Có lẽ do nán lại cửa hàng của Trần Khánh Văn quá lâu, nên khi Tống Thiên Diệu dẫn Angie-Perez đến Cục Hành chính Bố Chính Ty, định dùng cô luật sư ma lanh này để chiêu dụ mấy sinh viên giỏi không được tuyển thì đã quá muộn. Buổi phỏng vấn đã kết thúc từ lâu, hầu hết mọi người đã ra về, chỉ còn lại dăm ba kẻ xui xẻo đang thất thểu, chẳng ai đoái hoài. Dù vẫn còn nguyên bộ âu phục, giày da, họ chỉ có thể buồn bã đứng bên vệ đường.

Đây là số ít người không được tuyển trong buổi phỏng vấn mà cũng chẳng có thương hội nào khác đón nhận. Ngay cả những thương hội cố tình chờ sẵn bên ngoài để chiêu mộ những người trượt phỏng vấn cũng không ưng ý, đủ thấy dăm ba người này thực sự quá kém cỏi.

"Chúng ta đi thôi," Angie-Perez nói với Tống Thiên Diệu, "tôi còn có việc cần giải quyết."

"Đã đến đây một lần, không thể tay trắng quay về," Tống Thiên Diệu vừa nói vừa lấy danh thiếp từ trong túi, bước về phía một người đàn ông mặc âu phục giày da đang ngồi xổm bên vệ đường, miệng phì phèo thuốc lá. So với những người không được tuyển khác mà cũng không được thương hội nào để ý, người đàn ông này lại có hình tượng càng thảm hại hơn. Trước hết, ông ta đã ít nhất ba mươi tuổi, không như những người đi phỏng vấn khác chải chuốt kỹ lưỡng, dùng sáp để giữ nếp tóc, ông ta chỉ để một mái tóc ngắn. Khuôn mặt gầy gò, sắc lạnh như dao, hai bên má còn sần sùi một bộ râu quai nón vừa cứng vừa rậm như thép nguội. Đôi mắt ông ta, khi hút thuốc, vẫn không ngừng đảo quanh, dù có chút thất vọng, nhưng tuyệt đối không hề uể oải.

"Lợi Khang Thương Mậu Công ty, Tống Thiên Diệu. Thưa tiên sinh, tôi có thể xưng hô với ngài thế nào?" Tống Thiên Diệu đưa tấm danh thiếp có mùi hương hoa cỏ nhẹ nhàng đến, vừa hỏi.

Người đàn ông tiện tay ném điếu thuốc lá đang hút, rồi đứng dậy, hai tay cung kính nhận lấy danh thiếp của Tống Thiên Diệu: "Không dám, tôi họ La, La Chuyển Khôn."

"Nhìn tuổi tác của ông La, cùng bộ âu phục đang mặc, không giống người đi phỏng vấn chút nào. Nếu nhuộm màu cho tóc và râu, thì y hệt mấy ông quan phỏng vấn già," Tống Thiên Diệu vừa nói vừa lấy thuốc lá từ túi, mời đối phương một điếu, "Không biết ông La quê quán ở đâu, trước đây làm việc ở đâu?"

Ngay từ khi nhìn thấy người đàn ông tên La Chuyển Khôn ngồi xổm bên vệ đường hút thuốc lá, Tống Thiên Diệu đã nhận ra ông ta khác biệt so với những kẻ xui xẻo còn lại. Thứ nhất, hình tượng bên ngoài của ông ta trông lớn tuổi, lại có vẻ lôi thôi, luộm thuộm. Thứ hai, bộ âu phục ông ta đang mặc, chất liệu vải sợi tổng hợp còn cao cấp hơn bộ Tống Thiên Diệu đang mặc không ít, chắc phải đến năm sáu trăm đô la Hồng Kông mới có thể may được.

"Người Thượng Hải, trước đây làm ghi chép viên ở chi nhánh Thượng Hải Kim số tại Trung Hoàn," La Chuyển Khôn đáp, nhận lấy điếu thuốc của Tống Thiên Diệu và cảm ơn một tiếng.

Tống Thiên Diệu sửng sốt. Người Thượng Hải, chi nhánh Thượng Hải Kim số tại Trung Hoàn? Hắn ngưng lại hai ba giây rồi mở miệng hỏi:

"George-Aaron, Từ Kế Trang, Trịnh Trọng Thần, Vương Nguyên Hi? Ông La từng làm việc dưới trướng vị nào?"

La Chuyển Khôn cũng sửng sốt, không ngờ người trẻ tuổi trước mặt lại có thể chỉ qua một câu nói của mình mà đoán ra lai lịch. Ông ta gật đầu: "Trước đây tôi làm việc dưới trướng Vương Nguyên Hi, Vương lão bản. Chẳng lẽ Tống tiên sinh cũng từng nghe nói về Vương lão bản và những người kia?"

"Năm đó, những người ấy đều là những nhân vật số một số hai trong số các hào khách từ Thượng Hải đến H��ơng Cảng. Bây giờ, ngay cả một tinh anh thuộc cấp như ông La cũng không giữ lại được sao?" Tống Thiên Diệu hít một hơi sâu rồi hỏi.

George-Aaron, đại phú ông Do Thái; Từ Kế Trang, Tổng cục trưởng Tổng cục Bưu chính kiêm Tổng cục trưởng Tổng cục Tiết kiệm Bưu điện của Quốc Dân Đảng; Trịnh Trọng Thần, tay chơi chứng khoán khét tiếng Thượng Hải; Vương Nguyên Hi, trùm vàng bạc. Khi những người này đến Hương Cảng vào năm 1948-1949, họ có thể nói là những cự phú sở hữu lượng tiền mặt dồi dào nhất. So với những vị khách Thượng Hải này, các đại tộc thương hội bản địa chẳng khác gì những kẻ nghèo hèn không đáng một xu.

George-Aaron, tuyệt đối là một nhân vật nổi danh ở Thượng Hải một thời. Cha nuôi của ông ta, Silas-Aaron, khi còn sống từng được mệnh danh là người Do Thái giàu có nhất khu vực Viễn Đông, sở hữu toàn bộ khu đất đường Nam Kinh và một nửa khu Tĩnh An. Năm đó, Vườn Ái Lệ, vườn hoa tư nhân lớn nhất Thượng Hải, chính là do Silas-Aaron khởi công xây dựng.

Ngay cả Bình Hồ Thu Nguyệt ở Tây Hồ, Hàng Châu, năm đó cũng đ��ợc Silas-Aaron mua lại làm hoa viên phía sau mộ vợ La Gia Lăng, và được gọi là La Uyển.

Năm 1931, Silas-Aaron qua đời vì bệnh ở Thượng Hải, để lại khối tài sản được định giá là 660 triệu đô la.

Năm 1949, con nuôi George-Aaron đem toàn bộ số tài sản được chia sau mười sáu năm tranh chấp di sản biến thành tiền mặt, thu về hơn bảy mươi triệu đô la tiền mặt, tương đương khoảng 230 triệu đô la Hồng Kông, rồi đến Hương Cảng.

Về Từ Kế Trang, đơn cử một ví dụ đơn giản: để tránh bị chính phủ Hồng Kông dẫn độ về nội địa để chấp nhận phán xét của Quốc Dân Đảng, vào năm 1948, trong thời gian Từ Kế Trang bị chính phủ thực dân Hồng Kông giam giữ, người thiếp nhỏ Vương Bạch Mai của ông ta đã thuê mười mấy hãng luật sư ở Hồng Kông. Thông qua các hãng luật sư này, bà ta tất bật mời bốn vị đại luật sư ngự dụng và ba vị đại luật sư khác đang ở Hồng Kông để thành lập một đoàn luật sư hùng hậu, nhằm bảo vệ Từ Kế Trang trước tòa. Cuối cùng, sau bốn ngày tranh luận kịch liệt, chính phủ thực dân Hồng Kông phải lùi bước, không còn nhắc đến việc dẫn độ Từ Kế Trang về nội địa nữa. Tuy nhiên, tòa án Hồng Kông đã đưa ra một số tiền bảo lãnh kỷ lục chưa từng có: năm triệu đô la Hồng Kông. Mọi người đều cho rằng người thiếp nhỏ của Từ Kế Trang có lẽ phải bán bớt tài sản hoặc đi vay mượn vài ngày mới đủ tiền nộp. Nào ngờ, vừa tuyên án xong, thậm chí không đợi vị quan tòa rời khỏi tòa án, năm triệu đô la Hồng Kông tiền mặt đã được chuyển đến, và Từ Kế Trang được phóng thích ngay tại tòa.

Còn số tiền tham ô gian lận mà Quốc Dân Đảng khởi tố Từ Kế Trang là 5 vạn đô la, 26 vạn đô la công trái và 2 tỷ 800 triệu đồng pháp tệ, tổng cộng quy đổi sang đô la Hồng Kông cũng vào khoảng 150 triệu.

George-Aaron với khối tài sản 230 triệu đô la; Từ Kế Trang, người tham ô 150 triệu đô la Hồng Kông và chi trả năm triệu đô la tiền bảo lãnh mà không hề chớp mắt – những câu chuyện này năm đó đã khiến phần lớn Hoa kiều kinh doanh bản địa ở Hồng Kông phải choáng váng trước thủ đoạn của các quan lớn, cự phú nội địa này. So với những "Quá Giang Long" (Rồng vượt sông) từ nội địa, họ nhận ra mình thực sự không xứng với danh hiệu "Địa Đầu Xà" (Rắn đầu địa phương), mà cùng lắm chỉ là lũ giun dế mà thôi.

Bởi vì tương tự như George-Aaron và Từ Kế Trang, còn ít nhất mười vị khách thương Thượng Hải khác với khối tài sản hàng trăm triệu, như Vinh Hồng Nguyên, Biên Nhuận Khanh, Trịnh Trọng Thần, Vương Nguyên Hi. Dù không phô trương như George-Aaron và Từ Kế Trang, nhưng xét về tài sản, họ cũng chẳng kém là bao.

Sau khi nộp tiền bảo lãnh, Từ Kế Trang cùng George-Aaron, Trịnh Trọng Thần, Vương Nguyên Hi và những người khác, vốn đã quen với việc kinh doanh đầu cơ ở Thượng Hải, khi đến Hồng Kông lại phát hiện chính phủ thực dân Hồng Kông giám sát rất lỏng lẻo đối với giao dịch vàng. Tất nhiên, bốn người họ liền thành lập một tập đoàn Thượng Hải và bắt đầu nhắm vào thị trường vàng của Hồng Kông.

Có thể nói, cơn sốt đầu cơ vàng bạc bắt đầu ở Hồng Kông vào năm 1949 hoàn toàn là do tập đoàn Thượng Hải này một tay khơi mào. Họ phán đoán rằng sau khi Quảng Châu ở nội địa được giải phóng, chính phủ thực dân Hồng Kông sẽ phải đối mặt với nguy cơ lạm phát. Khi lạm phát xảy ra, giá vàng chắc chắn sẽ tăng vọt. Dựa trên việc chính phủ thực dân Hồng Kông hầu như chưa từng can thiệp vào giao dịch vàng trước đó, Từ Kế Trang và George-Aaron quyết định lần này sẽ thay chính phủ thực dân Hồng Kông "làm chủ", thao túng giá vàng, và "cắt một miếng" từ Hồng Kông.

Trong khoảng thời gian từ 270 nguyên đến 330 nguyên một lạng, tập đoàn đầu cơ Thượng Hải bắt đầu gom mua số lượng lớn, số vàng bạc họ nắm giữ đã lên đến gần tám mươi vạn lạng, trị giá hơn 260 triệu đô la Hồng Kông. Nếu sau khi Quảng Châu giải phóng, giá vàng tăng vọt, thì số vàng trị giá 260 triệu đô la Hồng Kông này không chỉ đơn thuần là tăng gấp đôi, mà còn có thể giúp tập đoàn này vững vàng ở vị trí nhà cái trong thị trường vàng Hồng Kông.

Kết quả là vào ngày đầu tiên Quảng Châu được giải phóng, giá mở cửa phiên giao dịch của Sở giao dịch vàng bạc Hồng Kông đã tăng vọt lên 470 nguyên một lạng, đúng như dự đoán của Từ Kế Trang và những người khác. Nhưng ngay chiều cùng ngày, Sở giao dịch vàng bạc đột nhiên tung ra số lượng lớn vàng có sẵn, không giới hạn giao dịch. Khi tan chợ chiều, giá vàng đã bị đẩy xuống còn hơn 430 nguyên. Dù Từ Kế Trang và đồng bọn có gom mua bao nhiêu đi chăng nữa, vẫn có lượng vàng có sẵn liên tục không ngừng chờ họ tiếp tục bỏ tiền ra nuốt vào.

Chỉ trong ba ngày ngắn ngủi, giá vàng Hồng Kông đã rớt xuống 360 nguyên. Tính thêm tiền lãi, mỗi lạng vàng Từ Kế Trang và đồng bọn mua vào lại lỗ gần chín mươi đô la Hồng Kông. Người ở Sở giao dịch vàng bạc từng tính toán rằng, phi vụ đầu cơ thất bại này đã khiến mỗi ông trùm Thượng Hải này ít nhất lỗ bốn đến năm mươi triệu đô la Hồng Kông, chưa kể những nhà đầu cơ nhỏ ở Thượng Hải đi theo sau các ông trùm này với hy vọng kiếm chác.

Số vàng bạc khổng lồ đột ngột xuất hiện để triệt hạ "Tứ đại hừ" Thượng Hải ấy, được cho là do chính phủ thực dân Hồng Kông bí mật vận chuyển từ Nam Mỹ tới, tổng số lượng và thời điểm đều không rõ. Tuy nhiên, tất cả mọi người đều đồn rằng, đó là vì George-Aaron và Từ Kế Trang cùng đồng bọn ở Hồng Kông quá ngông cuồng, đến mức Ngài Toàn quyền cũng chướng mắt, nên đã ra tay "cắt một miếng" của bọn họ.

Cũng có lời đồn từ người Thượng Hải rằng, mấy đại cự đầu của thương nhân Quảng Đông bản địa, dựa vào mối quan hệ với người Anh, đã c��� ý giăng bẫy để "xẻ thịt" các thương nhân Thượng Hải.

Tống Thiên Diệu không thể xác định thực hư của những lời đồn đó, nhưng việc "Tứ đại hừ" Thượng Hải vốn kiêu ngạo nay bỗng im hơi lặng tiếng, rồi dần bị lãng quên thì lại là thật. Tống Thiên Diệu cũng từng nghe nói sau thất bại trong vụ đầu cơ vàng, mấy tay chơi chứng khoán lớn ở Thượng Hải đều có kết cục không mấy tốt đẹp, nhưng chưa từng tận mắt chứng kiến. Giờ đây, khi gặp La Chuyển Khôn, hắn mới hơi kinh ngạc: chẳng lẽ các phú hào Thượng Hải kia đến cả một người thuộc hạ cũng không giữ lại được?

"Hai vị thiếp của Vương Nguyên Hi, Vương lão bản, đều đã bị chủ nợ lôi đi để trừ nợ rồi. Còn những người như chúng tôi đây, có muốn được ai đó thuê cũng chẳng ai muốn, chỉ còn cách tự mình tìm đường mưu sinh khác," La Chuyển Khôn nói với chút xúc động, đoạn dùng diêm châm điếu thuốc.

Vương Nguyên Hi? Trước đây khi đến Hương Cảng cũng là một ông trùm với khối tài sản hàng trăm triệu? Mới hai năm ngắn ngủi mà thiếp của ông ta đều đã bị ch�� nợ lôi đi trừ nợ rồi sao?

"Hôm nay tôi có việc bận, nhưng tối mai tôi muốn mời ông La dùng bữa tại nhà hàng khách sạn Đỗ Lý Sĩ. Nếu ông không chê cái ao cạn Lợi Khang Thương Mậu Công ty này, tôi rất muốn mời ông La về làm việc cho Lợi Khang," Tống Thiên Diệu nói với La Chuyển Khôn.

Nói xong, Tống Thiên Diệu và Angie-Perez liền quay người rời đi. Angie-Perez còn rất nhiều công việc liên quan đến việc đăng ký Nhạc Thi Hội cần giải quyết, còn Tống Thiên Diệu thì dù thích nghe chuyện kể, cũng không thể vì thế mà chậm trễ chính sự được.

"Người này cho tôi cảm giác không hề tốt chút nào," Angie-Perez nói với Tống Thiên Diệu.

"Cựu nhân viên của các chi nhánh Thượng Hải Kim số tại Trung Hoàn như anh ta, những người này giỏi nhất là mưu lợi từ việc đầu cơ. Có ấn tượng không tốt cũng là điều bình thường," Tống Thiên Diệu đáp khi cùng Angie-Perez ngồi vào ghế sau một chiếc taxi. "Nhưng chẳng phải hiện tại tôi và cô cũng đang làm việc dựa trên việc đầu cơ sao? Sao cô lại không nói với tôi rằng tôi cũng cho cô cảm giác không hề tốt chút nào?"

Angie-Perez bình thản nói: "Đương nhiên là khác biệt. Người đầu cơ là anh, không phải tôi. Phương pháp đầu cơ của anh là đặt quyền thế lên trước, tiền tài ở phía sau, còn loại kẻ đầu cơ như anh ta thì ngoài tiền tài ra, trong mắt rốt cuộc chẳng thấy bất cứ thứ gì khác. Một người nếu đã có được địa vị, thì dù cho anh ta có bao nhiêu tiền đi chăng nữa, mọi người cũng sẽ không cảm thấy đột ngột hay bất thường. Vì vậy, nói đúng ra, anh không phải là một kẻ đầu cơ đúng nghĩa, vả lại, anh hiện tại cũng đang thiếu một điều kiện quan trọng: anh không có tiền."

Trong khi Angie-Perez nói Tống Thiên Diệu không có tiền, Tống Thiên Diệu vẫn đang suy nghĩ về những lời La Chuyển Khôn đã nói. Nếu những ông trùm kia không nghĩ đến việc thách thức uy tín của Toàn quyền Hồng Kông và giành vị thế của các thương nhân Quảng Đông bản địa trên thị trường vàng, chỉ bằng lượng vốn tiền mặt khổng lồ, thì dù hậu thế chưa nói đến việc lưu danh thiên cổ, họ ít nhất cũng sẽ để tiếng xấu muôn đời, chứ tuyệt đối sẽ không chỉ trong hai năm ngắn ngủi mà phải chịu kết cục nhà tan cửa nát, không ai hay biết.

"Không có tiền không đáng sợ, có một chút tiền đã vội tự cho mình là thiên hạ đệ nhất mới là đáng sợ nhất."

Những lời kể này, sau khi được trau chuốt, xin được ghi nhận thuộc về truyen.free.