinh động mục tiêu, Wayne mò mẫm lái xe, không bật đèn.

Con đường rừng Tượng Thụ là con đường duy nhất từ thị trấn dẫn đến trang viên Nelson. Sau khi trang viên bị một mồi lửa thiêu rụi và trở thành nơi cấm kỵ đáng sợ, dân chúng thị trấn chưa bao giờ đặt chân đến đây. Nhiều năm không được tu sửa khiến con đường cỏ dại mọc um tùm, thêm vào đó lá rụng mục nát chất đống, làm cho con đường hỏng hóc này trở nên lầy lội và dễ trượt.

Hai dặm đường, Wayne đã mất trọn mười phút mới đi hết.

Từ xa đã nhìn thấy phế tích trang viên, Wayne đỗ xe ở lối ra của con đường rừng Tượng Thụ. Ba người một mèo bung dù tiến về phía trước.

Rầm rầm —— ----

Một tia sét yếu ớt xẹt qua bầu trời đêm, khiến trang viên chìm trong bóng tối bỗng chốc sáng bừng.

Gọi là trang viên, chi bằng nói đó là một tòa thành. Bốn phía là những bức tường thành cao ngất, cùng vài tòa tháp canh vọng xa. Cánh cổng lớn của tòa thành không biết đã biến đi đâu, trong đêm tối trông cực kỳ giống một cái miệng rộng đang há to.

Bước vào cổng, khu vườn hoa và quảng trường vốn có giờ đây hoang vu tiêu điều. Khắp nơi là cỏ khô, cây bụi tàn lụi, cùng với từng ngôi mộ bia hình chữ thập.

Dân trấn chắc chắn sẽ không chôn cất ở đây, tránh còn không kịp. Có lẽ, nơi này chôn giấu di hài của các thành viên gia tộc Nelson năm đó.

Monica mắt sắc, nhìn thấy trước mộ bia có những bó hoa còn nguyên vẹn một cách lạ thường, trông rất mới. Điều này cho thấy gần đây có người đã đến tảo mộ.

Ngay sau đó, Monica lại phát hiện thêm điều kỳ lạ. Trước mộ bia có không ít tàn nến xám, có nến đã cháy hết, có nến còn lại một đoạn nhỏ, số lượng không ít, cho thấy có người thường xuyên đến đây tảo mộ.

Nếu người này là Mike, hắn hẳn là hằng năm đều trở về thị trấn Cafonol. Nếu không phải...

Vậy thì còn có thành viên khác của gia tộc Nelson sống sót.

Veronica hít sâu một hơi, vẻ mặt trở nên nghiêm trọng hơn rất nhiều. Nàng bảo William bảo vệ Wayne cẩn thận, rồi nắm chặt lọ thủy tinh, đi ở phía trước nhất.

William theo sát phía sau. Wayne đi song song với William, đồng thời phụ trách ôm Monica.

Miêu Miêu có vẻ hơi ghét bỏ vòng tay của Wayne, nhưng khắp nơi bùn lầy lại càng không thể chịu đựng nổi. Nghĩ một lát, nó đành chấp nhận.

Đều là tín đồ của Nữ Thần Ánh Trăng, thân cận một chút cũng chẳng có gì sai cả!

Những công trình kiến trúc bằng gỗ của trang viên đã bị hỏa hoạn thiêu rụi, chỉ còn lại phế tích bị cỏ dại vùi lấp. Chỉ có tòa tháp đá của thành bảo là còn được bảo tồn. Wayne lo lắng có cơ quan cạm bẫy, nên vừa đi đã nép sát sau lưng Veronica.

Chẳng có gì khác, ma lực đều bị phong ấn. Veronica là hậu duệ Long Huyết, có sức chiến đấu mạnh nhất đội. Còn William...

Hắn là người tốt!

Vị trí này khiến Veronica vô cùng khó chịu. Nàng quay người hung hăng trừng Wayne một cái, nhưng trời quá tối nên Wayne không thấy. Vì Veronica đột nhiên dừng lại, Wayne không chú ý nên đã va phải nàng.

Mấy người mò mẫm tiến lên trong hành lang tòa thành. Trên bức tường bên ngoài có mấy lỗ quan sát, lớn cỡ nắm tay. Thỉnh thoảng có ánh chớp lọt vào, nhờ Monica dẫn đường nên họ mới không đi lòng vòng tại chỗ.

Không biết đã qua bao lâu, Monica nghi ngờ mình đã lạc đường, Wayne liền dừng bước.

Hắn gọi Veronica, chỉ vào bức tường gạch bên cạnh nói: "Mùi của người lạ, ta có thể ngửi thấy. Không phải mùi của mấy chúng ta. Con đường này hẳn là chưa có ai đi qua. Hãy tìm kỹ xem, gần đây chắc chắn có cơ quan bí mật nào đó."

Nói xong, hắn gãi đầu mèo của Monica: "Khứu giác của mèo còn thính hơn chó, ngươi hẳn là cũng ngửi thấy, đúng không?"

Monica nghiêng đầu né tránh, không nói gì. Veronica nhịn không được, trợn trắng mắt, không chút khách khí nói: "Có ý gì, ngươi có mũi chó à?"

"..."

Mặc dù là vậy, nhưng thật sự là có!

Veronica không tin vào "mũi chó" của Wayne, nhưng nàng đồng tình với suy đoán của hắn. Trong tòa thành chắc chắn có cơ quan lối đi, và Tử Vong Hành Giả đang ẩn mình ở một góc nào đó.

Mấy người tìm kiếm xung quanh, tìm cơ quan mở cửa. William vô tình chạm phải một cơ quan, chân hụt xuống. Vô thức túm lấy cánh tay Wayne bên cạnh, cả hai cùng theo sườn dốc rơi thẳng xuống.

Wayne lộ vẻ phiền muộn. Hắn cũng muốn vươn tay kéo một người đỡ lưng, nhưng Veronica lại ở quá xa, hoàn toàn ngoài tầm với.

Monica tránh né, thoát khỏi nguy hiểm.

Mọi người đều biết, tốc độ của loài mèo vốn nhanh nhẹn phi thường, ngay khoảnh khắc rơi xuống, nàng đã giẫm lên vai Wayne mượn lực nhảy lên, an toàn tiếp đất.

Veronica vội vàng tiến lên, chăm chú nhìn xuống con dốc đen kịt. Phía dưới vọng lên ánh sáng, cùng với tiếng chửi rủa đầy khí lực của Wayne, nàng từ từ thở phào nhẹ nhõm.

Ngã một chút cũng không sao, quan trọng là người không có chuyện gì.

Mưa lớn bỗng nhiên ngừng lại. Màn trời đen tối âm u như thể bị nhấn nút chuyển đổi, vầng trăng khổng lồ một cách bất hợp lý rải ánh bạc khắp mặt đất.

Monica nhảy lên vai Veronica, dò xét nhìn về phía lỗ quan sát. Cảm nhận được bầu không khí quái dị dưới vầng trăng, đôi đồng tử của nàng giãn nở đến cực hạn:

"Thị trấn..."

"Cháy rồi!"

Đây là bản dịch tinh tuyển, lưu giữ trọn vẹn hồn cốt nguyên tác, chỉ có tại truyen.free.