“Hùng ca, bên tôi vẫn chưa nhận được tin tức gì về vụ Tống tiên sinh và Lâm gia...” Lam Cương cắn thuốc lá, ghé sát đầu, hạ giọng nói với Nhan Hùng.

Nhan Hùng nhấp một ngụm bia, mắt vẫn dán chặt lên sân khấu, nơi một vũ nữ đang uốn éo gợi cảm, vừa cởi áo vừa nới dây lưng. Anh ta nhàn nhạt nói: “Đương nhiên là nhận được rồi, tôi đã sắp xếp A Dược đến bệnh viện Sanatorium. Biết đâu còn sớm hơn cả cậu nữa.”

“Đối mặt với Lâm gia sao? Tôi nghe ngóng từ chỗ lão đại của tôi thì Chử gia lần này không định ra mặt giúp Tống tiên sinh. Không có Chử gia chống lưng, e rằng Tống tiên sinh khó mà trụ nổi... có lẽ sẽ thua thảm hại lắm.” Vẻ mặt Lam Cương hơi khó coi: “Tôi đã vì Tống tiên sinh mà ăn một phát súng, nhưng ông ấy vẫn chưa cho tôi một lời giải thích nào cả. Chẳng lẽ tôi phải dễ dàng chấp nhận vậy sao?”

Nhan Hùng chuyển ánh mắt từ sân khấu sang Lam Cương, hỏi với giọng điệu đầy dò xét: “Chẳng lẽ cậu có ý đồ gì khác?”

“Tôi không thể sánh bằng Hùng ca. Giờ anh đã đứng vững ở Vượng Giác, không chỉ anh em cảnh sát ở Vượng Giác nể phục, mà ngay cả nhiều anh em ở các cục cảnh sát khác cũng xem anh là hình mẫu. Giờ đây anh có uy tín lớn trong đội cảnh sát, Vượng Giác lại là một khu vực béo bở. Kể cả Tống tiên sinh có gặp chuyện, anh cũng chẳng cần lo lắng, lại còn có Chử tiên sinh chống lưng. Nhưng khu tôi quản lý thì chẳng khác nào một sa mạc khô cằn, nguồn lợi ít ỏi, tiền bạc chưa kiếm được bao nhiêu, lại còn chẳng thăng tiến gì được. Nếu Tống tiên sinh gặp chuyện, tôi chẳng phải là tiêu đời sao?” Lam Cương đưa điếu thuốc từ miệng xuống, nhìn Nhan Hùng: “Ý nghĩ khác thì không dám nghĩ tới, nhưng nếu Tống tiên sinh thực sự thua, dù ông ấy có mối quan hệ với Chử gia nên chưa chắc đã thất bại thảm hại, thì một kẻ tiểu tốt như tôi chắc chắn sẽ bị bỏ mặc...”

“Vào thẳng vấn đề đi, đừng vòng vo nữa.” Nhan Hùng dứt khoát ngắt lời Lam Cương, nhìn chằm chằm đối phương hỏi.

Lam Cương nhún vai: “Chiều nay, Lâm gia đã cho người tới cục cảnh sát gặp tôi.”

Nhan Hùng ban đầu vô thức hít một hơi khí lạnh, nhìn Lam Cương không nói nên lời. Một lúc lâu sau mới nghi hoặc hỏi: “Lâm gia tìm một kẻ tiểu tốt như cậu làm gì?”

“Không biết.” Lam Cương cười khổ lắc đầu: “Người của họ chỉ nói tôi hãy suy nghĩ cho kỹ, rằng tôi muốn tiếp tục đi theo một Tống Thiên Diệu không biết tự lượng sức mình, hay trở thành một người thông minh biết nhìn thời thế. Nếu tôi chọn làm người thông minh, đến lúc đó tôi tự khắc biết phải làm gì.”

“Cho nên cậu muốn đứng về phía Lâm gia?” Nhan Hùng với chai bia trên tay, nói với Lam Cương.

Lam Cương cúi đầu, gạt tàn thuốc: “Tôi thực sự không biết phải làm sao nên mới hỏi anh. Về lý mà nói, chức của anh cao hơn tôi, đáng lẽ Lâm gia phải tìm anh mới đúng chứ.”

Nhan Hùng liền nghiêm mặt, cau mày nhìn Lam Cương: “Lâm gia sẽ không tìm tôi đâu. Ai cũng biết sau lưng tôi có Tống Thiên Diệu và Chử Hiếu Tín. Nếu tôi hai lòng, dù Tống tiên sinh có hữu tâm vô lực không xử lý được tôi, thì Chử tiên sinh cũng có thể thay ông ấy dạy dỗ tôi rồi.”

“Hùng ca, anh chỉ bảo cho tôi với? Nếu Tống tiên sinh bại trận trước Lâm gia, có Chử Hiếu Tín chống lưng thì anh đương nhiên không sao. Nhưng giờ Lâm gia lại muốn tôi đứng về phe họ, hay tiếp tục ở bên Tống tiên sinh, hay quan trọng hơn là giúp Lâm gia làm một vài chuyện mà giờ tôi còn chưa biết rõ.” Lam Cương nói với giọng điệu phiền muộn.

Trước đây, Lam Cương hoàn toàn tin phục Tống Thiên Diệu. Nhưng lần này, Tống Thiên Diệu lại đối đầu với Lâm gia, và Lâm gia lại bất ngờ tìm đến một kẻ tiểu tốt như anh ta. Điều đó ngụ ý rằng Lâm gia có việc muốn nhờ anh ta, và đang cho anh ta cơ hội. Nếu anh ta chấp nhận giúp đỡ, sau khi Lâm gia giải quyết xong Tống Thiên Diệu, họ sẽ không bạc đãi anh ta. Còn nếu không, đợi khi mọi chuyện kết thúc, Lâm gia tự nhiên sẽ cho người gây khó dễ cho anh ta.

“Mặc kệ Lâm gia nói gì.” Nhan Hùng ực một ngụm bia lớn, rồi lại dán mắt về sân khấu giữa. Vũ nữ đã trút bỏ mảnh vải cuối cùng giữa tiếng hò reo của đám đàn ông. Cơ thể trắng nõn nà uốn éo dưới ánh đèn, khiến tiếng huýt sáo, tiếng hò reo phía dưới vang lên không ngớt.

Tiếng hò reo quá lớn, Lam Cương không nghe rõ Nhan Hùng nói gì, nên anh ta nhìn Nhan Hùng, hỏi lại: “Anh nói gì vậy, Hùng ca?”

Nhan Hùng rút ra một tờ 10 đô la Hồng Kông từ ví, vo tròn rồi ném về phía người vũ nữ trên sân khấu. Rồi anh ta quay đầu, đầy tự tin nói với Lam Cương: “Tôi nói, mặc kệ Lâm gia nói gì! Tống tiên sinh làm sao có thể thua được.”

“Anh có vẻ rất tin tưởng Tống tiên sinh.” Lam Cương ngớ người trước giọng điệu của Nhan Hùng, rồi bật cười.

Nhan Hùng quệt nhẹ vết bia nơi khóe môi: “Đúng vậy. Lâm gia tuy đáng sợ nhưng Tống tiên sinh mới là kẻ đáng sợ nhất, đến nỗi tôi sợ ông ta tận xương tủy. Cậu nghe tôi đây, lần này cậu đừng nghe lời Lâm gia. Kể cả Tống tiên sinh có thua trận đi chăng nữa, Lâm gia cũng sẽ không truy sát cậu đến cùng đâu. Cùng lắm thì họ dùng quan hệ trong cảnh đội đẩy cậu về một đồn nhỏ, kết quả tệ nhất cũng chỉ là mặc lại quân phục canh giữ Sa Đầu Giác, giống như tôi, chậm rãi chờ đợi cơ hội mà thôi. Nhưng cậu đã nghĩ tới chưa, nếu Tống tiên sinh không thua, hoặc không thua triệt để mà vẫn còn giữ được thế lực, lúc đó thì cậu sẽ không chỉ đơn giản là bị giáng chức đâu. Đừng để những lời của Lâm gia hù dọa, cứ làm tốt việc của mình là được.”

“Tôi biết rồi. Ban đầu tôi cũng không có ý định giúp Lâm gia, chỉ là cứ nghĩ Tống tiên sinh không thể thắng nổi họ nên có chút thấp thỏm.” Lam Cương vặn tắt điếu thuốc, nâng ly bia cụng với Nhan Hùng: “Anh nói xem, Lâm gia tìm một kẻ tiểu tốt như tôi để làm gì? Những nhân vật lớn như họ thì chúng ta, những kẻ nhỏ bé này, có thể giúp được gì chứ? Thủ đoạn của bọn tiểu tốt thì chẳng qua chỉ là...”

“Ngụy chứng, bức cung, vu oan.” Nhan Hùng nhìn Lam Cương, tiếp lời: “Lâm gia muốn vu oan Tống tiên sinh? Hay là làm ngụy chứng? Gọi điện thoại cho Tống tiên sinh đi, bất kể thật giả, cứ nói chuyện này cho ông ấy biết trước đã.”

...

“Cẩm ca, sự việc là như thế này. Sau khi gặp Tống Thiên Diệu, kẻ hậu sinh đó nói sẽ đến Macao.” Lư Văn Huệ thuật lại toàn bộ câu chuyện rồi nhìn về phía đại ca mình. Đó là gia chủ đương thời của Lư gia, một gia tộc đã cắm rễ ở Hồng Kông bốn đời, vững vàng trải qua hàng trăm năm; ông là người từng được trao huân chương lãnh tụ Đế quốc Anh, huân chương tước sĩ Đế quốc Anh, nghị viên Cục Hành chính Hồng Kông, chủ tịch Hội đồng Đại học Hồng Kông, tổng cố vấn Cục Bảo hiểm Lao động Hồng Kông, tổng cố vấn Đông Hoa Tam Viện Hồng Kông, hội trưởng Hội Thể dục Nam Hoa, hội trưởng Hội Bóng đá Hồng Kông, cố vấn Tổng Thương hội Hoa kiều Hồng Kông, một thân sĩ Thái Bình, tước sĩ Lư Văn Cẩm.

Năm nay Lư Văn Cẩm năm mươi chín tuổi. Tổ phụ ông là người lai Trung-Anh, nên trong dòng họ Lư có gen người da trắng, khiến ông có vóc dáng cao lớn hơn hẳn những người lớn tuổi bình thường, ngũ quan cũng thanh tú và có chiều sâu hơn. Có lẽ vì thường xuyên ngồi bàn làm việc, ông hơi khom lưng một chút. Mái tóc đen nhánh được cắt tỉa gọn gàng, chải chuốt chỉnh tề. Ông đeo một cặp kính gọng vàng, và dù đang ở nhà, ông vẫn mặc chiếc áo sơ mi trắng cổ cứng. Chỉ khi kéo nhẹ ống tay áo lên, ông mới lộ ra vẻ thoải mái hơn đôi chút so với khi đối mặt người khác. Ngồi trên ghế sofa, ông trông chẳng giống một gia chủ của đại gia tộc năm đời chút nào, mà hệt như một học giả thanh nhã.

“Cậu ta, kẻ hậu sinh đó, nói với chú là sẽ đi gặp Lobo?” Lư Văn Cẩm nghe xong em trai thứ ba của mình nói, nhìn đối phương một chút, rồi chậm rãi cất lời.

Lư Văn Huệ khẽ lắc đầu: “Cậu ta chỉ nói muốn đi Macao, chứ không nói là đi Macao để gặp Lobo. Chẳng lẽ cậu ta thực sự đi vay tiền? Nếu chỉ là vay tiền, cớ gì cậu ta phải kể kế hoạch của mình cho chú nghe?”

“Cậu ta chỉ thông báo trước với chú một tiếng thôi, không có gì phải vội. Kẻ hậu sinh này cũng coi là người thông minh, dù tôi không biết vì sao cậu ta nhất định phải đối đầu với Lâm gia. Tuy nhiên, nói về phương pháp thì quả thực cậu ta sắc bén hơn người. Lobo không thiếu tiền, lại hận Lâm gia tận xương. Giờ có người chủ động đứng ra giúp ông ta làm "đao", chắc chắn ông ta sẽ đồng ý. Hơn nữa, em vợ tôi là Hạ Tá Chi, con rể của cha vợ tôi, hiện đang kinh doanh đài phát thanh thương mại ở Macao, được Lobo chiếu cố. Lobo sẽ nhờ Hạ gia ở Hồng Kông giúp đỡ kẻ hậu sinh họ Tống này một chút. Vì cháu rể Tá Chi không thể về Hồng Kông kế thừa gia nghiệp của mình, cha vợ tôi cũng sẽ không từ chối. Nếu ông ấy nhúng tay, tôi với tư cách là con rể của ông ấy, không thể nào bỏ mặc được. Đến lúc đó, cục diện sẽ là Lobo của Macao, Hạ gia của Hồng Kông, và Lư gia – ba phe phái cùng nắm lấy Tống Thiên Diệu, thanh "đao" này, để đối phó Lâm gia. Người ngoài bây giờ nhìn Lâm gia đối phó Tống Thiên Diệu nhẹ nhàng như sư tử vồ thỏ, nhưng thực tế, mưu đồ của kẻ hậu sinh này lại là "ve sầu bắt bọ ngựa, chim sẻ rình sau". Cậu ta tự làm mồi, chính diện đối đầu với Lâm gia, còn Lobo, Hạ gia, Lư gia chính là ba con chim sẻ ẩn nấp phía sau. Nếu Lâm gia, con bọ ngựa này, ra tay sơ hở mà bị ba nhà kia bắt được, thì chắc chắn sẽ chết.” Lư Văn Cẩm tháo kính mắt, lấy một miếng vải mềm trong hộp kính ra, chậm rãi lau chùi.

Lư Văn Huệ tự tay rót một tách trà từ ấm tử sa trên bàn, đặt vào tay rồi hít hà hương trà: “Tôi cũng nghe thấy mưu đồ của cậu ta quả thực sắc bén, bằng không đã chẳng cố ý đến gặp Cẩm ca làm gì.”

“Điều đó còn phải xem kẻ hậu sinh này có đủ tư cách để làm "đao" hay không. Việc cậu ta nói với chú là sẽ đi Macao nhưng không nhắc đến Lobo, chứng tỏ cậu ta cũng không chắc Lobo có cho mình cơ hội hay không. Tuy nhiên, dựa vào những gì chú kể về những kinh nghiệm mà kẻ hậu sinh tên Tống Thiên Diệu này đã trải qua, Lobo chắc chắn sẽ động lòng.” Lư Văn Cẩm thong thả lau chùi tròng kính thủy tinh trong tay, đầu cũng thoáng dừng lại, dường như đang suy tư điều gì đó, rồi mới cất lời: “Năm đó, phu nhân tổng đốc Macao Elaine đứng sau màn muốn giành quyền độc quyền buôn bán nha phiến của Lâm Hi Chấn, và chỉ nhờ Lobo ra mặt thôi. Thế nhưng, Lobo lại không giải quyết được chuyện này, khiến ông ta không chỉ mất đi sự tín nhiệm của tổng đốc Macao mà còn đánh mất cả danh dự của mình. Sau đó, liên tiếp mấy đời tổng đốc Macao đều không còn coi trọng ông ta nữa. Ban đầu, ông ta có cơ hội trở thành Vua Macao, nhưng bây giờ lại phải miễn cưỡng xưng "Hiền ca" với Hạ Hiền, một người Trung Quốc kém ông ta mười mấy tuổi, và là người đến sau bên cạnh Hạ Hiền. Một người Bồ Đào Nha cao tuổi, trong thuộc địa của Bồ Đào Nha, lại phải xưng "Hiền ca" với một người Trung Quốc trẻ hơn. Tất cả đều là nhờ Lâm gia ban tặng. Mối hận này, dù ba mươi năm nữa trôi qua, Lobo cũng không thể nào nuốt trôi được.”

“Lobo xưa nay rất tham vọng. Nếu ba nhà liên thủ dứt điểm Lâm gia, xét về mọi mặt thì Hạ gia, với mối quan hệ tốt nhất với Jardine Matheson, sẽ là bên hưởng lợi nhiều nhất...” Lư Văn Huệ nghĩ xa xôi một chút, đã tính đến vấn đề phân chia lợi ích sau khi Lâm gia bị đánh bại hoàn toàn.

Bởi vì trong mắt Lư Văn Huệ, nếu Tống Thiên Diệu thuyết phục được Lobo, rồi Lobo lại thuyết phục Hạ Đông, mà Hạ gia một khi đã nhúng tay vào, thì Lư gia, với gia chủ Lư Văn Cẩm hiện tại là con rể ruột của Hạ Đông, việc Lư gia nhập cuộc là điều tất yếu. Ba đại gia tộc cùng hợp sức đối phó một Lâm gia khởi nghiệp từ nha phiến thì việc diệt trừ họ sẽ vô cùng dễ dàng. Lobo, được mệnh danh là Vua Vàng Macao, chẳng thiếu gì ngoài tiền. Hạ gia lại nắm giữ mấy tờ báo lớn ở Hồng Kông, kiểm soát dư luận, hơn nữa Hạ Đông gần như là công thần lão làng của Jardine Matheson. Tình cảm của ông ta với các cấp cao của Jardine Matheson hoàn toàn không thể so sánh với Lâm gia. Đến sinh nhật Hạ Đông, gần như toàn bộ ban giám đốc Jardine Matheson đều có mặt để chúc thọ. Cuối cùng là Lư gia; cái danh xưng "danh sĩ Hồng Kông" của Lâm Hiếu Hòa cùng với tầm ảnh hưởng ở Hồng Kông và Luân Đôn của ông ta, nếu so với đại ca mình là tước sĩ Lư Văn Cẩm, nói một cách thô tục, thì chẳng bằng một cái rắm.

Việc Lobo muốn đối phó Lâm gia không phải chuyện một sớm một chiều. Năm đó, ngay khi Lâm Hi Chấn vừa bị giết, đã có rất nhiều kẻ nảy sinh ý định nuốt chửng sản nghiệp của Lâm gia, và hơn nửa trong s�� đó là do Lobo xúi giục. Đáng tiếc, lúc đó Lâm gia đã nhanh chóng nhìn rõ thời cơ, từ bỏ tất cả công việc kinh doanh ở Macao, lui về Hồng Kông, bám chặt lấy Jardine Matheson để cầu sinh. Hơn nữa, lúc đó Lobo có sức ảnh hưởng ở Hồng Kông còn quá nhỏ, danh dự cũng bị Lâm Hi Chấn hủy hoại, không có quá nhiều mối liên hệ với các đại gia tộc Hồng Kông, nên cuối cùng ý nguyện triệt hạ Lâm gia đã không thể thực hiện được.

Thế nhưng bây giờ thì khác. Hạ Tá Chi, con riêng của gia chủ Hạ gia – Hạ Đông, đồng thời cũng là em vợ của đại ca mình Lư Văn Cẩm, hiện đang ở Macao, cùng Lobo hợp tác kinh doanh đài phát thanh ở Macao. Vì thân phận là con riêng, Hạ Tá Chi không thể kế thừa gia nghiệp đồ sộ của Hạ Đông, nên chẳng khác gì được cấp một khoản tiền để phát triển sự nghiệp ở Macao, sau khi được Hạ Đông và Hạ Hiền (Lobo) bàn bạc sắp xếp. Hai năm nay, hễ rảnh rỗi là Lobo lại tới Hồng Kông thăm Hạ Đông. Con cái của Lobo và Hạ gia cũng qua lại thường xuyên, xem như chuyện thông gia tốt đẹp, quan hệ hai nhà vô cùng mật thiết.

Có thể nói, Lobo giờ đây lại muốn đối phó Lâm gia, chẳng thiếu gì, chỉ thiếu một thanh "đao" tiện tay. Dù sao ông ta đã có thân phận địa vị, đường đường là Cục trưởng Cục Kinh tế Macao, không thể nào tự mình trần trụi ra trận, đích thân xuống tay được.

Tống Thiên Diệu vừa lúc cho Lobo cơ hội.

“Lobo bây giờ không còn tham tiền nữa. Cái ông ta cần là danh dự, danh dự mà năm xưa đã bị vứt bỏ, giờ phải tìm cách lấy lại từ Lâm gia.” Lư Văn Cẩm đeo kính lại, nâng chén trà lên nhấp một ngụm: “Vẫn là câu nói cũ, cứ để Lobo kiểm nghiệm xem kẻ hậu sinh này có đủ phẩm chất, tư cách và giác ngộ để làm một thanh đao tốt hay không.”

Bản dịch này thuộc về truyen.free, nghiêm cấm sao chép dưới mọi hình thức.