Trong buổi chiều đầu tiên ở nhà mới, Tống Thiên Diệu cảm thấy vô cùng không thoải mái. Dù căn phòng đã rộng rãi hơn nhiều, nhưng chiếc giường anh đang nằm vẫn là chiếc giường cũ anh từng ngủ trong căn gác xép ở khu nhà gỗ. Điều này khiến anh, người vốn dĩ đã quen với chiếc giường lớn êm ái của khách sạn Đỗ Lý Sĩ sau hai đêm vừa qua, cảm thấy vô cùng khó chịu. Vì vậy, khi trời vừa hửng sáng, anh đã mở mắt ngồi dậy khỏi giường.

Tống Thiên Diệu xuống giường, đẩy cửa sổ phòng ngủ ra hóng gió. Trên bệ cửa sổ còn đặt một bát trà nguội, là tối qua Triệu Mỹ Trân đã cố ý nấu xong và để nguội ở đó, để phòng anh khát nước vào ban đêm. Anh bưng bát trà lên uống một ngụm, rồi thò đầu ra ngoài cửa sổ nhìn xuống đường.

Mặc dù trời còn chưa sáng rõ, nhưng trên con đường phía dưới, các cửa hàng ở tầng trệt đều đã mở cửa, chờ đón khách đến. Nào là quán trà, tiệm nước, cửa hàng đồ Tây, rồi cả những tiểu thương đẩy xe nhỏ cải tiến ra vỉa hè bán đồ ăn thức uống.

Cái không khí sinh hoạt nhộn nhịp của buổi sáng sớm này khiến Tống Thiên Diệu, người vừa mới rời giường, cảm thấy thế giới xung quanh sống động hẳn lên.

Uống hết bát trà nguội, anh mặc quần áo chỉnh tề rồi đi ra phòng khách. Trần Thái đang giúp cha mình, Tống Xuân Lương, sắp xếp lại hòm đồ sửa giày. Nhìn dáng vẻ Tống Xuân Lương, rõ ràng là ông đang chuẩn bị xuống lầu bắt đầu công việc, tiếp tục sửa giày trên đường phố.

Còn Triệu Mỹ Trân thì cùng Tống Văn Văn cũng đã mặc quần áo và rửa mặt xong xuôi, chuẩn bị lát nữa sẽ cùng Tống Xuân Lương xuống lầu dạo phố, để làm quen với môi trường sống mới.

Thế nhưng, khi Tống Thiên Diệu bước ra từ phòng ngủ, tất cả mọi người liền dừng mọi động tác và nhìn về phía anh.

“Có chuyện gì thế?” Tống Thiên Diệu ngơ ngác nhìn cha mẹ mình: “Không nhận ra con à?”

“Văn Văn, giúp cha con mang đồ xuống lầu. Còn A Thái, con cũng đi giúp chú ấy đi.” Triệu Mỹ Trân là người đầu tiên phản ứng kịp, nói với những người còn lại trong phòng.

Tống Xuân Lương cùng Trần Thái dứt khoát vác thùng đồ nghề sửa giày đi ra cửa. Tống Văn Văn còn muốn nũng nịu ở lại thêm một lát trong phòng, nhưng bị Triệu Mỹ Trân quay đầu lườm một cái, liền cúi thấp đầu bất đắc dĩ đi theo sau hai người ra ngoài.

“Con nghe mẹ nói này, cái bà góa trên lầu kia... Mẹ ghét nhất đàn bà góa, nếu con muốn cưới một người đàn bà góa về nhà thì đừng hòng, dù cả tòa nhà này có là của cô ta, mẹ cũng sẽ không bao giờ đồng ý.” Chờ trong nhà không còn ai, Triệu Mỹ Trân mới nói với Tống Thiên Diệu với vẻ mặt nghiêm nghị, cứng rắn: “Nếu con thật sự vội lấy vợ, thì Tố Trinh là được rồi. Hai ông bà Lý Lão Thực chắc chắn sẽ không phản đối, biết đâu còn có thể vì chuyện hủy hôn trước đây mà trợ cấp thêm chút đồ cưới, thậm chí không dám đòi sính lễ.”

Tống Thiên Diệu ngáp một cái, đưa tay móc thuốc lá ra định châm lửa, liền bị Triệu Mỹ Trân với vẻ mặt đen sầm, giơ tay đập văng điếu thuốc: “Đồ ngốc! Mẹ đang nói chuyện mà con có nghe không hả? Đừng tưởng con làm thư ký cho người ta thì mẹ không dám mắng con nhé!”

“Con có biết mẹ đang nói gì đâu, người phụ nữ đó bị cà nhắc hai chân, con chỉ phát lòng từ bi cõng cô ta lên lầu thôi.” Tống Thiên Diệu cúi xuống nhặt điếu thuốc bị mẹ đập văng lên, ngậm vào miệng rồi cãi lại, đi về phía cửa chính: “Đói quá, con đi quán trà ăn điểm tâm đây, mẹ có muốn đi không? Con mời.”

“Được rồi! Cứ cho là con phát lòng từ bi mà cõng cô ta lên lầu đi! Thế nhưng có cần phải ở trong đó hơn một tiếng đồng hồ mới xuống không? Nhà cô ta ở tận đỉnh núi Thái Bình à? Phải leo núi sao? Hay là con lên lầu rồi lại thấy người đàn bà góa kia cô đơn quá, nên con lại giả làm Quan Thế Âm ban cho cô ta một đứa con luôn?” Triệu Mỹ Trân bám sát theo sau Tống Thiên Diệu, vừa đi vừa hỏi dồn: “Con tìm vợ thì mẹ không phản đối, nhưng đàn bà góa thì không được!”

“Không phải tối qua con đã nói cho mẹ biết là con xuống lầu lên sân thượng uống rượu với Sư Gia Huy rồi sao? Mẹ nghĩ bậy bạ gì thế.” Tống Thiên Diệu dừng lại ở ngưỡng cửa, có chút bất đắc dĩ giải thích với Triệu Mỹ Trân đang đi sau lưng mình.

Triệu Mỹ Trân với vẻ mặt hồ nghi nhìn chằm chằm con trai mình: “Thật vậy sao? Lại còn đi với cái tên Sư Gia Huy đó?”

“Thật mà, con lừa mẹ bao giờ đâu.” Tống Thiên Diệu khẳng định nói với Triệu Mỹ Trân.

Triệu Mỹ Trân thoạt tiên nhẹ nhõm thở phào, thế nhưng nhìn thấy bộ dáng lười nhác qua loa của con trai mình, lại không nhịn được cố ý trợn mắt lên: “Thế này chẳng phải càng tệ hơn sao! Bao nhiêu người đàn bà góa lẳng lơ như vậy câu dẫn mà con cũng không động vào, lại còn nửa đêm chạy đi uống rượu với một gã đàn ông? Con có phải là cơ thể có vấn đề không đấy?”

“Tất cả là nhờ mẹ dạy dỗ tốt, con không gần nữ sắc mà.” Tống Thiên Diệu nghe lời mẹ nói, cười ha ha một tiếng, rồi đưa tay đẩy cửa phòng.

Ngoài cửa, Tống Xuân Lương, Tống Văn Văn và Trần Thái ba người đang đứng chôn chân ở ngoài cửa. Trần Thái còn nghiêng đầu, vẫn giữ nguyên tư thế áp tai vào cửa nghe lén.

“Tao bảo mày không được lăng nhăng, lại còn dám nói mày thích đàn ông! Đồ chết tiệt!” Triệu Mỹ Trân đi từ phía sau Tống Thiên Diệu lên phía trước, miệng không ngừng lẩm bẩm.

Chờ nhìn thấy ba người đang đứng trước mặt, Triệu Mỹ Trân nhíu mày lại, nhếch mép chế giễu Tống Xuân Lương, người đã nói với bà: “Tôi đã nói A Diệu sẽ không bắt nạt người đàn bà góa kia mà ông không tin.”

“Giờ thì tôi tin ông rồi, tin ông còn nhiều hơn nữa là đằng khác, con trai ông giờ lại thích đàn ông cơ đấy! Cười gì mà cười, cười cái thá gì, đi sửa giày đi! Nghe thấy hai chữ ‘đàn bà góa’ là mắt sáng lên, cứ lắm chuyện nữa đi rồi lão nương đây cho ông thành góa vợ luôn!”

***

Suốt cả buổi sáng, Tống Thiên Diệu thuê một chiếc xe kéo, đi khắp các tiệm thuốc bắc và tiệm thuốc tây lớn. Vào cửa, câu đầu tiên anh nói là mình thường uống nước lã bị đau bụng. Thậm chí không chỉ đi hết bốn tiệm thuốc bắc, tiệm thuốc tây nổi tiếng nhất đảo Cảng, mà sau đó còn đi vòng qua biển sang khu Cửu Long, ghé qua một lượt các tiệm thuốc ở Cửu Long Thành, Du Ma Địa, Vượng Giác. Cuối cùng, quay về đảo Cảng, anh vào một nhà in tiếng Anh chọn hai quyển sách. Mãi đến khi mặt trời đã lên cao quá nửa, anh mới cắn vội cái trứng gà luộc mua ở quán ven đường rồi quay về khách sạn Đỗ Lý Sĩ.

Nếu không phải Tống Thiên Diệu thường xuyên ra vào khách sạn trong khoảng thời gian này, nhân viên bảo vệ người Ấn Độ ở cổng đã quen mặt anh, thì chỉ với cái dáng vẻ tay cầm trứng gà luộc vừa đi đường vừa ăn, dù có mặc Âu phục phẳng phiu đến mấy thì e rằng cũng không được phép vào.

“Một chén cà phê, thêm đường.” Tống Thiên Diệu bước vào quán cà phê của khách sạn, đầu tiên nói với một nhân viên phục vụ, sau đó mới ngẩng đầu nhìn quanh quán cà phê một lượt.

Angie Perez đang ngồi ở một chiếc bàn gần cửa sổ, trên bàn còn đặt một quyển sách. Cô nhìn Tống Thiên Diệu mỉm cười, hiển nhiên cái cảnh anh vừa xuống xe vừa cắn trứng gà luộc bên ngoài khách sạn đều đã lọt vào mắt cô.

Tống Thiên Diệu ngồi xuống đối diện Angie Perez, liếc nhìn quyển sách trên bàn của cô: “Cô nói sớm thì tôi đã chẳng cần phải vội vã mua thêm một cuốn.”

Vừa nói, anh vừa đặt hai quyển sách trong tay lên bàn. Trong đó, có một cuốn lại giống hệt cuốn Angie Perez đang mở ra, là quyển “Thủy văn tuần hoàn và xói mòn lưu vực” do nhà khoa học thủy văn R. E. Holden biên soạn.

Angie Perez nhìn sang quyển sách còn lại của Tống Thiên Diệu, là một cuốn “Giáo nghĩa Thánh Công Hội Anh Quốc”.

“Tôi cứ tưởng anh sẽ đọc vội vài cuốn sách về du thuyền hoặc hàng hải để nói chuyện với ông Thạch.” Angie Perez nói.

Tống Thiên Diệu xua tay: “Tôi chỉ là một thư ký quèn, nếu tôi lại thong thả mà nói về kỹ thuật du thuyền hay hàng hải với một vị phó trưởng phòng thì sẽ chẳng thể hiện được cái sở thích cao quý của ông ấy. Một thư ký người Hoa bé nhỏ như tôi mà cũng hiểu chơi du thuyền thì giả tạo quá. Chẳng thà tiện tay lật vài lần cuốn “Giáo nghĩa Thánh Công Hội”, tạm thời giả vờ là một người hết lòng hướng về Chúa Kitô, rồi cố tình để lộ vài sai lầm nhỏ, để ông ấy có cơ hội chỉ ra lỗi sai hoặc vạch trần, nhằm thỏa mãn lòng hư vinh của một quý ông Anh quốc.”

Sau cuộc đối thoại này, hai người không còn trò chuyện gì nữa, cúi đầu tự mình lật xem sách trên tay. Tiếp đãi người Anh không thể giống như khi uống rượu, uống trà với dân giang hồ hoặc thương nhân Trung Quốc, xưng anh gọi em để bàn chuyện làm ăn được. Người Anh không thích trò chuyện những chủ đề quá thân mật khi mới gặp lần đầu, nhưng nếu trò chuyện những chủ đề ông ta không hứng thú, ông ta lại không biết phải mở lời thế nào. Vì vậy, muốn nhắm vào sở thích của các quý ông Anh, cần phải chuẩn bị bài trước. Không nhất thiết phải đọc hiểu hết mấy cuốn sách này, chỉ cần xem lướt qua, ghi nhớ một vài vấn đề thú vị để khi gặp mặt, có thể nói chuyện phiếm mà không bị ngập ngừng ngoài chuyện làm ăn là được.

Cả hai đều đọc khá nhanh. Sau ba chén cà phê, họ đã đọc xong những cuốn sách này. Angie Perez khép lại sách trong tay, nói với Tống Thiên Di���u, người đang bưng cà phê: “Có phải chúng ta nên đến công ty tổng hợp Tiên Thi mua chút quà ra mắt không? Nếu không sẽ muộn mất, công ty tổng hợp sẽ đóng cửa đấy.”

“Ngay cả người Anh cũng đến Tiên Thi mua sắm sao? Xem ra ông chủ bách hóa Tiên Thi quả thực có tài kinh doanh sắc bén, chẳng trách sau chiến tranh chưa đầy mấy năm đã có thể gây dựng lại thương hiệu. Thôi nhưng chúng ta không đến bách hóa Tiên Thi, chúng ta sẽ đi phố Moro, để tôi dẫn cô nàng Anh quốc này đi mở mang tầm mắt.” Tống Thiên Diệu uống cạn cà phê, nói với Angie Perez.

Bản văn chương này, sau khi đã được trau chuốt, hoàn toàn thuộc về truyen.free.