Sáng thứ Hai lúc chín giờ, nghe tiếng động cơ xe máy và tiếng còi vang lên từ bên ngoài quán trọ, Tống Thiên Diệu bước ra với vẻ mặt bình thản. Anh đã thay một bộ T-shirt, quần dài và giày thể thao. Đường Bá Kỳ hất kính râm lên, nhìn Tống Thiên Diệu đang bước đến:

"Tối qua cậu không nói chuyện với ông chủ quán trọ à, như về chuyện của tôi chẳng hạn? Bộ quần áo này được đấy, mua ở cửa hàng bên cạnh phải không?"

"Tất nhiên là có nói chuyện rồi, ông ấy bảo cậu là sinh viên duy nhất trong nhà, muốn đến New York phát triển, còn cha cậu thì lại muốn cậu làm kinh doanh tiệm giặt ủi. Cảm ơn lời khen, nguyên bộ này có mười lăm đô la thôi." Tống Thiên Diệu gác chân lên ghế sau chiếc Harley-Davidson: "Đi thôi."

Đến lượt Đường Bá Kỳ sửng sốt. Anh ta quay đầu nói với Tống Thiên Diệu: "Tôi cố ý đưa cậu đến quán trọ ở phố người Hoa chính là để mong cậu có thể đoán được, có lẽ có người muốn đi trước một bước và làm cùng loại công việc kinh doanh với cậu. Tôi đã nghĩ sáng nay cậu sẽ tự mình đến phố Haight rồi chứ? Tại sao cậu còn nán lại? Không sợ ý tưởng của cậu bị lộ ra sao?"

"Tôi đoán cha cậu chắc cũng biết tôi đã làm một vài việc ở Hồng Kông rồi. Chúng ta giờ đây cũng đã hiểu khá rõ về nhau. Cậu lo lắng tôi sẽ bị người khác cướp mất ý tưởng kinh doanh tóc giả à?" Tống Thiên Diệu ngáp một cái: "Chưa quen múi giờ nên chưa điều chỉnh được tốt. Đi thôi. Nếu cậu cũng muốn kinh doanh tóc giả, tôi đương nhiên hoan nghênh."

"Tôi chả muốn làm chút nào. Tôi muốn đến Phố Wall làm một môi giới chứng khoán, cậu không biết bây giờ là thời cơ tốt đến mức nào đâu." Đường Bá Kỳ ngồi lên xe, khởi động động cơ và chạy thẳng đến phố Haight, nơi tụ tập những thanh niên da trắng rảnh rỗi.

Ở khu phố người Hoa, hiếm khi thấy người da trắng, nhưng khi lái vào con phố Haight này, Tống Thiên Diệu và Đường Bá Kỳ lại trở thành những khách lạ. Đúng như Đường Bá Kỳ nói, trên con phố này, từng nhóm thanh niên nam nữ da trắng với tạo hình khác lạ đang lang thang. Có người tụ tập ở những con hẻm, dùng sơn xịt vẽ bậy lên tường, có người tụ lại một chỗ chia sẻ ma túy, thậm chí có người vác máy cát-xét, bật những bản nhạc nhảy sôi động và mời những người khác nhảy múa bên đường.

Đông đảo hơn là những người đang qua lại giữa các cửa hàng trên phố: cửa hàng quần áo, giày dép, vớ, mỹ phẩm, trang sức… Họ vừa mua sắm xong, đang trao đổi những món đồ trang sức mới với bạn bè.

Các loại tóc giả đủ màu sắc, phấn mắt, hình xăm, màu môi và những bộ trang phục kỳ quái, những chiếc vòng tai quá khổ khiến Tống Thiên Diệu tặc lưỡi, khẽ nói một câu: "Chào mừng đến với phân hội nước Mỹ của Gia tộc Táng Ái."

"Thật ra, các cửa hàng gần khu phố người Hoa cũng bán tóc giả, nhưng nếu cậu muốn thấy đủ loại mẫu mã đa dạng hơn, con đường này là lựa chọn tốt nhất." Đường Bá Kỳ chở Tống Thiên Diệu lướt qua hết con phố, rồi lại lái xe quay về giữa đường, dừng trước một cửa hàng trang sức và nói: "Ở trung tâm thương mại lớn là hàng cao cấp của Pháp, còn ở đây là hàng giá rẻ của Mỹ. Cậu không thể mong đợi mấy người này ai cũng có tiền để mua tóc giả Pháp hàng trăm đô la."

"Tối qua cậu vẫn chưa hiểu rõ lắm về tóc giả." Tống Thiên Diệu xuống xe máy, mỉm cười hỏi Đường Bá Kỳ.

Đường Bá Kỳ thở phì phò một cách bực bội: "Đúng thế, sáng nay tôi đã đi trước cậu một bước, dạo quanh các cửa hàng và cả cái này nữa. Cha tôi bảo, nếu tóc giả mà kiếm được tiền thì cứ để tôi cùng làm ăn với cậu."

"Thực ra, cậu chọn Phố Wall mới là đúng. Cậu nỗ lực muốn mình đạt được sự bình đẳng ở Mỹ." Tống Thiên Diệu nói với Đường Bá Kỳ: "Ở mọi nơi khác đều không mấy khả thi, chỉ có thị trường chứng khoán, mọi người mới bình đẳng. Nếu cậu có một mã cổ phiếu trong tay, nó sẽ không vì cậu là người da vàng mà sụt giá, cũng sẽ không vì cậu là người da trắng mà tăng vọt. Ngược lại, nếu cậu có thể kiểm soát tốt sức mạnh tài chính, cậu sẽ trở thành một người Mỹ thực thụ. Khi cậu mua một chiếc xe hơi, có thể hiệp hội ô tô sẽ ưu tiên bán cho người da trắng, và có người sẽ kỳ thị cậu. Nhưng thị trường chứng khoán thì không, nó không phân biệt chủng tộc, chỉ phục tùng sức mạnh."

Đường Bá Kỳ, người vẫn còn vẻ cười yếu ớt trên mặt, giờ đây hoàn toàn ngây người. Anh ta nhìn Tống Thiên Diệu từ trên xuống dưới: "Làm sao cậu biết? Ý nghĩ của tôi? Tôi muốn nói là những điều cậu vừa nói, không giống lời một chủ quán trọ có thể nói cho cậu chút nào."

"Tôi và cậu có cùng một ý nghĩ, khác biệt là, tôi tạm thời chưa hứng thú với Mỹ, còn cậu thì tạm thời chưa hứng thú với Hồng Kông. Một thời gian trước, khi đọc tạp chí tài chính Mỹ, tôi thấy một số số liệu khiến tôi rất tâm đắc, thế là tôi đã ghi chép lại. Tổng sản phẩm quốc nội (GDP) của Hoa Kỳ đã tăng từ 137 tỷ đô la vào năm 1942 lên 241 tỷ đô la vào năm 1950. Từ năm 1945 đến năm 1950, dân số Mỹ đã tăng thêm gần 80 triệu người. Chỉ riêng năm 1950, toàn nước Mỹ đã bán ra 33 tỷ đô la sản phẩm dành cho trẻ em. Điều này nói lên điều gì? Nói lên nền kinh tế Mỹ đang phát triển với tốc độ chóng mặt. Hiện tại, nơi duy nhất ở Mỹ mà kinh tế bị cho là suy yếu, chỉ có thị trường chứng khoán Phố Wall. Theo lẽ thường, với nền kinh tế Mỹ hùng mạnh đến đáng sợ như vậy, cổ phiếu lẽ ra phải tăng vọt lên vị trí rất cao mới đúng. Vậy tại sao trong suốt 5 năm, thị trường cổ phiếu Phố Wall của Mỹ vẫn không hề khởi sắc, giống hệt thời kỳ Đại Suy thoái? Bởi vì những kẻ lắm tiền ở Phố Wall vẫn còn bị ám ảnh bởi kinh nghiệm chứng kiến cổ phiếu tụt dốc 90%. Có người nhảy lầu, có người uống thuốc độc, có người hóa điên. Quá trình từ triệu phú thành con nợ hàng triệu, nghèo rớt mùng tơi chỉ trong một đêm khiến tất cả mọi người khiếp sợ. Nếu tôi ở Mỹ, tôi đã sẵn sàng đến Phố Wall làm quản lý cổ phiếu, và chắc chắn sẽ là người làm tốt nhất, đứng trên đỉnh cao nhất. Cậu biết tại sao không? Bình minh của thị trường chứng khoán Phố Wall sắp đến. Cậu chỉ cần tùy tiện bán một mã cổ phiếu kinh doanh nào đó, mã cổ phiếu đó gần như ngay lập tức sẽ mang lại tài lộc cho khách hàng của cậu. Cứ như vậy, đến khi thị trường chứng khoán thực sự bước vào giai đoạn tăng trưởng, cậu đã là một cố vấn tài chính hàng đầu được tất cả khách hàng tin cậy, tất cả đồng nghiệp nể phục." Tống Thiên Diệu không vội vã vào cửa hàng xem tóc giả, mà nói với Đường Bá Kỳ: "Chứ không phải như những người khác, khi đã trở thành môi giới chứng khoán rồi, cậu vẫn còn đang giúp giặt quần áo và cho thêm bột giặt vào máy giặt."

Những lời này quả thực đã chạm đến nỗi lòng của Đường Bá Kỳ. Hiện tại anh ta cả ngày rảnh rỗi, cũng chỉ vì không muốn thỏa hiệp với cha, trở thành ông chủ của tiệm giặt ủi thứ tư mà gia đình đang chuẩn bị xây dựng. Anh ta, đường đường là thạc sĩ kinh tế của Đại học Boston, lại đi làm cùng một công việc với người cha không biết chữ của mình ư? Vậy cha anh ta cho anh ta đi học đại học là vì cái gì?

Hơn nữa, anh ta cũng không thích việc những người phụ nữ kia ác ý kỳ thị mình. Anh ta chỉ muốn để sự kỳ thị ấy nhắc nhở mình từng giờ từng phút rằng anh ta đang sống ở một đất nước như thế nào. Nếu ở đất nước này có thể tìm thấy nơi mà người ta không nhìn màu da, chỉ nhìn năng lực, thì đó chỉ có thể là Phố Wall New York.

Ở đó, người da vàng có thể lập công ty chứng khoán, người da đen cũng có thể làm môi giới cổ phiếu. Không ai để ý màu da của cậu, chỉ cần cậu có năng lực, mang lại lợi ích cho công ty, cậu chính là một người Mỹ xuất sắc. Ông chủ sẽ chọn một cô gái Mỹ trắng trẻo, mũm mĩm, đưa đến giường của cậu như một phần thưởng. Có kẻ nào dám đem màu da của cậu ra làm trò đùa, khách hàng và ông chủ của cậu sẽ lập tức mắng chửi thay cậu. Bởi vì cậu có năng lực xuất chúng, đó mới thực sự là nước Mỹ.

Chứ không phải lẩn trốn trong khu phố người Hoa nhỏ bé ở San Francisco này, nơi mà tự xưng là người Mỹ nhưng có gì khác với việc sống ở Trung Quốc đâu? Hoàn toàn không có.

Vẻ cười yếu ớt trên mặt Đường Bá Kỳ đã biến mất, thay vào đó là một biểu cảm nghiêm túc, như thể sự bất cần đời trước đó chỉ là lớp mặt nạ mà anh ta vẫn đeo bấy lâu nay: "Cậu có thể ở Hồng Kông mà đã phân tích được tình hình Phố Wall của Mỹ ngày hôm nay, vậy mà chú tôi và cha tôi còn muốn cướp ý tưởng kinh doanh của cậu, đùa gì thế chứ? Những lời cậu nói không phải là cố ý muốn dẫn tôi ra khỏi việc kinh doanh tóc giả của cậu, bởi vì những con số đó tôi rõ hơn cậu nhiều, nhưng cậu đã thực sự phân tích chúng một cách sâu sắc, cho nên cậu làm tôi thực sự giật mình, Tống Thiên Diệu."

"Tôi không có vấn đề gì nếu có những người khác cũng kinh doanh tóc giả, giống như ở Mỹ có rất nhiều hãng xe máy, nhưng tại sao bây giờ chỉ có Harley-Davidson trở thành kinh điển? Kinh doanh gì không có gì bí ẩn cả, cái đáng quan tâm là cách kinh doanh. Đi thôi, chúng ta đi xem tóc giả." Tống Thiên Diệu mỉm cười với Đường Bá Kỳ, rồi quay người đi vào cửa hàng.

Đường Bá Kỳ thở hắt ra phía sau, rồi đi theo Tống Thiên Diệu vào trong: "Lợi hại."

Lúc này, trong cửa hàng có năm sáu thanh niên da trắng đang chọn đủ loại đồ trang sức. Tống Thiên Diệu không vội vàng đến hỏi nhân viên cửa hàng, mà tiến đến gần một nam thanh niên da trắng đang chọn vòng tai, người có mái tóc dài xõa vai và để lộ đủ loại hình xăm trên hai cánh tay. Anh ta dùng tiếng Anh chào hỏi: "Bạn ơi, hình xăm của cậu đẹp đấy."

"Cảm ơn, ồ, chào cậu, người bạn da vàng." Người da trắng ngẩng đầu nhìn thấy người chào mình là một người da vàng, anh ta hơi sửng sốt, nhưng cũng không có vẻ kỳ thị.

Tống Thiên Diệu đứng bên cạnh nhìn đối phương chọn vòng tai, rồi chậm rãi hỏi: "Ông chủ tôi bảo tôi tìm cách thu thập các loại tóc màu, tôi có thể hỏi cậu có mấy bộ tóc giả không?"

"Cậu nói cái này?" Nam thanh niên lắc nhẹ mái tóc dài màu nâu sẫm của mình: "Bốn bộ, màu vàng, màu đỏ sậm, màu trắng bạc và bộ màu nâu sẫm đang đội này."

"Cậu thích màu nào nhất?" Tống Thiên Diệu nhìn về phía đối phương.

Nam thanh niên dùng ngón tay chạm nhẹ vào tóc Tống Thiên Diệu: "Màu đen chứ, người bạn da vàng. Ở đây là nước Mỹ, tóc đen cực kỳ ngầu. Cậu không thấy trên kệ hàng không có tóc giả màu đen sao? Vì số lượng rất ít."

"Tóc giả ở đây so với hàng của Mỹ mà tôi từng thấy ở trung tâm thương mại Lane Crawford Hồng Kông thì thiếu hoặc mất hàng nhiều lắm." Khi Đường Bá Kỳ đi tới, Tống Thiên Diệu nói với anh ta: "Nếu không phải hàng giả thì chỉ có một khả năng."

"Hàng hóa cung không đủ cầu, khiến nhà máy tóc giả chạy theo số lượng mà bỏ qua chất lượng ban đầu." Đường Bá Kỳ tiếp lời.

Tống Thiên Diệu mỉm cười với Đường Bá Kỳ: "Lần trước tôi gặp một người thông minh như cậu là vài tháng trước rồi."

"Thế thì sao? Cậu có thành bạn với người thông minh đó không?" Đường Bá Kỳ ra hiệu nhân viên cửa hàng đưa cho mình một bộ tóc giả, rồi thuận miệng hỏi.

Tống Thiên Diệu lắc đầu: "Bị anh trai hắn giết chết."

"Loại tóc giả này là do nhà máy địa phương ở San Francisco sản xuất." Đường Bá Kỳ không nghe rõ, anh ta liếc nhìn nhãn hiệu được giấu bên trong bộ tóc giả rồi nói, đợi nói xong mới nhìn về phía Tống Thiên Diệu: "Cậu vừa mới nói cái gì?"

"Không có gì, tôi bảo chúng ta nên đi tìm hiểu xem đó là nhà máy nào." Tống Thiên Diệu vẫy tay gọi nhân viên cửa hàng: "Bao nhiêu tiền? Tôi muốn mua bộ này, và làm ơn cho tôi biết bộ tóc giả này được sản xuất ở đâu?"

Khi ra khỏi cửa hàng, Đường Bá Kỳ nói với Tống Thiên Diệu, người đang cầm bộ tóc giả trong tay: "Cậu thấy tôi có nên đi Phố Wall không? Hay cứ tiếp tục giống cậu, làm tóc giả cho mấy người da trắng này?"

"Tôi thực sự mong cậu kinh doanh tóc giả đấy." Tống Thiên Diệu giọng thành khẩn nói với Đường Bá Kỳ.

Đường Bá Kỳ khởi động xe máy: "Tôi cũng không biết câu này của cậu rốt cuộc là thật hay giả. Cái lớp mặt nạ của cậu còn đáng gờm hơn cả của tôi. Hơn nữa, tôi chưa từng nghĩ đến việc hợp tác kinh doanh tóc giả với ai cả."

"Hợp tác ư? Đương nhiên không được. Người tôi muốn hợp tác là một người Mỹ có khả năng làm đại diện phân phối tóc giả do tôi sản xuất ở Hồng Kông tại Mỹ. Con trai của ông chủ tiệm giặt ủi người Hoa như cậu hiển nhiên còn chưa có được con đường lớn đến thế." Tống Thiên Diệu đội thử bộ tóc giả màu nâu lên đầu mình: "Đâu phải cứ đội tóc giả màu nâu là có thể được xem như người Mỹ."

Mọi quyền lợi đối với phần truyện này đều thuộc về truyen.free, trân trọng cảm ơn quý độc giả đã theo dõi.