Tống Thiên Diệu gọi một phần cơm đĩa tại một quán ăn ven đường. Hắn chẳng bận tâm đến bộ âu phục trên người mình có vẻ lạc lõng thế nào khi ăn một bữa cơm bình dân thế này, chỉ ngồi xuống và ăn như hổ đói. Ăn xong bữa này, hắn còn có việc phải làm; trong đầu, kế hoạch chỉ tốn vài cốc cà phê để phác thảo, nhưng khi thực hiện, lại cần phải chạy bở hơi tai.

Một phần cơm thịt nướng thật thơm ngon. Một giọng nói khẽ hỏi với vẻ không chắc chắn: "Tống thư ký?"

Tống Thiên Diệu vừa ngẩng đầu, vừa cố nuốt trôi thức ăn trong miệng. Cách đó không xa là cái tên vốn phải đi lo công việc cho mình, kẻ tên Hàm Ngư Xuyên, đang đứng. Trên cái đầu trọc lốc của hắn đầm đìa mồ hôi, chiếc áo lót trên người đã ướt đẫm, tay dắt một bé gái chừng năm sáu tuổi, có vẻ cũng đến đây dùng bữa.

"Tôi không phải bảo anh đi gặp Cao Lão Thành sao?" Tống Thiên Diệu thẳng người, đợi thức ăn trôi hẳn xuống bụng mới hỏi Hàm Ngư Xuyên: "Đã gặp chưa?"

Hàm Ngư Xuyên dùng ống tay áo lau mồ hôi trên mặt: "Tôi đã gặp từ sớm rồi, đã kể hết chuyện của thư ký Tống với Thành ca. Thành ca đã sắp xếp người đến tiệm kẹo Trần Ký rồi, tôi mới tranh thủ về nhà thăm con gái. Tiền xe thư ký Tống cho, tôi đã dùng, tiết kiệm để mua quần áo cho vợ con, rồi dẫn con bé xuống đây ăn chút gì ngon."

Tống Thiên Diệu chuyển mắt nhìn cô bé Hàm Ngư Xuyên đang dắt tay. Bé chừng năm sáu tuổi, quần áo trên người tuy có nhiều miếng vá nhưng được giặt giũ sạch sẽ, gương mặt mũm mĩm hồng hào, mái tóc được thắt hai bím sừng dê trông thật đáng yêu. Đôi mắt bé lúc này cứ đảo qua đảo lại giữa những món ăn thơm lừng ở quán và người cha của mình, cuống họng không ngừng nuốt nước bọt.

"Ông chủ, một phần đậu hũ nấu thịt nạm, một phần lươn cầu ngũ vị hương, một phần da heo xào vani, một phần cơm chiên lớn, nhiều dầu một chút!" Hàm Ngư Xuyên phát hiện ra biểu cảm của con gái, vội vàng gọi to với người chủ quán đang bận tối mặt, đầu đầm đìa mồ hôi.

"Ngồi chung bàn này đi, ăn cùng nhau." Tống Thiên Diệu đợi Hàm Ngư Xuyên gọi món xong, chỉ vào bàn mình: "Đây là con gái anh à?"

"Đúng vậy, năm nay đã sáu tuổi, Tú Nhi, chào... chào..." Hàm Ngư Xuyên muốn con gái chào Tống Thiên Diệu, nhưng lại không biết nên bảo con bé gọi đối phương là gì, bí từ, gãi đầu nhìn Tống Thiên Diệu.

Tống Thiên Diệu cười cười: "Cứ gọi chú là được."

"Tú Nhi, chào chú đi con." Hàm Ngư Xuyên dắt con gái đến trước bàn Tống Thiên Diệu, nhẹ nhàng lay nhẹ ống tay áo con bé. Bé gái ngước mặt lên, ngoan ngoãn nói với Tống Thiên Diệu: "Chú ơi, cháu chào chú ạ."

"Ông chủ, bàn này mang một chai nước ngọt, hai chai bia, tính vào hóa đơn của tôi nhé." Tống Thiên Diệu nói với ông chủ trước, rồi mới nhìn cô bé tên Tú Nhi: "Ngoan quá, chú mời con uống nước ngọt nhé."

"Cháu cảm ơn chú ạ." Bà chủ quán mang một chai nước ngọt và hai chai bia đến. Lần này không cần Hàm Ngư Xuyên nhắc nhở, cô bé đã chủ động cảm ơn Tống Thiên Diệu: "Mẹ cháu bảo, trẻ con không được uống nước ngọt, bụng sẽ mọc giun sán, đợi lớn lên mới uống thì sẽ không bị. Để ba uống thôi ạ."

Hàm Ngư Xuyên ở bên cạnh cười gượng gạo, có chút ngượng ngùng nói với Tống Thiên Diệu: "Vợ tôi ít khi cho con bé uống nước ngọt."

"Thỉnh thoảng uống một lần, sẽ không mọc giun sán đâu. Con có thể bảo ba uống trước, ba uống rồi con uống thì sẽ không bị sao?" Tống Thiên Diệu đẩy chai nước ngọt về phía cô bé, vừa cười vừa hỏi.

"Ba ba uống." Con gái Hàm Ngư Xuyên đưa hai tay nâng chai nước ngọt đến trước mặt Hàm Ngư Xuyên.

Hàm Ngư Xuyên nhận lấy, khẽ chạm môi một cái rồi trả lại cho con gái: "Ba uống rồi, con có thể uống."

Cô bé từng ngụm nhỏ nước ngọt mà chẳng nói thêm gì nữa. Hàm Ngư Xuyên thì từ trong túi lấy ra một hộp thuốc lá gỗ, từ bên trong lấy ra điếu Ba Năm đưa cho Tống Thiên Diệu: "Hộp thuốc lá này để lại cho Thành ca, thuốc lá thì chưa bỏ được, giữ lại mà dùng dần."

Tống Thiên Diệu nhận lấy, cười cười: "Có vợ có con rồi, sao lại đi làm giang hồ, Hàm Ngư Xuyên? Cái tên này của anh là do ai đặt cho?"

"Trước đây tôi ở Cửu Long mở quầy bán cá ướp muối, mọi người liền gọi tôi là Hàm Ngư Xuyên. Ở nơi này, nếu không có ai chống lưng, ngày nào cũng có người tìm phiền phức. Tôi muốn sống an an ổn ổn, nên đã gia nhập Phúc Nghĩa Hưng, đóng hội phí đúng hạn mỗi tháng. Tôi biết đọc biết viết, bán cá ướp muối lâu năm, cũng biết cách tính sổ sách. Năm ngoái, người chống lưng mở một tiệm thuốc phiện ở Vịnh Tử, giao cho tôi phụ trách việc thu tiền của người chết. Thấy tôi hiểu tính toán, lại theo người chống lưng nhiều năm, giữ đúng quy củ, liền kéo tôi từ Cửu Long sang Đảo Cảng. Tại tiệm thuốc phiện, tôi phụ trách việc thu tiền và sổ sách, ở đó cả ngày lẫn đêm, tuy vất vả một chút, nhưng so với bán cá ướp muối ở Cửu Long thì cũng kiếm được nhiều hơn chút ít. Ban đầu cứ nghĩ là một công việc lâu dài, nên đã đưa vợ con sang Đảo Cảng, thuê một căn nhà tồi tàn mà ở. Nhưng niềm vui chẳng tày gang, năm nay cổ đông tiệm thuốc phiện sắp xếp người của mình vào, đưa thân thích của họ đến, thế là tôi mất việc. Cá ướp muối thì không bán lại được nữa, mà đánh đấm thì tôi không đủ sức. Đành ra bến tàu làm cửu vạn. Vừa hay hôm trước Thành ca bảo cần người giúp làm đường, nên tôi được cử đến đây."

Hàm Ngư Xuyên quẹt diêm mồi lửa thuốc lá cho Tống Thiên Diệu, còn mình thì không dám hút điếu Ba Năm, mà lấy điếu thuốc Vui Nhỏ rẻ tiền nhất ngậm vào miệng, mồi lửa rồi hít một hơi, lúc này mới nói với Tống Thiên Diệu.

Lúc này, ông chủ đã bưng ba phần cơm đĩa tổng hợp mà Hàm Ngư Xuyên đã gọi lên. Tống Thiên Diệu tự rót một chén bia, ra hiệu cho cha con Hàm Ngư Xuyên cứ tự nhiên dùng bữa. Hàm Ngư Xuyên dùng bát xới cho con gái hơn nửa bát cơm chiên dầu, sau đó gắp hết thịt nạm trong món đậu hũ nấu thịt nạm và da heo trong món da heo xào vani vào chén con gái. Còn mình thì ăn vội vani và đậu hũ, riêng phần lươn cầu nhỏ kia thì chẳng động đũa chút nào.

Nhìn cha con hai người ăn ngon lành, Tống Thiên Diệu đứng dậy thanh toán luôn tiền cơm của cả hai cha con Hàm Ngư Xuyên. Hắn lại bảo ông chủ làm riêng một phần lươn cầu ngũ vị hương và một phần cơm đóng gói, rồi mang về đặt trước bàn: "Vợ anh có thích ăn lươn không?"

Hàm Ngư Xuyên đang cúi đầu vội vàng ăn cơm, nhìn thấy trước mặt đột nhiên thêm ra túi nhựa đựng thức ăn và cơm, bèn há miệng nhìn Tống Thiên Diệu vẻ khó hiểu.

Tống Thiên Diệu cũng đúng lúc hỏi câu đó.

Hàm Ngư Xuyên nuốt thức ăn trong miệng xuống, dùng mu bàn tay lau miệng, cười ngượng ngùng: "Vợ tôi là dân quê đại lục, từ nhỏ đã quen lội sông uống nước, thích ăn cá thiện. Theo tôi đến Hồng Kông, cuộc sống khó khăn, nên ít khi được ăn. Trước đây tôi ở Cửu Long bán cá ướp muối, rảnh rỗi là có thể ra mấy cái hồ nước vùng Tân Giới nông thôn mà bắt cá thiện cho nàng. Tới Đảo Cảng về sau, sông ngòi chẳng thấy bóng dáng, bán bên ngoài thì đắt đỏ, vợ tôi cũng không dám mua. Đã hơn một năm chưa được nếm mùi. Hôm nay, nhờ thư ký Tống cho năm mươi đồng tiền xe, tôi muốn dẫn con gái ra ăn cơm đĩa, rồi lại mang phần cá thiện kia về cho vợ tôi."

"Phần này anh cứ mang về cho vợ anh ăn." Tống Thiên Diệu ngồi trở lại vị trí của mình, vận động cổ một chút.

Hàm Ngư Xuyên há hốc mồm định từ chối, nhưng lại sợ Tống Thiên Diệu nghĩ mình không biết điều. Cảm ơn mà không biết nói gì thêm, hắn gãi đầu, ăn hết sạch cơm trong chén, lúc này mới rót một ngụm bia lớn vào miệng, thở ra một hơi, hiếu kỳ hỏi Tống Thiên Diệu: "Sao thư ký Tống lại cũng ăn cơm đĩa ở đây?"

"Đói bụng, vào tửu lầu chờ món ăn thì lâu, chi bằng ghé quán ven đường lấp đầy bụng trước đã." Tống Thiên Diệu kẹp điếu thuốc, cùng Hàm Ngư Xuyên nhìn cô bé Tú Nhi vẫn đang ăn đồ ăn trong chén rồi nói: "Ban đầu tôi định về phố Thái Hòa gọi Sư Gia Huy ra giúp mình chạy việc, nhưng gặp được anh cũng coi như là duyên phận. Chiều nay anh có làm gì không?"

"À, thì ra là việc này. Ban đầu tôi định về tiệm của lão bản Trần giúp đỡ, nhưng thư ký Tống có gì cứ việc phân phó. Tôi không mạnh mẽ, uy tín như Thành ca, nhưng lo việc vặt, chạy việc thì tôi làm được." Nghe được Tống Thiên Diệu có việc chuẩn bị để mình làm, Hàm Ngư Xuyên liền vỗ ngực cam đoan.

Tống Thiên Diệu thật ra định về phố Thái Hòa gọi Sư Gia Huy ra giúp mình chạy việc, nhưng giờ thấy Hàm Ngư Xuyên, hắn cảm thấy Hàm Ngư Xuyên giúp mình rõ ràng đáng tin hơn. Thằng Sư Gia Huy kia tuy mang kính giả bộ học thức, nhưng ngoài việc trung thực và nghe lời ra, tạm thời chưa thấy có ưu điểm nào khác, cái tính ngốc nghếch này lại càng đáng ghét. Mà Hàm Ngư Xuyên trước mặt, dù có cái đầu trọc nhìn không thiện cảm, nhưng nói chuyện lưu loát, rất có đầu óc. Dù đã gia nhập bang hội, nhưng vẫn giữ được sự tỉnh táo, không sa đà vào những cuộc chém g·iết giang hồ, chỉ làm những việc vô hại, cố gắng kiếm tiền nuôi vợ con.

Đối với loại người thông minh biết sống an phận, làm ăn chân chính như thế, chỉ cần không phải loại ngớ ngẩn như Trần Thái, người vốn có thể sống an phận nhưng cứ cố chấp lao đầu vào giang hồ, dùng song quyền tranh giành thiên hạ, Tống Thiên Diệu chưa bao giờ tiếc nuối khi cho hắn cơ hội cải thiện hoàn cảnh gia ��ình. Bởi vì dù Tống Thiên Diệu không lăn lộn trong giang hồ, nhưng con đường làm cái gọi là thư ký này, so với con đường giang hồ của Trần Thái, không biết hiểm nguy hơn gấp bội. Bản thân hắn, dựa vào chút kinh nghiệm và đầu óc từ kiếp người thứ hai, vẫn luôn như giẫm trên băng mỏng, cứ đi được đến đâu hay đến đó, chỉ sợ lỡ sẩy chân một chút là tan xương nát thịt.

"Mấy ngày nữa tôi sẽ nói chuyện với Cao Lão Thành để anh đừng đi bến tàu làm việc nữa. Lợi Khang có thể sẽ mở một nhà máy dược phẩm, anh đến nhà máy dược phẩm giúp lão bản Trần một tay. Nếu có người già giúp trông nom con gái, vợ anh cũng có thể đi nhà máy làm công nhân. Hai vợ chồng cố gắng làm, chắc chắn sẽ kiếm được nhiều tiền hơn." Tống Thiên Diệu nhìn cô bé con gái ngoan ngoãn của Hàm Ngư Xuyên bên cạnh, nói với Hàm Ngư Xuyên.

Cô bé rất hiểu chuyện. Hàm Ngư Xuyên đã gắp hết thịt đồ ăn vào chén bé, nhưng nhìn thấy cơm trong chén đã vơi đi hơn nửa, mà những miếng thịt kia thì gần như chẳng động đến, cũng đã sắp hết.

"Cảm ơn Tống thư ký, tạ ơn Tống thư ký." Hàm Ngư Xuyên kích động đến nỗi điếu thuốc trong miệng rơi tàn xuống, rơi trúng quần, lật đật đứng dậy phủi tàn thuốc, miệng vẫn không quên cảm ơn Tống Thiên Diệu.

"Không cần cám ơn. Lát nữa anh đưa con gái về nhà, rồi giúp tôi đi thăm dò một tin tức. Gần đây ở khu Bắc Giác có nhà máy nào đang đóng gói Penicillin hoặc thuốc trị lao không? Không cần hỏi thẳng vào nhà máy, hãy hỏi dò từ miệng mấy công nhân, cứ nói rằng anh có một người bạn họ Tống bị bệnh lao phổi, đang cần Penicillin và thuốc trị lao để cứu mạng. Nhưng hiện giờ ở các tiệm thuốc Hồng Kông, hai loại thuốc này đều cháy hàng, hoặc là giá quá cao. Anh hãy đi hỏi thăm xem nhà thuốc hay nhà máy nào gần đây đang đóng gói loại thuốc này, liệu có thể mua được thuốc giá rẻ không." Tống Thiên Diệu nhìn Hàm Ngư Xuyên nói: "Lần này không phải truyền lời, mà là đi thăm dò tin tức, anh có hiểu rõ không?"

Hàm Ngư Xuyên nhìn lại Tống Thiên Diệu, lẩm bẩm mấy tiếng, rồi mới đáp lời: "Tôi hiểu. Thư ký Tống muốn tôi điều tra xem gần khu Bắc Giác có nhà máy nào đang đóng gói Penicillin và thuốc trị lao không, không được điều tra trực tiếp, mà phải tìm cớ làm quen với công nhân để hỏi dò."

"Anh so với thằng Sư Gia Huy kia đáng tin cậy hơn nhiều." Nghe được Hàm Ngư Xuyên có thể nói rõ mục đích của mình, Tống Thiên Diệu không khỏi cảm thán một câu: "Tra rõ ràng về sau, cho dù có trễ đến mấy, anh cứ đến khách sạn Đỗ Lý Sĩ ở Trung Hoàn, tìm người bảo vệ Ấn Độ tên A Tam (người này nói được tiếng Quảng Đông) ở cửa quán bar đêm đối diện. Gã đó có thể hiểu, tôi sẽ để lại một ít tiền để hắn chú ý đến anh, cứ nói anh muốn gặp Tống Thiên Diệu, hắn sẽ giúp anh liên lạc với tôi."

"Khách sạn Đỗ Lý Sĩ, người Ấn Độ A Tam, tôi nhớ kỹ rồi." Hàm Ngư Xuyên gật đầu lia lịa, nói với Tống Thiên Diệu.

Tống Thiên Diệu đứng dậy khỏi bàn, chuẩn bị rời đi, đúng lúc đó.

"Tống thư ký, anh cũng ở đây sao?" Một giọng nói ngớ ngẩn vang lên.

Sư Gia Huy mang theo cặp kính gọng tròn đen, tay xách theo vài vật dụng hàng ngày, mặt tươi cười đi đến: "Tống thư ký, chị Vân hôm nay đang ở trên lầu đấy! Thư ký Tống có phải muốn gặp chị ấy không..."

Tống Thiên Diệu cúi đầu, khẽ mắng: "Đồ chết tiệt! Cái thằng cha ngớ ngẩn này trời sinh số phận mù mịt, lúc cần dùng đến thì y như bà chủ quán kia, chẳng thấy bóng dáng. Đợi tôi sắp xếp xong xuôi hết cả, cứ như thể cấu kết với ai đó, 'vèo' một cái lại xuất hiện từ bên cạnh."

Mọi quyền lợi đối với bản dịch này đều thuộc về truyen.free, đồng hành cùng bạn trên mỗi trang truyện hấp dẫn.