Đến giờ ăn tối, Lý Mục đúng hẹn có mặt tại phòng ăn.

Trên đường đến phòng ăn, Lý Mục cuối cùng cũng đã hiểu rõ hơn về con thuyền này. Đây là một chiếc tàu hơi nước bánh guồng mới xuất hiện không lâu. Cái gọi là "minh tàu thủy" (tàu bánh guồng) chính là loại tàu có bánh xe đặt ở hai bên thân, một phần bánh guồng nhô lên khỏi mặt nước. Loại tàu này có hai cơ chế đ���y: một là loại nguyên thủy, sử dụng sức người đạp bánh guồng gỗ; hai là loại dùng động cơ hơi nước để vận hành bánh guồng. Chiếc tàu Lý Mục đang đi thuộc loại dùng động cơ hơi nước, mặc dù anh chưa xuống khoang động cơ để xác minh, nhưng đã thấy ống khói ở đuôi tàu. Sau khi nhận ra đây là một chiếc tàu hơi nước bánh guồng, Lý Mục lập tức mất hết hứng thú. Loại tàu này chỉ mới xuất hiện được một thời gian ngắn và chẳng mấy chốc sẽ bị loại tàu chân vịt thay thế. Tìm hiểu về nó chi bằng đi tìm hiểu thực đơn bữa tối còn hơn.

Phòng ăn nằm ở phần giữa phía trên của con tàu. Lý Mục vịn lan can sắt, từng bước một leo lên cầu thang. Đứng sau Lý Mục, Mike nhìn anh đầy vẻ khinh bỉ.

"Giả vờ gì chứ? Cơ thể cậu rõ ràng đã khỏe, chẳng có gì khó chịu cả, cớ sao giờ lại muốn giả bộ ốm yếu như vậy? Đúng là một tên người phương Đông dối trá —" Mike vờ như đỡ Lý Mục đi lên, miệng không ngừng lẩm bẩm.

Nếu Mike không thốt ra câu cảm thán "người phương Đông dối trá" này, Lý Mục hẳn sẽ chẳng bận tâm đến anh ta. Nhưng khi nghe những lời đó, Lý Mục lại cảm thấy bị tổn thương sâu sắc.

"Anh lại bắt đầu "địa đồ pháo" à? Có muốn tôi giúp anh liệt kê những thói hư tật xấu của người phương Tây các anh không?" Lý Mục không chút khách khí. Khi nói, giọng anh ta rõ ràng đầy nội lực, nhưng vẫn tạo cảm giác như đang thở dốc không ra hơi.

Diễn kịch thì phải diễn cho trọn vẹn chứ! —

"Địa đồ pháo — đó là cái gì?" Mike quả nhiên cũng khô khan như nghề nghiệp của mình, chẳng có chút hài hước nào.

Lý Mục không giải thích ý nghĩa của "địa đồ pháo", mà nắm được điểm yếu của Mike để truy kích tới cùng: "Nếu nói người phương Đông là dối trá, vậy người phương Tây các anh chính là dã man trần trụi. Người phương Đông dối trá ít nhất vẫn kiến tạo được một xã hội có hòa bình, còn người phương Tây dã man thì lại kiến tạo một xã hội chỉ có thực dân và xâm lược. Đây chính là phúc lợi mà các anh mang lại cho thế giới sao?"

"Nói bậy! — Phương Tây chúng tôi mới là xã hội văn minh!" Mike lập tức hóa thân thành một kẻ theo chủ nghĩa ch���ng tộc.

"Văn minh? Hừ hừ! — Đai trinh tiết, khung nịt bụng, áo nịt ép ngực, khăn trùm đầu — đây chính là cái gọi là văn minh của các anh sao?" Lý Mục không chút khách khí, liệt kê từng "tứ đại phát minh" của Châu Âu thời Trung cổ.

Đây đúng là "Tứ đại phát minh" của thời Trung cổ, chỉ tiếc là khác xa với Tứ đại phát minh của Trung Quốc. Tất cả những phát minh này đều nhắm vào phụ nữ, mang lại cho họ không phải hạnh phúc, mà là sự nhục nhã từ đầu đến cuối.

Mỗi khi Lý Mục nói một câu, sắc mặt Mike lại càng khó coi thêm mấy phần. Đến khi Lý Mục nói xong, Mike đã tái mét mặt mày.

Đánh gục sự kiêu ngạo của Mike, Lý Mục cũng không tiếp tục truy kích nữa mà tiếp tục ra vẻ yếu ớt leo lên. Lúc này Mike không dám lên tiếng nữa, lẳng lặng đi theo sau lưng Lý Mục, ánh mắt nhìn anh đầy vẻ kinh ngạc và hoài nghi.

Mike có lý do để kinh ngạc. Người Thanh quốc thời đại này, hiểu biết về thế giới bên ngoài có thể nói là mù mịt. Cách đây vài năm, thậm chí có trọng thần của Thanh quốc cho rằng trên thế giới căn bản không tồn tại Anh Cát Lợi hay Pháp, mà những người phương Tây này đều đến từ cùng một quốc gia, họ đến đây để thu phục Đại Thanh đế quốc.

Nhưng giờ đây, một "tiểu hài" mười một, mười hai tuổi vậy mà lại có thể một hơi nói toạc ra "Tứ đại phát minh" của Châu Âu thời Trung cổ. Điều này thực sự khiến Mike vô cùng xấu hổ, cứ như thể bị lột trần trước mặt mọi người vậy.

Mike lúc này cũng không dám xem Lý Mục như một đứa trẻ con nữa. Anh ta có thể khẳng định, Lý Mục tương lai chắc chắn sẽ là một nhân vật lớn.

Phải nói rằng, người phương Tây vào thời điểm này khi đối mặt người phương Đông đúng là rất có cảm giác ưu việt, nhưng cái cảm giác ưu việt đó cũng phải xem đối phương là ai. Ví dụ như khi Mike đối mặt với Lý Phòng Chính của Đại Thanh đế quốc, anh ta cũng sẽ kính sợ khúm núm. Dù sao thì sự chênh lệch về địa vị xã hội quá lớn, điều này khiến Mike chẳng có ưu thế tâm lý nào đáng nói. Mike đã từng gặp Lý Phòng Chính, nên mới có thể lấy thân phận một bác sĩ thú y mà lên được con tàu này. Thế nhưng giờ đây, khi đối mặt Lý Mục, Mike cũng có một nỗi e ngại xuất phát từ nội tâm. Nỗi e ngại này chưa đến mức sợ hãi, mà chỉ là một kiểu khó chịu tương tự sự dè chừng, bởi Mike không biết Lý Mục sẽ còn nói ra những lời gì, không chừng sẽ khiến anh ta lúng túng hơn nữa.

Đi thêm vài bậc thang nữa là đến phòng ăn. Gọi là phòng ăn, thực ra chỉ là một căn phòng nhỏ không quá rộng. Sáu, bảy chiếc bàn đã chật kín những đứa trẻ đội mũ chỏm, phía sau lấp ló những bím tóc lớn. Lý Mục cảm giác như đang nhìn thấy một bầy cương thi.

Trần Lệ Thu đang phát biểu trước bữa ăn, mà những điều ông ta nói chẳng qua cũng chỉ là một bài diễn văn "trung quân ái quốc" rập khuôn. Lý Mục chẳng có hứng thú gì với "Đại Thanh của ta", anh tự mình, được Mike nâng đỡ, tìm một chỗ trống không đúng đắn mà ngồi xuống, nghiêng người dựa vào ghế quan sát đám bạn đồng hành nhỏ tuổi của mình.

Mike rất tự giác, sau khi Lý Mục ngồi xuống liền vội vã tìm bộ đồ ăn cho anh. Việc này vốn không phải công việc của Mike, nhưng giờ đây anh ta làm rất tự nhiên.

Trần Lệ Thu vẫn luôn rất chú ý Lý Mục. Thấy Lý Mục ngay cả một câu chào hỏi cũng không có mà trực tiếp ngồi xuống, mặt ông ta hơi có chút tức giận. Nhưng khi thấy bác sĩ Mike tận tình hầu hạ Lý Mục, trong mắt ông ta cũng hiện lên vẻ kinh ngạc.

Từ sau chiến tranh Nha Phiến, địa vị của người phương Tây tại Đại Thanh quốc đã thay đổi một trời một vực. Trước đây họ là "Quỷ Tây Dương", giờ thì là "Dương đại nhân". Vẫn là câu nói ấy, cũng tùy từng người mà khác biệt. Trần Lệ Thu thân là quan tam phẩm của triều đình, đương nhiên sẽ không cung kính tuyệt đối với bác sĩ Tây này. Ông ta có lẽ giữ thái độ "kính nhi viễn chi" (kính trọng nhưng giữ khoảng cách) là nhiều, kiểu như "không chọc được thì né". Mike mặc dù trên thuyền không vì thân phận của mình mà ỷ thế hiếp người, nhưng nói rằng anh ta tôn kính những "hi vọng tương lai" của Đại Thanh quốc này thì lại không đúng. Trên cơ bản, anh ta chỉ giữ thái độ công tư phân minh.

Nhưng giờ đây, nhìn thái độ Mike đối xử với Lý Mục, đã mang nặng sự thận trọng. Điều này đủ khiến Trần Lệ Thu phải kinh ngạc, dù sao thì khi đối đãi Trần Lệ Thu, Mike tuy cũng rất lễ phép nhưng không có nhiều phần thận trọng đến vậy. Ài, những quan viên Đại Thanh quốc này, năng lực xử lý chính sự chưa chắc đã ra sao, nhưng tài ăn nói nhìn mặt đoán ý thì rất cao siêu, nếu không cũng đã chẳng thể leo lên vị trí cao đến thế.

Lý Mục rất nhanh đã mất hứng thú với đám bạn đồng hành tương lai này. Những đứa trẻ này hiện tại đều đang ngồi rất đoan chính, mắt nhìn mũi, mũi nhìn tâm, như lão tăng nhập định mà lắng nghe Trần Lệ Thu phát biểu. Rõ ràng ai nấy đều mang gương mặt tràn đầy vẻ ngây thơ, vậy mà lại cố gắng ra vẻ ông cụ non. Điều này khiến Lý Mục rất không thích ứng.

Đây đều vẫn là một lũ trẻ con mới lớn, hơn nữa còn là một lũ trẻ con từ nhỏ đã bị tư tưởng "trung quân ái quốc" độc hại. Điều này khiến Lý Mục, người đàn ông đã ngoài ba mươi tuổi về mặt tâm lý, thực sự không tìm thấy tiếng nói chung.

Vẫn có một người khác biệt. Ở chếch đối diện Lý Mục, có một tiểu gia hỏa đang ngồi, vẻ mặt đầy sốt ruột, mặc cẩm bào trắng, chiếc mũ ấm đính đầy bảo thạch. Mặc dù kiếp trước Lý Mục không làm việc trong ngành trang sức, nhưng vì có tài chính khá dư dả và không ít sở thích nghiệp dư, anh thoáng nhìn liền nhận ra đó là bảo thạch thật, chứ không phải thứ pha lê trong suốt như trên mũ của Trần Lệ Thu.

Truyen.free hân hạnh mang đến bạn đọc bản dịch này.