Chương Vị Lâm là trưởng nam của Chương Ngọc Giai, năm nay 18 tuổi. Ngoài thời tiểu học ở Hồng Kông, toàn bộ chương trình trung học của cậu về cơ bản đều được hoàn thành tại nhà gia sư riêng.

Việc nhà Chương gia do lão phu nhân Quách Cảnh lo liệu. Con trai cả của bà, Chương Ngọc Giai, tuy học vấn không cao nhưng lại là một thiên tài kinh doanh, đã bươn chải trên thư��ng trường mấy chục năm, gây dựng nên cơ ngơi lẫy lừng cho Chương gia ở Hồng Kông. Mặc dù Quách Cảnh đối xử công bằng với cả bốn người con trai, nhưng trong lòng bà vẫn thiên vị phòng trưởng tử gánh vác gia nghiệp. Chương Vị Lâm là cháu đích tôn, khi cậu ra đời, gia đình vẫn chưa mấy khá giả. Cha mẹ bận rộn mưu sinh nên cậu đã theo bà nội Quách Cảnh chịu khổ mấy năm. So với những đứa cháu khác sinh ra khi gia đình đã giàu sang, cơm áo không lo, Quách Cảnh vẫn cảm thấy Chương Vị Lâm ít nhiều cũng chịu thiệt thòi hơn.

Đúng vậy, để Chương Vị Lâm không phải đến trường công học tập, Quách Cảnh đích thân móc tiền riêng ra, thuê gia sư riêng cho cậu. Mỗi ngày, Chương Vị Lâm sẽ đến nhà gia sư một mình để học. Vợ cả và thiếp của Chương Ngọc Giai đều là phụ nữ nông thôn ít học, bận bịu với việc sổ sách hoặc những công việc vặt vãnh trong thương hội, bỏ bê việc quản dạy con cái. Chuyện này đương nhiên phải do bà nội quyết định.

Điều này khiến Chương Vị Lâm tự do hơn so với những đứa cháu khác trong Chương gia, không cần ngày nào cũng phải đến trường đúng giờ. Mấy năm qua, đến tận bây giờ, cậu ta đã phát triển đến mức mỗi ngày chỉ cần đến chỗ gia sư điểm danh là có thể quay lưng đi lang thang cùng đám bạn bè xấu. Mặc dù ví tiền không rủng rỉnh như những kẻ phá gia chi tử cỡ Chử Nhị thiếu, nhưng với ba mươi, năm mươi đô la Hồng Kông mà Quách Cảnh cho mỗi ngày, dù không thể tiêu xài xa hoa ở những nơi như Lệ Trì hay Thái Bạch hải sản, thì ở Cửu Long Thành, Du Ma Địa, vài chục đồng cũng đủ để cậu ta ăn chơi trác táng cả ngày.

Khi Chương Ngọc Lương tìm thấy cháu trai mình, Chương Vị Lâm đang ở một chiếu bạc tại Du Ma Địa. Cậu ta kéo cao tay áo, ngậm điếu thuốc trên môi, vẻ mặt kiêu căng ngạo mạn. Một chân giẫm lên ghế đẩu, cậu ta đập mạnh quân bài Cửu trong tay xuống mặt bàn, tay kia thì ôm chặt một người phụ nữ ngực đầy đặn, vòng tay bóp lấy bộ ngực trắng nõn của cô ta.

“Vị Lâm.” Chương Ngọc Lương đưa tay khẽ vỗ mũi hai cái, muốn xua đi cái mùi khói thuốc, mồ hôi và hôi thối khó chịu trong chiếu bạc, rồi bước đến bên cạnh Chương Vị Lâm, nhẹ nhàng gọi một tiếng.

Chương Vị Lâm đang định lớn tiếng hô “Thông sát!” thì nghe có người gọi tên mình. Cậu ta nghiêng mặt nhìn sang, lập tức thấy Tứ thúc, người lớn hơn mình bảy tuổi, đang đứng bên cạnh với vẻ mặt âm trầm. Phía sau chú còn có một thanh niên mặc âu phục phẳng phiu.

“Tứ... Tứ thúc.” Chương Vị Lâm vội vàng nhả điếu thuốc trong miệng, đẩy người phụ nữ bên cạnh ra, sửa sang lại quần áo, rồi đứng thẳng người cung kính.

“Ra tìm một quán trà yên tĩnh nói chuyện. Con bây giờ... thật sự là càng ngày càng không ra hình ra dạng, cứ tiếp tục thế này thì làm sao kế thừa cơ nghiệp mà cha con đã gây dựng?” Chương Ngọc Lương đưa tay kéo tay trái Chương Vị Lâm, dắt cậu ta ra khỏi chiếu bạc.

Đúng lúc đó, một gã đàn ông ngồi đối diện chiếu bạc cũng vừa mở bài Cửu của mình, phấn khích vỗ đùi một cái: “Thua hơn nửa ngày, cuối cùng cũng gỡ lại được! Song Thiên Chí Tôn! Thông sát!”

Vừa sáng xong quân bài, hắn ngẩng đầu giục những người trên bàn trả tiền thì thấy Chương Vị Lâm đã quay người toan bước đi, lập tức đứng bật dậy quát: “Đ.M mày! Thằng ranh nào dám tùy tiện dẫn người đi thế hả? Thắng thì định chuồn, thua thì không chịu à? Dừng lại!”

Chương Ngọc Lương vẫn không ngừng bước, kéo Chương Vị Lâm đi về phía cửa chính, chỉ nói vọng lại với Đại Phong, người đang đi phía sau hai người họ: “Đại Phong, Vị Lâm thua bao nhiêu thì đền cho hắn. Đền xong rồi, giúp tôi đánh rụng hết răng của cái kẻ vừa chửi bới kia.”

Đại Phong quay lại chiếu bạc, từ trong túi rút ra hai trăm đô la Hồng Kông ném lên bàn. Hắn nhìn gã đàn ông đối diện, kẻ vẫn chưa ý thức được nguy hiểm, hờ hững hỏi: “Đủ chưa?”

Tiền cược ở loại chiếu bạc này vốn không lớn, hai trăm đồng đã đủ để bù cho số tiền mà Chương Vị Lâm vừa thua ván vừa rồi. Gã đàn ông kia trợn tròn mắt nhặt hai trăm đồng lên, bực bội nói với Đại Phong: “Cút đi!”

Đại Phong cất ví tiền vào túi, hai tay vỗ mạnh mặt bàn chiếu bạc, rồi cả người hắn trực tiếp nhảy lên sạp cược, lao thẳng đến trước mặt đối phương!

Chưa kịp để gã đàn ông kia hoàn hồn, Đại Phong đã tiếp đất đứng ngay bên cạnh gã. Tay trái hắn túm lấy gáy gã, đập mạnh vào sạp cược, tay phải thì vớ lấy chiếc chuông xóc xắc bằng sắt, sáng loáng vì bị mài mòn lâu ngày trên chiếu bạc, rồi giáng mạnh xuống miệng đối phương!

Chỉ một cú! Mấy chiếc răng cửa của gã đàn ông kia liền bị nện gãy rời!

Mấy người bạn hoặc thủ hạ đứng sau lưng gã đàn ông kia toan xông lên cứu bạn, nhưng chân trái của Đại Phong cực nhanh giơ lên đá ra, quật mạnh vào mặt kẻ xông lên nhanh nhất! Kẻ đó bị một cú đá quật cho gần như bay lên khỏi mặt đất, thân thể loạng choạng ngã lăn sang một bên! Động tác bạo liệt này khiến mấy kẻ còn lại định xông lên lập tức khựng lại, không còn dám liều lĩnh xông tới nữa.

Một cú đá trúng đích, Đại Phong tiếp tục giơ chiếc chuông xóc xắc lên, liên tục mấy lần nện vào vùng xương hàm của gã đàn ông đang trào máu ra ngoài! Hắn đánh rụng cả những chiếc răng hàm của đối phương!

“Lần sau đòi tiền, nhớ đừng có chửi thề.” Đại Phong ném chiếc chuông xóc xắc dính đầy máu tươi đi, vỗ vỗ gã ��àn ông đã sớm ngất đi sau mấy cú đánh mạnh, rồi cất lời.

Nói xong, hắn đứng thẳng người, nâng hai tay lên. Chỉ một động tác giơ tay ấy cũng đủ khiến những con bạc khác cách đó mấy bước vội vàng lùi lại phía sau, sợ mình xui xẻo bị vạ lây. Đại Phong chỉ là sửa sang lại áo khoác của mình, liếc nhanh một lượt quanh sạp cược, cười khẩy một tiếng, rồi quay người bước ra cửa lớn chiếu bạc.

Đợi hắn khuất dạng ngoài cửa, một đám người mới vây quanh sạp cược, nâng đỡ gã đàn ông kia. Một người bạn của gã vừa dùng khăn mặt bịt miệng để cầm máu cho bạn, vừa hỏi lớn những con bạc đang đứng quanh sạp cược: “Có ai ở đây biết cái thằng nhóc vừa rồi không? Dám đến gây chuyện với bang Thắng Nghĩa à!”

Đám đông im phăng phắc, chỉ có một thằng bé đánh giày đang núp trong góc khuất, giọng nói yếu ớt vang lên: “Cháu hình như... hình như đã gặp hắn đi với đám người Thượng Hải trên đường Tiêm Sa Chủy rồi ạ.”

Chương Vị Lâm, sau khi bị chú Tứ Chương Ngọc Lương dắt ra ngoài, không hề hay biết chuyện gì đã xảy ra bên trong chiếu bạc. Cậu ta ngồi ở ghế sau taxi của Chương Ngọc Lương. Chương Ngọc Lương cũng không vội mở lời, mà đợi hai phút sau, khi Đại Phong từ chiếu bạc bước ra, lên ghế phụ của taxi, lúc này mới cất tiếng dặn: “Tiêm Sa Chủy, Trà lâu Trung Hòa.”

Tài xế chở ba người Chương Ngọc Lương đến trước cửa Trà lâu Trung Hòa ở Tiêm Sa Chủy. Chương Ngọc Lương dẫn theo Chương Vị Lâm đang cúi đầu không dám mở miệng, bước thẳng lên lầu hai, vào phòng bao. Đại Phong trả tiền xe xong, không đi vào cùng mà ngồi ở khu vực bàn lẻ trên lầu hai, tự gọi một ấm trà Long Tỉnh pha trong ấm tử sa Nghi Hưng, canh gác bên ngoài.

Trong phòng bao phong cách Thượng Hải xưa, Chương Ngọc Lương im lặng nhìn Chương Vị Lâm. Chương Vị Lâm thì xoa xoa tay, thỉnh thoảng ngước mắt lén nhìn vẻ mặt lạnh như tiền của chú Tứ, rồi lại vội vàng cúi gằm mặt xuống. Căn phòng chìm trong sự im lặng.

Ngay khi Chương Vị Lâm bị sự trầm mặc này bức bách đến mức cảm thấy cơ thể muốn nổ tung, Chương Ngọc Lương chậm rãi mở lời, giọng như đang hồi tưởng chuyện cũ: “Cha con ghét nhất chuyện cờ bạc trong nhà. Ta nhớ năm mười lăm tuổi, tan học trên đường về, ta bị một thằng bạn thân kéo đến bên đường xem người lớn chơi tôm cua cá. Ta thì không có tiền, còn thằng bạn học trong túi có năm hào. Nó hào phóng nói sẽ thêm cho ta một phần, rồi đặt năm hào đó vào. Ta nhớ rất rõ, năm hào đó nó đặt vào con hồ lô. Oa, vận khí thật tốt, ván đó có lẽ ông chủ muốn g.i.ết gà, tiện cho chúng ta, cả ba viên xúc xắc đều là hồ lô, một ăn năm. Năm hào thắng được hai đồng rưỡi. Hai đứa ta mừng rỡ lắm, ôm số tiền thắng được mà giật mình sung sướng. Thằng bạn chia cho ta một đồng. Hai đứa đứng trước cửa hàng nước ngọt, uống liền bảy chai nước ngọt để ăn mừng. Sau đó ta còn mua sáu chai nữa mang về nhà trong cặp sách, định mời mẹ, ba anh trai, mẹ con và tiểu mụ con cùng uống.”

Chương Vị Lâm nghe những lời đó, thấy chú Tứ không hề có vẻ giận dữ hay tức tối, liền ngẩng đầu nhìn về phía Chương Ngọc Lương.

Chương Ngọc Lương đột nhiên bật cười: “Nghe hay chưa? Mọi người đều hỏi ta, nước ngọt lấy đâu ra th��? Ta nói là thắng được, rồi còn lấy hết tiền mua nước ngọt còn lại ra, kể hết mọi chuyện, đợi mọi người khen ta vận may. Nhưng bà nội và cha con lại đều sa sầm mặt lại. Ta nhớ sắc mặt bà nội rất khó coi, còn cha con thì lấy cây gậy gia pháp mà bà nội đặt dưới gia quy ra, không nói hai lời, vung gậy đánh tới tấp. Đánh ta khóc th��t lên như quỷ, không ngừng kêu khóc giải thích là tôi không đánh bạc, thằng bạn đánh bạc, tôi chỉ đi xem thôi. Nhưng chẳng ăn thua gì, đánh đến lưng, mông, đùi, vai tôi toàn vết bầm tím. Nằm rạp trên đất đến cả sức bò lẫn sức khóc cũng không còn, cha con mới dừng tay, nói với tôi, nếu còn dám đụng vào cờ bạc thì sẽ dùng cây gia pháp này đánh chết tôi, rồi quẳng ra khỏi Chương gia. Nhờ có mẹ con và tiểu mụ hai người liên tục giúp tôi đắp thuốc năm ngày, tôi mới hồi phục lại được. Con thử nghĩ xem, con đánh bạc bao nhiêu lần rồi, chú vừa tìm đã thấy con, vậy cũng đủ biết con đã đi bao nhiêu lần rồi. Con định học chú Tứ, để cha con đánh chết tươi hay sao?”

Nhìn chú Tứ Chương Ngọc Lương trước mặt, lúc đầu vẫn giữ vẻ mặt bình tĩnh, nhưng khi nói đến chuyện bị cha đánh đập dạy dỗ thì vẫn lộ rõ vài phần e ngại, lưng Chương Vị Lâm đã ướt đẫm mồ hôi lạnh. Cậu ta biết gia quy nhà mình nghiêm khắc đến mức nào. Dù bà nội Quách Cảnh có phần cưng chiều, nhưng với cái thói quen này, bà tuyệt đối sẽ không dễ dàng bỏ qua. Hu��ng hồ cha cậu đang là người đứng đầu gia đình, vì muốn răn đe các anh em khác, cũng sẽ không nương tay với cậu. Việc bị đánh chết tươi có lẽ là phóng đại, nhưng việc bị đánh đến mức không dậy nổi giường, hay đánh gãy hai chân, rồi sau khi vết thương lành lại bị ném đến một cửa hàng nhỏ nào đó của gia đình làm thuê, là hoàn toàn có thể xảy ra.

Cậu ta run rẩy đôi môi, van nài Chương Ngọc Lương: “Tứ thúc... Tứ thúc, đừng, đừng nói cho người trong nhà, cháu về sau không dám nữa.”

“Chú đã tìm con trước đó, và đã đến thăm gia sư riêng của con, thầy Lữ. Thầy ấy nói thành tích của con rất tệ, gần như không có hy vọng thi đậu Đại học Hồng Kông. Chú nghĩ, hay là buổi sáng con học xong, buổi chiều đến công ty gia đình học hỏi việc làm ăn, sau này kế thừa cơ nghiệp cha con gây dựng cũng sẽ dễ dàng hơn. À đúng rồi, em trai của tứ thím con, tức là cậu Tuấn Lang mà con vẫn gọi đó, gần đây mới mở một công ty riêng, cũng kinh doanh dược phẩm. Chú sẽ sắp xếp cho con đến đó làm việc, học hỏi chút việc làm ăn. Như vậy, buổi sáng con đi học, buổi chiều làm việc, sẽ không còn cơ hội đánh bạc nữa. Nhưng con phải nhớ kỹ là từ bỏ cái thói xấu này. Nếu để chú biết có lần sau, chú nhất định sẽ nói cho cha con.” Chương Ngọc Lương nhìn Chương Vị Lâm, vươn tay cưng chiều xoa đầu cậu ta, ôn tồn nói: “Cố gắng lên, con là cháu đích tôn của Chương gia, phải làm gương cho các em con. Sau này Chương gia còn trông cậy vào con gánh vác nhiều đấy, con có biết không?”

“Đa tạ Tứ thúc.” Chương Vị Lâm cảm kích, lau đi khóe mắt hơi ướt át, thành khẩn đáp.

Chương Ngọc Lương lắc đầu, nghiêm nghị nói: “Không cần cám ơn.”

Bản văn này được hiệu chỉnh và thuộc sở hữu của truyen.free.