Trong khu biệt thự Lục Thôn, ngay giao lộ đường Tỷ Lợi Cầu và đường Phó Tướng Mã Lai, Lobo đang có vẻ khó xử khi nói chuyện với Hạ Hiền và Mao Vạn Kỳ, hai vị chính phó hội trưởng Tổng thương hội Trung Hoa tại Macao.

Lobo là một người đàn ông cao lớn, chừng sáu mươi tuổi. Có lẽ vì từ tối hôm qua đến giờ, ông bận rộn giải quyết tình hình khẩn cấp, ổn định trật tự Macao nên trông khá thất thần. Tóc ông hơi rối, khuôn mặt có vẻ bơ phờ, áo sơ mi thì cổ áo mở tung, cà vạt bị kéo lỏng.

Ông mang trong mình nhiều dòng máu: Trung Quốc, Anh, Bồ Đào Nha. Năm bốn tuổi, ông theo cha nuôi từ Đông Timor, thuộc địa của Bồ Đào Nha, chuyển đến Macao. Suốt mấy chục năm sau đó, Lobo gắn bó với thành phố nhỏ bé ở Viễn Đông này. Năm hai mươi lăm tuổi, ông bắt đầu làm chuyên viên phụ trách nha phiến cho Phủ Tổng đốc Macao, coi như một công chức chính phủ Macao. Đáng tiếc, sự nghiệp chính trị của ông vừa mới khởi sắc thì đã vướng vào rắc rối. Vì vợ của Tổng đốc Macao muốn giành quyền độc quyền buôn bán nha phiến mà trở mặt với Lâm Hi Chấn, cuối cùng Lobo không những không đạt được mối làm ăn đó mà còn đánh mất danh tiếng của mình, khiến ông im hơi lặng tiếng nhiều năm không được trọng dụng. Nếu không có chuyện này, danh tiếng "Vua Macao" của Hạ Hiền, người mà cả đường phố ngõ hẻm đều biết đến, có lẽ đã không dễ dàng có được như vậy.

“Hiền ca, tối hôm qua tôi đã nói chuyện điện thoại với Kỳ ca, chỉ mỗi mình anh là không liên lạc được. Tôi lập tức nhờ Kỳ ca đi liên hệ người của công ty Nam Hoa, nhưng rồi mới phát hiện công ty Nam Hoa đã dọn sạch, chỉ còn vài nhân viên bản địa nói với tôi rằng tất cả người của Nam Hoa đã đi Quảng Châu họp, ngày về chưa định.” Lobo ngồi đối diện với Hạ Hiền, người đang nhâm nhi cà phê trên chiếc ghế bành kiểu Tây Dương, có phần không hài lòng nói: “Macao đang giới nghiêm, vậy mà người của công ty Nam Hoa lại có thể đi Quảng Châu họp. Ngoài Hiền ca có bản lĩnh này, trên khắp Macao còn ai làm được nữa?”

Hạ Hiền không chút thay đổi nét mặt, nâng cốc cà phê lên và nói: “Anh em ba chúng ta nhiều năm giao tình, không cần nói chuyện khách sáo làm gì. Ngày thường vẫn gặp nhau mấy bận, nhưng lần này thì khác. Lần này, phía sau anh là người Bồ Đào Nha, còn phía sau tôi là người Trung Quốc. Kỳ ca vừa nói, tối qua anh ấy đã giúp anh liên hệ với đại lục, và hiện tại Cục Hoa Nam đại lục đang rất bất bình. Có ba luồng ý kiến: Thứ nhất, Thạch Kỳ đã đóng một sư đoàn quân Giải phóng, sẵn sàng tràn đến cửa khẩu Củng Bắc bất cứ lúc nào để đánh trả. Dù sao thì trên chiến trường Triều Tiên, người Trung Quốc đã đối đầu với Mỹ, với Anh rồi, giờ thêm một Bồ Đào Nha nữa cũng chẳng là gì! Thứ hai, là xử lý lạnh, sau này triệt để phong tỏa biên giới, cửa khẩu vĩnh viễn không mở cửa, vật tư sẽ không còn đi qua Macao nữa. Bồ Đào Nha chẳng phải đã gây chuyện sao? Tốt thôi, sau này lương thực, rau quả, nhu yếu phẩm hàng ngày của Macao cứ để Tổng đốc Macao nhập khẩu từ châu Âu về cả đi. Để người dân Macao sau này cũng được nếm thử lương thực châu Âu có mùi vị gì. Giờ Macao có gần hai mươi vạn người, anh biết rõ một ngày cần bao nhiêu lương thực rồi đấy. Cửa khẩu bị đóng hoàn toàn rồi, cứ chờ hai mươi vạn người kia đến Phủ Tổng đốc Macao cùng ông Sử Bá Thái ăn cơm Tây cho xong!”

“Ông Sử Bá Thái đã truy cứu trách nhiệm những người phụ trách quân đội, quở trách họ quá lỗ mãng,” Lobo cười khổ nói: “Kỳ ca quả thật tối qua đã giúp liên hệ với Trung Quốc, nhưng phía Trung Quốc đưa ra câu trả lời dứt khoát là họ đến nay chưa thiết lập quan hệ ngoại giao với Bồ Đào Nha, nên không thể tiếp xúc trực tiếp với chính quyền Macao. Nếu muốn nói chuyện, chính quyền Macao cần cử hai đại diện người Hoa dân sự đến đàm phán với họ. Trên khắp Macao bây giờ, chỉ có anh và Kỳ ca là thích hợp nhất. Hiện tại, người Trung Quốc phụ trách đàm phán đã có mặt gần cửa khẩu Củng Bắc, chỉ chờ anh và Kỳ ca gật đầu.”

“Tôi làm sao có thể gật đầu, làm sao mà đàm phán với họ được? Anh cũng nên nói cho tôi biết ý kiến của ông Sử Bá Thái là gì chứ?” Hạ Hiền đặt cốc cà phê xuống, nhìn về phía Lobo.

Lobo lộ rõ vẻ khó xử, do dự một lát mới lên tiếng: “Ý của ông Sử Bá Thái là, cả hai bên lần này đều có thương vong, nên giữ bình tĩnh và kiềm chế, tránh để tình hình leo thang, khôi phục việc mở cửa khẩu.”

“Ba!” Hạ Hiền ném thẳng cốc cà phê vừa đặt xuống xuống đất, vỡ tan tành, hai mắt trợn trừng: “Bọn Hắc Quỷ nổ súng trước! Vậy mà Sử Bá Thái ngay cả một lời xin lỗi cũng không định nói ư? Thế này thì tôi đàm phán làm sao được? Nếu ông ta thấy có thể đàm phán thành công, thì để chính ông ta đi mà đàm!”

“Hiền ca...” Lobo cũng biết lời nói của Tổng đốc Macao Sử Bá Thái rõ ràng là muốn hai bên coi như chưa từng có chuyện gì xảy ra, nhanh chóng mở cửa khẩu, khôi phục như ban đầu. Thế nhưng hiện tại, ông ta đang đại diện Tổng đốc Macao truyền đạt ý kiến cho Hạ Hiền và Mao Vạn Kỳ, nên không thể nào có quyền nói rằng lời của Tổng đốc Sử Bá Thái là quá vô liêm sỉ được. Ông ta chỉ có thể cười gượng gạo: “Hiền ca, trên khắp Macao này, ai mà chẳng biết anh là người có tiếng nói nhất. Quốc Dân Đảng, Đảng Cộng Sản đều tranh nhau lôi kéo anh, chỉ cần anh lên tiếng…”

Hạ Hiền dứt khoát ngắt lời Lobo, sa sầm mặt nói: “Tôi Hạ Hiền quả thật nhờ sự ủng hộ của đông đảo bằng hữu, bây giờ ở Macao cũng có chút tiếng nói, và tôi cũng vô cùng cảm kích những bằng hữu, bao gồm cả ông Sử Bá Thái, Tổng đốc Macao. Thế nhưng, mặt mũi tôi Hạ Hiền dù có lớn đến mấy, cũng không thể vì thế mà để người Trung Quốc thiên vị người Bồ Đào Nha được! Bọn Hắc Quỷ nổ súng trước, lỗi là do phía Macao. Giờ ông Sử Bá Thái chỉ một câu hời hợt đã muốn coi như chưa từng có chuyện gì xảy ra sao? Không thể nào! Nếu đó là thái độ của ông ta, làm phiền anh chuyển lời giúp tôi: tôi Hạ Hiền không thể vì ông ta trọng vọng tôi, nể mặt tôi mà làm mất mặt người Trung Quốc! Hãy để ông ta mời người khác giỏi hơn. Hu��n Chính, sắp xếp xe đi, tôi muốn về bàn chuyện làm ăn...”

“Hiền ca, Hiền ca, Hiền ca…” Lobo giữ Hạ Hiền lại. Ông và Hạ Hiền đã quen biết nhiều năm, cả trong làm ăn lẫn tình riêng đều thân thiết không thể tách rời. Lobo cũng biết Hạ Hiền nổi giận không phải vì mình mà là vì Tổng đốc Macao, nên ông không hề tức giận, chỉ cười hòa hoãn nói: “Thôi được rồi, anh và Kỳ ca cứ đi gặp đại diện đàm phán của Trung Quốc ở Củng Bắc một chuyến. Tôi biết chắc chắn anh sẽ không đồng ý, nhưng không sao. Chỉ cần hai anh giúp tôi đi một chuyến Củng Bắc, dù là chỉ đến đó hút với đối phương điếu thuốc, uống chén trà rồi quay về, tôi cũng dễ bề ăn nói với ông Sử Bá Thái. Hơn nữa, hiện tại phía Trung Quốc đưa ra điều kiện gì chúng ta cũng chưa rõ. Vì vậy, Hiền ca, dù anh không đi đàm phán, chỉ cần mang điều kiện yêu cầu của đối phương về cũng tốt. Càng sớm mở lại cửa khẩu, việc làm ăn của hai vị Hiền ca, Kỳ ca cũng sớm ngày trở lại bình thường.”

Lần này không phải Hạ Hiền lên tiếng, Mao Vạn Kỳ gần như không chút nghĩ ngợi đã nói: “Nếu Tổng đốc Macao không đưa ra lời giải thích thỏa đáng, cửa khẩu không mở cũng được. Tôi có thể nghỉ làm ăn, về Trung Quốc đại lục dưỡng già.”

Việc đóng cửa khẩu thật ra ảnh hưởng lớn nhất đến việc làm ăn của Mao Vạn Kỳ. Ông ta chuyên vận chuyển hàng tạp hóa, nhu yếu phẩm hàng ngày từ đại lục về Macao tiêu thụ, nên cửa khẩu bị đóng đồng nghĩa với việc ông không còn đường nhập hàng.

“Hiền ca, Kỳ ca, tôi không phải Tổng đốc Macao, phàn nàn với tôi cũng vô ích, tôi chỉ là người truyền lời thôi,” Lobo chỉ có thể phiền muộn cười khổ: “Trên người tôi cũng có dòng máu Trung Quốc, tôi cũng biết lần này bọn Hắc Quỷ đã ra tay trước. Thế nhưng cũng phải nói sao cho hợp lý chứ, đúng không? Tôi cứ nói thẳng thế này: ngoài hai anh ra, nếu Macao có cử thêm ai đi Củng Bắc, đối phương cũng sẽ không tiếp. Nói thẳng thêm một bước nữa, nếu Hiền ca anh không ra mặt, thì dù cả ‘ba lá cờ’ của thương hội cùng đi Củng Bắc, đối phương cũng sẽ không gặp đâu.”

Ba ‘lá cờ’ mà Lobo nhắc đến trong thương hội Macao là phó hội trưởng Mã Vạn Kỳ, phó hội trưởng Thái Đức Kỳ và quản sự Thái Nhạc Kỳ. Bởi vì tên cả ba người đều có chữ ‘Kỳ’, cộng thêm Hạ Hiền có biệt danh "Hoàng Đại Tiên Macao", bốn người này đều nhiệt tình từ thiện, lại có danh vọng lớn trong xã hội người Hoa. Vì thế, họ thường xuyên được người dân Macao gộp lại với nhau, gọi là "Đại Tiên Tam Kỳ".

“Được, tôi đi gặp đối phương đương nhiên không thành vấn đề,” Hạ Hiền nói, “Thế nhưng đừng nghĩ rằng tôi sẽ nói giúp cho người Bồ Đào Nha.” Hạ Hiền thật ra biết mình nhất định phải đi, chỉ là không thể để Tổng đốc Macao Sử Bá Thái cảm thấy ông Hạ Hiền là người sai bảo thì đến, xua đuổi thì đi, thái độ cần có thì phải thể hiện ra.

Lobo thở phào nhẹ nhõm, liên tục nói với Hạ Hiền: “Anh chịu đáp ứng là tôi đã vạn lần cảm tạ rồi, anh muốn nói gì thì cứ nói.”

“Khi nào thì đi?” Hạ Hiền chầm chậm thở ra một hơi, hỏi Lobo.

“Khi nào ư? Đương nhiên là càng sớm càng tốt rồi. Hiện tại giá lương thực trên thị trường đã cao đến mức khiến người ta hoảng sợ. Chậm trễ mấy ngày không biết bao nhiêu người nghèo sẽ chết đói, đến lúc đó báo chí phương Tây lại sẽ nói Bồ Đào Nha thống trị thuộc địa tàn bạo.” Lobo nói: “Tôi sẽ lập tức sắp xếp cảnh sát và binh sĩ hộ tống anh và Kỳ ca ra khỏi cửa khẩu.”

Thuyết phục được Hạ Hiền ra mặt đi đàm phán với phía Trung Quốc, Lobo như trút được gánh nặng thở phào một hơi. Hơi thở nhẹ nhõm này còn chưa kịp trút hết thì người quản gia bên ngoài biệt thự đã đi vào, nói với Lobo: “Thưa tiên sinh, Thương hội Macao vừa gọi điện đến. Họ nói rằng, khi nhân viên của thương hội cùng ông Tống Thiên Diệu của Nhạc Thi Hội Hồng Kông phát gạo cho người nghèo tại khu Thanh Châu, đã xảy ra vụ nổ súng. Một nhân viên của thương hội bị sát hại, và bảo tiêu của ông Tống đã bắt được kẻ nổ súng. Thương hội hiện đang hỏi ý Hạ tiên sinh xem nên xử lý chuyện này ra sao.”

“Có người định ám sát Tống Thiên Diệu ư?” Hạ Hiền sửng sốt: “Hung thủ là ai?”

Quản gia biết rõ mối quan hệ giữa Hạ Hiền và Lobo, nên không xin chỉ thị từ Lobo, mà mỉm cười khẽ cúi người nói với Hạ Hiền: “Hung thủ là một vài thành viên của Đại Thiên Nhị, nhưng nghe nói khi tra hỏi chủ mưu đằng sau, chúng khai là một kẻ tên Lâm Hi Nguyên.”

Nghe được ba chữ Lâm Hi Nguyên, Lobo ừm một tiếng. Gần như trong tích tắc, thái độ hòa nhã, có phần đáng thương khi đối diện với Hạ Hiền và Mao Vạn Kỳ đã biến mất, thay vào đó là ánh mắt lạnh lẽo đầy sát khí: “Lâm Hi Nguyên ư? Cái tên em trai của Lâm Hi Chấn, kẻ đã giả vờ hèn nhát suốt mấy chục năm đó ư? Hắn ta dám thuê người giết người ở Macao sao? Tốt!”

Bản biên tập này là tài sản độc quyền của truyen.free, nghiêm cấm sao chép dưới mọi hình thức.