Ngày 26 tháng 1 năm 1952, đêm giao thừa.

Tết Nguyên đán đã ăn sâu vào máu thịt người Trung Quốc, dù giàu sang hay nghèo khó, ai nấy đều hân hoan rạng rỡ trên khuôn mặt. Các gia đình khá giả treo đèn lồng, dán tranh Tết trước cửa. Những gia đình nghèo ở khu nhà gỗ cũng tìm một mảnh giấy đỏ, viết lên những câu đối Tết như “Xuất nhập bình an”, “Vạn sự Như Ý” rồi dán trước cửa, với hy vọng năm mới sẽ mang lại may mắn cho gia đình.

Tiếng pháo nổ đã sớm vang vọng khắp nơi. Phần lớn là đám trẻ con dùng bao lì xì được người lớn cho, mang đến tiệm tạp hóa mua pháo. Lúc này, tiếng pháo nổ binh binh bang bang vang lên thành một hồi náo nhiệt. Thỉnh thoảng cũng có người đốt những tràng pháo "chấn thiên lôi" to hơn, dày hơn pháo thường rất nhiều, tiếng nổ đinh tai nhức óc.

Mặc dù Hồng Kông không cấm đốt pháo, nhưng ngoại trừ giao thừa, Tết Nguyên đán và Tết Nguyên tiêu, vào những ngày khác, nếu muốn tổ chức việc vui, hoặc cửa hàng khai trương muốn đốt pháo mừng, đều phải đến đồn cảnh sát nộp đơn xin giấy phép đốt pháo trong ngày hôm đó. Nếu không có giấy phép mà tự ý đốt pháo, thì sẽ bị cảnh sát đến tận nhà phạt tiền và khởi tố.

Phần lớn những gia đình nghèo khó, ngay cả khi cưới hỏi cũng chẳng dám bỏ tiền ra mua giấy phép đốt pháo. Khó khăn lắm mới đến được thời điểm được phép đốt pháo không giới hạn, đám trẻ con đã kìm nén suốt cả năm trời, giờ đây đương nhiên phải dốc hết số pháo dành dụm ra đốt.

Cho nên, sáng sớm giao thừa ở Hồng Kông, từ đảo Hồng Kông đến Cửu Long, từ đầu đường đến cuối ngõ, trong không khí đều thoảng mùi thuốc pháo cháy.

Sáng sớm, trên đường Thái Hòa, Tống Xuân Lương trong bộ quần áo mới, dùng cây sào trúc cao vút trên sân thượng mái nhà để treo tràng pháo đặc biệt. Mấy xâu pháo thật dài, một đầu treo trên cây trúc ở sân thượng tầng bốn, đầu kia thì rủ dài xuống mặt đường lát đá xanh, dài hơn mười mét. Cửu Văn Long, Sư Gia Huy, cùng Triệu Văn Nghiệp – người vừa tốt nghiệp trường cảnh sát và được điều đến đồn Vượng Giác – lúc này đang ngậm thuốc lá, ngẩng đầu nhìn Tống Xuân Lương, chờ anh ta lắp xong cây sào trúc để sẵn sàng châm lửa.

Chu Tú Nhi cùng ba cô bé Phó Hân Nương, Thư Thoại Thi Nhân bị kéo ra đứng tít đằng xa phía đối diện con đường. Cả mấy người vì căng thẳng mà chỉ muốn thụt cả vào trong tường, nhưng đôi mắt lại vừa sợ hãi vừa háo hức nhìn mấy xâu pháo, chờ Triệu Văn Nghiệp, Cửu Văn Long và Sư Gia Huy châm lửa. Hàng xóm láng giềng, từ người lớn đến trẻ nhỏ, cũng đứng đối diện, háo hức chờ xem mấy tràng pháo dài kia nổ vang.

“Được rồi!” Tống Xuân Lương đã cố định xong từng cây sào trúc một, đứng trên sân thượng, vẫy tay xuống và cất tiếng gọi.

Triệu Văn Nghiệp, Cửu Văn Long và Sư Gia Huy chia nhau ra dùng điếu thuốc châm ngòi pháo. Đợi tiếng pháo nổ đôm đốp vang lên, ba người ôm đầu chạy ào vào cửa hàng tạp hóa tránh.

“Ăn Tết thật rồi!”

Nghe tiếng pháo nổ đinh tai nhức óc bên ngoài, Triệu Mỹ Trân cảm thán một câu. Năm ngoái, Tết Nguyên đán, Triệu Mỹ Trân còn nhớ rõ cả gia đình bốn miệng ăn, chỉ gói sủi cảo chay, món chính đêm giao thừa là một miếng thịt khô nhỏ xíu. Pháo cũng chỉ mua tượng trưng một gói nhỏ, những câu đối Tết dán ngoài cửa khu nhà gỗ, ngay cả tiền thuê người viết cũng không dám bỏ ra, đành để con trai Tống Thiên Diệu viết.

Thế nhưng năm nay, Triệu Mỹ Trân đang tay thoăn thoắt xếp bánh kẹo mứt Tết, ánh mắt lại hướng về phía phòng khách. Lâu Phượng Vân, Phân tẩu, Mạnh Uyển Thanh, Tống Văn Văn, cùng cô em gái Triệu Mỹ Châu đang giúp mình làm việc. Tính cả mấy người đàn ông và lũ trẻ đang đốt pháo ngoài kia, tổng cộng cũng phải mười mấy người rồi.

Năm ngoái, ngoại trừ Tống Văn Văn mua một bộ quần áo mới, vợ chồng bà cùng Tống Thiên Diệu đều không mua sắm thêm quần áo mới. Nhưng năm nay, Triệu Mỹ Trân cúi đầu nhìn chiếc áo bông lót lông chồn viền hoa trên người mình, lại nhìn Mạnh Uyển Thanh đang cùng Lâu Phượng Vân bỏ tiền lẻ vào bao lì xì trong phòng khách. Mười mấy bộ quần áo mới của cả nhà năm nay, tất cả đều do Mạnh Uyển Thanh mang tới.

Cô Mạnh đây đã cho thợ may đến đo kích thước từ nửa tháng trước, sáng nay lại cố ý chạy đến. Mỗi người từ trong ra ngoài, kể cả giày, đều có hai bộ đồ mới tinh. Cũng không biết cô Mạnh đây rốt cuộc đã kiếm được bao nhiêu tiền. Chiếc áo bà đang mặc, phần cổ và cổ tay áo đều được viền lông cáo, nghe nói loại sợi này giống với loại được dùng trong những bộ quần áo đắt tiền ở các tiệm may Thượng Hải.

Lâu Phượng Vân dường như cũng kiếm được rất nhiều tiền. Lúc này trên bàn phòng khách, mấy xấp tiền giấy một đồng mới tinh, chưa qua sử dụng, đã được chuẩn bị sẵn đều do cô ta mang tới. Số tiền này đang được cô ta cùng Mạnh Uyển Thanh, Tống Văn Văn, Phân tẩu nhét vào những phong bao lì xì. Những bao lì xì này là để Triệu Mỹ Trân và Tống Xuân Lương dành cho những người hàng xóm và con cháu đến chúc Tết. Mỗi phong bao có năm tờ tiền giấy một đồng mới tinh. Nhìn mấy xấp kia, gộp lại e rằng phải đến năm sáu trăm đồng chứ?

Bên ngoài tiếng pháo vẫn nổ vang, những món mứt kẹo đang cầm trong tay lúc này là do Phân tẩu, vợ của Hàm Ngư Xuyên, mang từ tiệm tạp hóa về. Mấy ngày nay đồ tạp hóa, rau củ, gà vịt, thịt cá cho cả nhà đều là do Sư Gia Huy cho công nhân công ty Bình Minh dùng xe tải chở tới.

Từ cuối năm ngoái đến nay, Triệu Mỹ Trân mới phát hiện, gia đình bà dường như không phải bỏ tiền ra mua sắm đồ Tết. Cứ định mua gì là đã có người chuẩn bị sẵn rồi.

“May mà ngôi nhà này của chị có tới bốn tầng, chứ nhiều người thế này, một tầng phòng khách sao mà chứa nổi.” Triệu Mỹ Châu ở bên cạnh giúp chị gái bỏ nốt chỗ bánh kẹo cuối cùng vào túi quà, vừa làm vừa cảm thán một câu: “Mấy cô gái lớn bé này, đều là bạn gái của A Diệu à?”

Triệu Mỹ Trân lắc đầu, nhớ lại vẻ xa cách của con trai khi rời nhà trước đó, có chút bất đắc dĩ đáp: “Tôi cũng không biết. A Diệu lớn rồi, không còn nghe lời như xưa nữa. Vợ chồng tôi cũng chẳng dám can thiệp nữa. Trước đây tôi chưa từng thấy A Diệu đa tình như vậy. Chị còn nhớ Tố Trinh ở khu nhà gỗ trước đây không? Hồi đó A Diệu cứ dính lấy Tố Trinh cả ngày, trong mắt chỉ có một mình Tố Trinh. Giờ thì hay rồi, nghe A Vân nói, A Diệu còn có cô bạn gái "quỷ muội" nào đó, tóc còn là màu đỏ nữa chứ.”

Phía ngoài, Triệu Văn Nghiệp, Cửu Văn Long, Sư Gia Huy và những người khác đã đốt hết pháo, lúc này vừa nói vừa cười trở về tầng hai. Triệu Văn Nghiệp bây giờ trên mặt đã lún phún râu cằm, đôi mắt cũng thần thái hơn nhiều so với trước kia khi còn làm công việc chân tay. Đi đến sau lưng Triệu Mỹ Trân, anh mở miệng hỏi: “Dì Trân, anh Diệu đâu rồi?”

Anh vừa mở miệng, Mạnh Uyển Thanh và Lâu Phượng Vân trong phòng khách lập tức đưa mắt nhìn sang. Trước đây các cô ấy đến mà chưa hề thấy Tống Thiên Diệu xuất hiện, chỉ là hai người ngồi đối diện nhau, không ai dám chủ động hỏi.

“Nó đi thăm ông nội và thím ba nó rồi.” Triệu Mỹ Trân nghe Triệu Văn Nghiệp hỏi về con trai mình, bực mình nói: “Sáng sớm đã tự mình lái xe ra cửa, tôi gọi với theo đằng sau mà nó giả vờ không nghe thấy. Nó tưởng tôi không cho nó đi à? Tôi chỉ muốn đưa cho nó ít đồ Tết để mang đi thôi!”

...

Đúng là Tống Thiên Diệu đã dậy sớm đêm giao thừa, lái xe đến thành trại Cửu Long để thăm Tống Thành Hề. Tống Thành Hề không có Minh què bầu bạn, hiện đang cùng Tề Vĩ Văn và vài người già cô đơn còn chút sức lực, bận rộn trang trí một căn lầu gỗ ở tầng hai vừa được sửa sang lại. Có vẻ như sau Tết, căn lầu gỗ này có thể treo biển mở cửa kinh doanh rồi.

Để lại những món đồ Tết đã chuẩn bị sẵn trên xe từ hôm qua, Tống Thiên Diệu lại âm thầm đưa thêm cho Tống Thành Hề hai ngàn đô la Hồng Kông để chi dùng cho người già và trẻ em trong Viện Dưỡng Lão đón Tết. Lúc này Tống Thiên Diệu mới lái xe về ngọn núi Nga Đầu để thăm hỏi Lâm Du Tĩnh và Phùng Doãn Chi.

Tống Thiên Diệu ban đầu định đón hai người đến phố Thái Hòa đón Tết, thế nhưng khi gọi điện thoại hỏi thì Lâm Du Tĩnh lại từ chối. Chỉ cần nghĩ một chút, Tống Thiên Diệu liền hiểu ngay, nhà họ Lâm gia quy nghiêm ngặt, phần lớn đêm giao thừa và Tết Nguyên đán đều muốn cả nhà quây quần bên nhau. Vì thế, Tống Thiên Diệu mới tranh thủ sáng sớm giao thừa mang đồ Tết đến cho thím ba Lâm Du Tĩnh, kẻo đến trễ lại lỡ việc.

Dưới chân núi, anh lại bị lão bộc Ôn Kính Nguyên của nhà họ Lâm ngăn lại. Lão tự mình đi bộ đến căn nhà nhỏ của Lâm Du Tĩnh để báo tin, thong thả không nhanh không chậm. Sau khi nhận được lời xác nhận từ Lâm Du Tĩnh, lão mới cho Tống Thiên Diệu lái xe lên.

Với người hầu nhà họ Lâm này, Tống Thiên Diệu không dám kiêu ngạo. Anh từng nghe thím ba kể rằng đây là thủ hạ của Lâm Hi Chấn khi ông ta buôn nha phiến trên biển trước đây. Lão có quan hệ với nhà họ Lâm mấy chục năm rồi, khả năng bắn súng và gan dạ của lão đều đã được tôi luyện qua lửa đạn với hải tặc và các tay buôn nha phiến khác. Đừng thấy lão lớn tuổi, bình thường mấy người trẻ tuổi cũng không phải đối thủ của lão già hơn sáu mươi tuổi này đâu.

“Thiên Diệu ca!” Phùng Doãn Chi mặc bộ trang phục thợ săn kiểu nữ, nhảy chân sáo đi về phía Tống Thiên Di���u vừa xuống xe. Ống giày dài gần đến đầu gối, tóc được buộc gọn gàng thành đuôi ngựa, đung đưa sau gáy. Toàn thân là bộ đồ da dê rừng màu đen, bên ngoài có viền lông trắng. Thế nhưng Phùng Doãn Chi lại là một cô gái ngoan ngoãn, mặc trang phục có phần hoang dã như vậy lại chẳng có chút dã tính nào, trái lại càng trở nên đáng yêu vì sự tương phản đó.

“Chính cháu tự chọn?” Tống Thiên Diệu xuống xe, mở cốp sau xe, lấy ra một ít đồ Tết đã chuẩn bị. Anh xách trong tay, cùng Phùng Doãn Chi đi về phía căn nhà nhỏ: “Thím ba đang làm gì?”

“Mẹ cháu đang chép kinh Phật, Dì Hương đang thu dọn, chờ trưa về đại trạch để lì xì cho những đứa trẻ khác. Đây là do cháu tự chọn đấy, đẹp không?” Phùng Doãn Chi giúp Tống Thiên Diệu mang một túi đồ, vừa đi sau lưng Tống Thiên Diệu vừa nói.

Khi vào đến căn nhà nhỏ, Lâm Du Tĩnh cũng đã ngừng viết, từ phòng mình trên tầng hai đi xuống. Khoảng thời gian này, sắc mặt Lâm Du Tĩnh đã tốt hơn nhiều, người cũng trông có vẻ tinh thần hơn. Nhìn thấy Tống Thiên Diệu, Lâm Du Tĩnh vừa vịn lan can cầu thang đi xuống vừa nói:

“Nhà cháu chắc cũng nhiều việc lắm, làm gì mà sáng sớm đã phải chạy đến đây làm gì? Ăn sáng xong chưa? Dì Hương, bữa sáng xong chưa?”

Tống Thiên Diệu cùng Lâm Du Tĩnh, Phùng Doãn Chi ngồi vào bàn ăn cùng nhau dùng bữa sáng. Lâm Du Tĩnh nhìn Tống Thiên Diệu chỉ mỉm cười, Phùng Doãn Chi bên cạnh thì vừa ăn vừa ngắm Tống Thiên Diệu. Ăn xong phần bữa sáng của mình một cách vội vã, cô bé lau miệng rồi hỏi Tống Thiên Diệu ngay: “Thiên Diệu ca, khi nào anh có thể sang thành trại Cửu Long để thăm ông nội? Cháu không muốn năm nay đi đại trạch nhà họ Lâm đâu, đại trạch buồn tẻ lắm, người lại đông đúc ồn ào. Cháu muốn ở cùng ông nội đón Tết cơ.”

“Nhanh, nhanh.” Tống Thiên Diệu nuốt miếng bữa sáng trong miệng xuống, vừa cười vừa nói với Phùng Doãn Chi: “Đang suy nghĩ biện pháp để sau này cháu đến đại trạch nhà họ Lâm sẽ không còn thấy buồn tẻ nữa.”

Lâm Du Tĩnh quan sát biểu cảm của Tống Thiên Diệu, nhẹ giọng mở miệng: “A Diệu, con có chuyện gì muốn nói với thím ba không?”

“Thím ba, con đã sắp xếp người, âm thầm mua gom cổ phiếu của Hi Chấn Trí Nghiệp trên thị trường chứng khoán. Doãn Chi không phải thấy buồn tẻ sao? Đợi khi mua đủ số lượng và con có thể làm chủ công ty Hi Chấn Trí Nghiệp này, thì sẽ biến đại trạch nhà họ Lâm thành sân chơi cho Doãn Chi, như vậy sau này đến đó sẽ không còn buồn tẻ nữa chứ? Lần trước sau khi gặp thím, con đã nghĩ, nhà họ Lâm trước đây đã đối xử với thím thế nào mà đuổi thím đi, thì chúng ta sẽ đòi lại bằng cách đó. Ban đầu con định giấu thím, nhưng sợ sau này thím biết sẽ đau lòng, nên chi bằng cứ nói thật. Với lại con muốn hỏi một câu, thím ba, thím có giúp con không?” Tống Thiên Diệu nghiêng mặt qua, nhìn Lâm Du Tĩnh, cười tủm tỉm nói.

Chỉ là câu nói này đã khiến Lâm Du Tĩnh kinh hãi trợn tròn mắt. Dù bà không tham gia việc kinh doanh, nhưng cũng biết Hi Chấn Trí Nghiệp là công ty do cha bà là Lâm Hi Chấn thành lập khi còn sống, là nền tảng của nhà họ Lâm ngoài việc buôn nha phiến. Vào những năm 30 của thế kỷ trước, khi mới niêm yết trên thị trường chứng khoán, giá trị thị trường đã đạt bốn, năm trăm vạn đô la Hồng Kông. Giờ phát triển đến mức này, e rằng đã không chỉ mấy chục triệu đô la Hồng Kông rồi?

Tống Thiên Diệu lại muốn rắn nuốt voi? Cú chiếm tổ? Mà còn muốn mình giúp cậu ta ư? Mình giúp cậu ta cái gì đây? Giúp cậu ta nhìn xem cái sự tham lam không đáy đó sẽ khiến cậu ta phải nứt bụng thế nào sao? Hay là khi mọi chuyện bị nhà họ Lâm phát giác, rồi nhà họ Lâm ra tay với cậu ta, mình sẽ thay cậu ta cầu xin các anh mình?

“Con... Con muốn thím giúp gì đây? A Diệu à, con đừng có vừa kiếm được chút tiền đã làm chuyện điên rồ như vậy, con không đấu lại nhà họ Lâm đâu!” Lâm Du Tĩnh nhất thời cảm thấy không khí trở nên căng thẳng, dùng giọng gấp gáp nói với Tống Thiên Diệu.

Tống Thiên Diệu đưa tay nhẹ nhàng vỗ vào bàn tay đang vịn mép bàn của Lâm Du Tĩnh, mu bàn tay nổi lên những đường gân xanh nhợt nhạt vì dùng sức: “Thím ba, con biết chừng mực, sẽ không đối đầu với nhà họ Lâm ngay bây giờ. Con muốn thím giúp con, chính là muốn thím và Doãn Chi tạm thời ở lại nhà họ Lâm, tiếp tục sống ở đây, chờ con đến đón thím và Doãn Chi đi. Trước đó, thím không thể đoạn tuyệt quan hệ với nhà họ Lâm.”

“Cứ như vậy?” Lâm Du Tĩnh nhìn vào mắt Tống Thiên Diệu, hỏi ngược lại.

Tống Thiên Diệu gật đầu: “Cứ như vậy. Con thua, thì mọi người cứ coi như chưa có chuyện gì xảy ra. Còn nếu con thắng, thì sẽ nhắc nhở bọn họ rằng đại trạch nhà họ Lâm đã đến lúc đổi chủ.”

Bản chuyển ngữ này là tài sản độc quyền của truyen.free, xin vui lòng không sao chép dưới mọi hình thức.