Tại đỉnh Ca Phú, trong khu vườn Cát Phong thuộc dinh thự lớn của nhà họ Cát.

Lâm Hiếu Tắc cùng Cát Đông Phổ, người vừa dùng bữa tối xong, và con trai thứ ba của Cát Đông Phổ – Cát Duyệt Cường (hiện đã là luật sư danh tiếng ở Hồng Kông và nghị viên Hội đồng Lập pháp), cùng vợ chồng con gái cả Cát Tuyết Nhàn (thành viên hội đồng quản trị ngân hàng Đông Á) và con r�� cả Phương Bỉnh Phân, đang ung dung tản bộ trong vườn. Từ vườn nhà họ Cát, có thể ngắm nhìn toàn cảnh đêm Hồng Kông phồn hoa.

Lê Thì Bằng, Phương Bình Sơn, Hoàng Nhuận Đường, Chu Thọ Thành và nhiều vị lão thành khác, những người từng sáng lập ngân hàng Đông Á với mong muốn bám rễ ở Hồng K Kông để đối đầu với các khoản đầu tư nước ngoài, đã qua đời từ nhiều năm trước. Giờ đây, Cát Đông Phổ, người một tay che trời ở Đông Á, cũng đã là lão giả đầu bạc 68 tuổi. Lúc này, ông chống gậy, chậm rãi đi phía trước, vừa nghe con trai Cát Duyệt Cường và Lâm Hiếu Tắc đàm tiếu những chuyện thú vị về nhà họ Cát năm xưa.

Cát Duyệt Cường kể chuyện thời thơ ấu của mình. Thuở đó, nhà họ Cát còn chưa hợp tác với nhà họ Lê, nhà họ Phương để thành lập ngân hàng Đông Á. Lúc ấy, chính Cát Đông Phổ đã sáng lập tiệm bạc Đức Tín. Cả nhà hơn ba mươi người đều vui mừng khôn xiết, bởi vì ngoài mười bốn người con cùng vợ con, Cát Đông Phổ còn phải nuôi dưỡng bà nội, cô ruột, thậm chí tám chín người con của anh cả. Nguồn thu nh��p duy nhất của cả gia đình chính là từ Cát Đông Phổ. Thế nhưng, dù nhà mở tiệm bạc, gia đình họ Cát lại sống vô cùng kham khổ, còn thua kém cả những người làm công bên ngoài.

Cát Đông Phổ mỗi ngày về nhà đều trông rất mệt mỏi, và khi người nhà hỏi về việc làm ăn thế nào, ông chỉ biết lắc đầu thở dài. Vì vậy, mọi người đều cảm thấy tiệm bạc này có lẽ không tồn tại được lâu, nhiều khả năng Cát Đông Phổ sẽ phải quay lại làm môi giới cho người Tây.

Cát Duyệt Cường hiện đang kể cho Lâm Hiếu Tắc nghe về việc lúc đó ông không có tiền tiêu vặt, khoản chi tiêu xa xỉ nhất là đến quán mì góc phố ăn một bát mì hộp. Khi ấy, các bạn học cùng lớp đều kinh ngạc hỏi ông: “Bố cậu không phải ông chủ tiệm bạc sao? Sao cậu không đi ăn cơm Tây cùng mọi người?”

Cho đến khi người nhà, người ngoài và thậm chí tất cả mọi người tin rằng tiệm bạc Đức Tín của Cát Đông Phổ không kiếm ra tiền, thì đột nhiên Cát Đông Phổ lấy ra mấy chục vạn đô la Hồng Kông, cùng Lê Thạch Bằng, Phương Bình Sơn... thành lập ngân hàng Đông Á. Cát Duyệt Cường, người từ nhỏ đến lớn chưa từng được ăn cơm Tây cùng các anh chị em, lúc đó mới biết được, hóa ra cha mình không phải không có tiền, chỉ là họ vẫn nghĩ cha không có tiền mà thôi.

“Sau khi ngân hàng Đông Á thành lập, cha không thể ngày nào cũng đóng vai người nghèo nữa, và cho chúng tôi chút tiền tiêu vặt. Khi ấy, lần đầu tiên tôi cùng mấy anh em chạy đến nhà hàng Tây, ăn một miếng bít tết lớn, rồi thêm ba miếng bánh mì. Vừa ăn vừa nghĩ, mình muốn ăn bù tất cả những món thịt mình chưa từng được ăn trong những năm qua.” Cát Duyệt Cường cười và cảm khái một câu.

Phương Bỉnh Phân ở phía sau mỉm cười: “Biết sớm cậu thê thảm vậy, tôi đã mời cậu ăn bào ngư rồi chứ.”

Ông là con rể của Cát Đông Phổ, cũng là con trai của Phương Bình Sơn, một trong chín vị lão thành của Đông Á. Mặc dù ngân hàng Đông Á được thành lập do sự liên kết của các gia tộc Phương, Lê, Cát, Hoàng, Chu... nhưng mỗi nhà đầu tư đều có sản nghiệp riêng. Chỉ có Cát Đông Phổ là xuất thân từ gia đình ngân hàng, có nghiệp vụ ngân hàng thành th���o nhất, vì vậy ông đảm nhiệm vai trò giám đốc điều hành các hoạt động ngân hàng. Khi ngân hàng Đông Á vào những năm 1920 đã tạo dựng mạng lưới thương mại trải rộng toàn cầu, thậm chí trở thành ngân hàng phát hành tiền giấy ở Thượng Hải, nghiễm nhiên trở thành ngân hàng HSBC của người Trung Quốc, trước tiền cảnh rực rỡ như vậy, giữa mười mấy vị giám đốc, tự nhiên nảy sinh những toan tính khác. Trước đó, khi góp vốn vào Đông Á, họ chỉ nghĩ đến việc chia lợi nhuận, nhưng khi ngân hàng Đông Á trở thành một Con Quái Vật tài chính khổng lồ, ai cũng muốn tự mình kiểm soát nó. Vì thế, nội bộ cấp cao của ngân hàng Đông Á xuất hiện làn sóng ngầm bè phái, chuẩn bị soán ngôi đoạt quyền.

Trong hoàn cảnh đó, ông trở thành con rể của Cát Đông Phổ, hai nhà họ Cát và họ Phương kết thông gia, kết hợp với sự ủng hộ từ các thành viên khác trong nhà họ Cát và nhà họ Phương, đã loại bỏ những kẻ muốn ép người thoái vị, ổn định cục diện của ngân hàng Đông Á.

Mặc dù Phương Bỉnh Phân lúc này chỉ giữ danh hiệu giám đốc ngân hàng Đông Á, chưa thực sự quản lý các hoạt động, nhưng ông không phải là một công tử nhà giàu vô dụng. Trái lại, khi Phương Bình Sơn qua đời, ông mới mười chín tuổi. Chỉ trong năm đầu tiên tiếp quản việc kinh doanh của gia đình, ông đã tận dụng triệt để lợi thế tài chính hùng hậu từ sự hậu thuẫn của ngân hàng Đông Á, càn quét ngành thủy sản tươi sống ở Hồng Kông. Bảy mươi phần trăm công việc kinh doanh trong ngành thủy sản tươi sống ở Hồng Kông đều thuộc về ông. Thương hội Triệu Phong của nhà họ Phương năm đó đạt doanh số 230 triệu đô la Hồng Kông, không ai sánh kịp ở Hồng Kông. Phương Bỉnh Phân, ở tuổi mười chín, đã được người ta gọi bằng các danh hiệu như Vua Thủy sản, Vua Thực phẩm tươi sống, Vua Nấm Hương.

Cho đến ngày nay, việc kinh doanh của nhà ông còn mở rộng sang các lĩnh vực như bất động sản, công nghiệp, thương mại, vận tải, ngân hàng, bảo hiểm, truyền thông, và thậm chí cả ẩm thực ở Hồng Kông.

Sản nghiệp nhà họ Lâm, trong mắt người khác có lẽ là của cải kếch xù, nhưng so với nhà họ Phương kín tiếng, lại kém không chỉ một bậc.

“A Tắc, chuyện nhà cậu, tôi đã biết hết rồi. Hay là thế này, giá cổ phiếu bây giờ cao đến mức đáng ngại, để Đông Á xuất ra một trăm triệu đô la Hồng Kông cho cậu vay cũng hơi khó khăn. Giai đoạn này kinh tế Hồng Kông suy thoái, hiệu quả và lợi nhuận của ngân hàng cũng không được như xưa. Tôi thấy hay là để Kenny đứng ra, mua lại số cổ phiếu của Jardine Matheson. Gần đây việc kinh doanh của Kenny tiền mặt dồi dào, tình hình tốt đẹp, không thiếu tiền để sử dụng. Còn cái tên hậu sinh họ Tống kia dù có đưa ra giá bao nhiêu, ông ta cũng sẽ không bán. Như vậy, nhà họ Lâm sẽ không cần đau đầu vì chuyện vay tiền nữa, mà Đông Á cũng không phải quá sức.” Cát Đông Phổ đi một vòng trong vườn nhà mình, rồi quay sang nói với Lâm Hiếu Tắc.

Kenny là tên tiếng Anh của con rể ông, Phương Bỉnh Phân.

Lâm Hiếu Tắc mỉm cười, nói với Cát Đông Phổ: “Đương nhiên không thành vấn đề, giao cổ phiếu cho Kenny thì tôi hoàn toàn tin tưởng, nhưng mà...”

Ông nói được một nửa thì dừng lại. Cát Đông Phổ đợi hai giây, không thấy Lâm Hiếu Tắc nói tiếp, bèn chậm rãi quay người: “Ta biết chuyện này cần phải bàn bạc rõ ràng với huynh đệ của cậu, nhưng cậu cũng đừng nghĩ rằng lời tôi vừa nói là để rồi cuối cùng giao số cổ phiếu Jardine Matheson đó cho A Kiệt, dẫn đến cục diện cậu ta tranh giành gia sản nhà họ Lâm. Tôi chỉ không muốn thấy nhà họ Lâm lâm vào nguy hiểm. Tôi làm kinh doanh ngân hàng, đã thấy nhiều trường hợp những người làm ăn cuối cùng phá sản. Cái tên hậu sinh họ Tống kia đang chơi trò mạo hiểm tích tuyết thành cầu, chính là muốn đợi nhà họ Lâm đi theo đúng nước cờ của hắn. Nhưng hắn khác nhà họ Lâm, hắn mạo hiểm thua thì đơn giản chỉ là một mình hắn thân bại danh liệt. Nhưng sản nghiệp nhà họ Lâm quy mô lớn hơn hắn rất nhiều, nếu cứ mãi bị đối phương dắt mũi, mạo hiểm cầu sinh thì trong quá trình đó sẽ rất dễ xuất hiện sơ suất. Cái tên hậu sinh đó chẳng đáng giá gì, nhưng nhà họ Lâm thì khác, nếu có cơ hội, nhiều kẻ lắm mưu nhiều kế sẽ thừa cơ chen chân vào.”

Có lẽ vì tuổi cao, sau khi nói liền một mạch nhiều lời như vậy, vị khai quốc công thần ngành ngân hàng gốc Hoa tóc bạc phơ này thở dốc hai lần, rồi chống gậy nói:

“Tôi làm kinh doanh ngân hàng cả đời, nên tôi biết, đôi khi ngân hàng ăn thịt người còn hung tàn hơn cả dã thú, không nên để lại bất kỳ cơ hội nào cho nó.”

“A thúc, đa tạ người đã chỉ dạy con.” Lâm Hiếu Tắc thành khẩn cảm tạ Cát Đông Phổ.

Những lời của lão nhân, Lâm Hiếu Tắc nghe thấy, vô cùng thẳng thắn, lại đáng để hắn suy nghĩ sâu xa. Ông thẳng thắn nói cho cậu biết, việc để ngân hàng Đông Á cho vay tiền là không khả thi, nhưng có thể để con rể Phương Bỉnh Phân đứng ra mua lại số cổ phiếu Jardine Matheson đang nắm giữ. Tất nhiên, cũng không phải không có rủi ro, rủi ro chính là số cổ phiếu này đến lúc đó rất có thể sẽ được giao vào tay Lâm Hiếu Kiệt, con rể thứ bảy của Cát Đông Phổ. Có lẽ nhiều năm sau, tân gia chủ nhà họ Lâm sẽ là Lâm Hiếu Kiệt được nhà họ Cát chống lưng. Tuy nhiên, dù sao thì cách này cũng an toàn hơn việc sản nghiệp nhà họ Lâm bị thế chấp cho ngân hàng.

“Con sẽ về bàn bạc lại với mọi người, chắc chắn không thành vấn đề.” Lâm Hiếu Tắc cúi đầu suy nghĩ một lát, rồi ngẩng đầu nhìn về phía Cát Đông Phổ cùng Phương Bỉnh Phân đứng phía sau: “Khi đó sẽ phải làm phiền Kenny rồi.”

Phương Bỉnh Phân mỉm cười với Lâm Hiếu Tắc, ôn hòa nói: “Làm gì có phiền phức, tôi luôn xem trọng sự phát triển của nhà họ Lâm, huống hồ tôi cũng chỉ tạm thời giúp đỡ nắm giữ một thời gian mà thôi.”

Không hiểu sao, Lâm Hiếu Tắc luôn cảm thấy trong nụ cười của Phương Bỉnh Phân ẩn chứa chút toan tính khác.

...

Từ nhà họ Cát trở về sau khi uống trà, trời đã về khuya. Tài xế lái xe dọc theo con đường dưới núi. Lâm Hiếu Tắc ngồi ở ghế sau ô tô, nghĩ về Cát Đông Phổ. Số cổ phiếu trong tay Phương Bỉnh Phân quả thực an toàn hơn so với trong tay Jardine Matheson. Ít nhất thì Phương Bỉnh Phân sẽ không bán số cổ phiếu đó cho Tống Thiên Diệu, dù sao giữa họ còn có quan hệ thông gia gắn kết tình thân giữa các gia đình. Điều duy nhất cần cân nhắc chính là, nếu số cổ phiếu này cuối cùng thực sự được giao cho Lâm Hiếu Kiệt, thì mấy anh em nhà họ Lâm nên làm thế nào.

Đúng lúc đi ngang qua một khúc cua, từ dưới núi một chiếc xe khác lao tới, bật đèn pha chói mắt, dường như mất lái, đâm thẳng vào sườn chiếc xe con của Lâm Hiếu Tắc ��úng lúc nó vừa đi ngang qua khúc cua!

Xe ô tô của Lâm Hiếu Tắc bị húc văng khỏi đường núi, lăn lông lốc xuống dốc núi cao mười mấy mét!

Chiếc xe lộn ba bốn vòng rồi mới rơi xuống con đường phía dưới. Người tài xế phản ứng cực nhanh, lập tức vùng vẫy thoát ra khỏi xe, mặt mũi đầy máu. Anh ta lảo đảo chạy đến bên cửa sau xe, dùng tay kéo cánh cửa đã biến dạng ra, đưa Lâm Hiếu Tắc, người đã bất tỉnh do va chạm và lật xe, ra ngoài, định kiểm tra vết thương của ông.

Trong khi đó, chiếc ô tô gây tai nạn bình tĩnh quay đầu xe từ con đường phía trên, phóng xuống núi, dường như không định để họ sống sót rời đi!

Người tài xế bế xốc Lâm Hiếu Tắc lên, không màng đến chiếc xe nữa, lảo đảo lao thẳng xuống sườn núi, tránh bị chiếc ô tô của đối phương truy kích trên đường. Một chủ một tớ biến mất vào màn đêm.

Khi chiếc xe gây tai nạn đi ngang qua chiếc xe của Lâm Hiếu Tắc, tốc độ xe chậm dần, cửa sổ ghế sau từ từ hạ xuống một khe nhỏ. Từ bên trong, một ánh mắt nhìn qua chiếc ô tô biến dạng tan nát, rồi một giọng nói cất lên:

“Xin lỗi.”

Nội dung văn bản này được bảo hộ bản quyền bởi truyen.free, không sao chép dưới mọi hình thức.