Vu Thế Đình bưng chén trà, tĩnh tâm lắng nghe gánh hát trong nhà, trên đài đang diễn một lớp kịch "Kinh biến" trong vở "Trường Sinh Điện".

Ở bàn bên cạnh, mấy vị thương gia đến từ Hỗ bang, dù cũng như Vu Thế Đình, đang bưng chén trà nghe hát, nhưng khóe mắt họ vẫn không ngừng liếc nhìn về phía ông.

Chuyện hai vị "thuyền vương" lớn của Hỗ bang và Hong Kong gặp mặt, dù ai cũng rõ, nhưng cuộc gặp gỡ đó rốt cuộc đã nói những gì, là hai phe thế lực Hỗ bang và Hong Kong đang mài gươm chờ đợi giao chiến, hay là mọi người hòa khí sinh tài, hóa giải ân oán bằng một nụ cười? Những người này hoàn toàn không hay biết.

Đã mấy ngày trôi qua, nhưng Vu Thế Đình vẫn chưa hé răng với họ, điều này khiến các phú thương Hỗ bang không thể nhẫn nại thêm. Vu Thế Đình thì đã kiếm được tiền tiêu mấy đời cũng không hết, nhưng phần lớn trong số họ khi từ Thượng Hải chạy sang Hong Kong, chẳng còn lại bao nhiêu tiền. Tất cả đều trông cậy vào việc làm ăn yên ổn tại vùng thuộc địa Anh quốc là Hong Kong để Đông Sơn tái khởi. Giờ đây, đã liên tục mấy ngày, bến tàu đình trệ, tàu hàng nằm im. Nếu không phải tàu chở khách lợi nhuận không lớn và dễ dàng khiến sự việc bùng phát thành chuyện lớn, e rằng cả tuyến tàu nhỏ Thiên Tinh cùng một số tàu chở khách chạy tuyến nội tỉnh Hong Kong, tàu đuôi hoa cũng sẽ đình công toàn bộ.

Đối với những thuyền thương này mà nói, cứ ngừng một ngày là mất đi một ngày tiền. Vu Th�� Đình có thể hao tổn với Từ Bình Thịnh, nhưng họ thì không, nhất là vào thời điểm phí chuyên chở đang tăng cao. Ngày xưa mất một đồng thì nay mất năm đồng.

Vì vậy, dù thế nào đi nữa, hôm nay những người này nhất định phải buộc Vu Thế Đình phải cho họ một câu trả lời dứt khoát.

"Vu lão bản, rốt cuộc Từ Bình Thịnh muốn gì? Nếu có thể giải quyết ổn thỏa bằng cách đền tiền, bồi thường tàu, thì số tiền này không cần lão bản phải lên tiếng, chúng tôi những người này tùy tiện góp một ít là đủ. Còn nếu Từ Bình Thịnh cảm thấy mất mặt, chúng tôi sẽ chia nhau ra, tôi sẽ đứng ra mời một bữa rượu để xin lỗi." Mấy vị thuyền thương lão luyện khác vẫn kiên nhẫn nghe hát, nhưng một thanh niên chừng 34-35 tuổi đã không kìm được mà mở lời hỏi.

Hắn tên Địch Tuấn Đạt, người Tượng Sơn, được xem là một tài năng trẻ nổi bật ở Bến Thượng Hải, từng bước vươn lên. Khác với những lão cáo già kinh doanh mấy chục năm ở đây, Địch Tuấn Đạt là sinh viên cao tài khoa ngoại văn của Đại học Saint John. Ban đầu, hắn chỉ mong đư���c vào công ty nước ngoài làm môi giới tại Trung Quốc. Nhưng vừa tốt nghiệp, hắn đã gặp sự kiện quân Nhật tấn công Trân Châu Cảng. Anh, Mỹ và Nhật Bản chính thức trở thành nước đối địch, các công ty Anh, Mỹ ở Bến Thượng Hải ồ ạt rút lui. Địch Tuấn Đạt, với đầy rẫy hy vọng trở thành môi giới, bước trên con đường của "người phương Tây hạng hai", còn chưa kịp có nghề nghiệp đã tuyên bố thất nghiệp.

Rơi vào đường cùng, Địch Tuấn Đạt cùng mấy người bạn đồng khóa ngoại văn đã góp tiền mở một quán môi giới, giúp người tìm việc và trích tiền hoa hồng, lại làm thêm công việc phiên dịch để tạm sống. Lúc đó là năm 1942, Địch Tuấn Đạt hai mươi hai tuổi.

Điều thật sự giúp hắn xoay mình là vào giai đoạn đầu khi Thượng Hải được giải phóng. Hiểu biết ngoại ngữ giúp hắn nắm bắt thông tin nhanh hơn phần lớn người ở Bến Thượng Hải, dự đoán rõ ràng Nhật Bản sắp đầu hàng, chiến tranh sắp kết thúc, và ngành vận tải đường thủy sắp hưng thịnh. Thế là, hắn đem toàn bộ số tiền tiết kiệm nhiều năm cùng với tiền vay nặng lãi, mua một chiếc tàu hàng cũ. Lấy quán môi giới làm nguồn thông tin và nơi cung cấp hàng hóa, hắn nhanh chóng phát triển công việc kinh doanh vận tải đường thủy. Năm 1945, Địch Tuấn Đạt hai mươi lăm tuổi.

Đến năm 1947, khi chưa đầy 30 tuổi, Địch Tuấn Đạt đã có mặt trong danh sách các triệu phú ở Bến Thượng Hải, được nhiều ông trùm Bến Thượng Hải ca ngợi là "hổ non đất Nam". Địch Tuấn Đạt thừa thắng xông lên, bắt đầu tuyên bố "lên bờ", chuyển từ ngành vận tải đường thủy sang kinh doanh bất động sản, dùng tiền mặt thâu tóm một lượng lớn đất đai ở Bến Thượng Hải, chuẩn bị khai phá bất động sản.

Nhưng trớ trêu thay, vào mùa đông năm 1948, Địch Tuấn Đạt đang hừng hực khí thế ở Bến Thượng Hải, thì gặp phải quân Giải phóng với thế như chẻ tre, tràn xuống phương Nam. Chỉ vừa qua năm 1949, bình nguyên Hoài Hải đã được giải phóng, binh đoàn của Đỗ Duật Minh, Hoàng Bách Thao, Hoàng Duy bị tiêu diệt hoàn toàn. Các phú thương, ông trùm Bến Thượng Hải thân Quốc Dân đảng đều như chim sợ cành cong, bán đổ bán tháo tài sản, hoặc chạy sang Đài Loan, hoặc sang Hong Kong, hoặc trốn ra nước ngoài.

Trong khi đó, toàn bộ gia sản hàng chục triệu của Địch Tuấn Đạt đã đầu tư vào ngành bất động sản, muốn bán tháo với giá thấp cũng không ai mua. Cuối cùng, khi đến Hong Kong, Địch Tuấn Đạt chỉ mang theo vỏn vẹn hơn 40 vạn đô la Hong Kong vội vàng tới cảng.

So với Vu Thế Đình, Tằng Xuân Thịnh – những ông trùm vận tải đường thủy mang theo hàng trăm triệu gia sản vượt biển tới cảng – Địch Tuấn Đạt quả thực như một kẻ ăn mày. Hai năm này, hắn thật vất vả dựa vào chiến tranh Triều Tiên mới miễn cưỡng có chút khởi sắc, toàn bộ gia sản gộp lại cũng chỉ vừa vặn đạt hơn ba triệu. Giờ đây, vào thời điểm này, việc kinh doanh bị đình trệ khiến hắn vốn đã bị đả kích lại càng thêm đau xót. Trong lòng hắn đã sớm căm hận đến mức muốn đào mồ mả tổ tiên của kẻ đứng sau đã đánh đắm chiếc thuyền của Lôi Anh Đông.

Một đám lão cáo già không lên tiếng, nhưng Địch Tuấn Đạt không muốn vòng vo thêm nữa. Hắn vốn dĩ xuất thân từ Tây học, không có hứng thú với kiểu "đánh Thái Cực" vòng vo của người Trung Quốc.

Lời vừa thốt ra, Địch Tuấn Đạt cảm giác xung quanh đột nhiên yên tĩnh. Nhưng quay đầu nhìn lại, những lão cáo già kia vẫn uống trà thì uống trà, trò chuyện thì trò chuyện. Trên đài, con hát vẫn líu lo ca hát.

Vu Thế Đình cũng không làm mất mặt vị hậu bối này. Ông buông chén trà, nghiêng mặt qua, nở một nụ cười với Địch Tuấn Đạt.

"Tuấn Đạt, đã cháu hỏi, vậy ta sẽ nói cho cháu biết. Thứ nhất, Từ Bình Thịnh không cần tiền. Thứ hai, Từ Bình Thịnh không cần người. Về phần cùng mời rượu, càng không cần. Ta giờ đây kể chuyện này cho cháu, cháu giúp ta đưa ra một chủ ý được không?"

Địch Tuấn Đạt lập tức nghẹn lời. Câu nói này của Vu Thế Đình thực sự rất nặng nề, hầu như chẳng khác gì giáng cho Địch Tuấn Đạt một cái tát, ý rằng: "Ta đã nói cho ngươi kết quả, nhưng ngươi có đủ tư cách để tham gia vào chuyện này sao?"

Địch Tuấn Đạt quả thực không có tư cách. Mấy chiếc thuyền nhỏ thô sơ của hắn chỉ chạy loanh quanh gần biển Ma Cao kiếm chút tiền. Còn thuyền của những lão cáo già đang ngồi đây, thì có thể chất đầy hàng hóa từ Malaysia, Thái Lan, thậm chí Australia, một đường lái đến Liêu Đông hoặc Triều Tiên. Số tiền phí chuyên chở kiếm được trong một chuyến đã nhiều hơn toàn bộ gia sản hiện tại của hắn.

"Vu lão bản, đó chính là muốn trước tiên đối đầu một trận, rồi mới ngồi xuống đàm phán?" Một lão già vừa rồi còn như gà gật ngủ, giờ đây lại tỉnh táo hẳn, mở miệng hỏi Vu Thế Đình.

Sắc mặt Địch Tuấn Đạt tối sầm. Những lão cáo già này đều đang đợi có người không nhịn được lên tiếng trước. Loại người như Vu Thế Đình không thể mỗi lần mở miệng đều khiến người khác khó xử. Người mở lời đầu tiên sẽ bị "ra oai phủ đầu", còn những người sau đó hỏi thì chỉ cần cẩn thận một chút, sẽ không gặp rắc rối.

Nghĩ đến đây, Địch Tuấn Đạt càng thêm tức giận. Đã đến nước này rồi, mà những lão cáo già này ngay cả những suy tính nhỏ nhặt như vậy cũng còn muốn cân nhắc. Ai nấy đều tự cho mình là những Phạm Lãi, Đào Chu tái thế. Có bản lĩnh thì đi tranh mối làm ăn với người Anh xem sao?

Vu Thế Đình liếc nhìn những người có mặt hôm nay: "Sao không thấy Tăng lão bản? Hôm qua, Tăng lão bản chẳng phải đang yến khách ở một tiệm ăn khu tây đường sao? Đã không gửi thiệp mời cho ta, hôm nay cũng không đến dự, đây là chê Vu Thế Đình này không có bản lĩnh chăng? Mà vở "Kinh biến" này, ta vốn định dành tặng cho hắn."

Đột nhiên, điệu "Nam nhào bướm đèn" vang lên, tiểu sinh đóng vai Lý Long Cơ lập tức cất giọng hát rõ ràng: "Cung đình yên bình bỗng thành yến loạn, phản loạn nổi lên ngay chốn bình an. Trống nhỏ "đông đông" vang dồn, lửa khói "bừng bừng" nổi lên. Dân chúng bỏ chạy tán loạn khắp nơi, đất trời dần đen tối, quay cuồng. Xã tắc tan hoang, tiêu điều, xã tắc tan hoang, tiêu điều. Chẳng gánh nổi gió tây ào ạt mang chiều, mặt trời lặn ảm đạm nhuộm lạnh Trường An."

Bản dịch này là tài sản độc quyền của truyen.free, không được sao chép dưới mọi hình thức.