Trong căn phòng làm việc của viện trưởng chưa đầy mười mét vuông, Kondou Kohei ung dung ngồi làm việc tại bàn. Tắc Sạ Lôn Vượng, người ban nãy còn ngồi đối diện hắn với vẻ mặt hiền lành, giờ đã không còn giữ được thái độ đó. Ông bỗng nhiên đứng bật dậy, ánh mắt nghi hoặc xen lẫn bất định nhìn về phía Kondou Kohei. Nếu quan sát kỹ sắc mặt, người ta sẽ nhận ra trong đôi mắt đầy kinh ngạc đó còn ẩn chứa một chút hưng phấn vui mừng khó tả.

Đúng như Nãi Khôn bên ngoài cửa đã nghĩ, nếu chỉ bàn bạc về chuyện tiền giả và "đất bụi" (ma túy) với người Nhật Bản trước mặt, thì hai người họ đã không ở trong phòng lâu đến thế.

Tắc Sạ Lôn Vượng nhìn những đồng tiền giả do Kondou Kohei làm ra. Phải nói rằng, với kỹ thuật hiện tại, khả năng làm tiền giả của người Nhật Bản này quả thực có thể đạt đến trình độ thật giả lẫn lộn. Một khi hắn đạt được thỏa thuận với Đàm Kinh Vĩ từ Đài Loan, "đất bụi" sẽ được vận chuyển từ Tam Giác Vàng thông qua các tổ chức của Quốc Dân Đảng đến Hồng Kông. Sự kết hợp giữa "đất bụi" và tiền giả sẽ tạo ra một khả năng kiếm tiền khổng lồ, mà bất kỳ nhà máy nào ở Hồng Kông cũng không thể sánh bằng.

Dù vậy, Tắc Sạ Lôn Vượng vẫn giữ vẻ bình tĩnh từ đầu đến cuối, mặt không biến sắc, bởi vì trước khi đến gặp Kondou Kohei, hắn đã có sự chuẩn bị trong lòng.

Nhưng có một điều, dù đơn giản nhất, lại bị Tắc Sạ Lôn Vượng bỏ qua. Đó là tên ngồi đối diện hắn, một kẻ theo chủ nghĩa quân phiệt Nhật Bản từ trong xương tủy. Để đạt được mục đích và thu lợi, hắn không có bất kỳ giới hạn hay nguyên tắc đạo đức nào.

Tắc Sạ Lôn Vượng và Kondou Kohei đều đã là những lão già có tuổi, nhưng xét về chủng tộc, với lợi thế bẩm sinh của người Thái, Tắc Sạ Lôn Vượng trông vẫn vạm vỡ hơn Kondou Kohei vài phần. Dù Tắc Sạ Lôn Vượng không hề bộc lộ suy nghĩ thật sự trong lòng, nhưng từ trước đến nay, trong mắt hắn, Kondou Kohei chẳng khác nào một con gà con, chỉ cần một tay là có thể bóp gãy cổ.

Thế nhưng giờ đây, con gà con trong mắt hắn đó lại ung dung ngồi tại chỗ như không có chuyện gì, ngược lại, chính hắn lại bị một câu nói nhẹ nhàng của đối phương làm cho biến sắc.

Kondou Kohei rõ ràng rất hài lòng với phản ứng của Tắc Sạ Lôn Vượng. Hắn nhếch miệng nở nụ cười tự tin với đối phương, sau đó ánh mắt không nhìn Tắc Sạ Lôn Vượng nữa mà chuyển sang bộ ấm trà trên bàn.

Bộ ấm trà là sản phẩm mạ vàng chế tác từ bạc, theo phong cách thời Đường Tống của Trung Quốc. Tuy nhiên, trông chúng còn rất mới, không hề có vết trà bám hay vẻ cổ kính của thời gian, hiển nhiên không phải đồ cổ mà là một món đồ thủ công mỹ nghệ phỏng cổ hiện đại.

Kondou Kohei nhấc đĩa trà mạ vàng trên bàn lên, ung dung rót nước nóng vào ấm trà. Động tác pha trà vô cùng thành thạo, đến mức những người sành trà bình thường cũng phải hổ thẹn.

“Phụ thân tôi rất thích trà ngon. Ông ấy từng sưu tập được một bộ ấm trà hầm lò cung đình thời Ngũ Đại, cuối Đường của Trung Quốc. Đáng tiếc, vì lý do chiến tranh, bộ ấm trà đó đã không còn ở trong tay ông quá lâu. Trước khi mất, ông vẫn luôn nhớ mãi không quên về nó, nên tôi đã mời thợ thủ công phỏng chế bộ ấm trà này, để ông có thứ mà tưởng nhớ vào giờ phút lâm chung.” Kondou Kohei tay không ngừng nghỉ, nước nóng từ ấm rót vào tách trà, toàn bộ quá trình diễn ra thuần thục, rõ ràng đã được thực hiện vô số lần.

Tắc Sạ Lôn Vượng nhìn sâu vào Kondou Kohei, ánh mắt ông ta dần bình tĩnh lại theo dòng nước trà, khôi phục vẻ hiền lành, từ thiện của một lão giả vô hại như thường ngày. Ông chậm rãi ngồi xuống, thưởng thức trà nghệ của Kondou Kohei.

“Người Trung Quốc cho rằng một bộ ấm trà phải ẩn chứa Ngũ Hành, Ngũ Hành cân bằng sẽ trừ được trăm bệnh, Ngũ Hành hỗ trợ sẽ giúp nước trà điều hòa được ngũ tạng lục phủ của con người.” Kondou Kohei pha xong trà, kéo ấm nước, rồi chậm rãi đặt ấm trà về chỗ cũ, đáy ấm khớp hoàn hảo với vòng nước đọng còn sót lại trên bàn. Sau đó, ông ngẩng đầu nhìn Tắc Sạ Lôn Vượng, hơi tiếc nuối nói thêm: “Đáng tiếc trong Ngũ Hành, tôi chỉ thiếu duy nhất một hỏa lò. Dùng hỏa lò để sắc chế trà mới là hoàn hảo nhất, nước nóng chỉ là một thứ thay thế tạm bợ bất đắc dĩ mà thôi.”

Kondou Kohei nói xong, nâng chén trà lên và đưa một ly trà đến trước mặt Tắc Sạ Lôn Vượng: “Tướng quân, mời.”

Tắc Sạ Lôn Vượng chắp tay làm lễ, rồi mới đưa tay nhận lấy tách trà. Ông đưa gần lên miệng, khẽ ngửi hơi nước bốc lên, trên mặt lộ rõ vẻ hài lòng.

Tuy nhiên, Tắc Sạ Lôn Vượng không uống ngay chén trà này mà đặt nó sang một bên. Ông nhìn thẳng vào mắt Kondou Kohei, nửa cười nửa không nói: “Thời Đường Tống của Trung Quốc quả là một trang sử được ghi chép đậm nét, nhưng thuyết Ngũ Hành hỗ trợ pha trà thì tôi mới nghe lần đầu. Vậy Kondou tiên sinh, ngài muốn tôi làm cái hỏa lò này sao?”

“Không sai.” Kondou Kohei không hề e dè đối mặt với Tắc Sạ Lôn Vượng, ánh mắt và ngữ khí đều toát lên vẻ chân thành lạ thường: “Than đá và chất đốt đã đủ cả. Tôi tin rằng chỉ cần tướng quân châm ngọn lửa này, chắc chắn sẽ pha chế được thứ trà tuyệt hảo nhất.”

Tắc Sạ Lôn Vượng hơi nghiêng người về phía trước, truy vấn: “Trước khi tôi đến Hồng Kông, Kondou tiên sinh đã cư ngụ ở đây nhiều năm. Vậy trong ngần ấy năm, chẳng lẽ ngài vẫn không tìm được một cái hỏa lò ưng ý sao?”

“Đương nhiên là có, nhưng tên đó lòng tham không đáy, một mực muốn thống nhất toàn bộ các băng nhóm xã đoàn ở Hồng Kông, kết cục cuối cùng là bị người khác bắn chết. Cái chết của hắn tuy gây cho tôi không ít phiền phức, nhưng cũng chính vì thế mà tôi nhận ra một c��u ngạn ngữ của Trung Quốc rất hay: không nên đặt tất cả trứng vào cùng một giỏ. Vậy nên, tôi mới bắt đầu tập trung vào việc in tiền giả.” Kondou Kohei tiếc nuối lắc đầu, hai tay chống trên bàn, ngữ khí đầy kiên quyết: “Hãy tin tôi, tướng quân, hiện tại các băng nhóm xã đoàn địa phương ở Hồng Kông đang chiếm giữ một thị trường 'đất bụi' vô cùng khổng lồ. Đương nhiên, họ chắc chắn không thể gây uy hiếp cho ngài và các tướng sĩ dưới quyền, nhưng nếu ngài muốn đứng vững gót chân ở đây, cho dù Tam Giác Vàng có nguồn cung cấp dồi dào đến mấy, ở một nơi như Hồng Kông, ngài vẫn sẽ liên tục gặp phải phiền phức. Ngay cả cảnh sát Hồng Kông cũng sẽ đối đầu với ngài, bởi vì trong số họ có rất nhiều kẻ vốn là thành viên của các băng nhóm xã đoàn.”

Tắc Sạ Lôn Vượng trầm mặc một lúc lâu, bởi vì những điều Kondou Kohei nói, hắn đã cân nhắc vô số lần. Để đặt chân vào thị trường "đất bụi" ở Hồng Kông, không thể tránh khỏi việc đối đầu với các băng nhóm xã đoàn địa phương. Trước đây, Tắc Sạ Lôn Vượng chỉ nghĩ đến việc dẫn theo thuộc hạ cũ, tự mình ra tay gây dựng một thế lực mới ở Hồng Kông, nhưng giờ đây Kondou Kohei lại chỉ cho hắn một con đường khác.

Một con đường dễ dàng hơn, và mang lại lợi nhuận khủng khiếp hơn cả việc buôn bán "đất bụi".

“Thật là một sự cám dỗ không ai có thể chối từ!” Tắc Sạ Lôn Vượng thu người về, đổi tư thế thoải mái dựa vào ghế, thốt lên một câu đầy cảm xúc, sau đó như lơ đãng hỏi một câu: “Vậy Kondou tiên sinh, nếu muốn làm kiểu kinh doanh này, tôi cần phải bỏ ra những gì?”

Trên mặt Kondou Kohei đột nhiên nở nụ cười nhẹ nhõm, chậm rãi nói: “Tướng quân đồng ý giúp tôi đưa tiền giả lưu thông ra ngoài đã là một ân huệ lớn đối với tôi. Để thể hiện thành ý, trong phi vụ làm ăn này tôi chỉ cần một phần nhỏ lợi nhuận.”

Vừa nói, Kondou Kohei vừa dùng ngón cái và ngón trỏ tay phải làm một cử chỉ không rõ ý nghĩa: “Trong tất cả số hàng hóa mà tướng quân phân phối, với tư cách là người hỗ trợ kỹ thuật, tôi chỉ xin ngài ba mươi phần trăm lợi nhuận.”

Tắc Sạ Lôn Vượng nhấc tách trà trên bàn lên, không nhìn Kondou Kohei, trong mắt dường như chỉ có thứ trà màu đỏ nhạt trong tách, hờ hững nói: “Mười phần trăm.”

Ngoài dự đoán, Kondou Kohei không chút do dự, lập tức gật đầu: “Được!”

Tắc Sạ Lôn Vượng ngẩng đầu nhìn Kondou Kohei, trong mắt lộ rõ vẻ tán thưởng. Ông nâng tách trà lên, uống cạn một hơi, rồi đứng dậy.

Kondou Kohei cũng lập tức đứng dậy, chắp tay trước ngực, làm theo lễ nghi của người Thái.

Tắc Sạ Lôn Vượng không làm theo Kondou Kohei mà ung dung đưa tay trái về phía ông ta: “Kondou tiên sinh, hợp tác vui vẻ.”

Kondou Kohei hơi kinh ngạc, nhưng lập tức phản ứng kịp, cười lớn rồi đưa tay phải ra, nắm chặt tay Tắc Sạ Lôn Vượng.

“Trước khi đi, tôi còn một câu hỏi.” Tắc Sạ Lôn Vượng vẫn không buông tay: “Trước tôi, người từng nhận được sự hỗ trợ kỹ thuật từ Kondou tiên sinh tên là gì?”

Kondou Kohei cảm nhận được lòng bàn tay và mu bàn tay bị những vết chai sần trên tay Tắc Sạ Lôn Vượng chạm vào, hơi nhói. Nhưng trên mặt ông ta không hề lộ chút khó chịu nào, liền đáp: “Hắn tên là Lí Tài Pháp, là người Trung Quốc.”

Tắc Sạ Lôn Vượng khẽ gật đầu, thu tay về và chắp tay trước ngực: “Kun Kao.”

Kondou Kohei hiểu ý, cười nhẹ một tiếng, rồi chắp tay trước ngực đáp lễ.

Bản văn này được hiệu đính và cung cấp độc quyền bởi truyen.free, giữ mọi quyền sở hữu.