Ở khu Trung Hoàn, con phố Moro vốn chỉ là một con đường, nhưng lại bị Nhạc Cổ Đạo mở ra từ giữa, chia cắt thành hai, tạo nên phố Moro trên và phố Moro dưới. Mặc dù trên bản đồ hay quy hoạch của chính quyền thành phố có ghi đây là hai con đường, thì người qua đường đi lại trên hai con phố này sẽ chẳng cảm thấy chút khác biệt nào.

Tên gốc của con phố này từ lâu đã không còn ai nhớ đến. Phố Moro là cái tên mọi người tự đặt cho nó. Moro, là tên gọi thông tục mà người dân địa phương dùng để chỉ những người Ấn Độ hay Palestine theo đạo Sikh, đầu quấn khăn vải nặng trịch. Khi Ấn Độ còn chưa độc lập, nhiều người Ấn Độ đã đến Hồng Kông mưu sinh. Ngoại trừ một số ít thương nhân Ấn Độ buôn bán gia vị Nam Á hoặc cà phê, đa số người Ấn Độ ở Hồng Kông làm lính, cảnh sát, bảo vệ, thủy thủ và mở các quán ăn nhẹ Ấn Độ để kiếm sống. Ở Hồng Kông, họ chỉ được coi là tầng lớp trung hạ lưu. Những người Ấn Độ thuộc tầng lớp trung hạ lưu kiếm sống ở Hồng Kông năm đó đã tụ tập sinh sống ở phố Moro. Nếu người Hồng Kông buổi sáng đi qua con phố này, sẽ thấy đầy đường là những tín đồ đạo Sikh đầu quấn khăn lông, áo trắng, vì vậy nó mới được gọi là phố Moro.

Sau khi Ấn Độ độc lập và chia tách thành Ấn Độ và Pakistan vào năm 1947, nhiều người Ấn Độ ở Hồng Kông hoặc trở về cố hương Ấn Độ, hoặc kết hôn với phụ nữ bản địa, sinh con và chuyển ra khỏi phố Moro. Bây giờ trên phố Moro, người Ấn Độ thực sự chỉ còn lại hơn ba mươi hộ. Những căn nhà và cửa hàng còn lại đều dần dần được sang nhượng lại cho những tiểu thương từ nội địa đến lánh nạn chiến tranh. Ban đầu là vài cửa hàng kinh doanh giấy bút, mực tàu, kiêm bán tranh cũ. Sau đó lại có các thương gia bán bút lông, đồng hồ, đồ cổ, đồ gia dụng, đồ cũ chuyển đến. Đến nay, nơi đây đã trở thành một khu chợ đồ cổ của Hồng Kông. Thấy người Trung Quốc bán đồ cổ, đồ cũ ăn nên làm ra, những cửa hàng ăn nhẹ Ấn Độ ban đầu cũng dứt khoát chuyển sang kinh doanh đồ cũ, họ nhờ người thân ở Ấn Độ gom góp những món đồ cũ, đồ cổ tạp nham trông có vẻ hiếm có mang về bày bán.

“Thế nào? Cảm thấy không tệ chứ?” Sau khi dạo từ một cửa hàng ven đường bước ra, Tống Thiên Diệu cẩn thận nâng trong tay một chiếc bình mực bằng bạc phong cách Rococo thời Vua George của Anh quốc, hỏi Angie – Perez.

Angie – Perez cẩn trọng bỏ chiếc bình mực vào túi xách của mình: “Nơi đây quả thực là một bảo tàng khổng lồ. Loại bình mực bằng bạc này vào thời đó chỉ có giới quý tộc mới sở hữu, vậy mà ông chủ người Ấn Độ này chỉ l���y của tôi bốn trăm đô la Hồng Kông. Mặc dù nó có chút sứt mẻ, nhưng để cất giữ thì hoàn toàn không có vấn đề gì.”

“Bốn trăm đô la Hồng Kông có thể đổi được rất nhiều tiền bạc, tiểu thư ạ. Các quan chức cao cấp Anh quốc đâu có hứng thú đến những khu chợ đồ cũ do người Ấn Độ và người Trung Quốc mở. Họ thích đến các cửa hàng bách hóa mà cô vừa nhắc đến hơn. Nhưng nhìn vẻ mặt cô bây giờ, tôi cảm thấy chắc hẳn họ cũng sẽ thích những món quà ở đây.” Tống Thiên Diệu nói.

Sau khi đến phố Moro, Tống Thiên Diệu và Angie – Perez hoàn toàn không có hứng thú với những cửa hàng do người Trung Quốc mở, mà đi thẳng vào các cửa hàng đồ cũ của người Ấn Độ. Tính từ khi Công ty Đông Ấn Anh quốc đặt chân vào Ấn Độ, nước Anh đã cai trị thuộc địa lục địa Ấn Độ hơn hai trăm năm. Hai trăm năm Anh quốc thống trị thực dân đã giúp những người Ấn Độ này thu thập được rất nhiều đồ bạc hoặc cổ vật từ thời Nữ hoàng Anne, Vua George và Nữ hoàng Victoria của Anh ngay trên quê hương họ.

Vừa bước vào cửa hàng đầu tiên, Angie – Perez đã chọn ngay một hộp trà Bá tước Twinings từ Luân Đôn được bảo quản hoàn hảo. Đã lâu lắm rồi cô chưa được ngửi mùi trà Luân Đôn chính hiệu. Mặc dù giờ đây cô đang ở khách sạn kiểu Anh, và không thiếu trà chiều Anh quốc, nhưng loại trà Twinings này ở Luân Đôn chỉ có một cửa hàng duy nhất, phần lớn sản phẩm còn phải cung cấp cho hoàng gia và giới quý tộc. Chắc chắn không thể tùy tiện mua được ở một thành phố Viễn Đông như Hồng Kông.

Dạo đến cửa hàng thứ ba, cô lại tậu được chiếc bình mực bằng bạc nguyên chất mà cô vẫn giữ trong túi xách lúc này, được cho là có từ thời Vua George.

Nhìn vẻ mặt Angie – Perez, dường như nếu không tiêu hết số tiền Tống Thiên Diệu đưa cho, cô ấy sẽ không thể rời khỏi con phố này. Quả nhiên, cho dù là một người phụ nữ thục nữ đến mấy, trước thú vui mua sắm trời sinh này đều trở nên cuồng nhiệt.

Tại một cửa hàng đồ cũ Ấn Độ nọ, Tống Thiên Diệu chọn trúng một chiếc hộp giữ ẩm xì gà bằng gỗ cẩm lai khảm họa tiết La Mã bằng bạc. Dưới đáy còn khắc chìm dấu hiệu Fox – Lewis. Gạt đi lớp bụi bám bên ngoài, mở nắp hộp, ngoài phần thân hộp bằng gỗ nặng và tinh xảo, bên trong còn có một chiếc ẩm kế chuyên dụng để đo độ ẩm.

Hắn không biết chiếc hộp giữ ẩm xì gà này năm 1951 ở Luân Đôn sẽ được bán với giá bao nhiêu, nhưng ở kiếp trước, khi đi mua sắm ở Luân Đôn, tại tiệm xì gà cổ Fox – Lewis danh tiếng hai trăm năm lịch sử, hắn từng thấy một chiếc hộp giữ ẩm tương tự với giá hai nghìn bảng Anh.

Trong tình huống không biết khẩu vị đối phương, tặng xì gà cho một người đàn ông Anh quốc mới gặp lần đầu là điều có phần bất lịch sự. Nhưng lần đầu gặp mặt mà tặng một chiếc hộp giữ ẩm xì gà nhãn hiệu xì gà cổ lâu năm thì tạm coi là không tầm thường, lại còn thiết thực.

Hơn nữa, ông chủ người Ấn Độ đối diện đang giơ mười ngón tay về phía hắn, dùng tiếng Quảng Đông lơ lớ liên tục nhắc đi nhắc lại: “Một trăm, một trăm đô la Hồng Kông, những hoa văn này là làm bằng bạc.”

Điều này khiến Tống Thiên Diệu có ấn tượng tốt đẹp về ông chủ người Ấn Độ này. Ban đầu định mua xong là đi, nhưng giờ vì giá rẻ ông chủ đưa ra mà hắn nán lại, bước thêm vài bư���c vào trong cửa hàng đậm mùi cà ri để tiếp tục xem xét những món đồ cũ khác. Hắn lại chọn trúng một bộ dụng cụ cắm hoa kiểu Anh cũ, coi như quà gặp mặt cho bà Thạch.

Cuối cùng, trong nụ cười tươi của ông chủ người Ấn Độ, Tống Thiên Diệu đành chật vật kéo Angie – Perez đang còn luyến tiếc rời khỏi phố Moro: “Quỷ muội, em là một nữ luật sư thục nữ, không phải một con rồng người hễ thấy bảo vật là muốn cướp lấy.”

...

Chử Hiếu Trung cùng thư ký đồng hành bước ra khỏi cổng lớn công ty tổng hợp Tiền Thị. Người tài xế đã đợi sẵn ở bãi đỗ xe, vội vàng bước xuống xe, chạy nhanh đến đón lấy gói quà đã được bọc cẩn thận từ tay Chử Hiếu Trung, rồi lại nhanh chóng quay về mở cửa xe sau cho ông.

Khi Chử Hiếu Trung và nữ thư ký dạn dày kinh nghiệm đã yên vị ở ghế sau chiếc Rolls-Royce, người tài xế nhìn qua gương chiếu hậu hỏi: “Thưa ông Chử, chúng ta đi đâu ạ?”

“Đến nhà hàng trên đỉnh núi. Đưa tôi và cô Vịnh Ân đến đại lộ Hoàng Hậu, rồi anh cứ đợi trên xe.” Chử Hiếu Trung dặn tài xế.

Khi chiếc xe từ từ lăn bánh, nữ thư ký mà Chử Hiếu Trung gọi là cô Vịnh Ân mới lên tiếng: “Tối nay, tại nhà hàng trên đỉnh núi, Phó trưởng phòng Thạch Trí Ích đã hẹn gặp năm người. Ngoài ông Chử ra còn có Ngũ công tử Lưu Phúc Triệu của Lưu Quan Xuân. Anh ấy nửa năm trước vừa tốt nghiệp Thạc sĩ Thương mại tại Học viện Công thương Wharton thuộc bang Pennsylvania, Mỹ. Sau khi về Hồng Kông, anh ấy không tham gia vào sản nghiệp gia đình để tranh giành vị trí với bốn người anh trai, mà trước đó đã từng gặp Phó trưởng phòng Thạch Trí Ích một lần trên du thuyền. Ngoài anh ấy, còn có Tam công tử Cát Duyệt Dương của ông Cát Đông Phổ, Tứ công tử Cổ Đức Tường của Vua taxi Cổ Trung. Người cuối cùng là em trai của ngài, Thiếu gia Chử Hiếu Tín.”

“A Tín ư?” Chử Hiếu Trung sững sờ.

Khoảng thời gian này, Thạch Trí Ích thường xuyên gặp gỡ không ít thương nhân trong thời gian chờ bữa ăn tối mỗi ngày. Mấy đêm trước, những người ông ta gặp đều là những nhân vật tầm ba bốn mươi tuổi, đang ở thời kỳ sung sức nhất. Hai ngày gần đây thì là những hậu duệ của các đại gia tộc Hoa thương. Ban đầu, nếu Chử Hiếu Trung chỉ giữ gìn những gì đã có, kế thừa sự nghiệp của cha, thì hoàn toàn không cần thiết phải đến gặp vị phó trưởng phòng ‘chân ướt chân ráo’ này. Thế nhưng, hiển nhiên hắn không muốn sống dựa vào những gì cha chú ban cho. Hắn cùng bạn bè hợp tác mở kho bãi, phát triển những ý tưởng mới mẻ, đang ở thời điểm cần liên hệ với Sở Quản lý Công thương. Vì vậy, Chử Hiếu Trung mới muốn làm quen với vị phó trưởng phòng này trước, dù không cần tạo ấn tượng sâu sắc, nhưng cũng tiện cho việc giao thiệp sau này.

Những người tối nay, dù là Ngũ công tử Lưu Phúc Triệu của Lưu gia – một trong Tứ đại gia tộc Hồng Kông trong mắt người Anh, hay Tam thiếu Cát Duyệt Dương của Cát gia Ngân hàng Đông Á, thậm chí là con thứ Cổ Đức Tường của đại gia mới nổi Cổ Trung, Chử Hiếu Trung đều không lấy làm lạ. Ba người này, ít nhiều gì cũng có địa vị hơi bất ổn trong gia tộc. Nói thẳng ra, người thừa kế tương lai của gia tộc sẽ không phải mấy vị này. Thế nhưng, mấy vị này lại có chút năng lực, nên gia tộc có thể cung cấp một khoản tài chính nhất định để họ tự mình đi mở mang bờ cõi. Tâm tư của những người này khi gặp Thạch Trí Ích là nóng bỏng nhất. Họ muốn nhanh chóng tích lũy tài sản, để cha chú thấy được năng lực và sự cố gắng của mình, hy vọng giành lại một chút quyền chủ động trong cuộc tranh giành người thừa kế gia tộc tương lai.

Điều kỳ lạ nhất, lại chính là người em trai cùng cha khác mẹ của mình, Chử Hiếu Tín.

“Chẳng phải gần đây Lợi Khang chuẩn bị làm ăn buôn bán hàng cấm sao? Loại làm ăn đó mà cũng mang ra nói chuyện với vị phó trưởng phòng này ư? Hỗn xược!” Suy nghĩ xẹt qua trong đầu, Chử Hiếu Trung toát mồ hôi lạnh, suýt nữa chảy dài từ trán xuống.

Buôn bán hàng cấm, chỉ cần tìm một vài quan chức hải quan Anh quốc cấp trung, đả thông mọi mối quan hệ, là có thể cho thuyền an toàn rời khỏi hải phận Hồng Kông. Chuyện này, dù là Cảng trưởng hay những thủy binh Anh quốc bình thường, ai cũng ngầm hiểu. Nhưng tuyệt đối không thể đường hoàng mang súng lậu đến thảo luận với một người Anh đã bước chân vào hàng ngũ cấp cao của chính quyền thực dân Hồng Kông, nói rằng: “Tôi chuẩn bị buôn lậu, ông chỉ cần nhắm một mắt mở một mắt, tôi sẽ chia cho ông bốn phần lợi nhuận buôn lậu.”

Chuyện này không phải như Chử Hiếu Tín ở bên ngoài vì phụ nữ mà tranh giành tình nhân với mấy công tử bột bất tài khác. Chử Hiếu Trung hắn ở bên cạnh châm chọc mấy câu, cuối cùng chỉ cần tốn vài đồng tiền là giải quyết xong, cùng lắm thì Chử Hiếu Tín mang tiếng là công tử hoàn khố mà thôi.

Nếu chuyện này mà truyền ra, dù không ảnh hưởng quá lớn đến các mối làm ăn khác của Chử gia, nhưng e rằng sẽ trở thành trò cười nhất thời. Dù mình và phụ thân ra ngoài gặp khách không bị người ta cười thẳng mặt hay nhìn bằng ánh mắt kỳ dị, thì những lời bàn tán xì xào sau lưng chắc chắn không tránh khỏi.

“Lập tức giúp tôi...” Phản ứng đầu tiên của Chử Hiếu Trung là không thể để Chử Hiếu Tín làm liều. Ông muốn mở miệng bảo tài xế lái nhanh đến ga cáp treo Thái Bình Sơn để kịp chặn Chử Hiếu Tín lại. Thế nhưng, lời nói mới ra được một nửa, Chử Hiếu Trung lại dừng lại. Trong đầu ông đột nhiên hiện lên hình ảnh người thanh niên đứng sau Chử Hiếu Tín, với nụ cười trên môi.

Chử Hiếu Tín không thể nào tự mình nghĩ ra chuyện đi gặp Thạch Trí Ích. Một công tử bột hoàn khố ngay cả sổ sách thương hội còn không hiểu, làm sao có thể có hứng thú giao lưu với một người Anh cứng nhắc chứ?

Nếu là do Tống Thiên Diệu sắp xếp, hắn hẳn phải biết rằng chỉ cần ông chủ của mình vừa mở miệng trước mặt Thạch Trí Ích, mọi nội tình sẽ bại lộ hết. Vậy thì hắn hẳn phải có sự chuẩn bị. Vừa mới lên chức thư ký cho Chử Hiếu Tín, rất khó có khả năng đẩy ông chủ vào đường cùng như vậy, trừ khi chính bản thân hắn cũng đã chuẩn bị tinh thần tan xương nát thịt.

Chử Hiếu Trung chậm rãi thở ra một hơi, dựa người trở lại ghế ngồi, nói với người tài xế đang dựng tai chờ lệnh: “Cứ lái xe bình thường đến đại lộ Hoàng Hậu là được rồi.”

Cô Vịnh Ân, nữ thư ký bên cạnh, có chút tò mò về động tác vừa rồi của Chử Hiếu Trung, bèn hỏi: “Ông Chử lo lắng Thiếu gia Tín sao?”

“Muốn lo lắng, nhưng rồi lại nhận ra không cần thiết. Cô có biết vì sao tôi không tùy tiện mời một thư ký nào đó, mà lại phải trả lương cao để mời cô Giang Vịnh Ân, m���t thư ký chuyên nghiệp từ Hiệp hội Thư ký đặc cách Hồng Kông về đây không?” Chử Hiếu Trung nhẹ nhàng xoa hai bên thái dương, nghiêng mặt nhìn nữ thư ký tinh anh bên cạnh: “Cũng là bởi vì người em trai kia của tôi may mắn đến mức chỉ tốn hơn hai trăm đồng lương mỗi tháng mà thuê được một thư ký khiến tôi mỗi khi nhớ lại chuyện trước đây là lạnh sống lưng. Tôi đã ra chiêu đối phó hắn và A Tín, nhưng lại suýt chút nữa tự chuốc họa vào thân, còn hắn thì vẫn chưa ra tay đáp trả.”

“Thư ký của Thiếu gia Tín tên là gì?” Giang Vịnh Ân bình tĩnh hỏi.

Chử Hiếu Trung buông tay khỏi thái dương, nhìn ra ngoài cửa sổ xe: “Hắn tên là Tống Thiên Diệu.”

Bản dịch này là tài sản độc quyền của truyen.free, nghiêm cấm sao chép dưới mọi hình thức.