“Chị Vân, sáng mai chị cho công nhân dọn dẹp nhà máy một chút nhé, chiều mai sẽ có khách đến tham quan.” Tống Thiên Diệu đẩy cửa phòng Lâu Phượng Vân, nói với cô gái đang cúi đầu xem sổ sách.

Lâu Phượng Vân khẽ ừ một tiếng, nhưng không ngẩng đầu, vẫn tiếp tục lướt qua tài liệu trước mặt. Tống Thiên Diệu hiếu kỳ bước lại gần: “Thế nào?”

“T��i xem mãi, sổ sách chỉ ghi nhận tóc do người Ấn Độ cung cấp, không tìm thấy khoản nguyên liệu do Lôi Đản Tử tặng?” Lâu Phượng Vân đợi Tống Thiên Diệu đến gần mới ngẩng đầu nhìn anh nói.

Tống Thiên Diệu gật đầu: “Là tôi làm. Số tóc Lôi Đản Tử đưa tới bây giờ còn chưa bị ai để ý, nhà máy cứ nhập trước một phần. Vài ngày nữa sẽ để anh ta tự nhập hàng. Chị cứ ghi trong sổ sách là chỉ có hàng của người Ấn Độ thôi.”

“Biết rồi, vậy tôi sẽ hạch toán tiền trả cho Lôi Đản Tử vào chi phí ăn uống, nhân công và các khoản chi tiêu khác.” Lâu Phượng Vân khép sổ sách lại, lúc này mới ngắm nhìn Tống Thiên Diệu trong bộ âu phục giày da trước mặt: “Anh vẫn hợp mặc bộ này hơn. Mấy tháng nay anh toàn mặc đồ lao động, tôi nhìn không quen rồi.”

“Chiều nay tôi vừa gặp lão Thạch Trí Ích, bữa tối còn chưa ăn. Chị nhớ dặn công nhân dọn dẹp một chút, ngày mai lão ấy sẽ dẫn quản lý mua sắm tổng hợp của công ty đến nhà máy đi một vòng. Tôi đi nhờ thím Hùng làm chút đồ ăn.”

Ra khỏi phòng Lâu Phượng Vân, vợ chồng chú Hùng, thím Hùng đang ngồi ở cửa bếp sơ chế rau củ dùng cho ngày mai. Bây giờ lương thực, rau củ cho nhà máy đều do công nhân của Sư Gia Huy cung cấp. Chiều hôm trước sẽ đúng giờ mang rau củ nhà máy cần cho ngày hôm sau tới, hai vợ chồng chẳng cần đi chợ, cứ thế mà lấy dùng.

“Thím Hùng, chú Hùng, làm giúp cháu chút đồ ăn nhé. Cháu chưa ăn tối, đói quá. Hay là mình làm vài món, chú Hùng với cháu làm vài chén đi.” Tống Thiên Diệu chẳng có chút dáng vẻ ông chủ nào, ngồi xổm trước mặt vợ chồng thím Hùng, đưa cho chú Hùng một điếu thuốc, vừa cười vừa nói với thím Hùng.

Thím Hùng đặt mớ rau xanh trong tay xuống, vỗ vỗ hai bàn tay, thản nhiên nói: “Nấu đồ ăn không tốn tiền chắc? Làm ông chủ mà suốt ngày cứ làm ra vẻ hào phóng, tự mình vào bếp lấy đồ ăn thừa buổi tối...”

“Tôi đi nấu vài món... Ông chủ đương nhiên không thể ăn đồ thừa. Mấy món đồ ăn thừa kia cứ để sáng mai cho mấy cô công nhân ca đêm tan ca mang về nhà là được rồi. Bà vợ chết tiệt, không lớn không nhỏ! Nếu không có ông chủ Tống cưu mang, bà với tôi đã sớm chết đói rồi.” Chú Hùng nhận điếu thuốc Tống Thiên Diệu đưa, đứng dậy đi vào bếp, miệng lẩm bẩm trách vợ không nên nói những lời đó với Tống Thiên Diệu.

Lần này thím Hùng không mắng chồng, mà hiếm hoi lên tiếng giải thích: “Chỉ là anh ấy quá tốt bụng đến mức ngây thơ, tôi mới khuyên anh ấy nên tiết kiệm một chút. Tôi chỉ mong công ty của anh ấy có thể duy trì được mấy chục năm, vợ chồng tôi cũng có thể an ổn làm đến khi nào nhắm mắt xuôi tay.”

“Hai món thôi mà, có ăn sạch tôi đâu.” Tống Thiên Diệu tự mình châm một điếu thuốc, vừa cười vừa nói.

Mặc dù thím Hùng nghiễm nhiên là chị cả của đội nữ công trong nhà máy, nhưng nói đến chuyện bếp núc, lại luôn do chú Hùng đảm nhận vai trò bếp chính. Thím Hùng nhiều nhất cũng chỉ phụ bếp, lo mấy việc như vo gạo, rửa rau, thái thịt.

Chẳng bao lâu, trong bếp đã vọng ra tiếng xoong nồi lách cách cùng mùi đồ ăn thơm lừng. Nghe mùi đồ ăn thơm bay ra, thím Hùng quay vào bếp lấy ra một cái bàn vuông nhỏ, đặt bên cạnh bếp, rồi lấy ra một chai Ngũ Gia Bì nhỏ cùng bát đũa, bày biện t��ơm tất. Sợ trong sân hơi tối, lại vào bếp lấy cây đèn măng-sông thắp sáng, đặt giữa bàn vuông.

Nhà máy không có nguyên liệu nấu ăn cao cấp gì, chỉ thuần túy là những món ăn bình dân mà công nhân thường dùng cho ba bữa. Chú Hùng thoăn thoắt xào món đậu phụ chao ớt, thịt bò xào hành, rồi lại thái một đĩa xá xíu nhỏ bưng lên. Dù không phải cao lương mỹ vị, chỉ là những món bình dân quen thuộc, nhưng nhìn màu sắc bắt mắt của chúng cũng đủ khiến người ta thèm ăn.

Tống Thiên Diệu tự tay kéo ba cái ghế ra, trong sân cất tiếng gọi: “Ninh tiên sinh, ra đây làm vài chén.”

Nghe Tống Thiên Diệu gọi mình, Ninh Tử Khôn từ một căn ký túc xá đẩy cửa bước ra.

Lão bịp Ninh Tử Khôn cùng đệ tử Tống Tứ Đệ từng bày ra Thiên Tiên Cục để lừa tiền những người nghèo khó. Vụ việc bị Tống Thiên Diệu vô tình phá vỡ, sau đó ông ta được anh ta đưa về nhà máy làm thầy giáo, dạy Tống Thiên Diệu, Lâu Phượng Vân và những người khác cách phân loại tóc, kỹ thuật bện tóc. Sau khi dạy xong, ban đầu Tống Thiên Diệu định cho tiền để thầy trò Ninh Tử Khôn rời đi, nhưng cuối cùng, Tống Tứ Đệ vì quá ngu đần mà bị Ninh Tử Khôn đuổi đi, còn chính ông ta thì ở lại.

Theo lời Ninh Tử Khôn, có bát cơm an ổn mà ăn, ai lại muốn mấy chục năm không bày trò rồi quay lại nghề cũ nữa. Thời trẻ, ông ta đúng là từng làm một trong Thiên Môn Bát Tướng, cùng vài người bạn từng tung hoành khắp Macao, Bắc Bình, các tỉnh thành, thậm chí cả Bến Thượng Hải, cũng được coi là một nhân vật lẫy lừng giang hồ. Sau khi kháng chiến chống Nhật thắng lợi, ông ta dứt khoát rửa tay gác kiếm, không còn ra tay nữa.

Thuở trước khi giăng bẫy, ông ta chuyên trách làm “thoát xác tử”, tức là vai trò “thoát tướng” trong Thiên Môn Bát Tướng, chuyên lo việc thoát thân cho đồng bọn. Nên ông ta hiểu cách làm các đạo cụ ngụy trang như tóc giả, râu giả. Sau khi rửa tay gác kiếm, ông ta dứt khoát ở lại tỉnh thành giúp các đoàn cải lương Quảng Đông làm tóc giả, râu giả. Lòng tràn đầy hy vọng sau khi chiến tranh kết thúc có thể an hưởng tuổi già, nào ngờ chiến tranh giải phóng lại bùng nổ, Quốc – Cộng nội chiến. Điều khiến Ninh Tử Khôn không tài nào chấp nhận được nhất là việc tiền mặt do Quốc Dân Đảng phát hành bị mất giá quá nhanh. Ông ta là một tay bịp bợm, dù giỏi lừa tiền, nhưng lại chẳng hiểu gì về kinh tế tài chính. Đến khi ra ngân hàng rút tiền, ông ta mới biết số tiền mặt mình khổ sở lừa gạt được nay đã chẳng khác gì giấy lộn.

Lão Ninh tức đến thổ huyết, mắng té tát Quốc Dân Đảng vô lương tâm, rằng ngân hàng mới chính là đại bịp, chẳng cho người dân lương thiện đường sống.

Ông ta bực tức đổi toàn bộ số tiền mặt bị mất giá thành hai vạn đô la Hong Kong – toàn bộ gia sản của mình – rồi chạy sang Hong Kong. Đến Hong Kong, ông ta cũng không muốn tiếp tục làm nghề cũ, vẫn là giúp người ta làm đạo cụ tóc giả. Huống hồ hai vạn đô la Hong Kong tiết kiệm được, dù ở Hong Kong chẳng bằng nhà tiểu phú, nhưng nếu chi tiêu tằn tiện thì cũng đủ an ổn sống năm sáu năm, lại thêm cái nghề làm tóc giả, quãng đời còn lại không thành vấn đề.

Ninh Tử Khôn cho rằng đất nước hỗn loạn chiến tranh, còn Hong Kong giờ là đất của người Anh, chắc sẽ chẳng còn vấn đề gì nữa.

Kết quả, nội chiến vừa kết thúc, Chiến tranh Triều Tiên lập tức bùng nổ. Anh Quốc trở thành nước tham chiến lớn thứ hai trong quân Liên Hiệp Quốc, xuất binh sang Triều Tiên. Hong Kong lập tức rộ lên tin đồn khắp nơi, rằng đợi Chiến tranh Triều Tiên kết thúc, Trung Quốc đại lục nhất định sẽ dùng vũ lực thu hồi Hong Kong.

Đã quá khổ sở vì chiến tranh, Ninh Tử Khôn, muốn rời đi trước khi đại lục dùng vũ lực thu hồi Hong Kong, lúc này mới bất đắc dĩ, phẫn nộ mà tái xuất giang hồ. Bất chấp vốn liếng ban đầu, ông ta tốn một cái giá cao để mua ba cô gái Phó Hân Nương, Thư Thoại, Thi Nhân. Lại không có ý định ra tay với người giàu, vì ông ta quyết định Hong Kong là thuộc địa, lừa tiền người nghèo sẽ không bị coi trọng, mà lại còn an toàn hơn. Cho nên mới độc lập giăng bẫy Thiên Tiên Cục, chuẩn bị lừa một khoản tiền để ra nước ngoài dưỡng lão. Kết quả lại bị Tống Thiên Diệu phá hỏng.

Khi dạy Tống Thiên Diệu và mọi người cách phân loại tóc tại nhà máy, Ninh Tử Khôn và Tống Thiên Diệu cũng từng trò chuyện về vấn đề này. Hơn nữa thấy Tống Thiên Diệu không hề ngược đãi mình, ngoại trừ việc trước khi dạy xong không được phép rời nhà máy, thì mỗi ngày ba bữa có rượu có thịt. Ông ta cố ý dùng kinh nghiệm của mình để khuyên nhủ Tống Thiên Diệu, rằng không nên vội vã mở nhà máy vào thời điểm này. Nếu không, chiến tranh lại bùng nổ, bao nhiêu v��n liếng cũng không đủ cho ngân hàng lừa mất. Ông ta còn kể lại những trải nghiệm thê thảm của mình như một ví dụ xương máu cho Tống Thiên Diệu nghe.

Kết quả, ông ta không thuyết phục được Tống Thiên Diệu, ngược lại còn bị Tống Thiên Diệu làm cho động lòng. Ông ta cũng không muốn tuổi cao sức yếu lại phải rời xa quê hương chạy ra nước ngoài, sau khi chết chôn dưới đất, nằm cạnh toàn người ngoại quốc, đến thành ma cũng chẳng hiểu ma hàng xóm nói gì.

Thế nên, sau khi dạy xong kỹ thuật phân loại và bện tóc cho Tống Thiên Diệu, đệ tử Tống Tứ Đệ bị ông ta đuổi đi, còn chính ông ta lại chọn ở lại xưởng giúp Tống Thiên Diệu chỉ dẫn các nữ công. Mỗi ngày chỉ cần đi lại vài vòng trong xưởng là có thể hưởng ba bữa cơm, cùng đãi ngộ lương bổng một trăm hai mươi đô la Hong Kong.

Hơn nữa, Tống Thiên Diệu cũng không hề rêu rao chuyện ông ta từng giăng bẫy lừa tiền khắp nơi. Trong xưởng, trừ Phó Hân Nương, ba cô gái nhỏ kia, cùng với Lâu Phượng Vân, thì các nữ công khác đều không biết ông ta là một tay bịp bợm. Mà có lẽ bốn người phụ nữ kia đã được Tống Thiên Diệu dặn dò, cũng không kể cho các nữ công nghe về quá khứ của ông ta. Trong lòng Ninh Tử Khôn ngược lại rất cảm kích Tống Thiên Diệu vì đã giữ lại thể diện cho mình.

Khi Tống Thiên Diệu tuyển nữ công và bắt đầu huấn luyện, Ninh Tử Khôn càng đích thân ra trận hỗ trợ, tận tay chỉ dẫn cho phần lớn nữ công. Thế nên bây giờ Ninh Tử Khôn nghiễm nhiên là một bậc thầy trong xưởng, các nữ công đều hết mực cung kính với ông ta. Ngoài Tống Thiên Diệu và Lâu Phượng Vân, nghiễm nhiên ông ta chính là nhân vật số ba của nhà máy. Lão già rất hưởng thụ cảm giác được các nữ công dùng ánh mắt kính nể nhìn mình.

Ninh Tử Khôn không muốn đi, Tống Thiên Diệu cũng không ép ông ta rời. Lão già có nói thật hay nói dối, anh ta đều chỉ nghe như một câu chuyện truyền kỳ, hơn nữa ông ta chẳng gây ra uy hiếp gì cho mình.

Hơn nữa, một tay bịp bợm hễ giăng bẫy, đều sẽ nhắm vào lòng tham ẩn sâu trong mỗi con người. Lòng tham của Tống Thiên Diệu, Ninh Tử Khôn không thể cho được.

Mỗi tháng một trăm hai mươi đồng, thêm một miệng ăn, Tống Thiên Diệu cũng chẳng lo bị ăn sạch sành sanh. Coi như giữ lại một lão già để thỉnh thoảng kể vài câu chuyện truyền kỳ giải khuây cũng không tệ.

“Tống lão bản.” Ninh Tử Khôn kéo một cái ghế, ngồi đối diện Tống Thiên Diệu.

Chú Hùng cũng ngồi xuống, tự tay rót rượu cho hai người. Ba người ngồi quanh bàn vừa nhâm nhi rượu vừa trò chuyện. Đến cả chú Hùng vốn luôn rụt rè cũng nhận ra tâm trạng Tống Thiên Diệu hôm nay không tệ chút nào. Sau khi ba người uống hết hai vò Ngũ Gia Bì, Ninh Tử Khôn mặt đỏ gay, mỉm cười vuốt râu, cất lời hỏi:

“Tống lão bản, mặt mày tươi rói thế này, có tin vui gì à?”

“Sáng mai, tôi đi đón phụ nữ.” Tống Thiên Diệu cười gật đầu, không phủ nhận: “Coi như là tin vui đi.”

Vừa lúc đó, thím Hùng bưng ra một đĩa dưa xanh đã cắt sẵn cho ba người. Nghe Tống Thiên Diệu nói vậy, thím giật mình kêu lên:

“Lại đón phụ nữ nữa ư? Ông chủ, tôi là người từng trải xin nói thẳng, ông liệu có chịu nổi không? Đừng suốt ngày chỉ nghĩ đến chuyện phụ nữ, sức khỏe là quan trọng. Đừng thấy bây giờ hai mươi mấy tuổi còn cường tráng, qua ba mươi, ông sẽ thấy cái cảnh ma lem nhà tôi...”

“Bà thôi ngay đi! Sớm muộn gì cũng chết vì cái miệng đó thôi...” Chú Hùng ban đầu đang đưa miếng thịt xào vào miệng, giờ thì nhả ra, tỉnh cả nửa say, vội đưa tay bịt miệng vợ mình, lẩm bẩm nói: “Tống lão bản vừa có tiền lại trẻ tuổi, cưới vài người vợ thì có gì là lạ, nhà giàu nào mà chẳng tam thê tứ thiếp?”

“Tôi là khuyên ông chủ yêu quý sức khỏe. Cứ tiếp tục thế này thì mấy chục cô nữ công trẻ trong nhà máy làm sao còn tâm trí mà làm việc, chẳng bằng ai nấy cứ trang điểm chưng diện đợi trèo lên giường ông chủ là được rồi?” Thím Hùng gạt tay chú Hùng ra, nói với Tống Thiên Diệu bằng giọng thấm thía: “Ông chủ, cái ơn ông chiếu cố vợ chồng tôi, tôi nhất định ghi nhớ. Nhưng tục ngữ có câu, lời thật mất lòng, phụ nữ dù nhiều đến mấy thì chỉ có người cùng ông đi qua bao sóng gió mới là tốt nhất, cái gọi là đồng cam cộng khổ, vợ chồng tề gia đó. Trong xưởng đã có bốn người rồi, tôi còn nghe chị Vân, v��� ông chủ, nói ông ở ngoài còn có cô con gái của chủ tiệm may nữa. Ông lo mãi mấy cô này thì làm sao còn tâm trí làm ăn được, tôi là có lòng tốt nên mới nói nhiều như vậy thôi.”

“Người phụ nữ tôi muốn đón đây, chính là người đã cùng tôi đi qua từ lúc tôi còn là một thằng nghèo kiết xác cho đến tận bây giờ, cùng tôi chịu bao nhiêu vất vả. Không có cô ấy giúp đỡ, làm sao tôi có được ngày hôm nay? Chỉ vì một cú điện thoại của tôi, cô ấy đã từ Luân Đôn chạy ngàn dặm xa xôi về đây để tiếp tục giúp tôi, chuẩn bị chịu liên lụy. Bà nói xem người phụ nữ này có đáng để tôi đón về không?” Tống Thiên Diệu trên mặt vẫn nở nụ cười, chẳng chút động khí nói với thím Hùng.

Thím Hùng ngớ người: “Thì ra chị Vân không phải bà chủ, đây mới là bà chủ thật à?”

Bên cạnh, Ninh Tử Khôn trông có vẻ hơi say, lúc này ông ta dùng đũa gõ nhẹ chén rượu làm nhịp, mặt mày chếnh choáng, cất giọng ngâm nga hát khúc ca một cách đắc ý:

“Sẽ không phong lưu chớ vọng đàm, Vẻn vẹn chữ tình phí nhân sâm, Nếu đem chữ tình có thể hi���u thấu đáo, Gọi là phong lưu cũng không biết thẹn, Khuyên quân tử, lại nhìn cổ kim nhân duyên sự tình, Trời xanh không phù hộ bạc tình lang...”

Nhưng chưa đợi ông ta hát hết, gáy ông ta đã bị thím Hùng vỗ một cái rõ đau. Ninh Tử Khôn suýt nữa bị cú vỗ này làm đầu đập xuống mặt bàn. Ông ta choáng váng ngẩng đầu lên, nhìn về phía thím Hùng vừa bất ngờ ra tay đánh người. Thím Hùng trừng mắt mắng: “Uống hai chén nước tiểu ngựa vào rồi nói nhảm à? Ông già đã lớn tuổi mà ngay cả vợ cũng chưa cưới, đồ lão góa bụa như ông dám nói ông chủ à? Coi chừng ông chủ không cho ông cơm ăn, chết đói cái tên vương bát đản nhà ông!”

Bản biên tập này là tâm huyết của truyen.free, mong bạn đọc trân trọng.