Triệu Văn Nghiệp theo Tiêm Sa đến khu bến tàu để bắt đầu làm việc ngay. Vì anh họ không thi đậu cảnh sát, cậu ấy đành tiếp tục công việc khuân vác.

Tống Thiên Diệu đứng trên bến tàu, nhìn em họ mình đi làm ở bến. Văn Nghiệp cởi áo khoác, cởi bớt quần áo trên người, đến trước mặt người tổ trưởng cười nói nhỏ nhẹ làm lành, rồi rút thuốc lá ra châm cho đối phương. Sau đó, người tổ trưởng mới khoát tay, ra hiệu cho Triệu Văn Nghiệp đi ra sau khiêng bao tải.

Công việc khuân vác ở bến tàu là lựa chọn hàng đầu của nhiều người xuất thân thấp kém, nghèo khổ và cả những đứa trẻ thi trượt cảnh sát. Mặc dù hiện tại nhiều ngành sản xuất như đồ chơi, thủ công mỹ nghệ, may mặc... đang được lên kế hoạch xây dựng nhà máy ở khu vực này, nhưng không nhiều người trẻ muốn vào làm trong nhà máy. Bởi vì làm nhà máy chỉ nhận lương tháng, mỗi tháng mới được trả một lần, còn ở bến tàu thì được trả theo ngày, tiền đến tay nhanh hơn. Điều quan trọng nhất là, con cái nhà nghèo nếu không muốn bị bắt nạt, đi làm khuân vác ở bến tàu sẽ dễ tìm được chỗ dựa để gia nhập bang hội. Một khi có người đứng đầu bang hội bảo kê, chỉ cần đóng chút phí hội viên hàng tháng hoặc sẵn lòng ra sức khi bang hội triệu tập người đi đánh nhau tranh giành bến tàu, thì khi gặp phải kẻ bắt nạt hoặc bị sỉ nhục, người của bang hội đó sẽ đứng ra làm chỗ dựa cho mình.

Tống Thiên Diệu thong dong đi dọc đường đ���n khu nhà gỗ bên cạnh đường Gia Lâm. Khi đi ngang phố Trung Hiếu, hắn còn dừng lại ở một quán hàng rong bên đường, ăn một phần lòng. Cứ thế ngồi ở vệ đường, vừa ăn vừa ngắm nhìn những cô gái xinh đẹp thỉnh thoảng thướt tha đi ngang qua, có người mặc sườn xám, tất chân và đi giày cao gót, có người lại mặc váy rộng thùng thình để lộ đôi chân ngọc ngà đi guốc gỗ – những "giảo bà" quyến rũ.

Khi trở lại khu nhà gỗ lụp xụp, hỗn độn, những người vốn đang ồn ào trên đường bỗng đồng loạt im bặt khi Tống Thiên Diệu xuất hiện. Từng đôi mắt đổ dồn vào hắn, dõi theo bước chân hắn về phía nhà mình.

Đợi đến khi Tống Thiên Diệu đi khuất hẳn, những người dân khu ổ chuột này mới bắt đầu chỉ trỏ, xì xào bàn tán với nhau:

"Đáng tiếc thật, cái cậu thanh niên sáng giá nhất khu này."

"Đúng vậy, cứ tưởng A Diệu thi đậu cảnh sát sẽ giúp đỡ mình."

"Cái thằng thất bại này thì làm sao mà giúp đỡ gì được chứ! Có cha mẹ nó ở đó, cứ bỏ chút tiền ra là đòi chiếm tiện nghi sao? Nực cười!"

...

Tống Thiên Diệu ��i qua hẻm nhỏ. Chưa đến cửa nhà mình, hắn đã nghe thấy tiếng mẹ mình cãi nhau ầm ĩ với người khác. Hắn nhíu mày, chậm rãi bước tới. Một đám phụ nữ hàng xóm đang chắn trước cánh cửa gỗ rách nát của nhà hắn, còn mẹ hắn thì đứng chắn ngay lối vào, hai tay chống nạnh, một tay chỉ trỏ, dùng những lời lẽ đanh thép đáp trả mọi người, khí thế chẳng khác nào khẩu chiến quần nho.

"Chị Trân! Dù nói thế nào đi nữa, A Diệu không thi đậu cảnh sát thì tiền nhất định phải trả chứ! Tôi đang cần tiền gấp lắm!" Một người phụ nữ trung niên gân cổ nói với Triệu Mỹ Trân: "Nợ thì phải trả, đó là lẽ thường tình!"

Triệu Mỹ Trân lập tức lên giọng, át hẳn tiếng đối phương: "Tế Nhãn Linh! Con mụ nào hôm qua tự động đến nhà tôi, đặt hai trăm đồng xuống, còn bảo không cần trả, nói đó là tấm lòng hàng xóm hả? Ối dào, tấm lòng của cô đúng là lâu dài ghê, chưa đầy một ngày một đêm đã đòi lại rồi à?"

"Chị Trân, Tế Nhãn Linh tự ý cho mượn chứ tôi thì không thế. Chính chị mở miệng xin tôi mượn tôi mới cho chị mượn. Giờ chồng tôi đang bệnh nặng, cần tiền bốc thuốc." Thấy Tế Nhãn Linh bị át vía, một người phụ nữ khác liền lên tiếng nói với Triệu Mỹ Trân.

"Chị Như! Trước đây tôi vay tiền đã nói nửa năm sẽ trả lại chị, còn trả thêm chị ba ly tiền lãi. Giờ chị đã đến nhà đòi nợ rồi sao? Tôi đã tặng chị một tấm lịch để chị nhìn rõ thời gian rồi mà? Chồng chị bệnh nặng hả? Hay chồng chị có bệnh lăng nhăng? Hay là bị 'mã thượng phong' hả? Tôi vừa mới thấy hắn ôm ba ả đàn bà lẳng lơ đưa mắt đưa tình kia kìa! Chị gửi tiền ở chỗ tôi, còn an toàn hơn là đưa cho chồng chị để hắn đi chơi bời trác táng!"

"Cháu tôi đang chờ đóng học phí..." Một bà lão chen lên phía trước, vẻ mặt đau khổ nói với Triệu Mỹ Trân.

Đối với người già, giọng điệu của Triệu Mỹ Trân vẫn không chút dịu đi, đầy mạnh mẽ: "Thằng cháu nội của bà học hai năm trời, ngay cả tên mình cũng không biết viết, đòi đóng học phí ư? Đi mua một con dao bổ dưa hấu chém chết lão thầy dạy học là được rồi!"

"Vậy thì cô trả tiền cho tôi, tôi đi mua dao bổ dưa hấu!" Bà lão bị lời nói của Triệu Mỹ Trân suýt nữa thì ngã ngửa, nhưng lập tức đáp trả, vẫn khăng khăng đòi Triệu Mỹ Trân trả tiền.

Triệu Mỹ Trân làm gì có chuyện sợ hãi loại lời này. Bà lấy tay vỗ ngực: "Ối dào, bà Thành, bà cũng nói ra được những lời như vậy, tốt lắm!"

Rồi tiện tay vớ lấy con dao thái rau ở sau cửa, ném vào tay bà lão: "Đi đi, cứ đi chém người trước đi, đợi chém người xong xuôi rồi hẵng đến đòi tiền!"

Tống Thiên Diệu đứng gần cửa nhà, lạnh lùng nhìn đám hàng xóm đang đứng trước cửa mình ép đòi nợ. Ba ngàn đô la Hồng Kông trong túi hắn, một phần lớn trong số đó là do đám hàng xóm 'ba tám' này chủ động mang đến khi nghe tin hắn sắp đi thi cảnh sát. Từng người một khi đưa tiền đều vỗ ngực cam đoan không cần trả, vậy mà giờ đây, khi biết tin hắn không trúng tuyển, liền lập tức trở mặt.

Thật ra, nếu những người này không đến đòi, Tống Thiên Diệu cũng không định lấy lại số tiền đó. Đều là người cùng khổ, tích cóp chút của cải đâu có dễ dàng gì. Nhưng cái kiểu trở mặt còn nhanh hơn cả kỹ nữ cởi quần áo này, khiến hắn vô cùng khó chịu.

"Tiền, ba ngày nữa tôi sẽ trả lại cho các người, không thiếu một đồng nào! Còn bây giờ, cút ngay cho tôi!" Thấy đám 'ba tám' này định gạt mẹ mình ra, xông vào nhà, Tống Thiên Diệu nhanh chóng bước tới, vồ lấy con dao thái rau, bổ mạnh một nhát vào cánh cửa gỗ. Lưỡi dao cắm sâu vào cánh cửa gỗ gần nửa tấc!

Lời nói của Tống Thiên Diệu, kết hợp với con dao thái rau đang cắm trên cánh cửa gỗ, khiến đám hàng xóm trước mặt hắn nhất thời ngây người. Vài người vừa định hoàn hồn mở miệng thì bị ánh mắt âm u của Tống Thiên Diệu quét qua, lập tức nghẹn lời.

"Tiền, ba ngày nữa không cần các vị hàng xóm đến nhà tôi đòi nợ nữa. Tôi sẽ tự mình đến từng nhà trả lại. Nếu như còn muốn đến nhà tôi gây sự, tôi dù không thi đậu cảnh sát, nhưng mấy người bạn tôi quen ở trường cảnh sát hôm nay đều đã trúng tuyển rồi đấy. Các người có muốn tôi nửa năm sau dẫn bọn họ đến tìm phiền phức không?" Tống Thiên Diệu nói xong câu đó, từ trong túi tiền lấy ra thuốc lá, ngậm một điếu vào miệng, bật que diêm sáng rực rồi rụt lại: "Hửm?"

"Cậu nói vậy tôi yên tâm rồi, thằng Diệu à, tôi thật sự đang cần tiền gấp. Chính cậu nói ba ngày đó, dì đây tin cậu nhất."

"Chị Trân, là thằng Diệu nói ba ngày mà, chúng tôi tin thằng Diệu."

Đám hàng xóm này lộn xộn nói những lời khách sáo, rồi tốp năm tốp ba tản đi. Đợi những người này đều tản mất, Triệu Mỹ Trân vịn vào cánh cửa gỗ, nặng nề thở phào một hơi. Bà nghiêng mặt nhìn con trai đang ngậm điếu thuốc, bất ngờ đưa tay hất văng điếu thuốc khỏi miệng Tống Thiên Diệu, rồi nắm lấy cổ áo hắn lôi vào nhà, chốt chặt cánh cửa gỗ lại.

"Người ta thi trượt thì thôi, đằng này đến mày cũng thi trượt! Người ta ai cũng thi đậu được, sao mày lại thi trượt?" Đợi cửa gỗ đóng kỹ, Triệu Mỹ Trân quay đầu mắng Tống Thiên Diệu xối xả: "Giờ cả khu nhà gỗ đều đang cười nhạo mẹ mày đây này! Mày đã thi cử kiểu gì vậy!"

Tống Thiên Diệu chỉnh lại cổ áo: "Thì cứ thi thế thôi, viên phỏng vấn cố tình gây khó dễ, tôi có thể làm gì được?"

"Sao không tăng tiền lên chứ! Muốn bao nhiêu thì cứ cho bấy nhiêu! Vốn dĩ hôm nay cha mày cũng đã đi làm ở bến tàu rồi, kết quả đợi A Nghiệp quay về bến tàu, cha mày đã bị gọi về vội vã, nghe nói mày không thi đậu, nên giờ mặt mày sưng sỉa, bị tao lôi ra đầu phố tiếp tục bày sạp vá giày. Cả ngày nay tao cũng không đi làm được, tính chờ tin tốt của mày để khoe với đám 'ba tám' kia, biết vậy thì tao đã đi trà lâu rửa chén tiếp, còn kiếm được một ngày tiền công."

"Ba ngàn đồng cũng không đủ, mẹ còn muốn cho bao nhiêu nữa? Thi không đậu thì cũng chỉ là kém may mắn thôi, chẳng lẽ là tận thế sao? Cùng lắm thì con đi làm thêm một việc khác." Tống Thiên Diệu ngồi vào giường của cha mình, vừa cử động mắt cá chân vừa nói.

Triệu Mỹ Trân vươn tay về phía Tống Thiên Diệu: "Tiền đâu?"

"Đưa cho viên phỏng vấn rồi."

"Cái viên phỏng vấn nào lại vô dụng như vậy? Thu tiền rồi mà còn không cho mày thi đậu?" Nghe Tống Thiên Diệu nói vậy, Triệu Mỹ Trân suýt nữa tức đến ngất xỉu: "Tôi đúng là đã sinh ra một thằng ngu ngốc! Hắn không cho mày thi đậu, chẳng lẽ mày không đòi lại tiền sao? Lấy gì mà trả lại cho đám hàng xóm 'ba tám' này đây?"

"Con đã nói ba ngày sau sẽ trả cho bọn họ rồi, nhất định sẽ trả, mẹ không cần lo." Tống Thiên Diệu vừa nói vừa lấy gói thuốc lá trong túi áo ra, định châm thêm một điếu nữa.

Triệu Mỹ Trân đi đến giật lấy gói thuốc lá, tự m��nh rút một điếu, sau đó nhét hơn nửa gói còn lại vào túi áo: "Đồ bỏ đi, còn biết mua thuốc lá gói cao cấp nữa chứ, cha mày toàn mua Song Hỷ, còn phải dè sẻn mà hút. Gói thuốc này tao giữ lấy, mai đi gặp cậu mày vừa hay đưa cho hắn, xem hắn có giúp tao nghĩ cách gom góp ba ngàn đồng được không. Mày đúng là ngu ngốc, sớm muộn gì tao cũng bị mày với cha mày làm cho tức chết!"

Tống Thiên Diệu nghe Triệu Mỹ Trân muốn đi tìm cậu vay tiền trả nợ, liền đảo mắt: "Không cần, con đã nói sẽ tự mình lo liệu rồi, con nói có là nhất định có."

"Mày nói mày là giám đốc cảng, mai là lên nhậm chức hả?" Triệu Mỹ Trân cằn nhằn một câu, rồi chợt giẫm chân lên những bậc thang gỗ kẽo kẹt, chầm chậm leo lên gác xép: "Tối nay nấu cháo, giúp tao nhóm lửa. Mai mày đi bến tàu để A Nghiệp dẫn mày đi làm. Thằng bé được vị đại lão kia rất chiếu cố, mày thông minh lanh lợi một chút thì chắc cũng không sao đâu."

Tống Thiên Diệu vừa cử động mắt cá chân vừa nói vọng ra: "Tối nay con không ăn cơm ở nhà, con hẹn bạn rồi, đợi..."

Chưa nói xong, cửa gỗ đã bị gõ vang. Triệu Mỹ Trân đang bò lên thang lầu liền nhanh nhẹn nhảy xuống, đứng trước cửa gỗ, nhìn qua khe cửa rồi mới mở chốt.

Ngoài cửa là gia đình hàng xóm của Tống Thiên Diệu: Lý Lão Thực, người bán đồ kho và đồ ăn bình dân, cùng vợ hắn là Hồng Thẩm và con gái Tố Trinh.

"Hôm nay không bán đồ kho ở ngoài phố sao? Vừa hay, tối nay tôi định nấu cháo, xào cá khô. Đã các người đến rồi thì cùng ăn luôn, đỡ cho các người phải lo nấu nướng." Triệu Mỹ Trân tránh người ra, mời ba người vào nhà.

Sở dĩ bà thân thiết với gia đình Lý Lão Thực như vậy là vì con gái của Lý Lão Thực, Tố Trinh, và Tống Thiên Diệu là thanh mai trúc mã, lớn lên cùng nhau. Năm ngoái hai người còn đính hôn, Lý Tố Trinh đã được xem như con dâu về nhà họ Tống, lấp vào chỗ trống của việc nhà họ không có con gái.

Nếu là ngày thường, Lý Lão Thực và Hồng Thẩm đã sớm vui vẻ nhận lời. Lý Lão Thực sẽ đi cắt thêm chút đồ kho, Hồng Thẩm cùng Tố Trinh sẽ quen thuộc vào bếp giúp nấu nướng. Sau đó hai nhà quây quần bên một bàn ăn, đàn ông còn có thể uống vài chén.

Nhưng hôm nay, Lý Lão Thực lúng túng không nói nên lời, Hồng Thẩm trên mặt cũng cười gượng gạo. Lý Tố Trinh thì lại càng rụt rè nép sau lưng mẹ, cúi đầu không dám nhìn ai.

Ngồi trên giường đang xỏ giày, khóe miệng Tống Thiên Diệu nhếch lên. Quả nhiên, người ta nói "tuyết trung tống thán" (tiếp than sưởi ấm trong ngày tuyết rơi) thì hiếm thấy, nhưng "lạc tỉnh hạ thạch" (ném đá xuống giếng) thì chẳng bao giờ thiếu hàng xóm.

Triệu Mỹ Trân lúc này cũng chú ý tới gia đình này có vẻ không bình thường, sắc mặt trầm hẳn xuống: "Sao thế? Các người cũng chuẩn bị đòi lại ba trăm đồng hôm trước đã đưa tới sao?"

"Không phải, không phải, ba trăm đồng đó đã nói là cho A Thiên rồi, sao lại muốn đòi về chứ, dù gì cũng là hàng xóm." Hồng Thẩm mặt dày nói cười với Triệu Mỹ Trân: "Hôm nay chúng tôi đến chủ yếu là để thông báo, A Toàn bán trái cây định tháng sau sẽ cưới Tố Trinh. Nhớ đến lúc đó ghé uống chén rượu mừng nhé."

"Đồ khốn!" Triệu Mỹ Trân bị những lời Hồng Thẩm nói ra sau đó làm cho tức đến trợn tròn mắt.

Mọi bản quyền nội dung này đều thuộc về truyen.free, nghiêm cấm sao chép dưới mọi hình thức.