Từ bỏ danh phận thầy trò là một chuyện lớn, không phải cứ muốn bỏ là bỏ được, mà còn phải xem thầy có chấp nhận hay không.

Xã hội Nho giáo đề cao Tam cương Ngũ thường, kính trọng Trời, Đất, Vua, Cha và Thầy. Mối quan hệ thầy trò là một trong những mối quan hệ xã hội trọng yếu trong xã hội Nho giáo, do đó giới sĩ phu cực kỳ thận trọng trong việc xác lập mối quan hệ này. Một khi đã xác lập thì gần như vĩnh viễn không thay đổi, nếu không sẽ bị toàn bộ giới sĩ phu đồng loạt khinh bỉ.

Mà Lý Mục rõ ràng là một nhân tố bất ổn. Nếu có bất kỳ mối quan hệ nào với Lý Mục, nói không chừng trong tương lai sẽ dính líu đến rắc rối. Chính vì vậy, dù Lý Mục có muốn bái Trần lão đầu làm thầy, thì Trần lão đầu cũng chưa chắc đã dám nhận.

Mặc dù nói là vậy, nhưng khi thấy Lý Mục có dấu hiệu "một lòng hướng thiện", Trần lão đầu vẫn rất vui. Là người phụ trách dẫn đoàn, ông tất nhiên không muốn đoàn du học sinh này xảy ra chuyện gì. Nếu Lý Mục từ nay có thể thật thà học hành thì tự nhiên là tốt nhất, nếu không được cũng chẳng sao. Dù sao đây là đợt tuyển chọn trọng điểm trên diện rộng của chính phủ Thanh, cũng không yêu cầu mỗi người đều phải trở thành trụ cột quốc gia, chỉ cần không gây thêm rắc rối gì cho Trần lão đầu, thì ông ấy cũng đã cảm ơn trời đất rồi.

Làm sao Lý Mục có thể không gây phiền phức được chứ? Vừa mới nói được vài câu dễ nghe, Lý Mục đã bắt đầu kêu khổ: "Mấy ngày trước học sinh nhận mấy người sai vặt từ chỗ Thuần Thân Vương thế tử —"

"Dừng lại! Dừng lại! Đó tuyệt đối không phải là thế tử, tuyệt đối không được nói bừa! Ngươi lại muốn làm gì? Chẳng lẽ lại muốn bản quan giúp ngươi mua vé xe sao? Nếu đúng là vậy thì tốt nhất đừng nhắc đến, giữa thanh thiên bạch nhật thế này, ngươi bảo bản quan làm sao có thể tư vịnh trái luật?" Trần lão đầu một mặt chính khí thẳng thừng từ chối.

"Chuyện vé xe không cần ngài lo lắng. Điều học sinh muốn hỏi là, Cục Du học sinh có trợ cấp cho mấy người hầu này hay không?" Lý Mục đột nhiên tung chiêu bất ngờ, khiến Trần lão đầu tức đến xanh mặt.

"Không có —" Trần lão đầu giọng cứng rắn, không còn vẻ mừng rỡ như vừa rồi.

"Phải làm sao bây giờ đây? Trước đây học sinh một mình, không vướng bận gì thì dễ nói rồi, nhưng giờ có nhiều miệng ăn thế này, nếu vì vậy mà làm trễ nải việc học thì thật sự không ổn chút nào —" Lý Mục vẻ như đang lầm bầm lầu bầu, nhưng từ khóe miệng giật giật của Trần lão đầu có thể thấy, ông ấy đã tức giận đến cực điểm.

Ý của Lý Mục rất rõ ràng: không có trợ cấp thì thôi. Đã không có trợ cấp, vậy ta sẽ phải đi kiếm tiền nuôi thân, nếu vì thế mà làm trễ nải đại sự của triều đình, vậy cũng không thể trách ta được.

"À, thưa Ủy viên đại nhân, nếu như học sinh cũng phải gửi gắm vào các gia đình bản xứ, vậy những người hầu này của học sinh có thể đi cùng không?" Lý Mục tiếp tục gây khó dễ cho Trần lão đầu.

"Không thể —" Trần lão đầu nghiến răng nói ra mấy chữ, rõ ràng là vừa nghĩ đến vài ký ức không mấy vui vẻ.

"Được thôi, cái này cũng không có, cái kia cũng không được. Thế thì học sinh xin hỏi Ủy viên đại nhân, vị Thế tử điện hạ kia có phải cũng giống chúng ta không? Thế tử điện hạ có phải cũng cần được gửi gắm vào gia đình bản xứ không? Nếu là vậy, thì những người hầu của Thế tử điện hạ sẽ được sắp xếp thế nào?" Câu hỏi của Lý Mục tới tấp như pháo liên thanh, khiến Trần lão đầu á khẩu không trả lời được.

"Ta nói lại cho ngươi nghe một lần nữa, đây không phải là Thế tử điện hạ đâu, Thế tử điện hạ của Thuần Vương phủ cũng không thể nào xuất hiện trong đội ngũ của chúng ta. Còn về sự sắp xếp của Quận Vương điện hạ, đương nhiên không cần ngươi lo lắng, ngươi chỉ cần làm tốt việc của mình là được." Trần lão đầu vò đầu bứt tai hồi lâu, cuối cùng đưa ra câu trả lời này.

"Ồ, đã vậy thì, vậy ta đi hỏi thẳng Quận Vương điện hạ vậy." Lý Mục quay người toan bỏ đi.

"Khoan đã —" Trần lão đầu đầu lại to như cái đấu, đương nhiên không thể để Lý Mục cứ thế rời đi, nếu không biết đâu Lý Mục lại gây ra tai họa gì đó.

"Ngươi nhất định phải tuân theo sự sắp xếp của Cục Du học sinh, cùng các vị chư tử khác, vào ở một gia đình nào đó, điểm này tuyệt đối không thể thay đổi —" Trần lão đầu trầm ngâm hồi lâu mới chậm rãi nói, câu đầu tiên đã vạch rõ ranh giới cuối cùng: "Còn về những gia phó của ngươi, Cục Du học sinh bên này có thể xem xét trợ cấp, nhưng chuyện này tuyệt đối không được tiết lộ. Nếu ta nghe thấy dù chỉ một chút tin tức nào, thì ngươi tự lo liệu lấy."

Trần lão đầu cũng đành bất đắc dĩ, gặp phải một tên du côn như Lý Mục, ông ấy cũng coi như là xui xẻo.

"Đây là tự nhiên —" Lý Mục hiểu ý, lập tức hứa hẹn với Trần lão đầu.

Kỳ thực Lý Mục cũng không hề kiên quyết phản đối việc gia nhập các gia đình phương Tây, chỉ cần Lý Mục có được không gian riêng tư của mình thì Lý Mục cũng đã thỏa mãn. Điều này cũng không khó thực hiện, chỉ cần Lão Nghiêm đầu cùng mọi người tìm được chỗ ở, Lý Mục liền có thể kê cao gối mà ngủ.

Sau đó đương nhiên lại là một phen đầy mùi tiền và sự mặc cả. Cuối cùng Trần lão đầu phải chấp nhận cái giá 26 đô la Mỹ mỗi tháng để đổi lấy sự thỏa hiệp của Lý Mục, cũng coi như đôi bên đều vui vẻ.

26 đô la Mỹ mỗi tháng, cộng thêm 24 đô la Mỹ trước đó, vừa tròn 50 đô la Mỹ mỗi tháng. Số tiền này đủ cho gia đình Lão Nghiêm đầu sống một cuộc sống sung túc, tươm tất tại vùng New England.

Sau khi đạt được "hiệp nghị" với Trần lão đầu, Lý Mục cất 226 đô la Mỹ Trần lão đầu đưa rồi trở về khoang. Đây là tất cả tiền tiêu vặt mà Trần lão đầu phải đưa cho Lý Mục trong năm nay. Điều này cũng có nghĩa là, ít nhất trong năm nay, Trần lão đầu sẽ không muốn gặp lại cái tai họa Lý Mục này nữa.

Chờ Lý Mục đem số tiền kia cũng giao cho mẹ của cô tiểu thư Một Vạn Đô La Mỹ, mẹ cô tiểu thư lập tức vui mừng khôn xiết, không ngừng sùng bái khả năng kiếm tiền của Lý Mục.

Mới chỉ vài giờ ngắn ngủi, Lý Mục trước sau đã đưa cho mẹ của cô tiểu thư Một Vạn Đô La Mỹ 350 đô la Mỹ, đây chính là tròn 280 lượng bạc. Theo lời Lý Mục nói thì nhất định phải tiêu hết trong bốn tháng, điều này quả thực khiến mẹ cô tiểu thư Một Vạn Đô La Mỹ hạnh phúc muốn ngất đi.

Thật ra giá cả hàng hóa đầu những năm này vẫn khá ổn định. Riêng tại kinh thành của Đế quốc Thanh mà nói, trong vòng 30 năm trước năm 1900, trứng gà luôn là ba văn tiền một quả, bột mì cũng luôn là mười lăm đồng tiền một cân, mức giá này duy trì suốt ba mươi năm không hề thay đổi.

Nếu một gia đình năm người muốn duy trì mức sống tối thiểu, mỗi năm ước chừng chỉ cần năm mươi lạng bạc, ngay cả một gia đình đại phú cũng chỉ tiêu khoảng một nghìn lạng bạc mỗi năm. Lý Mục lại đưa ra 280 lạng bạc và yêu cầu tiêu hết trong bốn tháng, điều này thật sự khiến mẹ cô tiểu thư Một Vạn Đô La Mỹ phải đau đầu, bởi bà nội trợ chất phác này chưa từng thấy nhiều tiền như vậy bao giờ, cũng không biết phải chi tiêu ra sao cho hết.

Nhưng có Lý Mục ở đây thì mọi thứ đều không thành vấn đề. Lý Mục chỉ đơn giản liệt kê một danh sách, liền khiến mẹ cô tiểu thư Một Vạn Đô La Mỹ hoàn toàn choáng váng.

Thật ra những thứ liệt kê cũng đều là nhu yếu phẩm sinh hoạt, trong đó có cả hạng mục trang phục. Lý Mục chuẩn bị quần áo cho ba cha con nhà họ Nghiêm, bao gồm: mũ dạ lụa, cà vạt, gậy chống cán nạm bạc, bộ vest, áo lót, lễ phục đuôi én, giày da, đồng hồ bỏ túi, dây đồng hồ... Lý Mục cũng không biết một bộ quần áo như vậy ở Mỹ cần bao nhiêu tiền, nhưng Mike thì biết. Sau một hồi tính toán loằng ngoằng, Mike kinh ngạc nói cho Lý Mục một con số: Khoảng bảy mươi đô la Mỹ.

Bảy mươi đô la Mỹ, đổi ra bạc thì ước chừng năm mươi sáu lạng, chỉ là chi phí cho một bộ. Xét đến Lý Mục cũng cần một bộ, tính ra thì 280 đô la Mỹ vừa đúng là chi phí cho bốn bộ quần áo —

Chính con số này khiến mẹ cô tiểu thư Một Vạn Đô La Mỹ hoàn toàn choáng váng và sợ hãi.

Truyen.free tự hào là đơn vị sở hữu bản quyền của tác phẩm này, đảm bảo chất lượng và tính nguyên bản cho độc giả.