“Angie, cô học trò thân mến của ta.” Juliana Louise Emma - Abbe và Angie Perez đang ngồi trong phòng nhỏ của một quán rượu, mở một chai rượu Ý sủi tăm để trò chuyện sau bữa tối. Trút bỏ vẻ nghiêm nghị cứng nhắc thường ngày, Juliana Louise Emma - Abbe trông hệt như một bà lão hiền hậu, bà vuốt nhẹ ly thủy tinh trong tay và nói với Angie Perez: “Mấy ngày nay, dù ta chưa nói chuyện nhiều với bạn trai người Trung Quốc của con, nhưng ta có thể cảm nhận được rằng anh ta dường như yêu quý lợi ích hơn con.”

Angie Perez khẽ đẩy hộp đựng đường trên quầy về phía cô giáo một cách thanh lịch, sau đó hất nhẹ mái tóc và mỉm cười đáp:

“Tôi không nghĩ như vậy. Nếu anh ấy không yêu tôi, nếu anh ấy chỉ yêu quý tài sản, thì anh ấy đã không yên tâm đến thế mà giao hết mọi thứ cho tôi. Nếu bây giờ tôi về Anh quốc, thì anh ấy sẽ trở thành kẻ trắng tay ngay.”

“Điều này thì có liên quan gì đến những gì ta vừa nói?” Juliana Louise Emma - Abbe khẽ nhíu mày. “Ta không nghĩ rằng việc con giúp anh ta quản lý tài sản lại chứng tỏ anh ta yêu con. Anh ta chỉ đang dùng tình yêu của con dành cho anh ta để đáp lại con một thông điệp rằng anh ta tin tưởng con. Đương nhiên, đây chỉ là thói quen xấu của một luật sư như ta, ta không hề ngần ngại khi nghĩ rằng mọi người đều có những góc khuất rất tối tăm, bao gồm cả chính ta. Ta không có ý định chia rẽ hai đứa, chỉ là tạm thời ta chưa cảm nhận được tình yêu anh ta dành cho con mà thôi.”

Angie Perez mỉm cười, vẻ tự tin tràn ngập trên gương mặt: “Tôi có thể cảm nhận được sự không hài lòng, hoặc có lẽ là chút chán ghét của cô dành cho anh ấy. Tôi biết con người anh ấy hiện tại, trong mắt người khác, có lẽ là kẻ đáng ghét, thậm chí đáng sợ. Trên thương trường, anh ta như một con cá sấu tham lam không bao giờ biết no, nhanh chóng săn tìm con mồi, chớp lấy thời cơ, rồi ra tay tàn bạo, hung hãn để phát triển bản thân, và cứ thế lại tìm kiếm con mồi tiếp theo. Tất cả những điều đó tôi đều biết, nhưng đó không phải điểm thu hút tôi ở anh ấy. Có lẽ những đặc điểm này sẽ hấp dẫn những người phụ nữ sùng bái vật chất và tiền bạc, nhưng nếu anh ấy chỉ có vậy, anh ấy sẽ không thể thu hút được tôi. Bởi vì nhiều người Anh còn là những con cá sấu hung hãn hơn anh ấy. Nếu tôi chỉ muốn lấy một con thú hoang, có lẽ người trong nước sẽ phù hợp hơn, phải không ạ?”

“Ta đang chờ đây, con gái.” Juliana Louise Emma - Abbe lắc nhẹ ly rượu trong tay, mỉm cười. “Nhưng chỉ qua cách con tự phê bình bạn trai mình thế này, ta phải thừa nhận con đã học được phần nào phong cách của ta rồi đấy.”

Angie Perez lấy ra một viên sô cô la từ chiếc bát đường đầy ắp bánh kẹo, vừa dùng ngón tay trắng muốt bóc vỏ kẹo, vừa nói: “Anh ấy rất cuồng nhiệt nhưng cũng vô cùng tỉnh táo, khả năng tự chủ cực mạnh. Anh ấy là một tập hợp của những mâu thuẫn, dù trong cuộc sống hay công việc đều như vậy. Dù tôi rất cố gắng học luật, nhưng từ đầu đến cuối tôi vẫn luôn cùng anh ấy quản lý công việc kinh doanh, vì thế tôi có thể một cách lý trí và ở cự ly gần để chiêm nghiệm anh ấy. Anh ấy chưa bao giờ che giấu sự cuồng nhiệt với tiền tài và quyền lực, nhưng đằng sau thái độ cuồng nhiệt ấy là những thủ đoạn tỉnh táo. Nhiều người, bao gồm cả tôi, sẽ nói anh ấy luôn đi trên dây, rằng anh ấy hoàn toàn có thể phát triển việc kinh doanh một cách ổn định, nhưng anh ấy vẫn luôn làm theo ý mình. Tôi không thể nào dự đoán được kế hoạch kinh doanh sau này của anh ấy, nhưng nhìn lại những thủ đoạn thương trường trước đây của anh ấy, gạt bỏ những mưu tính lớn nhỏ, thì có thể tổng kết đơn giản bằng một từ: ‘tránh nóng theo lạnh’. Đây là một thuật ngữ kinh doanh rất dễ hiểu, nghĩa là tránh xa những lĩnh vực kinh doanh ‘nóng’ được mọi người chú trọng, và lựa chọn đầu tư vào những lĩnh vực ‘lạnh’, ít người quan tâm. Nhiều doanh nhân có thể nói ra thuật ngữ này, nhưng tôi chỉ thấy duy nhất Tống Thiên Diệu là người áp dụng triệt để vào việc kinh doanh của mình, dù là tóc giả hay bây giờ là bất động sản, tất cả đều như vậy. Bởi vì tuyệt đại đa số mọi người không đủ tự chủ, tầm nhìn không đủ lâu dài, và không thắng nổi khát vọng lợi nhuận khổng lồ từ những ngành ‘nóng’, nên họ sẽ lãng quên thuật ngữ này. Tôi nhớ hồi đại học, tôi từng nghe thầy giáo nói rằng con người là loài thích hòa nhập vào số đông và sợ hãi sự cô lập.

Chiến lược ‘tránh nóng theo lạnh’ đi ngược lại tập tính của loài người. Nói cách khác, anh ấy rất cô độc. Một người đàn ông có năng lực xuất chúng lại cô độc như vậy, thật khó để tôi không bị anh ấy hấp dẫn, phải không ạ?”

“Ta tò mò hơn về cách anh ta thể hiện trong cuộc sống cá nhân, chứ không phải trên thương trường. Con và anh ta đâu chỉ là đối tác kinh doanh.” Juliana Louise Emma - Abbe ngả người ra sau ghế, nụ cười nhạt hiện trên môi: “Ta cứ thấy như con sắp tôn sùng bạn trai người Trung Quốc của mình như một vị thần rồi đấy.”

“Trong cuộc sống, anh ấy dự định chỉ cưới một mình tôi làm vợ, mặc dù anh ấy còn có hai người tình nhân khác. Anh ấy đã nói với tôi rằng có lẽ họ có thể mang thai, nhưng những đứa trẻ và hai người phụ nữ đó sẽ chỉ nhận được tài sản chứ không được thừa hưởng sản nghiệp của anh ấy. Anh ấy còn chưa kết hôn mà đã tính toán mọi thứ cho tương lai. Và quan trọng nhất, anh ấy đã sắp xếp mọi thứ đứng tên tôi, để tôi toàn quyền quyết định. Anh ấy rất quan tâm, cũng rất ôn nhu, nhưng đôi khi cũng rất thô bạo.” Angie Perez đưa viên sô cô la vào miệng bằng đầu ngón tay. Trong khoảnh khắc ấy, cô chợt nhớ đến Tống Thiên Diệu khi ở trên giường cùng mình, và nói thêm một câu cuối cùng với cô giáo.

Juliana Louise Emma - Abbe dùng tay xoa nhẹ vầng trán: “Con gái, nói thật lòng, sau khi nghe con kể, ta tin rằng anh ta nhất định sẽ kết hôn với con. Tuy nhiên, ta lại cảm thấy mục đích của anh ta ngày càng trở nên không đơn thuần vì tình yêu. Con bi���t giới luật pháp London là một vòng tròn rất nhỏ. Ta từng trò chuyện với luật sư David, người đang làm việc ở Bộ Thuộc địa Hải ngoại, về chủ đề Hồng Kông trong một buổi tiệc. Khi đó chúng ta chỉ nghĩ đến việc bàn xem Chiến tranh Triều Tiên liệu có ảnh hưởng đến Hồng Kông không. Sau đó, David nói với ta rằng Bộ Thuộc địa Hải ngoại của Anh quốc và chính phủ Hồng Kông hiện đang chuẩn bị khởi động lại một chính sách đặc biệt nào đó nhằm vào Hồng Kông từ trước Thế chiến thứ nhất. Nói đơn giản, đó là chú trọng bồi dưỡng một lớp người Hoa thượng lưu mới có thiện cảm với Đế quốc Anh. Trong bối cảnh tình hình thế giới hiện nay, Anh quốc không thể lại dùng phương thức cai trị thuộc địa truyền thống kiểu cũ để kiểm soát Hồng Kông. Nhiều thuộc địa đã giành được độc lập, vì thế, việc bồi dưỡng những người Hoa mới thân Anh nổi bật trong giới kinh doanh và chính trị Hồng Kông là vô cùng cần thiết. Điều này có tác dụng quan trọng trong việc củng cố quyền cai trị của Anh tại Hồng Kông. Họ có thể dùng sức ảnh hưởng của những người Hoa thượng lưu này để kiểm soát tầng lớp người Hoa cấp thấp; trên thương trường, trao cho họ một vài chính sách kinh tế tự do để kiếm tài sản, để mối quan hệ của họ với Anh quốc trở nên khăng khít không thể tách rời; trong chính trị, trao cho họ một vài chức vụ hư danh để nâng cao địa vị. Ý ta là, bạn trai của con có lẽ biết thông tin này. Một thương nhân trẻ người Trung Quốc thông thạo tiếng Anh, cưới vợ người Anh, lại còn nhiệt tình với các hoạt động từ thiện của hội thánh Công giáo, quả thực phù hợp mọi điều kiện.”

Angie Perez trầm mặc một lát, rồi khi ngẩng đầu lên, cô vẫn mỉm cười đầy tự tin, ngữ khí kiên quyết:

“Tôi không biết anh ấy nghĩ gì, những điều đó quá khó, cứ để đàn ông tự lo đi. Cô vừa nói anh ấy không yêu tôi mà chỉ tin tưởng tôi. Vậy thì bây giờ tôi cũng có thể nói với cô, tôi chỉ cần ghi nhớ một điều: tôi yêu anh ấy, nên tôi tin tưởng anh ấy. Tôi là bạn gái của anh ấy, sau này sẽ trở thành vợ anh ấy. Nếu thân phận của tôi có thể giúp anh ấy phát triển tốt hơn, thì điều đó cũng chẳng có gì là tệ cả. Thưa phu nhân, vậy thì chúng ta hãy bàn về vấn đề di chúc không công chứng của người Trung Quốc có hợp pháp theo luật pháp Anh Quốc không nhé.”

“Con còn định chiếm dụng cả thời gian trò chuyện sau bữa tối của một bà lão sao? Xem ra ở điểm này, con và chàng trai Trung Quốc lúc nào cũng bận rộn đến nỗi không ai gặp mặt được kia lại vô cùng xứng đôi đấy. Hơn nữa, hai đứa cũng chẳng định trả phí tư vấn cho ta đâu nhỉ.” Juliana Louise Emma - Abbe uống một ngụm rượu, đảo mắt một cái, như một bà lão hàng xóm đáng mến.

Bản biên tập này được thực hiện bởi truyen.free.