"Thật sự... anh tặng thỏi vàng này cho tôi ư?" Người phụ nữ hỏi Tống Thiên Diệu với vẻ không chắc chắn.

Dù hiện tại Hồng Kông được mệnh danh là "trọng quang" (ánh sáng trở lại), nhưng trên thực tế, lúc bấy giờ, cả người Anh và người Hoa sinh sống tại thuộc địa này đều bị bao trùm bởi nỗi lo sợ chiến tranh, như một đám mây đen nặng trĩu. Nỗi sợ ấy đến từ việc Trung Quốc đại lục đã thành lập nước cộng hòa và có thể bất cứ lúc nào cũng sẽ phái quân giải phóng hùng mạnh đến vũ lực thu hồi Hồng Kông, mảnh đất thuộc địa của Anh ở Viễn Đông này. Hơn nữa, sự tham gia của Anh vào chiến tranh Triều Tiên càng khiến người Hồng Kông thêm hoảng loạn. Họ lo sợ rằng khi chiến tranh Triều Tiên kết thúc, đại lục sẽ trả thù việc Anh tham chiến bằng cách biến Hồng Kông thành chiến trường tiếp theo.

Chính vì vậy, dù là người nghèo hay kẻ giàu, quan chức hay thương nhân ở Hồng Kông lúc này, tất cả đều cố gắng đổi tiền giấy thành vàng ròng. Gần mười năm đen tối dưới sự chiếm đóng của Nhật Bản trước đây đã dạy cho tất cả những người sống ở Hồng Kông một bài học: tiền giấy dù có in ấn nhiều đến đâu, số tiền mặt tự cất giữ dù có lớn thế nào, cũng không quý giá bằng vàng ròng.

Chỉ cần nghe nói tiệm vàng nào đó có giá vàng thấp hơn các tiệm khác một chút, là ngay lập tức trước cửa tiệm đó sẽ xếp hàng dài ba bốn dặm người chờ đợi dùng tiền mặt mua vàng.

Tống Thiên Diệu nói: "Không phải cho cô, mà là chia cho cô một nửa. Tiểu thư, tôi không hào phóng như cô nói đâu. Cô đưa cho tôi hai ngàn đô la Hồng Kông, thì thỏi vàng này mới là của cô."

Một thỏi vàng như thế, nếu mang đến phố vàng chợ đen đổi tiền mặt theo giá ăn trộm, cũng có thể được ba ngàn năm trăm đô la Hồng Kông. Nhưng nếu tự giữ lại để đúc thành món trang sức đơn giản, hoặc đợi đến khi giá vàng ở các tiệm lớn tăng cao rồi mới bán ra, thì năm sáu ngàn khối cũng có thể kiếm được. Hơn nữa, những gì vừa xảy ra đều được người phụ nữ nhìn thấy rõ mồn một. Nàng dùng hàm răng trắng đều cắn nhẹ đôi môi đỏ mọng:

"Được, tôi đi hỏi vay các chị em trước."

Nói xong, nàng ôm tỳ bà đứng dậy, khom người hành lễ với Tống Thiên Diệu, rồi bước nhanh về phía cầu thang.

Đợi người phụ nữ khuất bóng trên bậc thang, Tống Thiên Diệu cười với Triệu Văn Nghiệp: "Biểu ca của cậu có phải là rất mất mặt không, lại còn đi giành tiền thưởng với ca linh."

Người phụ nữ này hành động rất nhanh, chỉ năm sáu phút sau, những ngón tay thon dài trắng nõn của nàng đã cầm một xấp tiền mệnh giá năm mươi đô la Hồng Kông quay lại. Có v��� là nàng đã mượn từ các ca linh khác, bởi vì theo quy tắc trên chiếc thuyền này, giá cho ca linh và rượu chỉ là năm mươi khối.

"Đây là hai ngàn đô la Hồng Kông, tiên sinh." Người phụ nữ đưa tiền mặt trong tay cho Tống Thiên Diệu. Tống Thiên Diệu không thèm đếm, trực tiếp chia một nửa cất vào túi, nửa còn lại liền chuyển tay đưa cho Triệu Văn Nghiệp, sau đó lại đưa thỏi vàng cho người phụ nữ: "Tôi còn phải cảm ơn cô nương."

Cho đến khi thỏi vàng này nằm gọn trong tay, người phụ nữ dùng hai tay nắm chặt lấy nó, cảm nhận xúc cảm lạnh buốt và nặng trĩu mà vàng mang lại. Nàng vẫn không thể tin đây là thật.

Đêm qua đàn hát một khúc, người đàn ông này tiện tay thưởng cho nàng hai trăm đô la Hồng Kông. Đêm nay nàng vừa đàn hát, lại trực tiếp được thưởng một thỏi vàng.

Với thỏi vàng này, đêm nay nàng sẽ không cần...

Điều nằm ngoài dự kiến của người phụ nữ là, sau khi Tống Thiên Diệu đưa thỏi vàng cho nàng, anh nhìn nàng bằng ánh mắt ôn hòa, rồi thong thả nói một câu: "Có thỏi vàng này, cô nương hẳn là có thể cởi bỏ bộ trang phục lộng lẫy tục tĩu này, rửa trôi lớp trang điểm phấn son đậm trên mặt, ngủ một giấc thật ngon. Nếu như còn có kẻ ngang ngược nào muốn ngủ với cô đêm nay, cô cũng có thể cầm thỏi vàng đó ra dọa hắn. Cứ nói với hắn rằng có người có thể dùng vàng ròng bao bọc cô, và cũng có thể dùng dao phay xử lý hắn, khiến hắn biết điều một chút."

Nói xong, Tống Thiên Diệu liền gọi một tiếng Triệu Văn Nghiệp, hai người biến mất ở cầu thang tầng ba.

Vẻ lãnh đạm kiêu sa trên mặt người phụ nữ rốt cuộc không thể giữ vững nữa. Nàng giật mình đưa tay bưng miệng mình, nghiêng đầu nhìn về phía Tống Thiên Diệu, nhưng lại phát hiện chàng thanh niên tuấn lãng kia đã không hề quay đầu lại, cứ thế đi thẳng xuống lầu.

Cho đến lúc này, người phụ nữ mới ý thức được, Tống Thiên Diệu đã thưởng cho mình nhiều đến thế, vậy mà ngay cả tên của mình anh ta cũng không hỏi.

...

Mãi cho đến khi lên chiếc thuyền tam bản một lần nữa trở về đất liền, Triệu Văn Nghiệp đi theo sau lưng Tống Thiên Diệu, cầm trong tay trọn vẹn một ngàn đô la Hồng Kông, mới hỏi:

"Diệu ca, anh cho tiền của tôi..."

"Không phải đưa cho cậu. 500 khối đưa cho mẹ cậu, bà ấy sức khỏe không tốt, để bà ấy dùng bốc thuốc. 500 khối còn lại cậu mang về nhà đưa cho mẹ tôi. Tôi hiểu bà ấy nhất, con trai làm thư ký cho nhà họ Chử mà bà ấy không ra khu nhà gỗ ọp ẹp khoe khoang thì không phải là bà ấy rồi. Số tiền này là để bà ấy chi tiêu trong thời gian tới, tiện thể nói bà ấy dùng tiết kiệm một chút, dạo này tôi không có tiền mang về nhà đâu." Tống Thiên Diệu vẫy tay về phía những chiếc xe kéo chuyên đợi khách ở khu phố hải sản gần đó. Hai chiếc xe kéo gần nhất lập tức chuyển bánh, nan hoa kêu lách cách, chạy đến như gió.

Triệu Văn Nghiệp nhìn Tống Thiên Diệu leo lên một chiếc xe kéo, liền vội vàng hỏi: "Diệu ca, anh thiếu tiền vậy mà sao còn hào phóng thưởng cho người phụ nữ kia một thỏi vàng?"

Nếu mang thỏi vàng đó về nhà, chẳng phải sẽ khiến dì ở nhà vui hơn sao?

"Người phụ nữ kia mặc chiếc sườn xám đỏ chói thật khó coi, lại còn trang điểm cầu kỳ, tóc thì cố ý búi cao. Hôm qua tôi nói chuyện phiếm với nhân viên phục vụ ở trà lâu Lục Vũ, cậu ta nói ca linh ở khu phố hải sản tuy ăn mặc lòe loẹt mà tươi tắn, nhưng sẽ không thay đổi quá nhiều để tránh làm phật ý khách quen. Người phụ nữ kia tối qua và tối nay quả thực trang ��iểm như hai người khác nhau. Có lẽ là do nợ nần bị ép phải ra đường kiếm sống, nên đã cố tình trang điểm như cô dâu mới, đợi khu phố hải sản đóng cửa là sẽ bị người đưa lên giường. Thấy vẻ không cam tâm của nàng, tiện tay giúp nàng một chút. Huống chi, thỏi vàng đó tiêu ở nơi hoan lạc thì không sao, nhưng tiêu vào bản thân tôi thì vàng ròng đâu phải muốn tiêu là tiêu được... Thôi được rồi, cậu tự về nhà đi, tôi đến khách sạn đây." Tống Thiên Diệu còn muốn giải thích thêm một chút với Triệu Văn Nghiệp, nhưng khi thấy biểu đệ mình đầu óc không được linh hoạt cho lắm, anh thở dài, rồi nói với người kéo xe: "Khách sạn Đỗ Lí Sĩ."

Người kéo xe kia lập tức mắt sáng rực, vội vàng đáp lời một tiếng đầy phấn khích, kéo Tống Thiên Diệu chạy dọc đường. Người trẻ tuổi đến khách sạn Đỗ Lí Sĩ, đến lúc xuống xe tiền cước phí chắc chắn sẽ không ít. Trên đường nói thêm vài câu nịnh nọt, biết đâu còn kiếm thêm được vài đồng tiền thưởng.

Chiếc xe kéo chở Tống Thiên Diệu đi xa dần. Triệu Văn Nghiệp leo lên một chiếc xe kéo khác, cẩn thận cất tiền vào sát người rồi nói: "Làm phiền, đến khu nhà ổ chuột Gia Lâm."

Người kéo xe này lại cất tiếng đáp lời với vẻ mặt đau khổ, kéo Triệu Văn Nghiệp chạy về khu nhà ổ chuột Gia Lâm, nơi tập trung toàn bộ người nghèo của cảng. Suy nghĩ của ông ta khác hẳn với người kéo xe kia. Ông ta chỉ thầm nghĩ, sau khi đưa vị khách trẻ tuổi trên xe đến nơi, mong là cậu ta đừng bớt xén tiền cước của mình.

Khách sạn Đỗ Lí Sĩ nằm ở phía đông đại lộ Hoàng Hậu Vịnh Tử, gần bưu điện Vịnh Tử. Đây là một khách sạn do người Anh mở, nhân viên phục vụ bên trong đều nói tiếng Anh. Người Hoa không hiểu tiếng Anh dù có vào khách sạn cũng không biết đối phương nói gì, cuối cùng chỉ đành xấu hổ đi ra ngoài. Vì vậy, khách trọ ở đây phần lớn là người Anh và những người Hoa xuất thân phú quý, được giáo dục đầy đủ. Tiếng Anh của Chử Hiếu Tín tuy cũng tạm được, những đoạn hội thoại giao tiếp hàng ngày hoàn toàn không thành vấn đề. Hắn thuê trọn một phòng khách ở đây quanh năm, khi đại ca Chử Hiếu Trung về nhà, hắn liền đến đây ở, để tránh bị đại ca mình châm chọc, mỉa mai đến phiền lòng.

Tiếng Anh của Tống Thiên Diệu cũng khá, tuy kiếp trước anh tiếp xúc chủ yếu là tiếng Anh Mỹ, nhưng phần lớn đối thoại đều không thành vấn đề. Nên anh đã thuê một phòng tại khách sạn Đỗ Lí Sĩ để ở lại. Trước khi vào phòng, anh hỏi về thời gian phục vụ bữa sáng của khách sạn, sau đó đi tắm rửa, rồi lên giường ngủ.

Khi toàn thân nằm trên chiếc giường lớn có độ cứng mềm vừa phải, Tống Thiên Diệu thoải mái thở dài một tiếng: "Cho dù chỉ là vì sau này không cần ngủ trên chiếc giường gỗ cứng ngắc hay nằm đất, tôi cũng phải nỗ lực kiếm tiền."

Truyen.free hân hạnh mang đến bạn đọc bản dịch được trau chuốt tỉ mỉ này.