Khi nhận được điện thoại của Thẩm Văn Khang, Cục trưởng Cục Hải quan – một cấp dưới của mình, Thạch Trí Ích đang trong phòng làm việc xem lại những ghi chép từ cuộc hội đàm về vấn đề chống phá giá của hàng Nhật. Cuộc hội đàm này do Sở Quản lý Công Thương tổ chức trước đó, quy tụ các nhà máy thuộc Hiệp hội Thương mại Trung Hoa.

Trên bàn làm việc, các ghi chép hội nghị đã được chính ông ta tỉ mỉ phân loại thành bốn nhóm: chưa ảnh hưởng, ảnh hưởng nhỏ, ảnh hưởng nghiêm trọng và chưa bộc lộ ảnh hưởng.

Các báo cáo tọa đàm về những ngành nghề bị hàng Nhật phá giá ảnh hưởng nghiêm trọng, bao gồm ngành kim khí, tráng men, văn phòng phẩm, thủy tinh, dây cáp, nhuộm vải và nhang muỗi, đều được ông ta đọc đi đọc lại từng phần một cách nghiêm túc, đồng thời đánh dấu những số liệu quan trọng.

Là một quan chức tại thuộc địa hải ngoại, Thạch Trí Ích có nhận thức và định vị bản thân vô cùng chuẩn xác. Ở điểm này, ông ta vượt trội hơn rất nhiều so với những quan chức Anh lớn tuổi hơn, những người thường trở nên lười biếng vì xa rời nước Anh và chậm chạp không được thăng tiến. Nhưng Thạch Trí Ích thì luôn kiên định, hễ nhận chức vụ nào là lại bắt đầu nghiêm túc với công việc mới đó.

Chẳng hạn, với vai trò Phó Trưởng phòng kiêm quyền Trưởng phòng Sở Quản lý Công Thương, ông ta tất yếu phải có hiểu biết thấu đáo về tình hình và hoàn cảnh công thương nghiệp hiện tại của Hồng Kông, đồng thời chỉ rõ phương hướng phát triển cho tương lai.

"Việc Mỹ khuyến khích Nhật Bản ồ ạt phá giá trên thị trường tự do toàn cầu, chưa hẳn không phải là để kiềm chế Hồng Kông." Thạch Trí Ích buông cây bút máy xuống, trầm ngâm suy nghĩ sau khi đã sắp xếp xong những số liệu ngổn ngang trước mặt. Đầu ông ta hơi nhức.

Hiện tại, các ngành văn phòng phẩm và kim khí ở Hồng Kông đang chịu ảnh hưởng nặng nề nhất từ việc hàng Nhật phá giá. Đơn cử như vài nhà máy bút chì của Hồng Kông: năm ngoái họ sản xuất tổng cộng hơn bốn mươi vạn thùng bút chì, xuất khẩu ba mươi hai vạn thùng, phần còn lại dành cho thị trường nội địa Hồng Kông. Trong số ba mươi hai vạn thùng xuất khẩu, thị trường tiêu thụ chính là Luân Đôn, các vùng thuộc địa của Anh và ba khu vực Trung Đông, với tổng lượng tiêu thụ hai mươi vạn thùng. Châu Úc, Châu Phi, Châu Âu, Ấn Độ, Indonesia, Ai Cập và các khu vực cấp thấp hơn tiêu thụ mười hai vạn thùng. Nhưng năm nay, với sự phục hồi nhanh chóng và việc hàng Nhật phá giá lan rộng khắp châu Á dưới sự hậu thuẫn của Mỹ, ngành công thương nghiệp của Hồng Kông – thuộc địa Viễn Đông của Anh – đã phải hứng chịu một cú sốc lớn. Năm nay, ngoại trừ Luân Đôn, các thuộc địa khác của Anh và Trung Đông vẫn duy trì được lượng tiêu thụ như cũ, các thị trường như Châu Úc, Châu Phi, Châu Âu, Ấn Độ, Indonesia, Ai Cập, nơi từng tiêu thụ văn phòng phẩm Hồng Kông, nay đã hoàn toàn bị hàng Nhật xâm chiếm. Giá bán tại bến thậm chí còn thấp hơn giá xuất xưởng của Hồng Kông, dễ dàng đẩy hàng Hồng Kông ra khỏi các khu vực này. Thế nhưng, Hồng Kông lại không đủ thực lực để đánh chiến tranh giá cả với Nhật Bản, bởi vì giá nguyên vật liệu cho văn phòng phẩm của Hồng Kông đã tăng cao, hoàn toàn không có cơ sở để cạnh tranh giá cả với hàng Nhật nhằm tranh giành thị trường.

Ngành văn phòng phẩm ước tính rằng lượng tiêu thụ đối ngoại của Hồng Kông trong năm nay có lẽ không đạt nổi một nửa so với năm ngoái.

Đây chỉ là một trường hợp điển hình và rõ ràng nhất. Ngoài ra, còn rất nhiều trường hợp tiềm ẩn nguy cơ chưa bộc lộ nhanh chóng sau khi lệnh cấm vận được ban hành, như ngành pin, ngành dây cáp và nhiều ngành khác. Lý do lớn nhất khiến những ngành này có thể áp đảo sản phẩm của Nhật Bản và Mỹ tại Đông Nam Á là nguồn nguyên liệu được cung cấp từ Trung Quốc đại lục. Nhưng bây giờ lệnh cấm vận đã ban hành, giá nguyên liệu chắc chắn sẽ tăng nhanh. Liệu hàng hóa Hồng Kông, vốn dĩ đẹp và rẻ, sau khi tăng giá liệu có còn cạnh tranh được với hàng Mỹ và Nhật trên thị trường Đông Nam Á nữa không?

"Khốn kiếp lệnh cấm vận! Khốn kiếp nước Mỹ! Khốn kiếp người Nhật Bản!"

Thạch Trí Ích thở dài bực bội, thầm rủa trong lòng.

Đúng lúc này, điện thoại của Thẩm Văn Khang, Cục trưởng Cục Hải quan, gọi đến. Sau khi nghe máy, giọng nói có vẻ hơi băn khoăn của Thẩm Văn Khang truyền tới từ đầu dây bên kia:

“Thưa Phó Trưởng phòng, như ngài đã dặn dò trước đó, tôi đang phối hợp với Công ty Lợi Khang của họ. Hiện giờ họ đang rầm rộ vận chuyển số dược phẩm bị niêm phong trong kho hải quan đi, đồng thời còn đưa dược phẩm mới vào đó. Nói tóm lại, dường như họ đang làm cái gọi là "đổi trắng thay đen"."

Thạch Trí Ích ngây người một lát, mở miệng hỏi: “Họ định vận chuyển bao nhiêu?”

Thật ra, buổi trưa hôm đó, vừa đến văn phòng, ông ta đã nhận được điện thoại từ doanh trại quân đội tại cảng, thông báo rằng quân Anh vốn hỗ trợ hải quan canh giữ kho đã nhận lệnh rút lui. Cảng trưởng và Phủ Thống đốc hy vọng trong vòng hai ngày tới, Sở Quản lý Công Thương và Cục Hải quan có thể nhanh chóng và nghiêm túc hoàn thành cuộc điều tra về vấn đề dược phẩm của Hồng Kông.

"Nhanh chóng" đồng thời "nghiêm túc" – Thạch Trí Ích đương nhiên hiểu hàm ý ẩn giấu đằng sau hai từ đó. Cảng trưởng hẳn là đã bị Chương gia mua chuộc thỏa đáng rồi, nên ông ta cần giữ thể diện cho khoản hối lộ đó, yêu cầu hải quan mau chóng hoàn thành điều tra và trả dược phẩm về cho các công ty. Nhưng cùng lúc đó, việc điều tra phải được thực hiện một cách nghiêm túc, tức là nhất định phải tra ra được điều gì đó, không thể rầm rộ điều tra mà cuối cùng chẳng thu được gì.

“Dựa vào thái độ của thư ký Tống, lẽ ra hắn không nên ngu xuẩn đến mức đó.” Thạch Trí Ích cầm ống nghe điện thoại, nghĩ đến Tống Thiên Diệu và Lợi Khang, tự lẩm bẩm.

Thẩm Văn Khang ở đầu dây bên kia không nghe rõ: “Ngài vừa mới nói gì ạ?”

“Không có gì. Cứ mặc kệ họ đi, họ có hai ngày để giải quyết chuyện này. Nếu không giải quyết được, thì số hàng niêm phong mà họ tự ý chở đi khỏi kho hải quan đó sẽ là đối tượng điều tra tốt nhất của Ban điều tra hải quan.” Thạch Trí Ích nói với Thẩm Văn Khang: “Anh chỉ cần giữ gìn cẩn thận danh sách những dược phẩm trong kho hải quan là được. Đến lúc đó, nếu Công ty Thương mại Lợi Khang không đưa ra được lời giải thích hợp lý, thì họ đã dọn ra thế nào sẽ phải chuyển vào lại như thế, hơn nữa còn phải chịu mọi trách nhiệm cho toàn bộ sự việc này. Yêu cầu nhân viên hải quan và lực lượng thủy cảnh theo dõi sát sao đường đi của số dược phẩm đó. Lợi Khang đưa số dược phẩm đó về kho của họ thì không sao, nhưng không được phép vận chuyển số dược phẩm đó đi đâu trước khi toàn bộ sự việc kết thúc. Nếu họ có ý định bốc dược phẩm lên tàu, hãy lập tức yêu cầu thủy cảnh chặn giữ và cấm tàu neo đậu tại bến.”

“Rõ, thưa ông. Tôi sẽ sắp xếp người thực hiện ngay.” Thẩm Văn Khang nói xong liền cúp điện thoại.

Do dự một hồi, vì thiện chí từ Tống Thiên Diệu và Angie Perez (15 vạn đô la Hồng Kông), Thẩm Văn Khang đã giấu khỏi vị thủ trưởng này những bức ảnh ghi lại cảnh ông ta cùng mười mấy lính Anh bố trí kiểm tra, lục soát ‘quân tư’ trong kho hải quan vào một đêm khuya.

Với Thẩm Văn Khang, những bức ảnh đó chẳng có gì đáng lo ngại mà ngược lại còn hữu ích. Bởi lẽ, chúng không thể chứng minh liệu số 'quân tư' kiêm ma túy đó rốt cuộc thuộc về Chương gia hay Lợi Khang. Nếu cuối cùng Lợi Khang phải gánh mọi trách nhiệm, ông ta có thể dễ dàng đổ tội rằng số ma túy được ngụy trang trong quân tư kia thực chất là của Lợi Khang.

Còn Thạch Trí Ích, sau khi cúp điện thoại, liền tiếp tục bình thản lật xem tài liệu trong tay. Ông ta đã cho Tống Thiên Diệu một cơ hội. Là người phụ trách ngành công thương Hồng Kông, việc ông ta ban cho *một* công ty nào đó cơ hội đã là rất hiếm có, điều này cũng dựa trên việc thư ký Tống đã giúp vợ ông ta giành được danh dự. Chứ không phải vì Công ty Thương mại Lợi Khang mà ông ta lại bận tâm dù chỉ một chút. Nếu đối phương không nắm bắt được cơ hội này, hoặc làm hỏng việc, thì khi ông ta cuối cùng phải ra tay dọn dẹp cục diện, vung đao chém về phía Lợi Khang, Tống Thiên Diệu cũng không cần trách ông ta, mà chỉ có thể tự trách bản thân năng lực yếu kém.

“Kỳ thật, tên thư ký kia còn rất trẻ, năng lực chưa đủ cũng là điều bình thường thôi.” Khi lật mở cuốn báo cáo trong tay, Thạch Trí Ích trong đầu hiện lên hình ảnh chàng trai trẻ tuổi nói chuyện từ tốn khi ông trò chuyện với Tống Thiên Diệu lần đầu ở nhà thờ Thánh John, rồi thốt lên một câu cảm thán:

“E rằng Cảng trưởng là người hạnh phúc nhất, cả sự việc còn chưa kết thúc mà ông ta đã được hưởng một bữa no nê rồi.”

Những dòng chữ này được chuyển ngữ và thuộc quyền sở hữu của truyen.free, mong quý vị độc giả tiếp tục đồng hành.