Chương Ngọc Lân và đoàn người sau khi đưa bức tranh “Thuận Thủy Đồ” đến nơi, liền xuống xe, cùng với phụ tá Trần Phúc, đi bộ lên khu biệt thự vườn của Chu Tích Vũ trên sườn núi. Người Anh thích dinh thự trên đỉnh Thái Bình Sơn, nhưng người Hoa lại trọng phong thủy hơn, phong thủy ở núi Ca Phú Khắc Đốn hẳn là cực tốt, bởi lẽ ba vị đại gia trong giới thương nhân Quảng Đông, sau khi làm nên sự nghiệp, đều chọn xây tư dinh ở khu sườn núi Ca Phú Khắc Đốn này.

Người hầu nhà họ Chu hẳn là đã nhận được phân phó từ Chu Tích Vũ từ trước, thấy Chương Ngọc Lân liền trực tiếp dẫn ông ta đi về phía thư phòng của Chu Tích Vũ. Trần Phúc cũng được người hầu dẫn đến phòng khách bên cạnh nghỉ ngơi và uống trà.

Khi Chương Ngọc Lân đang trên đường đến nhà họ Chu, Chu Tích Vũ đã kể lại chuyện vừa nói qua điện thoại cho Chử Diệu Tông, người đang ngồi đối diện, chuyên tâm chờ Chu Tích Vũ pha trà. Nhìn vẻ mặt thành kính ấy của Chử Diệu Tông, ông ta hoàn toàn không còn vẻ uy nghi của một hội trưởng thương hội Triều Châu, với chiếc áo dài vải bố màu xám trên người, đôi mắt dán chặt vào bình đồng trên bếp đang chuẩn bị đun sôi nước suối, không hề rời mắt. Ông ta hành động hệt như một lão già mê trà sành sỏi, tựa như chẳng nghe lọt lời nào.

Vừa lúc đó, quản gia nhà họ Chu dẫn Chương Ngọc Lân đi đến. Chương Ngọc Lân với nụ cười đúng mực trên môi, cung kính chào hỏi hai vị trưởng bối rồi mới ngồi xuống, cất tiếng: “Nghe nói Chu hội trưởng có được loại trà ngon niên hiệu Đạo Quang, nên cố ý đến xin một chén nếm thử hương vị. Ngay cả ở Anh Trà Hiên, tôi cũng chỉ mới được nếm thử một lần bánh trà niên hiệu Tuyên Thống.”

Chờ nhìn thấy bình đồng nước sôi, Chương Ngọc Lân cũng im lặng, cùng Chử Diệu Tông an tĩnh chờ chủ nhân tự tay pha trà. Chu Tích Vũ thực hiện xong một loạt các bước như tráng ấm, làm nóng chén, rửa trà, bỏ trà, pha trà rồi rót trà ngon cho cả ba. Sau khi mỗi người thưởng thức xong thứ nước cốt trong suốt như cháo gạo lứt, với một lớp sương mỏng tựa mây lành trên bề mặt – nét đặc trưng của trà Phổ Nhĩ thượng hạng lâu năm có hương trần – Chu Tích Vũ mới nâng chén trà lên: “Mời, mời trà.”

Chử Diệu Tông lúc này có vẻ vội vàng hơn Chương Ngọc Lân nhiều, bưng chén lên đầu tiên là hít hà mùi hương, sau đó mới nhấp nước trà vào miệng. Sau khi nếm thử hương vị, toàn thân ông ta dường như mới bừng tỉnh khỏi trạng thái mê trà sành sỏi. Thấy Chu Tích Vũ và Chương Ngọc Lân còn đang từ tốn thưởng thức dư vị trong miệng, ông ta đã mở miệng trước, với giọng điệu như một thanh niên hi���u thắng:

“Không bằng chén trà lần trước tôi mời ông uống đâu.”

Chu Tích Vũ cẩn thận thưởng thức xong, thế mà nghiêm túc gật đầu mà không phản bác, bất quá cũng không chịu thua: “Hương vị quả thật hơi kém hơn so với bánh trà lần trước của ông, nhưng tuổi trà thì lâu hơn bánh trà của ông. Bánh của tôi là niên hiệu Đạo Quang, còn bánh của ông là niên hiệu Quang Tự.”

Hong Kong thịnh hành trà Phổ Nhĩ đã từ rất nhiều năm trước, chủ yếu là vì trà Phổ Nhĩ Vân Nam có giá rẻ nhất, được từ các quán trà lớn nhỏ đến quán ăn bình dân đều dùng làm trà mời miễn phí. Về sau, khi giá trà Phổ Nhĩ tăng lên, các quán trà không còn cung cấp trà miễn phí nữa, nhưng lại biến sở thích uống trà Phổ Nhĩ của người Hong Kong thành một thói quen. Giới thương nhân người Hoa có tiền, khi uống trà không chỉ đòi hỏi hương vị, nơi sản xuất, loại trà nguyên chất của bánh trà Phổ Nhĩ, mà còn bắt đầu trọng "trần hương" (hương vị lâu năm). Bánh trà Phổ Nhĩ càng lâu năm, giá cả càng được thổi phồng lên cao.

Sau khi liên tục uống thêm mấy chung trà, Chu Tích Vũ nhìn Chương Ngọc Lân vẫn cúi đầu uống trà, nét mặt mỉm cười điềm nhiên như không, khẽ gật đầu, rồi quay sang Chử Diệu Tông mở lời: “Chuyện ta vừa nói với ông, ông có nhớ không?”

“Ngọc Lân này, vừa rồi Chu hội trưởng đã kể lại chuyện cậu nói qua điện thoại cho tôi nghe. Cậu nói là, toàn bộ kho hàng của các công ty dược phẩm trong cảng đều bị hải quan quân Anh niêm phong? Không phải chỉ riêng Chương gia sao?” Chử Diệu Tông sau khi thấy Chu Tích Vũ ngầm nhận thua, lúc này mới nhìn về phía Chương Ngọc Lân, chậm rãi hỏi: “Hải quan tra hàng thì có liên quan gì đến A Tín của Lợi Khang? Vậy kho hàng của Lợi Khang cũng phải bị niêm phong chứ.”

Chương Ngọc Lân cười khổ hai tiếng: “Chử hội trưởng, tôi tuổi còn nhỏ, cái chút kinh nghiệm non nớt này của tôi sao chịu nổi trước mặt cao kiến của ngài. Tóm lại lần này là Chương gia sai. A Lương và Tín thiếu vì uống rượu say mà lời qua tiếng lại vài câu, A Lương nông nổi như trẻ con đánh nhau, đã chặn trước lô thuốc tẩy giun cường lực của công ty con nhà Lợi Khang. Đúng là A Lương làm không đúng, tôi sẽ bảo A Lương đến nhà xin lỗi. Việc chuyển lô thuốc giá gốc đó cho Lợi Khang cũng là hợp lý. Nhưng có cần phải đến mức quân Anh đồn trú tại cảng, hải quan, quan chức tất cả đều xuất động, cùng với buổi lễ thành lập Hội Âm Nhạc, trước mặt phu nhân thống đốc cảng, khiến Chương gia mất mặt như vậy không? Chưa hết, các báo lớn nhỏ đã chuẩn bị đăng tin ngày mai.”

“Ừm.” Chử Diệu Tông nhìn Chương Ngọc Lân: “Chu hội trưởng cố ý sắp xếp cậu đến nhà ông ấy uống trà khi tôi cũng có mặt, đơn giản là muốn cậu chính tai nghe tôi nói một lời. Vậy thì tôi sẽ nói, chuyện này không liên quan gì đến Chử gia, cũng không liên quan đến thương hội Triều Châu, chỉ có A Tín... Thôi được rồi, tóm lại chờ...”

Đúng lúc này, quản gia nhà họ Chử, Ân thúc, bước nhanh tới, vội vàng xin lỗi Chu Tích Vũ và Chương Ngọc Lân, rồi cúi người ghé tai nói nhỏ với Chử Diệu Tông vài câu.

Chử Diệu Tông nghe Ân thúc nói xong, đôi mắt ông ta lập tức dán chặt vào mặt Chương Ngọc Lân.

Chương Ngọc Lân bị ánh mắt ấy nhìn chằm chằm, cơ hồ rùng mình một cái. Chén trà đang nâng trên tay khẽ run lên, khiến mặt trà hơi rung rinh!

Chử Diệu Tông, người trước đó còn là một vị trưởng bối Triều Châu nồng hậu, lúc này vẫn khoác chiếc áo dài vải bố đơn giản ấy, nhưng ánh mắt lại sắc bén như chim ưng, lạnh lẽo đầy sát khí. Chỉ một cái nhìn thay đổi đột ngột cũng khiến Chương Ngọc Lân rợn tóc gáy, sống lưng lạnh toát, tựa như một người phàm đang bị lão quỷ lâu năm để mắt, sẵn sàng ra tay đoạt hồn cướp mạng.

“...” Chương Ngọc Lân không thể giữ được sự bình tĩnh, đã há hốc miệng, muốn hỏi một câu vì sao Chử Diệu Tông đột nhiên trở mặt. Nhưng Chu Tích Vũ lúc này lại nhẹ nhàng khéo léo cầm lấy bình đồng, dùng nước sôi tráng nóng bộ ấm chén trước mặt ba người, hơi nước lượn lờ bốc lên, như vô tình ngăn cách ánh mắt của Chử Diệu Tông, cũng khiến Chương Ngọc Lân kịp thời trấn tĩnh, thở phào nhẹ nhõm. Chu Tích Vũ liếc mắt nhìn Chử Diệu Tông, nhàn nhạt mở miệng: “Chử hội trưởng, ông lão sành trà như ông, không lẽ lại muốn chờ một hậu bối như Ngọc Lân nhắc nhở rằng trà đã nguội, nên mời trà sao?”

Chử Diệu Tông chậm rãi thu hồi ánh mắt, chậm rãi từ trên chỗ ngồi đứng dậy: “Trong nhà có một vị hậu bối người Triều Châu đến, tôi đi gặp đây.”

Chu Tích Vũ và Chương Ngọc Lân đều đứng dậy tiễn. Chử Diệu Tông cùng Ân thúc vừa bước ra khỏi thư phòng, liền quay người bảo hai người đừng tiễn nữa. Trên gương mặt tươi cười đã không còn nét sắc lạnh như vừa rồi, ông ta ôn hòa nói: “Ngọc Lân cứ ở lại ngồi với Chu hội trưởng một lúc. Trọng Hữu, lần sau có chuyện gì anh em trong nhà nói chuyện, đừng có giấu giếm, người già rồi, dễ bị tin tức đột ngột của mấy đứa trẻ như các cậu làm cho hết hồn.”

Sau khi nói xong, Chử Diệu Tông liền dẫn Ân thúc đi về phía cổng chính tiền viện nhà họ Chu.

Chương Ngọc Lân theo Chu Tích Vũ trở lại thư phòng. Lần này không có ngoại nhân, Chương Ngọc Lân trực tiếp hỏi Chu Tích Vũ: “Chu hội trưởng, vừa rồi đa tạ. Chỉ là không biết... vì sao thái độ của Chử hội trưởng lại thay đổi đột ngột như vậy.”

Chu Tích Vũ ngồi trở lại vị trí của mình, nhìn về phía Chương Ngọc Lân vẫn đứng thẳng: “Ngọc Lân còn thiếu chút kinh nghiệm. Nếu đại ca, nhị ca cậu ở đây, nhất định sẽ không hỏi câu này. Nếu ta đoán không sai, đại ca, nhị ca cậu đều ở Úc, mà cậu lại ở chỗ tôi uống trà, vậy chỉ có thể là Ngọc Lương nhà cậu, đã giấu cậu làm ra vài chuyện khuất tất nhắm vào Lợi Khang, hơn nữa còn có phần quá nóng vội. Nếu không, quản gia nhà Chử đâu đến nỗi mất hết kiên nhẫn mà cố ý chạy đến báo tin. Cái nhìn của Chử Diệu Tông sau khi nghe tin chính là để lừa cậu. Cậu vì ít kinh nghiệm giao thiệp với những lão già như vậy, nên một chút liền bị lừa, vẻ mặt cậu rõ ràng đã cho ông ta biết rằng cậu không hề hay biết gì. Thôi, đừng bận tâm đến lão già này nữa, trở về xem Ngọc Lương đã làm chuyện gì.”

...

Khi Chương Ngọc Lương nhận được tin tức từ luật sư Phan rằng nhà máy gia công đóng gói Penicillin kia đã bị cảnh sát niêm phong tài sản, anh ta đang ở một câu lạc bộ tư nhân do thương nhân Thượng Hải biến biệt thự của mình thành, tại Tiêm Sa Chủy. Nhưng khác với câu lạc bộ tư nhân Xuân Đường Nhai, đại sảnh lúc này tuy có cả nam lẫn nữ, nhưng đa số đàn ông đều đang cúi đầu xem xét các loại tài liệu, thỉnh thoảng mở miệng cũng chỉ trò chuyện nhỏ giọng. Còn các cô gái thì đều mặc đồng phục hầu gái, đứng lặng lẽ ở góc phòng khách.

Ngay cả Chương Ngọc Lương cũng ngồi trong phòng khách lớn của câu lạc bộ tư nhân này, trước một cái bàn gỗ có vẻ không hợp với không gian chung. Trước mặt là một ly cà phê đã nguội lạnh, tay cầm bút máy không ngừng phác thảo trên giấy, miệng thì không ngừng dặn dò: “Lấy giúp tôi ba mươi tài liệu cổ phiếu có giá trị thị trường hàng đầu tháng 12 năm 1950. Kiến Văn, phần của tôi đã sắp xếp xong, cậu mang vào phòng nhỏ cho quản lý Cát xem qua.”

Trong đại sảnh có khoảng bảy, tám người đàn ông. Ngoại trừ Chương Ngọc Lương, những người còn lại đều trạc tuổi anh ta và đều đang vùi đầu xem xét tài liệu. Thỉnh thoảng có vài người đàn ông trẻ tuổi dùng tiếng Thượng Hải ra hiệu cho các cô hầu gái mang thêm cà phê hoặc chút điểm tâm lót dạ.

Gần cửa chính đại sảnh, Đại Phong cùng mấy thanh niên trẻ khác ngồi một cách uể oải trên ghế sofa. Đại Phong đang xem báo, mấy người còn lại có người mân mê dao găm, có thì tụm lại một góc yên lặng đánh bài.

Đúng lúc này, điện thoại của luật sư Phan gọi đến câu lạc bộ này. Luật sư Phan không chỉ thông báo về việc nhà máy đóng gói gia công bị niêm phong tài sản, ông chủ và công nhân đều bị quan chức bắt đi, mà còn kể rằng Hội Âm Nhạc được thành lập hôm nay, Chử Hiếu Tín là một trong những người đề xuất và đã quyên góp tại chỗ, đồng thời phu nhân Beth cũng đã nhắc đến chuyện các công ty ven biển Châu Âu cố tình tranh mua nguyên vật liệu mà Lợi Khang cần.

Chương Ngọc Lương quăng cái bốp cây bút máy trong tay, ngây người kinh ngạc vài giây, sau đó lặng lẽ đứng dậy đi đến toilet. Sau khi khóa trái cửa, anh ta đấm một quyền vào bức tường đá cẩm thạch lát gạch chỉnh tề. Nhìn vào gương rửa mặt, đâu còn vẻ nhã nhặn ôn hòa như ngọc trước đó trong phòng khách, mà lúc này ánh mắt lại hung ác, oán độc như dã thú!

“Chử Hiếu Tín! Cái thư ký Tống Thiên Diệu đó! Ván này chơi thật hiểm!” Chương Ngọc Lương trừng mắt nhìn bản thân trong gương: “Chương Ngọc Lương, mày đúng là ngu xuẩn! Bị người ta lừa một bước, sau này sẽ lầm đường lạc lối từng bước!”

Sau cơn nóng giận ban đầu, Chương Ngọc Lương vặn vòi nước, dùng nước lạnh vốc lên rửa mặt, rồi dùng tay ướt vuốt mạnh tóc. Hít sâu vài lần, anh ta bắt đầu xâu chuỗi lại toàn bộ sự việc trong đầu.

Không cần nói cũng biết, cái bữa tiệc rượu, cái chén trà thừa hôm trước của Chử Hiếu Tín đều là đã được sắp đặt sẵn. Có như vậy, Tống Thiên Diệu đến nhà gặp anh ta, mới có thể dưới sự gặng hỏi của anh ta, thuận lý thành chương mà nói ra chuyện buôn bán hàng giả.

Hội Âm Nhạc càng là một kế hoạch Tống Thiên Diệu đã chuẩn bị kỹ lưỡng từ trước, thậm chí là sau khi kế hoạch Hội Âm Nhạc thành hình, hắn mới có thể bày ra ván cờ nhắm vào mình. Cái gã Tống Thiên Diệu này tính toán thật thâm sâu.

Nói như vậy, tất cả những gì anh ta đã làm sau này nhằm vào lô thuốc tẩy giun đó, dù là đóng gói, hay dùng tên em vợ và người nhà để đăng ký công ty, thậm chí là ba trăm sáu mươi vạn đô la Hồng Kông mà anh ta chuẩn bị lấy từ tay Nhiếp Vĩ Thắng trong vài ngày tới, tất cả đều có thể bại lộ.

Một lô thuốc tẩy giun cường lực của công ty con, vốn không thể làm gì Chương gia, nhưng bây giờ cảnh sát đột ngột niêm phong tài sản nhà máy đóng gói, điều này cho thấy Tống Thiên Diệu đang muốn đổ hết tội lỗi lên đầu anh ta!

“Mẹ kiếp.” Chương Ngọc Lương trừng mắt nhìn gương, chậm rãi mắng một câu: “Tao làm nhiều như vậy, không thể vì một tên Tống Thiên Diệu mà hỏng hết. Bây giờ chưa phải là lúc Chương gia loạn lạc, tao cũng không thể vì ngươi mà bỏ dở giữa chừng.”

Chương Ngọc Lương lau khô tay, đi ra toilet, thấp giọng gọi Đại Phong, người đang ngồi đọc báo trên ghế sofa ở phòng khách.

Đại Phong duỗi người đứng dậy, đi đến bên cạnh Chương Ngọc Lương: “Chương tiên sinh.”

“Đi sắp xếp vài người lạ mặt xử lý cái thư ký Tống Thiên Diệu của Lợi Khang, càng nhanh càng tốt.” Chương Ngọc Lương nói.

Đại Phong khẽ gật đầu, quay người đi ra ngoài, với giọng điệu nhẹ nhõm đầy tự tin: “Trước bữa tối nhất định sẽ hoàn thành việc này.”

Chương Ngọc Lương thở hắt ra một hơi thật sâu. Ván cờ này không thể nào do loại người như Chử Hiếu Tín bày ra được. Tống Thiên Diệu chết đi, anh ta sẽ không bị bại lộ, công việc làm ăn của Chương gia cũng sẽ không bị quấy nhiễu, rốt cuộc cũng chỉ là dùng tiền để giải quyết mà thôi.

Giết một tên thư ký, ở Hong Kong, chẳng phải chuyện gì lạ lùng.

Bản biên tập này là công sức của truyen.free, mong bạn đọc ủng hộ bản gốc.