Tống Thiên Diệu nghĩ rằng Đường Bá Kỳ sẽ phải trả tiền cho món ăn, hoặc là bị cô phục vụ đuổi khỏi phòng ăn. Thế nhưng tên hỗn xược này cứ như dính chặt mông vào ghế, cứ thế líu lo không ngừng với cô phục vụ tóc vàng, cuối cùng lại khiến cô nàng người Mỹ vóc dáng nóng bỏng ấy vui vẻ ra mặt, rồi quay người mang đến hai suất đồ ăn miễn phí dành cho fan bóng bầu dục.

Mãi đến khi đồ ăn được bưng lên, Đường Bá Kỳ mới từ trong túi lấy ra một ít tiền lẻ đưa cho cô ấy: “Anh không phải mấy kẻ lang thang trên đường chuyên giả mạo fan bóng bầu dục để lừa đồ ăn đâu, Jenny.”

Cô phục vụ hai tay chống lên bàn, hơi cúi người, không hề e ngại, thậm chí có phần kiêu hãnh phô bày đường cong đầy đặn của mình trước Đường Bá Kỳ, rồi nháy mắt: “Nếu anh có thể dùng bột tẩy trắng làm trắng làn da này, tôi sẽ cân nhắc đi chơi cùng anh đấy.”

Nói rồi, Jenny mới quay người, lắc lư dáng người gợi cảm rời đi.

Chờ Đường Bá Kỳ thu lại ánh mắt, Tống Thiên Diệu mới mở miệng nói với hắn: “Cô ta đang kỳ thị anh đấy.”

“Tốt hơn nhiều rồi, ít ra vẫn tốt hơn việc anh bị người Anh khinh thường ở Hong Kong, đúng không? Đây không phải kỳ thị, sớm muộn gì tôi cũng sẽ lên giường với cô ta thôi.” Đường Bá Kỳ cắn ống hút hút một ngụm Coca-Cola, hỏi Tống Thiên Diệu: “Thằng em họ tôi chưa từng gặp mặt đã dặn dò qua điện thoại là phải tiếp đãi anh thật tốt, vậy anh có cần giúp gì không?”

Tống Thiên Diệu cắn một miếng hamburger, nuốt xong mới nói với Đường Bá Kỳ: “Ở vùng vịnh San Francisco có một nhóm thanh niên người Mỹ, bọn họ mặc quần áo kỳ lạ, đội tóc giả, không đi học, không đi làm, cả ngày lang thang trên phố. Anh có biết những người như vậy thường ở đâu không?”

“Anh hỏi đúng người rồi đấy.” Đường Bá Kỳ hút soạt một tiếng ống hút Coca-Cola, nói với Tống Thiên Diệu: “Cả khu phố người Hoa này, ai cũng chẳng bận tâm người Mỹ làm gì, chỉ riêng tôi quan tâm thôi. Người Hoa ở đây không được hưởng những phúc lợi như người da trắng. Những người da trắng kia chẳng cần làm gì, dù đình công, bãi khóa, tiền họ cũng không mất một xu. Nhưng nếu là một người Hoa mà dám làm như vậy, thì công việc của anh ta sẽ bay biến ngay lập tức. Anh tìm mấy thanh niên da trắng đó làm gì? Những thanh niên này trong nội thành, ban ngày thường ở khu Haight Street, nhưng tối đến thì chẳng thấy tăm hơi. Họ phần lớn sẽ tìm một người khác giới hoàn toàn không quen biết để qua đêm, cho rằng như thế là rất ‘ngầu’. Thật ra, tôi cũng nghĩ tùy tiện tìm một cô nàng da trắng không quen biết lên giường ngủ một đêm là rất ‘ngầu’ đấy, nhưng tiếc là chẳng có cô nàng nào chịu ngủ cùng tôi cả.”

“Loại người này ở toàn bộ vùng vịnh San Francisco rất nhiều sao?” Tống Thiên Diệu hỏi Đường Bá Kỳ.

Đường Bá Kỳ gật đầu: “Rất nhiều, không chỉ San Francisco, hiện tại toàn bộ thanh niên da trắng ở California đều thích kiểu đó, tôi cũng thích, nhưng tôi là người da vàng, lại không có tiền mua những phụ kiện thời trang hợp mốt. Mấy tên đó cứ hai ba ngày lại thay đổi phong cách. Anh tìm họ làm gì?”

“Tôi không tìm họ, tôi muốn biết họ mua tóc giả ở đâu, hoặc là nhà máy sản xuất tóc giả ở San Francisco nằm ở đâu?” Tống Thiên Diệu nói với Đường Bá Kỳ: “Tôi muốn kinh doanh tóc giả.”

Đường Bá Kỳ ngớ người ra một chút, vẻ mặt vui đùa lúc nãy hơi khựng lại, nhưng rồi lập tức trở lại bình thường: “Anh định kinh doanh tóc giả ở San Francisco, hay là ở Hong Kong?”

“Hong Kong.” Tống Thiên Diệu chú ý tới biểu cảm thoáng qua của Đường Bá Kỳ lúc nãy, nhưng vẫn mỉm cười nói: “Tôi muốn đến San Francisco xem thử, liệu có thể mua một số thiết bị về cho nhà máy tóc giả ở Hong Kong không.”

“Tóc giả ở đây bán từ bảy mươi đến chín mươi đô la một bộ, anh sẽ kiếm được bộn tiền đấy, huynh đệ.” Đường Bá Kỳ vừa cười vừa nói với Tống Thiên Diệu: “Ăn xong, tôi sẽ dẫn anh đi khu phố người Hoa tìm một quán trọ. Ngày mai tôi sẽ cùng anh đến Haight Street ngắm mấy tên thanh niên da trắng kia.”

Ăn xong bữa này, thấy Đường Bá Kỳ lại trò chuyện thêm một lúc với mấy cô phục vụ. Mặc dù Đường Bá Kỳ khăng khăng nói rằng mấy cô phục vụ đó chỉ đang đùa giỡn với hắn, nhưng Tống Thiên Diệu lại cảm thấy mấy cô phục vụ đó giống như đang kỳ thị Đường Bá Kỳ hơn, coi hắn như một thằng hề. Thế mà Đường Bá Kỳ vẫn thích thú, như thể chẳng nghe ra những lời mang đầy ác ý đó.

Rời khỏi quán ăn nhanh, băng qua Quảng trường Liên Hợp San Francisco, họ đến khu phố người Hoa lớn nhất toàn nước Mỹ ngoài New York. Trên cổng đền thờ cổ kính màu xanh treo mấy chiếc đèn lồng đỏ đã thắp sáng, chiếu sáng bốn chữ lớn ‘Thiên hạ vi công’ do Tôn Trung Sơn tự tay đề ở giữa đền thờ.

Trong màn đêm, đèn neon và những chiếc đèn lồng phong cách Trung Hoa rực sáng cả khu phố người Hoa. Những người đi đường với làn da giống Tống Thiên Diệu, nói tiếng Trung Quốc với nhiều giọng điệu địa phương khác nhau, khiến Tống Thiên Diệu, đang ngồi sau xe mô tô Harley, có cảm giác như đang xuyên không.

Đường Bá Kỳ giúp Tống Thiên Diệu cố ý tìm một quán trọ kiểu Trung Quốc do người Triều Châu mở, rồi mới hẹn sáng mai sẽ đến đón anh đi Haight Street. Sau đó, hắn vội vã phóng xe mô tô đi, như lời hắn nói, là để tiếp tục tán tỉnh mấy cô gái da trắng người Mỹ.

Ông chủ quán trọ này là một người đàn ông trung niên mập mạp rất nhiệt tình. Sau khi biết Tống Thiên Diệu cũng đến từ Triều Châu, ông đã giúp anh chọn một căn phòng tương đối yên tĩnh, lại mời Tống Thiên Diệu nếm thử món ăn đặc trưng Triều Châu do vợ ông nấu: đậu que xào thịt băm.

Tống Thiên Diệu cười từ chối, nói mình đã ăn tối rồi, rồi về phòng đặt hành lý xuống, nằm nghỉ một chút trên giường. Ông chủ quán trọ ăn cơm xong lại chạy tới gõ cửa: “A Diệu, người trẻ tuổi không nên ngủ sớm quá. Xuống đây uống trà đạo Triều Sán cùng chú, nhân tiện kể vài chuyện quê nhà. Chú rời nhà mấy chục năm chưa về lại, giờ không biết đã thành ra sao rồi.”

Tống Thiên Diệu lần này không từ chối nữa, xuống lầu, cùng ông chủ quán trọ bắt đầu uống trà đạo, kể một vài chuyện về Hong Kong và Triều Châu cho hai vợ chồng ông chủ, những người đã xa quê mười ba năm, nghe. Sau một hồi hàn huyên, Tống Thiên Diệu mới như vô tình hỏi: “A thúc, chú có quen gia đình Đường Bá Kỳ không?”

…

Khi Tống Thiên Diệu đang uống trà đạo và hàn huyên chuyện cũ quê nhà cùng vợ chồng ông chủ quán trọ, thì Đường Bá Kỳ, người vừa nói với Tống Thiên Diệu là sẽ đi tán tỉnh mấy cô gái da trắng, lúc này lại đang ngồi trước mặt cha mẹ và anh trai mình: “Con đã hỏi ra rồi, tên đó rất tin tưởng con. Hắn nói lần này đến để tìm hiểu về các nhà máy tóc giả ở San Francisco, sau đó sẽ về Hong Kong mở nhà máy sản xuất tóc giả, chuẩn bị bán sang Mỹ. Quả là có tầm nhìn, ở Hong Kong mà cũng biết tóc giả đang bán chạy ở Mỹ.”

“Tóc giả ư?” Với vẻ mặt khắc khổ và đầy mệt mỏi, Đường Sĩ Hổ, cha của Đường Bá Kỳ, khẽ nhíu mày lẩm bẩm một tiếng.

Chuyện Tống Thiên Diệu đến San Francisco không hề đơn giản như Đường Bá Kỳ đã nói với Tống Thiên Diệu, rằng chỉ là Đường Cảnh Nguyên tiện tay gọi điện nhờ hắn giúp tiếp đãi. Mà là Đường Văn Báo, em trai của Đường Sĩ Hổ và cha của Đường Cảnh Nguyên, đã đích thân gọi điện cho Đường Sĩ Hổ, và kể vanh vách những việc Tống Thiên Diệu đã làm như giúp nhà họ Chử nuốt trọn việc kinh doanh dược phẩm của nhà họ Chương, đưa Chử Hiếu Tín lên làm thân sĩ Thái Bình, v.v... Chỉ thiếu điều nói thẳng Tống Thiên Diệu có chút tài năng “điểm đá thành vàng”.

Trong điện thoại, Đường Văn Báo nói rằng Tống Thiên Diệu lần này kiên quyết rời khỏi công việc kinh doanh của nhà họ Chử để sang San Francisco, Mỹ một chuyến, chắc chắn đã có kế hoạch chu đáo, chặt chẽ để kinh doanh với người Mỹ. Ông dặn gia đình Đường Sĩ Hổ nhất định phải tìm hiểu rõ xem Tống Thiên Diệu định kinh doanh loại gì. Nếu biết được là loại hình kinh doanh nào mà thực sự mang lại lợi nhuận lớn, thì hai anh em Đường Sĩ Hổ, Đường Văn Báo liên thủ, một người ở Hong Kong, một người ở Mỹ, chắc chắn sẽ kiếm được nhiều hơn và làm lớn mạnh hơn Tống Thiên Diệu làm một mình. Cho dù sau này Tống Thiên Diệu có biết, cũng không thể làm gì được, lại chẳng có ai quy định chỉ mình hắn được kinh doanh cả. Điều này trong giới kinh doanh được xem là kiểu “cướp mất miếng ăn giữa miệng”, tuy không quang minh lỗi lạc gì, nhưng cũng chẳng ai có thể chỉ trích được.

“Hắn không hề nghi ngờ con sao?” Đường Sĩ Hổ nhìn về phía Đường Bá Kỳ: “Hắn lại nói thẳng với con là muốn kinh doanh tóc giả sao?”

“Thay vào đó, ai cũng sẽ không nghi ngờ đâu, nhà mình có công việc kinh doanh tiệm giặt ủi riêng ở San Francisco, lại ở rất xa Hong Kong, hoàn toàn không gây uy hiếp gì cho hắn, đương nhiên sẽ không nghi ngờ.” Đường Bá Kỳ lười biếng tựa vào ghế sofa nói: “Hơn nữa, kinh doanh đàng hoàng chứ có phải làm ăn trộm đâu, cớ gì phải giữ bí mật như sợ người khác biết chứ?”

Đường Sĩ Hổ xoa xoa đôi tay đầy những vết chai sần, nứt nẻ vì giặt giũ phơi phóng quần áo lâu năm: “Không giống như chú con nói qua điện thoại là ‘ăn thịt không nhả xương’, lại chẳng có chút đề phòng gì sao?”

“Con cảm thấy là thật, hiện tại tóc giả ở cửa hàng bán tám chín mươi đô la một bộ. Nhìn mấy tên thanh niên da trắng cả ngày lang thang ngoài đường kia kìa, hai ba ngày lại đổi kiểu tóc, thậm chí có cả đàn ông to lớn còn đội tóc giả nữ giới đi trên đường.” Đường Bá Nhuyên, anh trai của Đường Bá Kỳ, cúi đầu suy nghĩ một lúc lâu, mới mở miệng nói: “Hơn nữa, cung không đủ cầu. Con trước đây cũng từng suy nghĩ đến việc mở nhà máy tóc giả, nhưng chi phí máy móc, nhân công và những thứ liên quan quá đắt. Dù chỉ cần hai bộ thiết bị, mở ngay tại chỗ của mình trong phố người Hoa, riêng tiền máy móc thôi cũng đã mất mấy vạn đô la rồi. Hơn nữa, tóc giả thì phải dùng tóc thật, giá cả vừa cao lại khó thu mua, cần có người chuyên trách đi giải quyết những vấn đề này thì mới có thể bắt đầu được. Nên con đã cân nhắc rồi cuối cùng không dám nói ra.”

“Billy, hai ngày nay con cứ đi theo Tống Thiên Diệu, ghi nhớ hết những gì hắn thấy được. Ta sẽ gọi điện cho chú con, hỏi thêm tình hình bên Hong Kong.” Đường Sĩ Hổ nghe xong lời con trai lớn, quay sang Đường Bá Kỳ: “Nếu việc kinh doanh tóc giả từ Hong Kong bán sang Mỹ thật sự hái ra tiền, thì đương nhiên không thể để một mình hắn kiếm lời được.”

“Làm như thế có vẻ không hay cho lắm, tên đó tin tưởng con, mà con lại...” Đường Bá Kỳ gãi đầu, nói với giọng yếu ớt: “Kinh doanh tiệm giặt ủi thì cứ tập trung vào tiệm giặt ủi. Chú mà nói cướp ngân hàng kiếm tiền, chẳng lẽ chúng ta cũng phải liên thủ với họ đi cướp ngân hàng sao? Chuyên tâm làm một nghề thôi chứ?”

Đường Sĩ Hổ trừng mắt nhìn thằng con trai thứ hai của mình, người lúc nào cũng thiếu ý chí cầu tiến, cả ngày chỉ trà trộn với đám thanh niên da trắng, miệng mắng mỏ: “Ta mở mấy chục năm tiệm giặt ủi rồi, đương nhiên không muốn các con cũng cứ thế mãi! Mấy năm nay, tình cảnh của người Hoa, người da đen, người Mexico ở Mỹ đã tốt hơn nhiều rồi. Mặc dù những người da trắng kia vẫn kỳ thị chúng ta, nhưng nhờ chiến tranh mà nhiều lính Mỹ đã chết, để lại rất nhiều vị trí và công việc trống. Chúng ta đã có thể làm ăn như người da trắng, đương nhiên phải n���m bắt cơ hội để làm lớn công việc kinh doanh, chẳng lẽ con muốn giống ta năm đó, đến nhà người da trắng thu quần áo mà ngay cả cổng sân cũng không được bước vào sao? Hơn nữa, giờ con nhìn xung quanh xem, có bao nhiêu tiệm giặt ủi đang kinh doanh? Công việc giặt ủi đã rất khó làm ăn rồi, nếu không phải mấy chục năm nay ta giữ được danh tiếng, thì đã đóng cửa từ lâu rồi! Cha bảo con làm thì cứ làm! Việc kinh doanh trên đời này, ai có khả năng thì làm được, chẳng có quy định nào chỉ mình hắn được kinh doanh tóc giả mà chúng ta thì không được làm cả!”

“Vậy nếu như điều tra ra kinh doanh tóc giả thật sự kiếm tiền thì sao?” Đường Bá Kỳ có chút bực bội nhìn cha mình: “Để anh hai đi làm có được không...”

Không đợi hắn nói xong, Đường Sĩ Hổ đã kêu lên: “Anh hai con phải giúp ta quản lý ba tiệm giặt ủi, chạy khắp nơi thu quần áo, tính tiền, lấy đâu ra thời gian? Cả nhà này chỉ có con là người rảnh rỗi thôi, đương nhiên là con phải làm! Con tốt nghiệp đại học, ta bảo con xuống South Bay quản lý tiệm giặt ủi con lại không chịu, cả ngày lại cứ…”

“Con không phải người rảnh rỗi! Con là cử nhân và thạc sĩ kinh tế Đại học Boston, làm sao lại tính là người rảnh rỗi được chứ? Con chẳng qua là muốn đi Wall Street ở New York tìm một công việc, cha không đồng ý, con mới tạm thời ở nhà chờ cha đồng ý thôi.” Đường Bá Kỳ bất mãn việc cha gọi mình là người rảnh rỗi, bèn mở miệng giải thích.

“Billy, con nghe cho rõ đây! Chỉ cần ta còn một hơi thở, ta sẽ không cho phép con đến Wall Street làm cái nghề quản lý cổ phiếu hay quản lý bảo hiểm bị người ta chửi rủa, bầm thây vạn đoạn đó! Cảm giác ngày nào cũng bị người ta chửi rủa hay lắm sao? Ta chính là bị cái thằng môi giới cổ phiếu chết tiệt lừa gạt, mất trắng mấy nghìn đô la, tất cả đều là tiền ta kiếm được từ từng bộ quần áo giặt sạch sẽ. Ta đã bị lừa rồi, làm sao có thể để con lại đi lừa người khác! Lần trước con chẳng phải nói, thầy giáo của con ở Wall Street cũng đã thua lỗ đến tán gia bại sản rồi sao? Con có thể giỏi hơn thầy của con sao?” Nghe Đường Bá Kỳ lại lần nữa nhắc đến chuyện đi New York Wall Street tìm việc làm, Đường Sĩ Hổ liền gầm lên với vẻ mặt đầy giận dữ.

Đường Bá Kỳ bĩu môi: “Được rồi, con làm thì làm. Nếu điều tra ra kinh doanh tóc giả mà kiếm được tiền, con làm có được không? Đừng mắng nữa, cha thấy có người Mỹ nào không ủng hộ con cái làm điều mình thích không? Chỉ có chúng ta là người Hoa, cha làm gì thì cứ muốn đời đời con cháu cũng phải làm cái đó, chẳng thể có lý tưởng riêng của mình. Đợi khi cha già rồi, giao hết tiệm giặt ủi lại cho anh hai, cả việc kinh doanh tóc giả cũng giao luôn cho anh hai, thì con sẽ đi Wall Street. Con thật sự muốn đi, cùng lắm thì chờ thêm mấy năm nữa. Con nhất định sẽ đi, nói được làm được.”

Đoạn văn này được bảo hộ bản quyền bởi truyen.free, nghiêm cấm sao chép hoặc phân phối trái phép.