"Thưa ông Tô, tôi nghe nói bạc có thể trừ tà, ngọc thạch trấn trạch, vàng kim vượng vận, đào mộc cát tường. Con Long Quy này của ông lại hội tụ đủ cả bốn loại chất liệu vàng, bạc, ngọc, gỗ, khó trách cả đời ông đi khắp giang hồ đều như đi trên đất bằng, gặp nạn hóa lành." Liêu Kính Hiên, mặc bộ áo Tôn Trung Sơn màu đen, dùng bàn tay đeo găng nhẹ nhàng vuốt ve vật trang trí Long Quy đặt trên kệ Đa Bảo Các trong phòng khách, rồi quay đầu nhìn Tô Văn Đình đang đứng một bên run rẩy lau mồ hôi lạnh, cười như không cười nói.

Tô Văn Đình nuốt khan từng ngụm nước bọt, nhìn mấy chiếc nhẫn, trâm cài tóc đặt trên bàn trà, run rẩy cất tiếng: "Thưa ông Liêu, tôi..."

Liêu Kính Hiên ra hiệu im lặng với đối phương, giọng điệu nhẹ nhàng nói: "Yên tâm, anh không cần giải thích, tôi biết chuyện này không liên quan đến anh. Ông Lâm phái tôi đến gặp anh, chỉ muốn biết người đã gặp anh là ai, sai anh làm gì, nói những gì với anh. Nếu anh đã nói rõ ràng, tự nhiên tôi sẽ không làm khó anh Tô đâu."

"Ông Lâm Hiếu Hiệp gặp tôi, muốn tôi giúp nhà họ Lâm làm việc. An Nhạc Đường chúng tôi đi theo nhà họ Lâm nhiều năm rồi, ông Lâm Hiếu Hiệp đã mở lời nhờ tôi làm việc, đương nhiên tôi phải tận tâm. Thế nhưng, người của tôi tuyệt đối không hề động thủ ở Macau, cũng không hề có ai tiết lộ thông tin." Tô Văn Đình đưa tay lau mồ hôi trên trán: "Thưa ông Liêu, họa không liên lụy vợ con, tôi..."

"Ông Tô cứ yên tâm, việc cho người đi gặp vợ con anh là do tôi tự tiện quyết định, ông Lâm không hề hay biết. Tôi chỉ lo lắng anh Tô có thể lầm đường lạc lối, thật sự làm chuyện gì không nên làm nên mới phòng bị trước. Giờ mọi chuyện đã rõ ràng, hoàn toàn đúng là chuyện này không liên quan đến anh. Mấy vị phu nhân và các con nhỏ của anh, tôi cam đoan họ bình an vô sự." Liêu Kính Hiên quay người đối mặt Tô Văn Đình, dang hai tay ra vừa cười vừa nói: "Ý anh là, ông Lâm Hiếu Hiệp đã gặp anh, và nói với anh rằng ông ta từng liên hệ với một gã thủ hạ tên Vô Đầu của Tống Thiên Diệu?"

Đến giờ, hai chân Tô Văn Đình vẫn run rẩy không kiểm soát. Nghe Liêu Kính Hiên hỏi, ông ta vội vàng gật đầu lia lịa: "Vâng, vâng, ông Lâm Hiếu Hiệp đã nói với tôi như vậy."

Liêu Kính Hiên đi đến trước mặt Tô Văn Đình, lấy từ trong túi mình ra hộp thuốc lá Đăng Hỷ, rút một điếu đưa đến miệng Tô Văn Đình, rồi bật chiếc bật lửa mạ bạc giúp ông ta châm thuốc. Bản thân anh ta cũng ngậm một điếu vào miệng: "Ông Lâm nói, chuyện trước kia người không biết thì không có tội. Người nhà họ Lâm sai anh làm việc, anh không có quyền lựa chọn. Nhưng từ nay về sau, anh phải biết nên làm thế nào, không phải ai trong nhà họ Lâm tùy tiện sai bảo là anh cũng phải làm."

Điếu thuốc trong miệng Tô Văn Đình run rẩy, trên mặt ông ta cố nặn ra nụ cười khổ: "Biết, biết rồi. Từ nay về sau, bất cứ ai trong nhà họ Lâm muốn tôi giúp đỡ, tôi nhất định sẽ thông báo cho ông Liêu trước, chờ ông cho tôi câu trả lời chắc chắn."

"Sắp xếp vài kẻ thế mạng đến sở cảnh sát Macau tự thú, nói rằng bọn chúng thua bạc ở Macau, vay tiền của hai ông Lâm Hi Nguyên và Lâm Hi Sân, bị hai vị đòi nợ, nhất thời không có tiền trả, nảy sinh lòng độc ác nên đã giết hại hai người." Liêu Kính Hiên cúi đầu châm thuốc, "tách" một tiếng đóng bật lửa, ngẩng đầu nhìn Tô Văn Đình nói.

Tô Văn Đình liên tục gật đầu: "Được, được ạ."

Liêu Kính Hiên trước mặt ông ta không thể trêu vào, đây là tâm phúc của Lâm Hiếu Hòa. Nghe nói, khi Lâm Hiếu Hòa còn làm quan ngoại giao trong Quốc Dân Đảng, anh ta là quan cảnh vệ kiêm bảo vệ an toàn đi theo nhiều năm. Sau khi Lâm Hiếu Hòa từ quan về cảng, Liêu Kính Hiên cũng được Lâm Hiếu Hòa đưa về Hong Kong cùng. So với Bính Thúc, người quản gia lâu năm của nhà họ Lâm mà ông ta từng quen biết, Liêu Kính Hiên càng khiến Tô Văn Đình hoảng loạn hơn. Ít nhất Bính Thúc chưa từng dùng vợ con ông ta để uy hiếp. Nhưng hôm nay, vị Liêu Kính Hiên này khi gặp mặt đã "tặng quà" là dây chuyền, nhẫn của mấy người vợ và đồ vật tùy thân của các con ông ta. Dường như chỉ cần Tô Văn Đình lỡ lời một câu, cả nhà ông ta sẽ bị diệt.

Đây hoàn toàn không phải cách đối xử giang hồ. Tô Văn Đình có thể đối mặt với rất nhiều người trong giang hồ mà hùng hồn, không đổi sắc mặt, nhưng ông ta không dám nói thêm nửa lời nhảm nhí với loại người này.

"Vậy thì không quấy rầy ông Tô nghỉ ngơi nữa. Kính Hiên xin cáo từ trước. Hôm nay đường đột ghé thăm, có gì thất lễ, ngày sau tôi nhất định sẽ đích thân đến tạ lỗi cùng các phu nhân và thiếu gia." Liêu Kính Hiên nhả một vòng khói, hơi tiêu sái chắp tay với Tô Văn Đình, rồi quay người ra khỏi phòng khách.

Tô Văn Đình không còn sức để ra tiễn, ông ta ngồi phịch xuống ghế bành, thở dốc từng hồi.

Nhà họ Lâm hiện tại hình như đang gặp vấn đề? Chuyện giang hồ ngày trước đều do thủ hạ của Lâm Hiếu Hiệp hoặc chính Lâm Hiếu Hiệp ra mặt, sao hôm nay Lâm Hiếu Hòa lại cử tâm phúc Liêu Kính Hiên đến, hỏi cho ra nhẽ về việc Lâm Hiếu Hiệp tiếp xúc với mình? Chuyện thế này, Lâm Hiếu Hòa hỏi thẳng Lâm Hiếu Hiệp thì có sao đâu? Chẳng lẽ mấy anh em nhà họ Lâm có chút mờ ám?

Khoảng thời gian này, ở Hong Kong e là không yên ổn, tốt nhất nên ra ngoài lánh nạn một thời gian để tránh bị liên lụy vào những rắc rối nội bộ của nhà họ Lâm. Nhắc đến cũng thật đáng thương, đường đường là đại ca An Nhạc Đường, một nhân vật vang danh trên giang hồ, thế nhưng trong mắt những nhân vật lớn kia, chẳng qua cũng chỉ là một con chó hô đến gọi đi. Ngay cả khi bên cạnh Lâm Hi Chấn cũng thế, bên cạnh người Nhật Bản cũng thế, cho đến tận bây giờ, khi mái tóc đã bạc trắng, trước mặt Lâm Hiếu Hòa và Lâm Hiếu Hiệp vẫn như vậy.

Trịnh Chí Trung ở Mã Lai chẳng phải nói đang chuẩn bị mời vài vị đại lão của Hòa An Nhạc đến Mã Lai xem nhà máy cao su của ông ta sao? Vừa hay mình mượn cơ hội này sang Mã Lai tránh gió, tiện thể xem thử việc kinh doanh của Trịnh Chí Trung này có thật sự lớn như lời ông ta nói không, để rồi tránh xa nơi thị phi này.

...

"Xuân muội..." Lư Vinh Phương ngồi tại bàn ăn rộng rãi trong nhà mình, cười hì hì nói với Lư Nguyên Xuân đang ngồi đối diện: "Ta dùng mấy tòa nhà của mình làm thế chấp, vay của ngân hàng Quảng Ích của muội một khoản tiền có được không?"

Lư Nguyên Xuân đang nhấm nháp từng ngụm canh chim cút ngọc trúc bách hợp do Bình Tẩu, người hầu già kiêm vú nuôi của hai anh em Lư Vinh Khang và Lư Vinh Phương, đích thân nấu. Nghe Lư Vinh Phương nói, nàng còn chưa kịp lên tiếng thì Lư Vinh Khang, anh cả của Lư Vinh Phương, đã quay sang nhìn em trai mình trước:

"Cậu đang làm trò gì vậy? Trong tay cậu chẳng phải có hai ba mươi vạn sao? Hơn nữa, nếu có cần tiền thì cũng là nói với tôi, sao lại mở miệng làm phiền Nguyên Xuân?"

Lư Vinh Khang lớn hơn Lư Vinh Phương rất nhiều tuổi. Anh cả như cha, có thể nói năm xưa hai anh em từ Mã Lai đến Hong Kong, hoàn toàn là do Lư Vinh Khang một mình bươn chải tạo dựng nên cơ nghiệp ở Hong Kong, một tay nuôi nấng Lư Vinh Phương. Cực nhọc không ít. Vừa thấy anh nói, khuôn mặt vui cười của Lư Vinh Phương lập tức trở nên nghiêm túc, cúi đầu lí nhí:

"Vay một khoản tiền để đầu tư chứng khoán, em có thông tin nội bộ."

"Cậu bớt nghĩ mấy chuyện đầu cơ trục lợi đi, không thể chuyên tâm làm ăn chính đáng một chút sao?" Lư Vinh Khang cau mày, có chút bất lực nhìn cậu em trai hiếu động này: "Cậu nhìn Nguyên Xuân kìa, nhỏ hơn cậu một tuổi, đã sự nghiệp thành công rồi."

Lư Nguyên Xuân đặt chiếc thìa xuống, mỉm cười nói với Lư Vinh Khang: "Anh Vinh Khang, anh Vinh Phương nói đúng đấy. Anh ấy rất cần tiền thì nên vay ngân hàng, huống hồ anh ấy cũng đâu phải vay không, mà là dùng tài sản làm thế chấp. Chuyện này mà anh cũng phê bình sao?"

Nghe Lư Nguyên Xuân nói giúp mình, Lư Vinh Phương bên cạnh lập tức ngẩng đầu nhìn anh cả: "A, Xuân muội cũng bảo em làm đúng mà. Vay tiền thì..."

Nói đến nửa chừng, thấy Lư Vinh Khang trừng mắt, anh ta lập tức lại cúi đầu, lí nhí nói nốt câu sau: "Vay tiền thì... cũng đâu phải không trả."

"Tôi nói là cậu không cần ngày nào cũng nghĩ đến chuyện đầu cơ trục lợi, kiếm lời dễ dàng. Nếu tiền trên đời dễ kiếm đến thế, thì đã không có nhiều người nghèo đến vậy. An tâm làm ăn trầm ổn không tốt sao? Cứ ngày nào cũng nghĩ mấy ý tưởng viển vông. Nếu cậu rảnh rỗi quá, thì đến công ty mậu dịch giúp tôi đi. Vừa hay bây giờ là mùa hè, tôi cần người sang Thái Lan giúp tôi quản lý việc kinh doanh trái cây ở đó." Lư Vinh Khang nói với Lư Vinh Phương với vẻ tiếc nuối: "Hơn nữa, cho dù là vay tiền, Hong Kong có nhiều ngân hàng như vậy, sao anh lại phải làm phiền Nguyên Xuân? Ngân hàng Quảng Ích là ở Mã Lai, ở Hong Kong không có chi nhánh, lẽ nào còn phải đợi Nguyên Xuân sang Mã Lai giúp anh xử lý? Cậu lại nghĩ gì không biết nữa. Nếu còn lắm chuyện, tôi sẽ sắp xếp cho cậu sang Philippines làm việc giúp tôi."

Hàm ý trong lời nói này, cả Lư Vinh Phương và Lư Nguyên Xuân đều đã nghe ra. Lư Vinh Khang không muốn hai anh em mình còn bất cứ liên quan nào với nhà họ Lư ở Mã Lai.

Lư Nguyên Xuân cúi đầu trầm tư một lát, khi ngẩng lên, trên mặt nàng vẫn nở nụ cười thản nhiên: "Em biết anh Vinh Khang nói ra những lời này, cũng là muốn nói cho em nghe. Em biết, năm xưa nội loạn nhà họ Lư, hai anh em anh Vinh Khang, Vinh Phương bị buộc phải sang Hong Kong tự mình m��u sinh, là do mấy người thúc bá, trong đó có cha em, tranh giành gia sản nhà họ Lư mà gây ra. Tuy nhiên, bọn họ cũng đã phải trả giá. Bao nhiêu sản nghiệp mà ông nội để lại, giờ đã bị họ làm cho đến mức sắp bị người ngoài thâu tóm. Em nói như vậy, anh Vinh Khang có thấy trong lòng dễ chịu hơn chút nào không?"

"Sản nghiệp của ông nội đã không còn liên quan gì đến hai anh em chúng tôi nữa. Chúng tôi chỉ muốn sống an ổn ở Hong Kong thôi." Lư Vinh Khang nghiêm túc nói với Lư Nguyên Xuân: "Lần này muội đến Hong Kong tham gia buổi xây tượng đồng và tháp chuông kỷ niệm ông nội ở Đại học Hong Kong, rồi cùng chúng tôi ăn cơm, tâm sự, như vậy đã là rất tốt rồi. Còn những chuyện khác của nhà họ Lư, tôi không muốn hỏi, cũng không có năng lực, không có tâm tư để nhúng tay vào."

Lư Vinh Khang, Lư Vinh Phương, Lư Nguyên Xuân, ông nội của ba người là Lư Hữu, người nổi danh lừng lẫy trong giới Hoa kiều ở Mã Lai. Lư Hữu cùng Trình Gia Canh, Hoàng Văn Hổ, Hồ Trọng Hàm vào đầu thế kỷ hai mươi được mệnh danh là Tứ Đại Thiên Vương Hoa kiều Đông Nam Á.

Nh��ng thực tế, khi ba ông trùm Hoa kiều kia vẫn còn là những đứa trẻ ngây thơ, Lư Hữu đã trở thành giáo phụ của Hoa kiều Malaya. Danh xưng Tứ Đại Thiên Vương chỉ là hậu thế gán cho. Nếu nói chính xác về sức ảnh hưởng của bốn người ở thời kỳ đỉnh cao đối với khu vực của họ, thì ba người kia, thậm chí là Trình Gia Canh, so với Lư Hữu vẫn còn kém xa.

Cuộc đời Lư Hữu có phần truyền kỳ. Ông vốn họ Hoàng, năm sinh ra cha đã mất vì bạo bệnh, năm năm tuổi mẹ cũng qua đời. Đến năm sáu tuổi, người chị gái cùng ông nương tựa cũng vì ốm yếu bệnh tật, cộng thêm lao lực quá độ mà qua đời. Lư Hữu bỗng chốc thành cô nhi. Những người trong làng thương tình Lư Hữu, giới thiệu ông cho một địa chủ tên Lư Hiển ở đó, ký giấy bán thân làm thuê cho nhà họ Lư, đổi họ Hoàng thành họ Lư, lấy tên Lư Hữu. Vì Lư Hữu nhanh nhẹn, lanh lợi hơn những đứa trẻ cùng tuổi, biết cách ăn nói, nhìn người đoán ý, nên rất được Lư Hiển yêu thích. Ông ta nhận Lư Hữu làm con nuôi, xem như nửa đứa con ruột. Thậm chí khi Lư Hữu mười ba tuổi, còn giúp ông ta thu x���p cưới một người vợ con dâu nuôi từ bé. Tuy nhiên, Lư Hữu làm người ở trong nhà họ Lư, tiền công quá ít, giờ lại có thêm người vợ con dâu nuôi từ bé, càng thêm chật vật khó sống. Chính lúc Lư Hữu lâm vào đường cùng, cảm thấy mình sẽ khốn cùng cả đời, thì vừa lúc bị kẻ buôn người Hoa (còn gọi là "con buôn heo tử") để ý. Con buôn này thấy Lư Hữu mười bốn tuổi thân hình cường tráng, chủ động đề nghị cho Lư Hữu vay tiền để chuộc thân, sau đó dẫn ông ta đến Malaya làm thợ mỏ kiếm tiền.

Lúc bấy giờ, chính quyền thuộc địa Anh để đẩy nhanh việc khai thác tài nguyên Malaya, cần một lượng lớn lao động giá rẻ. Do đó, thông qua các hãng buôn Tây, các công ty vận tải biển và các môi giới, họ cung cấp thù lao hậu hĩnh để điều động các con buôn heo tử xâm nhập Quảng Châu, Sán Đầu, Hạ Môn và các làng xã lân cận hoạt động. Bằng những mánh khóe xảo quyệt, lời lẽ ngon ngọt, dùng cách dụ dỗ thậm chí bắt cóc để lừa gạt công nhân người Hoa đến Malaya làm việc.

Sáu mươi đồng bạc dương, Lư Hữu bán mình cho con buôn heo tử. Ông dùng hai mươi đồng bạc trả cho địa chủ Lư Hiển để chuộc giấy bán thân, để lại hai mươi đồng bạc cho người vợ con dâu nuôi từ bé làm phí an gia. Hai mươi đồng bạc còn lại sau khi trả chi phí vé tàu đi Malaya, chỉ còn không bao nhiêu. Lư Hữu gần như chỉ còn lèo tèo vài đồng bạc trong túi, vượt biển xa xôi đến Malaya.

Đa số "heo tử" sau khi vào mỏ, sẽ khó lòng thoát khỏi. Lư Hữu cũng coi như may mắn. Ông là người nhanh nhẹn, đầu óc nhanh nhạy, lại quen chịu đựng gian khổ từ nhỏ khi làm người ở, nên làm việc rất chăm chỉ trong mỏ. Ba năm sau, khi hết hạn hợp đồng, ông lại được viên giám sát đốc công để mắt đến. Viên đốc công này không trực tiếp sửa đổi hay kéo dài hợp đồng để giữ ông vĩnh viễn ở lại mỏ, mà sau khi hợp đồng kết thúc, đã giới thiệu Lư Hữu đến làm việc tại một hội buôn rượu thuốc lá của gia đình mình. Ba năm làm việc tại hội buôn rượu thuốc lá tự nhiên khác biệt hoàn toàn so với ba năm làm thợ mỏ. Hội buôn rượu thuốc lá thường xuyên giao thiệp với người Anh, Lư Hữu nhân cơ hội học được ít tiếng Anh, lại tích cóp toàn bộ số tiền công ít ỏi của mình. Thông qua việc kết giao với người Anh, ông nhân cơ hội cùng mấy người đồng hương vay mượn thêm tiền, góp vốn cùng người Anh mở một hội buôn rượu thuốc lá nhỏ.

Hội buôn rượu thuốc lá mở được ba năm, khi đã tích cóp được hai ba ngàn đồng đô la eo biển, Lư Hữu lại bắt đầu nung nấu ý định khác. Ở Malaya, kinh doanh mỏ là lĩnh vực kiếm lời nhiều nhất. Ông nghe nói vùng Larut giàu tài nguyên khoáng sản, nên đã giao cổ phần hội buôn thuốc lá rượu cho người đồng hương, mang theo một phần tiền mặt, một mình đến Larut tìm kiếm cơ hội góp vốn vào việc kinh doanh mỏ.

Kết quả, khi đến Larut, Lư Hữu mới nhận ra mọi chuyện không đơn giản như ông nghĩ. Larut quả thực giàu tài nguyên khoáng sản, nhưng người Hoa cũng rất đông. Người Hoa ở đó chia thành hai bang phái lớn, tranh giành nhau việc kinh doanh mỏ. Một phe là Nghĩa Hưng Tam Hợp Hội, một phe là Hải Sơn Kiến Đức Đường. Người Hoa đến Larut, một trăm phần trăm đều phải chọn phe đứng về, không có lựa chọn thứ ba. Ở khu vực này, việc báo thù giữa các bang phái người Hoa diễn ra không kiểm soát. Mỗi ngày, hai bang phái lớn đều xảy ra những cuộc xung đột đẫm máu vì nhiều lý do khác nhau, hễ xảy ra chuyện là hàng trăm người lao vào ẩu đả. Nếu không gia nhập một trong hai phe, cả hai phe bang phái cùng gây sự với người ngoài. Lư Hữu bất đắc dĩ, chọn gia nhập Nghĩa Hưng Tam Hợp Hội. Ông cũng không dám nói mình mang theo tiền mặt đến vùng Larut để góp vốn kinh doanh mỏ, chỉ nói mình từng học làm bếp, muốn đến đây tìm việc.

Lúc đó, các bang phái đối xử khá nghĩa khí với thành viên của mình. Lư Hữu muốn tìm việc, bang phái đã giúp ông tìm một công việc làm bếp kiêm mua sắm tại một mỏ thiếc nào đó. Sau mấy tháng gia nhập bang phái, Lư Hữu đã nhìn rõ: chỉ có những nhân vật cộm cán trong hai bang phái Hoa kiều lớn nhất mới có tư cách cùng người Anh góp vốn kinh doanh mỏ ở khu vực này. Chứ người ngoài, dù có tiền cũng bị coi như con cừu béo bở để xâu xé.

Nhận rõ hiện thực, Lư Hữu gần như liều mạng để dấn thân. Bang phái có việc, ông ra mặt; trong công việc, ông cũng cố gắng nghĩ cách tích lũy tài sản thông qua việc mua sắm. Sau năm năm chém giết trong bang phái, Lư Hữu nhờ sự hung hãn, lì lợm, lại biết tiếng Anh để giao tiếp với người Anh ở đó mà đã vươn lên thành công. Mới hai mươi lăm tuổi, ông đã trở thành nhân vật đại lão cấp trong Nghĩa Hưng Tam Hợp Hội ở vùng Larut. Của cải trong tay cũng cuối cùng đủ để góp vốn vào việc kinh doanh mỏ. Năm 1872, mỏ của Lư Hữu chính thức được dựng lên. Đáng tiếc, niềm vui ngắn chẳng tày gang. Năm 1873, Nghĩa Hưng Tam Hợp Hội và Hải Sơn Kiến Đức Đường bùng phát cuộc xung đột đẫm máu lớn nhất trong nhiều năm. Hàng ngàn người của cả hai bên đã xung đột tại khắp các thôn trấn ở Larut. Mỏ của Lư Hữu bị gần ngàn thành viên Hải Sơn Kiến Đức Đường xông vào phá hủy. Thiết bị, nhà cửa trong mỏ đều bị phóng hỏa đốt cháy. Thợ mỏ dưới quyền ông hoặc bị chém chết, chém bị thương, hoặc nhân lúc hỗn loạn mà bỏ trốn.

Cuộc xung đột này kéo dài mấy tháng, nhiều mỏ ở vùng Larut bị tê liệt. Cuối cùng, viên quan đóng quân của chính quyền thực dân Anh đích thân mời hai bang phái Hoa kiều lớn nhất đến đàm phán hòa giải, mới chấm dứt.

Tuy nhiên, dù tranh chấp đã dừng lại, nhưng việc kinh doanh của Lư Hữu cũng coi như chấm dứt. Chính lúc Lư Hữu nản lòng thoái chí, chuẩn bị rời khỏi vùng Larut thì viên quan đóng quân của Anh tại châu Selangor (thuộc Larut) bị thổ dân Mã Lai ám sát. Chính quyền thực dân Anh nổi giận, điều động một lượng lớn quân đội Anh tiến vào chiếm đóng Selangor để đàn áp thổ dân. Quân Anh tại chỗ cần lương thực, nhu yếu phẩm. Lư Hữu chớp lấy cơ hội, nhờ việc thông thạo tiếng Anh và thân phận bang hội, ông đã giành được một hợp đồng cung cấp lương thực cho quân Anh. Dựa vào hợp đồng này, Lư Hữu đã chớp lấy cơ hội kiếm được khoản tiền lớn đầu tiên, lên đến năm vạn đồng đô la eo biển.

Dùng số tiền đó, tại Selangor nơi đã ổn định nhờ quân Anh chiếm đóng, Lư Hữu lập tức cùng người khác góp vốn xây dựng lại mỏ. Việc làm ăn phát triển thuận lợi. Chỉ nửa năm, tài sản từ năm vạn đã phình ra mười lăm vạn, tăng gấp ba lần. Tuy nhiên, sau đó giá thiếc giảm mạnh, mười lăm vạn của Lư Hữu lại hao hụt chỉ còn không bao nhiêu.

Cũng may ông có quan hệ với quân Anh. Ông đã dùng mấy ngàn đồng đô la eo biển còn sót lại để tiếp cận viên quan đóng quân ở Selangor, tranh thủ được hợp đồng thầu thu thuế cho khu vực Kamunting thuộc Selangor. Sau đó, nhờ giá thiếc tăng trở lại và việc thầu thu thuế, gia sản Lư Hữu lại một lần nữa bùng nổ. Đến năm 1881, Lư Hữu đã sở hữu gần năm mươi vạn đô la eo biển. Khi ấy ông 36 tuổi, từ năm mười bốn tuổi bị bán thân làm "heo tử" đến Malaya, ròng rã hai mươi hai năm lăn lộn trên thương trường, trở thành nhân vật số một trong giới Hoa kiều ở khu vực Kamunting.

Năm 1882, sau 23 năm xa nhà, Lư Hữu bán cổ phần mỏ đổi lấy tiền mặt, quay về cố hương. Người vợ con dâu nuôi từ bé năm xưa vẫn đang chờ ông trở về. Lư Hữu ở lại cố hương bốn năm, sau đó quyết định quay lại Malaya tiếp tục làm ăn. Thời đó, đàn ông xuất dương rất ít khi mang theo gia quyến. Trong bốn năm này vợ ông vẫn chưa có thai, lo vợ cô đơn, Lư Hữu mua một đứa bé để bầu bạn với vợ. Sau đó, ông lại bỏ tiền ra mua cơ nghiệp, cửa hàng tại tỉnh thành Quảng Châu, tuyển mộ một nhóm công nhân, người hầu đáng tin cậy, đồng thời để lại một khoản tiền để vợ có chỗ dựa. Lúc này ông mới lần thứ hai sang Malaya.

Lần này, Lư Hữu không đến Singapore và Kamunting, mà đến Kuala Lumpur phát triển. Giờ đây ông đã có gia sản kha khá, dựa vào tiền bạc mở đường, làm quen với viên quan đóng quân quyền thế nhất Kuala Lumpur của Anh. Lúc đó đúng lúc Kuala Lumpur gặp hỏa hoạn lớn, hơn nửa thành phố bị thiêu rụi, trăm việc cần làm lại từ đầu, nhu cầu tái thiết cấp bách. Người Anh ủy thác Lư Hữu chiêu mộ công nhân người Hoa đến xây dựng Kuala Lumpur. Lư Hữu, người từng là "con heo tử" ngày nào, giờ đã trở thành "con buôn heo tử". Từ đây, ông chính thức bắt đầu công cuộc phát triển sự nghiệp.

Bằng mối quan hệ tốt đẹp với người Anh, Lư Hữu không chỉ độc quyền kinh doanh lao động người Hoa, thuốc phiện, rượu thuốc lá, mỏ thiếc, mà còn giành được quyền thầu thu thuế ở bốn châu. Chỉ riêng việc thu thuế ở bốn châu này đã mang lại cho Lư Hữu tài sản không dưới năm triệu đô la eo biển mỗi năm.

Đến năm 1896, một phần ba số nhà ở Kuala Lumpur đều thuộc về Lư Hữu. Toàn bộ việc kinh doanh thuốc phiện ở Kuala Lumpur đều do Lư Hữu nắm giữ. Quyền bài bạc, thuốc phiện, rượu tại nhiều châu của Malaya cũng đều nằm trong tay Lư Hữu. Những "quyền bài bạc, thuốc phiện, rượu" này không chỉ đơn thuần là kinh doanh quán thuốc phiện, sòng bạc, tửu lầu, mà là quyền độc quyền bán hàng. Nghĩa là chỉ mình Lư Hữu mới có thể hợp pháp mở nhà máy rượu, nhà máy thuốc phiện, sòng bạc trên toàn châu. Ông được bổ nhiệm làm nghị viên châu Selangor, ủy viên Cục Y tế, trở thành danh nhân trong xã hội Malaya, được các quan chức chính quyền thuộc địa Anh trọng vọng. Ông sở hữu hai vạn mẫu Anh đất ở châu Selangor, và trong các mỏ mà ông chiếm đoạt, thu mua ở nhiều khu vực khác nhau, có đến hơn mười vạn người thợ mỏ làm việc cho Lư Hữu.

Năm 1897, Lư Hữu ký hiệp ước với chính quyền thực dân Anh, nhận xây dựng công trình con đường từ Kuala Lumpur thông đến Bentong. Chính quyền thuộc địa cung cấp những điều kiện ưu đãi về đất đai, cấp cho ông bốn ngàn mẫu Anh đất mỏ ở Bentong, và được miễn nộp thuế mỏ trong hai mươi mốt năm.

Thậm chí, vì số lượng công nhân dưới quyền Lư Hữu quá đông, sau khi xin phép chính phủ, Lư Hữu tự mình phát hành ngân phiếu, đóng dấu để sử dụng như tiền mặt trả lương cho công nhân. Công nhân có thể dùng những ngân phiếu này để mua bất cứ thứ gì tại các cơ sở kinh doanh của Lư Hữu, coi như tiền mặt: rượu thuốc lá, thuốc phiện, vàng, lương thực, quần áo, rau quả, thậm chí cả bất động sản. Ở nhiều khu vực tại Malaya, ngân phiếu do Lư Hữu phát hành còn được dân chúng hoan nghênh hơn cả tiền mặt do chính phủ phát hành.

Cho đến khi Lư Hữu qua đời, các sản nghiệp của ông ở Malaya bao gồm thầu thu thuế, mỏ thiếc, địa ốc, trồng cao su, dừa, cà phê, mỏ than, vận tải biển, mậu dịch, công trình, mỏ vàng, đại lý ô tô, tài chính, chứng khoán, v.v., gần như bao trùm mọi ngành nghề ở Malaya.

Vào thời kỳ đỉnh cao của Lư Hữu, người Hoa ở Malaya được chia thành ba loại: những người làm việc cho L�� Hữu, những người chờ đợi được làm việc cho Lư Hữu, và Lư Hữu.

Nội dung văn bản này được bảo hộ bản quyền bởi truyen.free, giữ nguyên giá trị cốt lõi.