Khi phu nhân Beth lần thứ hai gửi thư vào phòng nhắc nhở rằng ông ấy đã đến giờ đi ngủ, Thạch Trí Ích vẫn đang lật xem cuốn sổ Tống Thiên Diệu đưa cho ông vào bữa tối.

Những dòng chữ trong cuốn sổ này, nếu đưa cho bất kỳ chính khách nào xem qua loa, họ phần lớn sẽ chỉ cười khẩy khinh thường rồi tiện tay vứt bỏ. Bởi lẽ, nội dung bên trong thực sự không có gì sâu sắc, không đáng để người ta phải suy nghĩ kỹ càng, chẳng qua chỉ là chút kiến thức tầm thường của một thương nhân trục lợi.

Thế nhưng, Thạch Trí Ích lại cảm thấy những dòng chữ trong cuốn sổ này thực sự gãi đúng chỗ ngứa của ông. Nếu Tống Thiên Diệu thực sự tinh thông thiên văn địa lý, hùng hồn phân tích cục diện thế giới và các cuộc khủng hoảng chính trị, Thạch Trí Ích có lẽ đã sớm ném cuốn sổ này vào thùng rác rồi. Nhưng Tống Thiên Diệu lại không làm thế, anh ấy chỉ đơn thuần từ góc độ của một thương nhân để phân tích cục diện hiện tại của ngành thương nghiệp Hồng Kông và những lối thoát khả dĩ.

Hiệp ước San Francisco với Nhật Bản đã được ký kết vào đầu tuần này, với sự tham gia của bốn mươi tám quốc gia tại San Francisco, Mỹ. Thực tế, ngay cả trước khi hiệp ước được công bố, những người quan tâm, thường xuyên đọc tin tức báo chí và hiểu rõ cục diện thế giới, thông qua bước tiến công nghiệp của Nhật Bản trong gần hai năm qua cùng thái độ của Mỹ đối với Nhật Bản, đã có thể nắm bắt đại khái tình hình.

Cùng ngày ký kết hiệp ước, Mỹ và Nhật Bản đã ký thêm «Hiệp ước Bảo hộ An ninh Mặt trời chói chang», được xem như một động thái đúng lúc chiến tranh Triều Tiên đang diễn ra ác liệt. Nhật Bản chính thức bị Mỹ đưa vào danh sách đồng minh quân sự, trở thành căn cứ quân sự và trung tâm hậu cần của Mỹ tại Châu Á.

Công nghiệp và kinh tế Nhật Bản nhanh chóng hồi phục chỉ trong hơn một năm ngắn ngủi. Khi các chính sách ưu đãi được ban hành, Nhật Bản càng nhanh chóng chiếm đoạt, thôn tính thị phần vốn thuộc về Hồng Kông trên phạm vi toàn cầu. Vấn đề này được Tống Thiên Diệu viết rất đơn giản trong cuốn sổ: Nhật Bản đã dùng nhân công giá rẻ thay thế máy móc để kiếm tiền từ người Mỹ, đồng thời tạo điều kiện cho người Mỹ kiếm tiền, kéo tụt ngành công nghiệp chế tạo của Hồng Kông một bước.

Nhưng câu nói này không hề là lời nói suông qua loa. Ngay sau đó, Tống Thiên Diệu liền trình bày một số liệu điều tra của anh về Nhật Bản: Mức tiêu thụ trung bình mỗi người đối với thịt, trứng và sữa của người dân Nhật Bản hiện nay đã gấp 2.5 lần so với năm 1949. Mức tiêu thụ của người dân Nhật Bản trong năm nay đã vượt qua thời kỳ đỉnh cao phát triển trước chiến tranh từ năm 1934 đến 1936, đạt 106%. Tiền lương thực tế của người lao động Nhật Bản, đặc biệt là công nhân, cũng đã khôi phục từ tình trạng "bụng ăn không no" thời kỳ đầu hậu chiến, đạt 95.6% so với trước chiến tranh. Vào năm 1950, nếu lấy mức lương trung bình 100 làm tiêu chuẩn cơ bản tại một nhà máy cơ khí khoảng năm mươi công nhân ở Nhật Bản, thì đến tháng 6 năm 1951, mức lương trung bình của công nhân đã tăng lên 113. Tại các tập đoàn xí nghiệp lớn với hơn một ngàn người, tốc độ tăng lương là 158. Các công ty khai thác mỏ thậm chí có thể tăng lên đến 170, trung bình vượt quá 50%.

Một lượng lớn phụ nữ Nhật Bản sau khi được đào tạo đã được đưa vào làm việc trong các ngành công nghiệp nhẹ như may mặc, sản xuất đồ dùng sinh hoạt hàng ngày, dệt may... Trong các ngành công nghiệp nhẹ này, số lượng nữ công nhân đã chiếm tới 50%, thậm chí 57%. Sau khi chiến tranh Triều Tiên bùng nổ, các tập đoàn tài phiệt và các tổ chức độc quyền vốn của Nhật Bản đã nhận được đơn đặt hàng đặc biệt từ quân đội Mỹ cùng sự chuyển giao kỹ thuật từ Mỹ. Chỉ riêng từ năm 1950 đến năm 1951, tổng giá trị các đơn đặt hàng đặc biệt của quân đội Mỹ dành cho công nghiệp Nhật Bản đã đạt 710 triệu Đô la. Khoản tiền khổng lồ này đã khiến các nhà tư bản ở hầu hết mọi ngành nghề của Nhật Bản đều đổ tiền đầu tư vào máy móc thiết bị, bắt đầu tăng giờ làm việc để sản xuất đơn hàng cho quân đội Mỹ. Lượng nhân công cần thiết cũng tăng vọt. Tuy nhiên, lực lượng lao động của Nhật Bản hiện nay đã không đủ để đáp ứng nhu cầu cấp bách xây dựng thêm các công trình kiến trúc sau chiến tranh. Sau khi chiến tranh Triều Tiên bùng nổ, tổng số công trình kiến trúc mới tại Nhật Bản đã giảm từ 740.000 căn hộ vào năm 1949 xuống chỉ còn 240.000 căn hộ vào năm 1951. Lý do là rất nhiều công nhân xây dựng đã chuyển sang nghề khác, Nhật Bản đang thiếu hụt lao động trầm trọng, và tiền lương không ngừng tăng cao.

Những số liệu đã được trình bày một cách tỉ mỉ và xác thực như vậy, không cần đến tinh thần của một Trưởng phòng Quản lý Công thương như Thạch Trí Ích, mà ngay cả một thương nhân bình thường cũng có thể hiểu được ý của Tống Thiên Diệu.

Nhật Bản đã được Mỹ cho ăn no căng bụng. Chỉ cần không phải là ngành nghề siêu lợi nhuận hấp dẫn, họ tạm thời sẽ không đủ đói và đủ khả năng để nhúng tay vào nữa. Vì vậy, Tống Thiên Diệu cho rằng Hồng Kông hiện nay nên tận dụng lúc Nhật Bản đang no xôi chán chè, bụng đã gần như muốn vỡ tung, không còn thèm khát gì đến những món cơm rau dưa đạm bạc, hãy tranh thủ kiếm chút tiền từ người Mỹ, duy trì sinh kế bằng những món cháo loãng đạm bạc. Chỉ cần thể hiện thái độ khôn khéo, lúc này, cả người Nhật lẫn người Mỹ đều không có lý do để tiếp tục gây khó dễ hay triệt hạ Hồng Kông một cách triệt để. Mỹ rất khó có thể trắng trợn ra tay để công khai đối đầu với Anh quốc. Khả năng cao hơn là họ sẽ để Nhật Bản, sau khi chiến tranh Triều Tiên kết thúc, vươn tay ra để cướp đoạt những hoạt động kinh doanh của Hồng Kông.

Trong khoảng thời gian này, Hồng Kông lại vừa vặn có sẵn lực lượng lao động giá rẻ. Lúc Nhật Bản không còn sức lực để nhúng tay vào các ngành chế tạo phi quân sự, Hồng Kông sẽ miễn cưỡng lấy lại được một hơi thở.

Đọc xong cuốn sổ nhỏ này, Thạch Trí Ích lại ngẫm nghĩ lời Tống Thiên Diệu nói rằng anh ta đã chuẩn bị bài vở đầy đủ trong hai tháng, chỉ cảm thấy Tống Thiên Diệu không hề nói khoác. Những tài liệu và số liệu này, nếu không có hai tháng tĩnh tâm đọc và ghi chép, thì không thể nào bịa đặt tùy tiện ra được.

Nếu quả thực làm theo những gì Tống Thiên Diệu đã nói, vừa kiếm tiền từ người Mỹ, vừa để người Mỹ kiếm tiền, đồng thời kích thích ngành chế tạo của Hồng Kông phát triển, liệu ông có thể vượt qua được giai đoạn khó khăn này, ít nhất là không để lại những số liệu quá tệ trong nhiệm kỳ của mình?

Lần trước hợp tác với Tống Thiên Diệu, ông ấy đã đổi lấy vị trí trưởng phòng và sự thay đổi thân phận cho vợ mình, còn ông chủ của Tống Thiên Diệu thì trở thành Thái Bình thân sĩ, Lợi Khang vươn lên thành đầu ngành dược phẩm.

Vậy lần này, nếu lại một lần nữa hợp tác với người trẻ tuổi này, ông ấy có thể thu được gì? Còn Tống Thiên Diệu, sau khi hao tâm tổn sức điều tra nghiên cứu suốt hai tháng, cuối cùng lại có thể thu hoạch được gì?

Thạch Trí Ích đột nhiên cảm thấy mình đã có chút mong đợi. Người trẻ tuổi này quả thực là một đối tác rất tốt, ít nhất là thù lao hậu hĩnh. Vậy hãy thử bắt đầu từ chuyện làm ăn tóc giả mà Tống Thiên Diệu đã nói xem sao?

...

Cửu Long, Khách sạn Đại Lương.

Anh em Hạ Tá Trị và Hạ Cáp Lợi nhìn Tống Thiên Diệu đang mỉm cười với họ từ phía đối diện, biểu cảm có chút cứng nhắc.

Hai anh em họ đều mang nét điển hình của người Ấn Độ thuộc dòng dõi cao quý: thân hình cao lớn, làn da trắng hơn so với người Ấn Độ bình thường, dung mạo cũng mang những đặc trưng tiêu biểu của người Aryan. Hạ Tá Trị ba mươi hai tuổi, Hạ Cáp Lợi hai mươi chín tuổi, cả hai đều đang ở độ tuổi sung mãn nhất của một người đàn ông.

So với đa số người Ấn Độ đang sinh sống chật vật tại Hồng Kông, anh em Hạ Tá Trị và Hạ Cáp Lợi, trừ những năm tháng đầu tiên theo cha mẹ đến cảng và trải qua một giai đoạn khốn khó, về sau, ngay cả trong thời kỳ Nhật chiếm đóng, khi mọi người đều hoảng loạn, gia đình họ Hạ cũng không còn rơi vào cảnh nghèo túng nữa. Ngay cả bây giờ, khi gia đạo sa sút nghiêm trọng vì đồng tiền Nhật Bản sau chiến tranh bị mất giá, gia đình họ Hạ vẫn còn một cửa hàng tạp hóa có thể miễn cưỡng lo liệu chi phí sinh hoạt cho hơn hai mươi nhân khẩu tại Hồng Kông. Tất cả là nhờ hai anh em trước mặt Tống Thiên Diệu đã luôn vắt óc tìm kế sách kiếm tiền.

Trước khi đến khách sạn, hai người họ vẫn luôn băn khoăn không biết ông chủ Cao Minh Huy rốt cuộc là ai, tại sao lại muốn cùng mình làm ăn gì. Mãi đến khi người trẻ tuổi đối diện tự giới thiệu là Tống Thiên Diệu, Hạ Tá Trị vẫn chưa kịp phản ứng, nhưng Hạ Cáp Lợi đã sững sờ, có chút kinh ngạc nhìn về phía Tống Thiên Diệu. Anh ta thường xuyên đầu cơ trục lợi một số dược phẩm hiếm có trên chợ đen, tự nhiên biết rõ biến động lớn trong ngành dược phẩm không lâu trước đây. Trong một thời gian ngắn ngủi, gia tộc Chương – nhà cái dược phẩm lớn trước kia – đã bị Lợi Khang thôn tính. Mặc dù người ta vẫn đồn rằng gia tộc Chử đã liên thủ với gia tộc Thái để đối phó với Chương gia, nhưng không ai thực sự chứng kiến điều đó. Ngược lại, nhiều người trong hiệp hội dược phẩm lại truyền tai nhau rằng chính Tống Thiên Diệu, thư ký của Lợi Khang, đã bày ra ván cờ mưu kế từ đầu đến cuối để giành chiến thắng trước Chương gia. Và Chử Hiếu Tín, ông chủ của Lợi Khang kiêm Thái Bình thân sĩ, để trọng thưởng Tống Thiên Diệu, đã cố ý tặng anh ta một công ty bán buôn dược phẩm cấp hai, có quyền nhập hàng trực tiếp từ công ty Lợi Khang, xem như thù lao.

“Tống tiên sinh, tôi có nghe qua tên của ngài.” Hạ Cáp Lợi, sau giây phút kinh ngạc ban đầu, liền mở lời nói với Tống Thiên Diệu.

Sau đó, anh ta giới thiệu sơ lược một chút với Hạ Tá Trị, người anh cả bên cạnh mình, vốn chưa từng nghe qua cái tên này. Chỉ cần nghe đến cụm từ “thư ký của Thái Bình thân sĩ Chử Hiếu Tín” này thôi cũng đủ khiến mắt Hạ Tá Trị sáng rực lên. Thư ký của một nhân vật lớn như vậy, quả thực có thể làm rất nhiều chuyện làm ăn.

“Tống tiên sinh, Cao tiên sinh nói là ngài muốn gặp chúng tôi sao?” Hạ Tá Trị lễ phép hỏi Tống Thiên Diệu.

Tống Thiên Diệu gật đầu: “Đương nhiên. Tôi nghe Sư... à, Cao Minh Huy nói rằng hai vị trước đây cũng từng thực hiện giao dịch trao đổi hàng hóa với quân đội, và cũng giống như Cao Minh Huy, đã để lại ấn tượng sâu sắc cho các quan hậu cần Anh quốc. Thậm chí Cao Minh Huy còn nói với tôi rằng, thực ra hai vị cũng có thể trở thành nhà thầu mua sắm cho quân đội. Nhưng thật đáng tiếc, có lẽ đã có kẻ nào đó ác ý tung tin đồn về hai vị cho binh sĩ Anh quốc. Khi nghe anh ấy kể về chuyện này, tôi cảm thấy rất tiếc nuối. Hai vị không hề giống như những lời đồn đại kia, bởi vì trong các giao dịch trao đổi hàng hóa, hai vị cũng không hề tỏ ra tham lam. Tôi thích hợp tác với những người như vậy.”

Hạ Tá Trị và Hạ Cáp Lợi nhìn nhau. Hạ Tá Trị mở lời hỏi Tống Thiên Diệu: “Tống tiên sinh, không biết đó là kiểu hợp tác như thế nào ạ?”

“Tôi muốn mời hai vị trở về Ấn Độ để thu mua bím tóc phụ nữ cho tôi, chiều dài không được dưới ba mươi lăm centimet. Mỗi bím tóc khi về đến Hồng Kông, tôi sẽ trả 1 đô la Hồng Kông. Theo tỷ giá hiện tại, 1 đô la Hồng Kông đổi được hai mươi Rupee Ấn Độ. Mười Rupee đã đủ để một gia đình năm miệng ăn ở vùng sâu vùng xa Ấn Độ đổi lấy một bữa ăn đầy đủ thịnh soạn trong một ngày. Mười Rupee còn lại, trừ chi phí vận chuyển và nhân công, chỉ cần tính toán hợp lý, vẫn sẽ có không ít lợi nhuận trong đó. Thu mua càng nhiều tóc, lợi nhuận càng lớn. Hai vị thấy thế nào?” Tống Thiên Diệu rút một điếu thuốc lá, châm lửa, sau đó cười tủm tỉm nhìn hai anh em người Ấn Độ trước mặt mà nói.

Bản chuyển ngữ này là tài sản độc quyền của truyen.free.