“Quỷ lác? Con định cho mấy người này thuê lầu ba, lầu bốn để ở ư?” Triệu Mỹ Trân đánh giá đứa con trai đã nhiều ngày không gặp, rồi nhìn sang năm sáu vị khách trọ đang đi phía sau Tống Thiên Diệu.

Căn Đường lâu này ban đầu do Lâu Phượng Vân bỏ tiền mua. Lầu hai là nơi ở của Triệu Mỹ Trân, Tống Xuân Lương và Tống Văn Văn. Lầu ba trước đây là chỗ của Lâu Phượng Vân, còn lầu bốn thì Sư Gia Huy ở. Sau này, Lâu Phượng Vân và Sư Gia Huy lần lượt dọn đi, nên lầu ba và lầu bốn hoàn toàn trống rỗng. Triệu Mỹ Trân tuy không có đầu óc kinh doanh lớn, nhưng cũng không thiếu sự khôn vặt. Mùa hè trời nóng bức, bà bỏ tiền lắp quạt trần ở lầu ba, biến nơi này thành quán mạt chược, sắp xếp bốn bàn. Chơi mạt chược giải trí nửa ngày ở đây chỉ tốn hai hào, lại còn phục vụ trà nước miễn phí. Bà không hẳn vì kiếm lời, mà cốt yếu để giữ cho căn nhà có người lui tới, tránh cảnh trống vắng hoàn toàn, đồng thời tạo một nơi giải trí cho hàng xóm.

Trước đây Triệu Mỹ Trân cũng không phải chưa từng nghĩ đến việc cho thuê lầu ba, lầu bốn. Chỉ là bà không rõ căn nhà này thuộc về con trai mình hay Lâu Phượng Vân. Hơn nữa, dù thuộc về ai, bà cũng không thể tự ý quyết định. Bà cũng không biết chừng nào Lâu Phượng Vân hay Sư Gia Huy có thể sẽ quay về ở. Quán mạt chược cũng chỉ là để bà đỡ buồn chán, có chỗ giải khuây, chỉ là đặt mấy chiếc bàn mà thôi. Nếu Lâu Phượng Vân về ở thì có thể dẹp đi bất cứ lúc nào, đơn giản hơn nhiều so với việc cho người khác thuê.

Bây giờ con trai bà ngỏ ý muốn cho thuê, Triệu Mỹ Trân là người đầu tiên tán thành. Vừa có thể thu tiền thuê, vừa giúp căn nhà thêm phần sống động, quả là một công đôi việc.

Chỉ là những vị khách trọ hôm nay con trai bà đưa về, nhìn ai nấy đều không giống người lương thiện. Tuổi đều tầm bốn mươi, năm mươi. Có người nửa mặt bị bỏng, vết sẹo trông như quỷ dữ. Những người khác thì hoặc cụt tay, hoặc què chân. Dù lúc này trên mặt họ cười nói niềm nở với bà và Tống Xuân Lương, nhưng càng nhìn những nụ cười ấy, Triệu Mỹ Trân càng thấy lạnh gáy, nỗi sợ hãi trỗi dậy.

“Đây đều là các chú bác mà con quen ở Macao, họ đã giúp con rất nhiều, nên con mời họ về Hồng Kông an dưỡng tuổi già. Sau này lầu ba, lầu bốn sẽ cho họ thuê, tiền thuê hàng tháng Vân tỷ sẽ gửi từ nhà máy cho mẹ.” Tống Thiên Diệu vừa nói vừa giới thiệu cha mẹ mình (những người vẫn còn chút e dè trong mắt) với mấy vị bộ hạ cũ của Hoàng Sâm – những thành viên thuộc 'Thái Sơn đội' – đang đứng phía sau: “Đây là mẹ con, mọi người cứ gọi là Trân tẩu. Còn đây là lão đậu của con, mọi người gọi là Lương thúc.”

Người đàn ông hán tử nửa mặt khô lâu, tay nghịch khẩu súng lục "Giáo Hoàng Lục", tiến lên cười hắc hắc với hai người. Dù diện mạo đáng sợ, nhưng giọng nói lại có vẻ thân mật: “Trân tẩu, Lương ca, tôi tên là Diêu Xuân Hiếu, gọi tôi là A Hiếu được rồi. Sau này rất mong được hai vị chiếu cố.”

“Trân tẩu, Lương ca, tôi tên A Đạt, ở Macao mọi người đều gọi tôi là Đạt thúc.” Một hán tử cụt một cánh tay cũng tiến lại tự giới thiệu.

“Trân tẩu, Lương ca, tôi là A Căn.”

“Trân tẩu, Lương ca, tôi là A Tứ.”

“Trân tẩu, Lương ca, tôi là A Thuận.”

Tống Thiên Diệu nghe họ tự giới thiệu mà thở phào nhẹ nhõm. Cuối cùng thì cha mẹ mình cũng là người bình thường. May mà họ không nói ra những 'biệt hiệu' lúc còn làm cướp ở Thái Sơn đội như 'che trời', 'chặt đầu Đạt', 'thấp đồ tử', nếu không chắc cha mẹ anh sẽ phát khiếp.

Tối qua, khi Tống Thiên Diệu uống rượu cùng Hoàng Sâm và Lý Quyền tại phố Long Phúc Tân, chính anh đã mời Lý Quyền làm người bảo lãnh trung gian, rồi lại hết mực cung kính mời Hoàng Sâm và những người kia theo đúng lễ nghi mời giáo đầu hộ viện của các địa chủ vùng Lưỡng Quảng thuở xưa, mới đưa họ về Hồng Kông được.

Việc Lâm Hiếu Hòa xử lý dứt khoát hai người Lâm Hi Nguyên và Lâm Hi Sân khiến Tống Thiên Diệu có chút chột dạ. Lâm Hiếu Hòa ngay cả chú ruột mình còn có thể xử lý mà không chớp mắt. Hơn nữa, xử lý nhanh chóng gọn gàng, rõ ràng là có một nhóm người chuyên môn giúp hắn làm những việc khuất tất. Trong khi bên cạnh mình chỉ có mỗi Hoàng Lục, che chở bản thân thì được, nhưng nhỡ Lâm Hiếu Hòa gây chuyện với người nhà mình thì sao? Lâm Hiếu Hòa lại không phải dân giang hồ Hồng Kông, làm việc không theo quy tắc giang hồ. Vì vậy Tống Thiên Diệu mới nảy ra ý định tìm vài người bảo vệ cho gia đình mình.

Năm người này đều là bộ hạ cũ đã theo Hoàng Sâm nhiều năm, không con cái. Từ khi Hoàng Sâm lên rừng làm cướp, họ đã theo ông ta vào sinh ra tử, từng đối đầu với thổ phỉ, quân Nhật, ngụy quân, Đảng Cộng sản, Quốc Dân đảng, dân đoàn các loại. Khuyết điểm duy nhất là do tàn tật trong chiến tranh, bề ngoài không được tươm tất, thực sự không thể lui tới những nơi sang trọng. Đến Macao, với địa vị của Hạ Hiền, người bảo tiêu theo bên cạnh làm sao có thể là những kẻ cụt tay, què chân, mặt sẹo như vậy? Bởi thế, những thổ phỉ không con cái này không được chọn đi giúp Hạ Hiền làm việc, đành ở lại chỗ của Hoàng Sâm.

Đại ca của họ, Hoàng Sâm, đã rửa tay gác kiếm. Con cháu nhà họ Hoàng đều đã bắt đầu làm bảo tiêu cho giới nhà giàu. Đại lục cũng đã giải phóng, giang sơn thái bình, hiển nhiên những người này không thể quay về chiêu mộ nhân lực để tái lập nghiệp cũ. Macao dù trị an hỗn loạn, nhưng chẳng ai dám gây sự với Hoàng Sâm. Ai cũng biết cháu trai của Hoàng Sâm, Hoàng Tử Nhã, giờ là đầu mục bảo tiêu bên cạnh Hạ Hiền, là một nhân vật hung ác đã dùng sáu khẩu súng giết tám người. Gây chuyện với Hoàng Sâm chẳng khác nào gây chuyện với Hạ Hiền, ai mà dám trêu chọc?

Bởi vậy, mấy người này cả ngày chỉ ru rú trong nhà Hoàng Sâm đánh bài, uống rượu, giết thời gian. Vì thế, Hoàng Sâm vô cùng khó chịu trong lòng. Không phải ông không nuôi nổi mấy bộ hạ cũ này, mà là những người này khi còn ở sơn trại, đều từng là Tam đương gia, Tứ đương gia hoặc đội trưởng, những nhân vật có tiếng tăm lẫy lừng. Khi được Quốc Dân đảng chiêu an, chức nhỏ nhất trên người họ cũng là Đại đội trưởng. Đến Macao, họ lại trở thành những kẻ vô dụng bị người đời ghét bỏ, lãng quên. Cái tư vị này thật chẳng dễ chịu chút nào.

Bởi vậy, khi Tống Thiên Diệu đề xuất muốn mời mấy lão huynh đệ này về Hồng Kông, Hoàng Sâm là người vui mừng nhất.

Trong mắt Hoàng Sâm, dù là binh lính Quốc Dân đảng hay giới giang hồ, đứng trước mặt mấy huynh đệ của ông đều chẳng là cái thá gì. Khi nhiều binh sĩ Quốc Dân đảng tham quân còn đang lần đầu chạm tay vào súng, thì mấy đầu mục của 'Thái Sơn đội' họ đã đủ loại súng dài súng ngắn trong tay. Súng trường là súng nhanh kiểu 45 của xưởng công binh Quảng Tây, súng ngắn là súng giảm thanh Ba Hoa của Mỹ. Đội Thái Sơn của Hoàng Sâm có thể tạo dựng danh tiếng ở vùng Trung Sơn, chính là nhờ vào những khẩu súng uy lực cùng với những huynh đệ đã cùng ông ta vào sinh ra tử, những vốn liếng, nội tình quý giá. Những người này, đừng nói là giết mấy tên giang hồ hay vài tên "Đại Thiên Nhị", ngay cả khi có súng máy và đạn dược, bảo họ nghĩ cách phá hủy pháo đài đồn trú của Hắc Quỷ ở Macao, Hoàng Sâm cũng không hề nghi ngờ họ sẽ thất bại.

Tống Thiên Diệu đã ngỏ lời mời những người này, sau này chuyện sinh lão bệnh tử của họ đều do Tống Thiên Diệu chịu trách nhiệm, việc ăn ở cũng do anh lo liệu. Đương nhiên, Tống Thiên Diệu không có ý định để họ đi giúp anh giết người, mà chỉ muốn họ ở bên cạnh cha mẹ mình, trông nom sự an toàn của người thân.

Năm người này cũng không muốn tiếp tục ngồi không chờ chết trong nhà Hoàng Sâm. Có người trọng dụng, lại được mời rời núi theo đúng quy củ khi xưa các địa chủ mời thầy giáo về trông nhà, cho họ đủ mặt mũi. Cộng thêm sự hung ác của Tống Thiên Diệu mà họ đã chứng kiến (không phải ai cũng có gan dùng mạng mình làm mồi nhử để đối phương cắn câu). Vì thế, Tống Thiên Diệu hợp khẩu vị của họ, lại có Lý Quyền làm người trung gian, nên mấy người này gần như không chút do dự, dứt khoát theo Tống Thiên Diệu về Hồng Kông.

“Mấy vị thúc bá, tôi với lão đậu dẫn các vị xem phòng nhé.” Sau khi giới thiệu xong cha mẹ, Tống Thiên Diệu để cha mình đi trước, dẫn năm người lên lầu ba. Trên lầu ba, quán mạt chược đang ồn ào náo nhiệt. Một đám người đang mê mải sát phạt, bốn bàn mạt chược đều chật kín người, bên cạnh còn rất nhiều người đứng chờ bàn trống. Có mấy người đàn ông vì nóng mà cởi trần, lộ ra những hình xăm trên người, đang ghé sát nhìn những quân mạt chược trên bàn. Nghe tiếng cửa phòng mở, nghiêng đầu thấy Tống Xuân Lương đẩy cửa từ ngoài vào, vài người hàng xóm đang lay lay ấm trà bên cạnh bàn đã cạn nước:

“Lương Cút, trà hết rồi, mau châm nước đi! Mẹ kiếp! Ngồi lâu thế rồi, đánh bốn ván vẫn cứ thua! Lương Cút này, nhà ông phong thủy kém quá hay sao, mau tìm thầy xem lại phong thủy đi!”

“Đúng đó, nước nôi cung cấp chậm chạp quá! Ngay cả thuốc lá cũng không cho một điếu, quán mạt chược khác người ta còn phát thuốc miễn phí kìa! Nhanh lên chứ! Muốn khát chết người ta hay sao!”

Lương Cút là biệt danh ám chỉ sợ vợ. Mấy người đàn ông kia nói chuyện, có lẽ không để ý đến Tống Thiên Diệu và mấy người mới đang đi sau Tống Xu��n Lương. Mắng vài câu xong, họ lại tiếp tục cúi đầu nhìn bàn bài. Ngoài cửa, Tống Thiên Diệu lập tức dừng bước, lùi lại mà không nói lời nào.

Tống Xuân Lương bị mắng là sợ vợ và giục trà, trên mặt chỉ ngượng nghịu cười một tiếng, định quay đầu giải thích với mấy người kia, thì Diêu Xuân Hiếu đã nhẹ nhàng vỗ vai Tống Xuân Lương: “Lương ca, không cần phiền anh dẫn đường, chúng tôi tự vào dọn dẹp chút. Hàng xóm chơi mạt chược thì không thành vấn đề, tôi cũng thích chơi mà, nhưng hàng xóm thì cũng phải có quy củ của hàng xóm. Còn những kẻ không phải hàng xóm, không cần để họ cả ngày đến đây làm hỏng tâm trạng của anh. A Tứ, mày vào xem đi.”

Vừa dứt lời gọi A Tứ, hắn vừa giữ lấy vai Tống Xuân Lương và đi về phía lầu bốn: “Lầu ba hơi lộn xộn, Lương ca đi cùng tôi lên lầu bốn xem trước đã.”

“Mấy người đó thua tiền nên có chút hỏa khí vậy thôi, ngày thường nếu thắng thì đâu có thế.” Tống Xuân Lương dù có ngốc cũng nhận ra mấy người này hình như có gì đó không ổn, nên mới chủ động bênh vực những tay cờ bạc đang chửi bới kia.

Diêu Xuân Hiếu không nghe anh giải thích, ôm anh đi thẳng lên lầu bốn. Còn A Tứ, người đàn ông trung niên lùn kia đã tự mình đi vào, cầm lấy chiếc phích nước nóng đặt ở góc tường, tiến đến trước bàn mạt chược, vỗ vai người đàn ông vừa mắng Tống Xuân Lương. Người kia vừa quay đầu lại, nửa bình nước nóng đã đổ ào từ trên đầu hắn xuống! Hắn kêu 'ngao' một tiếng rồi nhảy dựng lên! Cả mảng da lớn và khuôn mặt hắn lập tức đỏ bừng vì bỏng!

A Tứ, người có biệt hiệu 'thấp đồ tử', với vẻ mặt ngây ngô nhìn đối phương đang nhảy dựng lên gào thét trước mặt mình: “Xin lỗi, tôi mới đến giúp Lương ca làm công ở đây, tay chân hơi vụng về, cộng thêm ông chủ vừa rồi nói năng hung hăng quá, nên tay tôi bị giật mình run một cái. Ông còn muốn thêm chút trà không? Sau này đến chơi mạt chược, chúng tôi hoan nghênh. Nhưng nếu còn dám chiếm tiện nghi, miệng mồm lại kén cá chọn canh chửi bới, tôi sẽ từng nhát từng nhát cắt ông ra bỏ vào ấm này, gửi về cho người nhà ông, để họ dùng ngâm Hồng Trà công phu.”

Bản biên tập này thuộc về truyen.free, với sự cẩn trọng và tinh tế trong từng câu chữ.