Những công việc Angie-Perez đang gánh vác còn quan trọng hơn cả chuyện Tống Thiên Diệu đến cơ quan hành chính tuyển chọn nhân tài. Việc đăng ký chính thức cho Nhạc Thi Hội đòi hỏi phải chuẩn bị đủ loại tài liệu, thông tin về người đề xuất, cũng như sắp xếp ngày hẹn với phu nhân Beth. Làm sao để vợ chồng Thạch Trí Ích có thể hình dung rõ ràng hơn những lợi ích về sau, bao gồm cả việc phải đến bệnh viện công và các trường đại học ở Hong Kong để làm một bản báo cáo chất lượng nước đủ sức gây ấn tượng với người dân Hong Kong. Tất cả những việc đó đều đang chờ Angie-Perez đích thân lo liệu.

Đây chính là cái lợi của việc có một luật sư người Anh. Nếu là người Trung Quốc đến các cơ quan của chính phủ thực dân để lo liệu những thủ tục hay tài liệu này, nếu không có quan hệ, sẽ bị bóc lột từng lớp, phải đối phó với những kẻ khó chịu. Dù có quen biết cũng phải có chút “lễ vật”, thậm chí là một bao thuốc lá cũng phải dùng tiền mua. Với thân phận luật sư người Anh của Angie-Perez, vào lúc này, mọi việc cơ bản đều suôn sẻ. Khi cô ấy ra vào các bộ ban ngành, hoàn toàn không có kẻ nào “không biết điều” dám nhảy ra cản đường hay làm khó dễ cô ấy.

Mặc dù nhìn từ bề ngoài, Tống Thiên Diệu có vẻ nhàn rỗi hơn nhiều so với cô luật sư, nhưng Angie-Perez cũng đã không còn trêu đùa Tống Thiên Diệu, hay cố ý dùng chút phong tình của phụ nữ để ve vãn đối phương nữa. Bởi vì cô ấy cảm nhận được Tống Thiên Diệu đã phải suy nghĩ quá sâu, có lẽ bộ não của anh ấy đã mệt mỏi đến mức muốn “đình công” rồi.

Bản thân cô ấy còn chưa gặp mặt phu nhân Beth, thì Tống Thiên Diệu đã yêu cầu cô chuẩn bị một bản báo cáo sức khỏe về chất lượng nước tại Hong Kong, mà phu nhân Beth sẽ là người đầu tiên ký tên vào văn kiện này. Vào ngày Nhạc Thi Hội được thành lập, khi phu nhân Beth nhậm chức chủ tịch, báo cáo này sẽ được dùng để công bố dự án cứu trợ đầu tiên của Nhạc Thi Hội.

Mặc dù Angie-Perez tạm thời chưa thể nhìn rõ ràng con đường mà Tống Thiên Diệu sẽ đi sau khi Nhạc Thi Hội được thành lập, nhưng cô ấy có thể phỏng đoán rằng vị cố chủ trẻ tuổi này không chỉ muốn dùng từ thiện để thiết lập quan hệ với Thạch Trí Ích, rồi sau đó buôn lậu dược phẩm.

Nàng đi chuẩn bị các công việc cho Nhạc Thi Hội, còn Tống Thiên Diệu thì đến khách sạn Đỗ Lý Sĩ, vào phòng mình lấy ra năm vạn đô la Hong Kong. Sau đó anh đến nhà họ Chử để gặp Chử Hiếu Tín. Đêm qua, Chử Hiếu Tín hiếm hoi lắm mới không ở lại khách sạn Đỗ Lý Sĩ, mà lại về nhà ở Khắc Đốn Đạo, Cảng Đảo. Dựa trên suy đoán của Tống Thiên Diệu về cá tính của ông chủ mình, ngoài việc về nhà tìm cách xin chút tiền tiêu vặt ra, tuyệt đối không có khả năng thứ hai. Giờ đã gần trưa mà Chử Hiếu Tín vẫn chưa trở lại khách sạn Đỗ Lý Sĩ, có thể thấy việc về nhà “cầu” tiền tiêu vặt không mấy thuận lợi.

Với Chử Hiếu Tín, Tống Thiên Diệu không hề có ác cảm hay khinh miệt. So với những công tử nhà giàu làm việc không có chút giới hạn nào, Chử Hiếu Tín, người vốn dĩ chẳng mặn mà gì với chuyện kinh doanh, đã được xem là tử tế đủ đường. Hơn nữa, chữ “Tín” trong tên anh ta, anh ta đã giữ gìn rất tốt. Anh ta đã đồng ý với Tống Thiên Diệu là trong ba tháng sẽ không “thò tay” lấy tiền từ Lợi Khang, tin rằng Tống Thiên Diệu sẽ mang lại lợi nhuận cho anh sau ba tháng. Và anh ta thực sự đã không còn lấy nữa, thà về nhà xin tiền Chử Diệu Tông.

Chữ “Tín” trong con người Chử Hiếu Tín càng khiến Tống Thiên Diệu nể trọng hơn cả những gì liên quan đến tiền bạc của Chử Hiếu Tín.

Từ dưới núi, Tống Thiên Diệu bước xuống taxi. Anh đi dọc theo con đường đá lát vuông vắn, rộng rãi trên sườn núi để vào đại trạch nhà họ Chử. Ngoài cổng chính của đại trạch, tại chỗ đậu xe, Trần Hưng Phúc đang lau đèn chiếc Ford 49 của Chử Hiếu Tín. Nghe tiếng bước chân, anh quay đầu nhìn lại, thấy là Tống Thiên Diệu thì đặt khăn đang cầm trên tay xuống: “Tống thư ký?”

“Phúc ca, Tín thiếu đang bồi đắp tình cảm cha con với Chử hội trưởng sao?” Tống Thiên Diệu lấy bao thuốc lá ra, mời Trần Hưng Phúc một điếu: “Không cần lau nữa sao? Ông chủ có ở đây đâu, lát nữa anh ta ra lại đúng lúc gió thổi, bụi bám vào thì anh lại uổng công. Hút điếu thuốc đã.”

“Tín thiếu làm sao mà bồi đắp tình cảm cha con với Chử hội trưởng được, tránh mặt ông ấy còn không kịp ấy chứ. Hôm nay, Chử hội trưởng đã ra ngoài từ sớm, Tín thiếu đang ở bên trong bầu bạn với phu nhân Chử.” Trần Hưng Phúc nhận lấy điếu thuốc của Tống Thiên Diệu, cười nói.

Thảo nào Chử nhị thiếu lại có thể ở lì trong nhà đến tận trưa. Hóa ra Chử Diệu Tông và Chử Hiếu Trung đều không ở nhà. Đối tượng xin tiền tiêu vặt lần này của Chử Hiếu Tín là mẹ anh ta, phu nhân kế của Chử Diệu Tông.

Cùng Trần Hưng Phúc hút một điếu thuốc xong, Tống Thiên Diệu mới cất bước vào cổng lớn nhà họ Chử. Người hầu nhà họ Chử đều có ánh mắt tinh tường và lễ nghi đầy đủ. Tống Thiên Diệu tính ra, đây cũng chỉ là lần thứ ba anh đến nhà họ Chử, nhưng người làm vườn, người hầu bận rộn trong sân khi Tống Thiên Diệu đi qua, đều có thể mỉm cười gọi một tiếng “Tống thư ký”. Ngay cả Hồng Tỷ, người hầu lớn đang đứng ở cửa chính phòng khách, chăm chú theo dõi những người hầu khác làm việc trong nhà, khi thấy Tống Thiên Diệu cũng đều niềm nở chào “Tống thư ký”.

Thực tế mà nói về địa vị hiện tại của Tống Thiên Diệu ở nhà họ Chử, đừng nói là không bằng Hồng Tỷ hay Ân thúc, vị quản gia lớn kia, e rằng ngay cả một người hầu già đã làm việc cho nhà họ Chử vài chục năm cũng không sánh bằng.

“Hồng Tỷ, tôi đến để đưa tiền cho Tín thiếu.” Đứng trước người nữ hầu chải mái tóc tết dài đen nhánh, mặc áo nhỏ màu xanh, quần dài và đi giày vải đế mềm màu đen, dù đã hơn bốn mươi tuổi nhưng vẫn còn phong vận, Tống Thiên Diệu không dám sơ suất lễ nghĩa.

“Hồng Tỷ, làm phiền chị mang số tiền này vào trong, nói là lợi nhuận của Lợi Khang tuần này, có lẽ Tín thiếu muốn cho phu nhân xem qua.” Tống Thiên Diệu gọi lại Hồng Tỷ đang định rời đi, rồi đưa phong thư đang cầm trên tay cho bà ấy.

Hồng Tỷ nhìn thoáng qua phong thư nhưng không nhận lấy: “Tôi sẽ dẫn cậu vào gặp Tín thiếu. Tiền bạc quan trọng, cậu nên tận tay trao cho anh ấy thì tốt hơn.”

Khi Hồng Tỷ dẫn Tống Thiên Diệu vào phòng khách riêng để đưa tiền cho Chử Hiếu Tín, Chử nhị thiếu đang nịnh nọt mẹ mình. Từ sáng khi cha mình, Chử Diệu Tông, ra ngoài cho đến giờ đã gần bữa trưa, anh ta đã dốc hết những lời khen ngợi mình nghĩ ra để tâng bốc mẹ, nhưng bà Chử phu nhân vẫn “tâm như thiết thạch”, không hề lay chuyển:

“Mẹ ơi, gần đây việc kinh doanh của Lợi Khang có chút khó khăn. Mẹ cũng biết đấy, mà dạo gần đây, Lợi Khang đã sa thải tất cả những nhân viên cũ và đang vội vã tuyển người mới. Tuyển người mới thì cần phải trả lương. Còn tên thư ký của con thì lại tiêu tiền quá trớn, nuôi một người như vậy tốn kém lắm. Đêm qua con nằm mơ thấy Lợi Khang trong mấy ngày tới sẽ kiếm được tiền, giấc mơ là điềm lành, nên nhiều nhất là một tuần, con sẽ trả lại tiền cho mẹ.”

Chử phu nhân tên thật là Bành Tú Liên, năm nay mới bốn mươi ba tuổi. Nàng là vợ kế của Chử Diệu Tông. Khi Chử Diệu Tông cưới nàng, ông đã nổi danh ở Thương Hải, vì thế nàng chưa từng nếm trải cảnh “chung khổ” với Chử Diệu Tông. Bước chân vào nhà đã là cuộc sống của một phu nhân giàu có, không phải chịu vất vả. Nhưng lại không có được khí chất của người vợ cả, người vợ cùng Chử Diệu Tông gây dựng sự nghiệp từ hai bàn tay trắng, người mà cả chủ lẫn người làm trong nhà họ Chử đều phải phục tùng. Nên dù ăn mặc thanh tao, bà vẫn thiếu đi phong thái ấy, mà thiên về vẻ nhã nhặn, được nuôi dưỡng trong khuê phòng.

“Dù con rất ít khi ra ngoài, nhưng những chuyện con làm mẹ cũng nghe qua rồi. Mấy ngày trước con mới mượn của cha con mười vạn, còn cố tình viết giấy nợ. Cha con từng khen thư ký Tống bên cạnh con có năng lực, sao hôm nay qua miệng con lại thành ra ngược lại vậy?” Chử phu nhân dùng ngón tay khẽ vân vê nút xoay của chiếc radio kiểu cũ trên bàn để dò tìm tín hiệu đài, miệng nhẹ nhàng hỏi.

Chử Hiếu Tín quay lưng về phía cửa phòng, đối diện với mẹ mình, anh ta hận không thể khóc lóc than thở, liền mở miệng than rằng: “Biết người biết mặt không biết lòng mà mẹ ơi. Tên thư ký đó đợi con mượn được tiền xong là trở mặt không nhìn ai nữa, không cho phép con đụng vào số tiền đó, lại còn bắt con tự mình nghĩ cách giải quyết tiền lương cho đám công nhân kia, con thật sự là…”

Vừa lúc Tống Thiên Diệu đi đến ngoài cửa phòng khách riêng, nghe thấy Chử Hiếu Tín bên trong vì xin tiền tiêu vặt mà không ngại “bán đứng” cả mình, anh rất muốn cầm tiền quay đầu bỏ đi ngay.

Chử phu nhân đã nhìn thấy Hồng Tỷ và Tống Thiên Diệu ở ngoài cửa phòng. Ánh mắt của Hồng Tỷ lướt qua Tống Thiên Diệu và Chử Hiếu Tín trong phòng, Chử phu nhân liền biết người đến là người của Chử Hiếu Tín. Tài xế của Chử Hiếu Tín bà từng gặp rồi, còn Lợi Khang lại không có nhân viên nào khác. Người duy nhất bà chưa từng thấy, cũng chính là vị thư ký Tống, người mà bà biết là chỉ bằng lời nói mà có thể xoay chuyển càn khôn, đã đoạt lấy Lợi Khang khỏi tay Ch��� Hiếu Trung để về cho con trai mình.

Con trai bà lúc này lại đang nói xấu thư ký Tống ngay trước mặt bà: “Tên đó ra ngoài thuyền hoa uống rượu ve vãn gái, tiền thưởng toàn dùng vàng thỏi không à. Đi Lệ Trì mời ca kỹ, người ta cho anh ta sờ chân cái là tiện tay ném ra năm trăm đồng tiền thưởng. Cứ đà này, con có núi vàng cũng sớm muộn bị anh ta phá sạch. Chi bằng mẹ ‘cứu cấp’ cho con mấy vạn, con sẽ sa thải hắn rồi đi tìm một thư ký khác…”

“Phu nhân, Tín thiếu, Tống thư ký nói có một khoản tiền đưa tới, cho nên tôi dẫn anh ấy đến gặp Tín thiếu.” Hồng Tỷ vừa lúc đẩy cửa phòng bước vào.

Chử Hiếu Tín, đang “trút từng gáo nước oan” lên đầu Tống Thiên Diệu, nghe thấy liền quay đầu lại, liền thấy Hồng Tỷ bước vào từ bên ngoài phòng, phía sau là thư ký của mình, Tống Thiên Diệu.

“Ây…” Chử Hiếu Tín như gà trống bị vặn cổ, anh ta vội nhìn mẹ mình, rồi dụi dụi mắt quay đầu nhìn hai người đang bước vào, lúng túng xoa mặt, rồi mở miệng nói ngay: “Mẹ ơi, hôm nay giữa trưa mẹ muốn ăn gì? Lâu rồi con không ăn cơm ở nhà, hôm nay rảnh rỗi, con vào bếp giúp mẹ làm vài món, để A Diệu phụ một tay, cậu ấy cũng biết nấu ăn.”

Vừa nói, anh ta liền từ chỗ ngồi đứng dậy, định kéo Tống Thiên Diệu ra ngoài. Tống Thiên Diệu trước tiên hướng Chử phu nhân khẽ cúi người: “Chử phu nhân, con là thư ký Tống Thiên Diệu của Tín thiếu.”

Sau đó anh nhẹ nhàng gạt tay Chử Hiếu Tín đang định kéo mình ra ngoài, rồi cố ý vẫy vẫy phong thư trong tay trước mặt mẹ và Hồng Tỷ của anh ta, hướng về phía Chử Hiếu Tín: “Năm vạn đô la Hong Kong đây, số tiền tuần này vừa kiếm được, còn chưa kịp ‘nguội’ là tôi đã cố tình mang đến ngay. Anh vừa rồi nói ‘biết người biết mặt không biết lòng’ đúng không? Nói tôi có núi vàng cũng bị phá sạch đúng không? Thôi được, không quấy rầy anh và phu nhân cùng nhau ‘mẫu từ tử hiếu’ dùng bữa trưa nữa. Tôi đây tự mình đi thuyền hoa ve vãn gái, mua vàng đây. Gặp lại, Tín thiếu.”

Nói rồi, Tống Thiên Diệu liền xoay người bỏ đi. Chử Hiếu Tín vội vàng kéo anh lại, trên mặt mang cười, tay kia thì với lấy phong thư trong tay Tống Thiên Diệu: “Đừng đi ‘ve vãn gái’ chứ? Tai cậu có vấn đề rồi à! Tôi đang định lấy tiền dẫn cậu đi khám bác sĩ đây. Không tin cậu hỏi mẹ tôi hoặc Hồng Tỷ xem, tôi chưa hề nói những lời đó! Tôi thề với trời, nếu tôi có nói những lời đó, thì cứ để buổi chiều tôi tiêu hết năm vạn đồng này đi!”

“Oa, lời thề của anh quả thật là…” Tống Thiên Diệu để mặc Chử Hiếu Tín giật lấy phong thư, miệng lẩm bẩm: “Quả thực là, đáng nể phục.”

Chử phu nhân mỉm cười nhìn con trai mình và Tống Thiên Diệu đối thoại. Mặc dù chỉ là lần đầu tiên gặp mặt, nhưng những lời Tống Thiên Diệu vừa nói lại khiến người ta rất dễ chịu. Nghe con trai mình trêu chọc sau lưng, anh ta đã thẳng thắn đáp trả lại Chử Hiếu Tín một cách thoải mái, chứ không phải vờ như không nghe thấy gì hoặc giữ kẽ mà không phản bác. Cách xử lý này giúp Chử Hiếu Tín xoa dịu sự xấu hổ và khó xử trong lòng.

“Chử phu nhân, tôi không cố ý quấy rầy ngài đâu. Tôi đến giúp Tín thiếu đưa tiền.” Chờ Chử Hiếu Tín cầm lấy phong thư chạy vội ra một bên lén lút đếm tiền, Tống Thiên Diệu nói với Chử phu nhân.

Trước mặt Chử phu nhân là một phụ nhân dịu dàng, khí chất nhã nhặn, giọng điệu ôn nhu. Loại phụ nữ như thế này chính là mẫu người “kim ốc tàng kiều”, mỹ nhân được cất giữ trong lầu vàng để làm thiếp, không tranh quyền đoạt thế. Thảo nào Chử nhị thiếu sinh ra cũng là người không có chí lớn, chỉ thích truy hoan trục lạc.

“Tống thư ký…” Chử phu nhân mở lời định nói.

Tống Thiên Diệu thu ánh mắt lại, khẽ cúi đầu vội nói: “Con cũng là người Triều Châu, phu nhân cứ gọi con là A Diệu được rồi. Con chỉ là người giúp Tín thiếu chạy việc vặt, không dám xưng là thư ký.”

“A Diệu tuổi còn trẻ quá, thảo nào lão gia khen con là ‘hậu sinh khả úy’ (người trẻ tuổi đáng nể). A Tín cũng từng nói Lợi Khang nhờ có con giúp đỡ quản lý.” Chử phu nhân nói với Tống Thiên Diệu bằng giọng điệu ôn hòa.

“Cũng là Chử hội trưởng và Tín thiếu tin tưởng con, cho con cơ hội.”

Bên kia, Chử Hiếu Tín đã nhanh nhẹn đếm lại tiền một lượt. Quả nhiên là một khoản tiền lớn, năm vạn đồng. Mặc dù anh ta không chú tâm đến kinh doanh, nhưng anh ta biết rằng hiện tại Lợi Khang vẫn chưa đi vào hoạt động. Còn việc kinh doanh dược phẩm thì Lợi Khang hiện tại ngay cả nhân viên cũng không có, hoàn toàn không thể triển khai công việc, càng không thể nào kiếm được năm vạn đồng lợi nhuận.

“Số tiền kia để làm gì vậy? Có phải là để con đứng ra giúp cậu thuê thuyền không?” Chử Hiếu Tín một tay nhét tiền vào túi, tay kia vừa bước tới vỗ vỗ vai Tống Thiên Diệu.

Thế nào là một thư ký đạt chuẩn? Trong mắt anh ta, Tống Thiên Diệu chính là như vậy. Khi trong túi mình chỉ còn vài trăm đồng, anh ta có thể đột nhiên xuất hiện, mang đến năm vạn đồng cho mình. Bất kể cần tự mình làm gì, ít nhất tiền vẫn nằm trong tay mình, mà dù có tiêu hết mấy vạn đồng đi chăng nữa, Tống Thiên Diệu cũng sẽ không để tâm.

“Anh vừa rồi thề thế nào ấy nhỉ? Chính là để anh hôm nay tiêu hết năm vạn đồng này đấy, đó là lời tôi nói. Lời thề của anh quả thật khiến người ta nể phục.”

Tống Thiên Diệu nghiêm túc nói với Chử Hiếu Tín đang nhét tiền vào túi: “Tôi không nói đùa đâu, thật đấy, hôm nay anh phải tiêu hết số tiền đó.”

“Đêm qua con mơ quá linh nghiệm.” Chử Hiếu Tín ngơ ngác nhìn Tống Thiên Diệu, mấy giây sau mới thở phào nói: “Biết thế đã ngủ nướng thêm một chút, chẳng cần dậy sớm làm gì.”

Phiên bản biên tập này được sở hữu độc quyền bởi truyen.free.