Tống Thiên Diệu bay tới Cleveland là bởi vì dây chuyền sản xuất thiết bị của Markus xuất xứ từ đây. Nơi này là trung tâm công nghiệp của Mỹ, từ thế kỷ mười tám đã phát triển mạnh nhờ ngành công nghiệp sắt thép. Đến nay, Cleveland đã trở thành một đô thị công nghiệp nặng với ngành chế tạo kim loại lớn nhất nước Mỹ và gần một triệu dân. Sau chiến tranh, những thành phố công nghiệp mới nổi như Detroit, nếu so với người khổng lồ Cleveland này, chẳng khác nào một đứa trẻ chập chững biết đi.

Vô số quặng sắt từ khắp nơi trên thế giới được đưa vào cảng, tại đây chúng được gia công thành các loại máy móc thép, linh kiện ô tô, thiết bị điện,... rồi lại được vận chuyển đi khắp thế giới.

Trên nhãn hiệu dây chuyền sản xuất, Tống Thiên Diệu chú ý thấy thiết bị sản xuất tóc giả cho Markus được chế tạo tại một công ty tên là Fisher Machinery ở Cleveland. Thế nhưng, khi Tống Thiên Diệu đến Cleveland, anh mới phát hiện công ty Fisher Machinery này đã bị một công ty lớn hơn sáp nhập, thâu tóm từ bốn tháng trước.

Dường như cùng với sự phát triển kinh tế Mỹ, các doanh nghiệp nước này cũng bắt đầu khao khát trò chơi cá lớn nuốt cá bé. Khi đọc các tập san kinh tế ở Hong Kong, Tống Thiên Diệu đã chú ý thấy ngành ngân hàng, bán lẻ và nhiều lĩnh vực khác bùng nổ làn sóng sáp nhập, thâu tóm doanh nghiệp quy mô lớn. Thế nhưng, khi anh đứng trước cổng lớn của công ty Fisher, nghe người bảo an lớn tuổi kể rằng nơi đây đã chuyển từ việc chuyên sản xuất các loại thiết bị theo yêu cầu sang chuyên môn gia công máy tiện cho công ty Ford, một mảng kinh doanh mới, anh vẫn không nén được một tiếng chửi thề.

Mặc dù người bảo an già gần năm mươi tuổi ấy, sau khi biết Tống Thiên Diệu muốn mua thiết bị sản xuất tóc giả, đã chỉ cho anh địa chỉ của Garen - Nelson, chủ cũ công ty Fisher, nhưng điều đó cũng chẳng thể xoa dịu nỗi xót xa tiền vé máy bay của Tống Thiên Diệu lúc này. Vé máy bay có thể là một khoản nhỏ đối với người Mỹ, nhưng khi đổi ra đô la Hồng Kông, đó lại là một món tiền không nhỏ ở Hong Kong. Nếu không tìm thấy thiết bị sản xuất tóc giả ở Cleveland, Tống Thiên Diệu cũng chỉ có thể bay tiếp đến Detroit.

Ôm ấp tia hy vọng cuối cùng, Tống Thiên Diệu tìm đến gặp Garen - Nelson, chủ cũ của công ty Fisher.

Đó là một ông lão người Mỹ tóc bạc trắng đã ngoài sáu mươi, giọng nói to vang, dáng người cường tráng. Khi Tống Thiên Diệu gặp ông, ông đang cắt tỉa bãi cỏ ở sân trước căn biệt thự của mình, nằm tại ngoại ô Cleveland.

"Xin hỏi đây có phải nhà của ông Garen - Nelson không ạ?" Tống Thiên Diệu đứng bên ngoài hàng rào thấp của biệt thự, hỏi Garen - Nelson, người đang đẩy máy cắt cỏ.

Garen - Nelson dừng động tác, tắt động cơ cắt cỏ, để tiếng ồn của máy móc ngừng hẳn: "Có chuyện gì thế, cậu bé?"

"Tôi từng thấy thiết bị sản xuất tóc giả do công ty Fisher chế tạo ở San Francisco. Lần này đến Cleveland, tôi muốn mua một vài thiết bị như vậy. Ông Charl·es, người bảo an của công ty Fisher, nói với tôi rằng ông Nelson có thể giúp tôi, nên tôi đến đây gặp ông ấy." Tống Thiên Diệu nói với ông lão.

Garen - Nelson đặt máy cắt cỏ xuống, bước đến đối diện Tống Thiên Diệu, phủi những mẩu cỏ vụn trên người nói: "Charl·es chắc chắn không nói với cậu... Bốn năm trước tôi đã không còn là chủ của công ty Fisher nữa rồi, thằng con trai đáng nguyền rủa của tôi mới là chủ. Thế nhưng cái thằng trời đánh đó lại chẳng thèm bàn bạc với tôi, tự ý bán công ty cho Ford rồi ôm tiền chạy đến New York mở cái thứ công ty điện thoại chết tiệt gì đó. Nó chẳng giống một thành viên nào trong gia đình Nelson, những người luôn say mê máy móc cả."

"Ông có biết xung quanh đây còn có nhà máy nào khác có thể chế tạo thiết bị tóc giả không ạ?" Tống Thiên Diệu lấy ra một điếu thuốc Vạn Bảo Lộ, mời ông ấy và hỏi.

Garen - Nelson nhận điếu thuốc, châm lửa, rít một hơi rồi mới lắc đầu: "Hiện tại, đa số công ty máy móc ở Cleveland đều đang sản xuất máy tiện cỡ lớn cho các nhà máy quân sự, các tập đoàn ô tô,... Đơn đặt hàng nhiều đến mức phải chờ đến vài năm sau. Nếu cậu muốn vài bộ thiết bị sản xuất tóc giả nhỏ bé như đồ chơi này, tôi nghĩ cậu có thể cân nhắc đợi đến khi con trai cậu đỗ đại học rồi hãng đến nhận hàng sau khi đặt cọc. Cậu không bằng đi Detroit một vòng xem sao, mấy năm nay ở đó cũng mọc lên rất nhiều nhà máy cơ khí. Cậu là người ở đâu vậy? Nhật Bản? Trung Quốc?"

"Trung Quốc, Hong Kong." Tống Thiên Diệu cười nhẹ đầy thất vọng, châm thuốc, nói: "Thôi được, vậy là Detroit."

Có người đến trò chuyện phiếm, Garen - Nelson cũng nhân tiện dừng việc cắt cỏ, nghỉ ngơi một lát: "Châu Á cũng có nhiều người thích đội mấy cái thứ tóc giả ẻo lả đó sao?"

"Tôi định bán chúng sang Mỹ, thanh niên Mỹ đều thích tóc giả." Tống Thiên Diệu nói với Garen - Nelson.

Garen - Nelson sững người một chút, dùng ngón tay xoay xoay mấy vòng thái dương mình, có chút không chắc chắn nói: "Này cậu bé, cậu có bị làm sao không đấy? Thứ này ở Mỹ cũng sản xuất đầy rẫy, làm sao lại có người đi mua tóc giả cậu sản xuất ở Châu Á chứ? Thêm chi phí vận chuyển, chi phí nhập khẩu vào, tóc giả sản xuất ở Châu Á của cậu sẽ chỉ bán đắt hơn hàng nội địa thôi."

"Ở đó nhân công rất rẻ, tiền lương của một công nhân Mỹ ở Hong Kong có thể thuê năm mươi người hoặc hơn thế nữa. Về mặt nhân công, ở Hong Kong có thể tiết kiệm rất nhiều chi phí so với Mỹ; các khoản khác thì lại càng tiết kiệm hơn. Hẹn gặp lại, ông Nelson, tôi phải đi Detroit một chuyến đây." Tống Thiên Diệu không còn tâm trạng nói chuyện phiếm với ông lão, quay người định đón taxi rời đi.

Garen - Nelson ngậm điếu thuốc, suy nghĩ một lát, rồi lên tiếng: "Haha, cậu nhóc, nếu cậu có thể thuê được nhiều công nhân, có lẽ trong kho của tôi có thứ cậu cần đấy. Chúng có thể không hiện đại bằng những cỗ máy bây giờ, nhưng chỉ cần cậu có đủ công nhân, tôi nghĩ không thành vấn đề đâu."

...

Garen - Nelson mở chiếc xe bán tải nhỏ của mình chở Tống Thiên Diệu đến một nhà kho ở bến cảng. Tự ông ấy lấy chìa khóa, mở toang cánh cửa lớn của nhà kho rộng chừng hơn ngàn mét vuông này: "Đây là nhà kho riêng của tôi, dùng để chứa một số thành phẩm, nhưng khách hàng vì nhiều lý do mà không thể thanh toán phần còn lại, cuối cùng đành để lại đủ loại máy móc ở đây."

Tống Thiên Diệu đi theo sau lưng ông ấy. Trong kho toàn là những cỗ máy được phủ bạt cẩn thận. Garen - Nelson đi trước một cách quen thuộc: "Mỗi tháng tôi đều đến đây dọn dẹp một chút. Máy móc cũng giống như chó cưng vậy, nếu lâu quá không được chăm sóc, chúng cũng sẽ hỏng hóc. Nhưng việc chăm sóc lại dễ dàng hơn nhiều so với chó cưng, cậu chỉ cần mỗi tháng đến kiểm tra xem chúng có bị rỉ sét không, hoặc bánh răng có thiếu dầu máy không, chứ không cần phải cho ăn đúng giờ mỗi ngày. Đến, ở chỗ này này."

Garen - Nelson đi đến một góc nhà kho, liên tục vén mấy tấm bạt phủ hàng lên, chỉ vào những cỗ máy lộ ra ngoài, nói với Tống Thiên Diệu: "Máy sắp xếp tóc, máy đan tóc bằng len cao cấp, khung định hình ống nhôm, lò định hình, máy may điện dạng ống. Năm loại máy này t��nh thành một bộ, tổng cộng có bốn bộ. Là một khách hàng ở bang Oregon đặt hàng bảy năm trước. Tôi cùng các cộng sự cũ đã làm theo yêu cầu của anh ta suốt bảy tháng, kết quả là anh ta phá sản. Sau này, người ta thà mua máy mới giá cao chứ không mua chúng với giá rẻ, vì chi phí nhân công quá đắt đỏ, nên chúng cứ thế bị bỏ xó ở đây. Cả bộ thiết bị này cần đến hai mươi công nhân..."

"Bao nhiêu tiền?" Tống Thiên Diệu hơi thất lễ ngắt lời Garen - Nelson đang thao thao bất tuyệt giới thiệu, có vẻ kích động hỏi.

Garen - Nelson nhìn Tống Thiên Diệu với vẻ đắc ý, à một tiếng rồi cười: "Xem ra cậu thích chúng lắm hả? Máy móc thì phải được vận hành, chứ không phải nằm mốc meo trong kho. Hồi đó, giá của những cỗ máy đặt làm này là bốn ngàn đô la mỗi bộ. Thương nhân phá sản xui xẻo ở Oregon kia đã thanh toán một nửa tiền đặt cọc rồi. Cậu chỉ cần bù nốt số tiền còn lại thôi, thì bốn bộ thiết bị này cùng một số linh kiện thay thế sẽ thuộc về cậu. Đúng vậy, cậu nhóc, cậu không nghe lầm đâu, bốn bộ này chỉ có tám ngàn đô la, chỉ đắt hơn một chút so với bốn chiếc ô tô."

Tám ngàn đô la, đổi ra đô la Hồng Kông là gần hai mươi bốn vạn, thế nhưng Tống Thiên Diệu thậm chí không hề chớp mắt: "Tôi muốn mua. Tôi có thể đi ngân hàng Hoa Kì lấy tiền và hoàn tất giao dịch với ông ngay bây giờ, ông Nelson."

Khi nghe Markus nói một bộ thiết bị mới có giá bảy vạn đô la, tương đương hơn hai trăm vạn đô la Hồng Kông, Tống Thiên Diệu cũng không hề nao núng. Anh thậm chí đã nảy ra ý định vay tiền của Nhị thiếu Chử. Giờ đây, những cỗ máy bị người Mỹ cho là lạc hậu này lại phù hợp với nhu cầu của Hong Kong hơn nhiều so với dây chuyền sản xuất thiết bị kiểu mới nhất. Hong Kong và Mỹ hiện tại hoàn toàn trái ngược: máy móc thì đắt đỏ, còn nhân công lại cực kỳ rẻ. Anh đương nhiên không thể nào bỏ lỡ cơ hội này.

Trước đó, Tống Thiên Diệu đã xử lý toàn bộ các khế nhà đất của các chú, bác ở Phúc Nghĩa Hưng để đổi lấy tiền mặt. Chỉ là số khế nhà đất đó kiếm tiền kém xa so với việc làm ăn nội dung độc hại của Đàm Trường Sơn và những người khác. Bán hết tất cả cũng chỉ thu được năm mươi ba vạn đô la Hồng Kông. Trừ hai vạn để lại cho Lâm Du Tĩnh, số tiền còn lại đều được Tống Thiên Diệu đổi sang đô la Mỹ, trước khi đến Mỹ đã gửi vào chi nhánh ngân hàng Hoa Kì ở Hong Kong, tổng cộng mười tám ngàn đô la.

Nhanh chóng hoàn tất giao dịch với Garen - Nelson, trả thêm phí vận chuyển cho công ty vận tải hàng hóa, Tống Thiên Diệu dõi mắt nhìn bốn bộ thiết bị phủ bụi bảy năm được công nhân vận chuyển đưa lên con tàu hàng cỡ lớn tại cảng. Ba tháng sau, chúng sẽ vượt biển đến Hong Kong.

"Ông Garen, ông có từng nghĩ đến việc mở lại một xưởng cơ khí nhỏ của riêng mình không?" Chờ thiết bị được lắp đặt lên tàu xong, Tống Thiên Diệu bình phục tâm trạng kích động ban đầu, hỏi Garen - Nelson đang nhìn những cỗ máy như thể đang tiễn con gái đi lấy chồng vậy.

Garen - Nelson lắc lắc cánh tay, lớn tiếng nói: "Đừng đùa chứ, thằng con trai Francis trời đánh của tôi có hứng thú gì với máy móc đâu. Nó bán công ty Fisher lấy tiền đi New York rồi, tôi thì làm gì có vốn để mua thiết bị mới, rồi cạnh tranh với mấy công ty lớn đó chứ."

"Cháu sẽ sớm quay lại thôi, ông Garen ạ. Đến lúc đó, nếu cháu kiếm được chút tiền, có lẽ ông có thể cân nhắc vay ngân hàng, tiếp tục sản xuất những cỗ máy "lạc hậu" này, để cháu thay ông tiêu thụ chúng ở Châu Á. Những cỗ máy này sẽ còn quý hiếm hơn cả dây chuyền sản xuất máy móc kiểu mới nhất đấy." Tống Thiên Diệu nói với Garen - Nelson.

Garen - Nelson sững người nhìn những con tàu hàng các loại ở bến tàu đằng xa một lát, rồi quay đầu nhìn Tống Thiên Diệu: "Đợi lần sau cậu đến, hãy nói cho tôi biết cậu bán mấy cái thứ đồ chơi ẻo lả đó cho đàn ông nước Mỹ xong rồi hãy kể chuyện sau. Trời ơi, bọn trẻ ở Mỹ giờ đều phát điên hết cả rồi. Nếu thằng con trai tôi dám lấy mấy thứ đồ chơi con gái đó đội lên đầu, tôi sẽ dùng súng săn tiễn nó đi gặp Thượng Đế, để Thượng Đế tự miệng nói cho nó biết, rốt cuộc nó là đàn ông hay đàn bà."

Tống Thiên Diệu hít một hơi gió biển trong lành, cảm thấy sảng khoái. Anh đã đến lúc phải trở về Hong Kong. Thiết bị thì đã có, nhưng trước khi thiết bị về, còn có vấn đề nguyên vật liệu và nhân công chờ anh giải quyết. Anh nhất định phải làm mọi thứ thật tốt, để mọi người thấy được cơ hội kinh doanh và lợi nhuận, chứ không thì làm sao có thể thu hút mọi người cùng tham gia chuyến làm ăn này?

Mọi quyền sở hữu tác phẩm biên tập này đều thuộc về truyen.free, không sao chép dưới mọi hình thức khi chưa có sự cho phép.