Không ai rõ có bao nhiêu người Hoa sinh sống ở châu Mỹ, nhưng từ những ghi chép chính thức của Macao, chúng ta có thể thấy một vài con số.

Kể từ sau Chiến tranh Nha phiến, Tây Ban Nha đã thông qua Macao để đưa một lượng lớn công nhân người Hoa sang khai thác Cuba ở Nam Mỹ. Trong khoảng thời gian từ Chiến tranh Nha phiến năm 1840 đến khi lệnh cấm "buôn bán khổ sai" ở Macao được ban hành vào năm 1874, số lượng công nhân người Hoa được vận chuyển sang châu Mỹ Latin hằng năm lên đến hàng vạn người. Theo số liệu chính thức ghi lại, có 114.081 công nhân người Hoa đã được đưa sang Cuba.

Đây mới chỉ là con số được ghi nhận chính thức, còn số lượng thực tế không được ghi chép cụ thể thì không ai biết rõ.

Vận mệnh của những người công nhân Hoa kiều này vô cùng bi thảm. Điều kiện sinh hoạt của họ cực kỳ tồi tệ, công việc lại vô cùng cực nhọc, và họ còn phải chịu sự ngược đãi cùng bóc lột tàn khốc của quân thực dân Tây Ban Nha. Đến năm 1874, trong số hơn mười vạn người chỉ còn lại 58.400 người.

Tình trạng của công nhân người Hoa ở Mỹ cũng tương tự. Khi xây dựng tuyến đường sắt xuyên Thái Bình Dương, Mỹ đã thuê hơn mười lăm nghìn công nhân người Hoa. Vào thời điểm đó, riêng ở California của Mỹ đã có khoảng năm vạn người Hoa, trong số họ chín mươi phần trăm là nam thanh niên. Tính trên toàn nước Mỹ, hiện tại có khoảng mười lăm vạn người Hoa sinh sống.

Mặc dù có rất nhiều người Hoa ở Mỹ, nhưng người trước mắt này là người Hoa đầu tiên Lý Mục gặp.

"Tìm một cỗ xe ngựa, đưa đến bệnh viện." Lý Mục lòng nóng như lửa đốt, cũng không biết thương thế của người nằm trên đất rốt cuộc nặng đến mức nào, tốt nhất là cứ đưa đến bệnh viện trước đã.

"Đừng... đừng đi..." Người đàn ông nằm trên đất thế mà chưa chết. Nghe thấy Lý Mục nói, người đó đứt quãng thốt lên.

"Anh bị thương nặng lắm." Lý Mục thận trọng đỡ dậy người đàn ông đang nằm trên đất, bất chấp máu me đầy mặt của người đó, anh quỳ một gối xuống ôm đầu người nọ vào lòng.

Chad lấy chiếc bình nước mang theo bên mình, đưa đến miệng người đó và nhẹ nhàng cho uống vài ngụm nhỏ.

"Lão tử cho mày chạy này... cho mày chạy này..." Giọng Nghiêm Hổ hầm hè từ đằng xa vọng lại. Xem ra Nghiêm Hổ đã tóm được gã bím tóc kia và đang trút giận một bên.

Lý Mục bất kể sống chết của người kia, chỉ cao giọng nhắc nhở một câu: "Nhỏ tiếng một chút." Sau đó tiếng mắng chửi không còn vọng lại, chỉ còn tiếng đấm đá nặng nề.

"Tôi... tôi không sao..." Người trong lòng Lý Mục thở hổn hển mấy cái. Khi nhìn rõ huy hiệu cảnh sát trên mũ Lý Mục, người đó chợt kích động. Đợi đến khi nhìn rõ mặt Lý Mục, người đó lại lần nữa an tĩnh lại: "Anh... là người Thanh quốc?"

Người này dùng tiếng Hán, hơn nữa còn là tiếng phổ thông phương Bắc, tựa như giọng vùng Nam Trực Lệ. Lý Mục cũng dùng tiếng Hán trả lời: "Đúng, tôi là người Thanh quốc."

Mặc dù Lý Mục không thích cụm từ "người Thanh quốc" này, nhưng bất kể anh có muốn thừa nhận hay không, lúc này "người Thanh quốc" chính là đại diện cho người Hoa. Lý Mục lúc này không muốn giải thích sự khác biệt giữa "Thanh quốc" và "Trung Quốc", trước hết cứ để người trong lòng mình ổn định lại mới là điều quan trọng nhất.

"Trong nhà... được không?" Mấy chữ đơn giản ấy lập tức khiến Lý Mục cay xè sống mũi.

"Nhà", đối với người Hoa mà nói, thật sự mang một ý nghĩa vô cùng đặc biệt. Hai người tâm đầu ý hợp lập thành gia đình thì đó là "nhà"; đi ra ngoài, một thôn xóm hay thậm chí một hương trấn cũng là "nhà". Tại cái đất Mỹ xa xôi vạn dặm này, dải đất phương Đông khiến người ta ngày đêm mơ tưởng đó chính là "nhà" chung của tất cả người Hoa.

"Không được tốt cho lắm." Lý Mục không muốn nói nhiều về đế quốc Thanh, anh chỉ lảng tránh qua loa rồi đối mặt với thực tại: "Anh tại sao lại ở đây? Vì sao những kẻ đó lại tìm anh?"

Người đàn ông nằm trên đất trước tiên giãy giụa ngồi dậy, sau đó lau vết máu trên mặt, uất hận nói: "Tôi là công nhân nhà máy chế tạo vũ khí ở Springfield. Hôm nay là ngày phát lương, những kẻ đó biết tôi được phát lương nên đã đợi sẵn tôi ở đây."

"Tiền lương của anh, hai đô la Mỹ ư?" Lý Mục rất kinh ngạc. Công nhân trong nhà máy chế tạo vũ khí, theo lý mà nói phải có kỹ thuật cao, tiền lương cao xứng đáng chứ. Mỗi tháng chỉ có hai đô la Mỹ, thật sự là quá ít.

"Lương tuần. Người phương Tây ép thấp tiền lương của chúng tôi. Làm công việc tương tự, chúng tôi chỉ được một hoặc hai đô la Mỹ mỗi tuần, nhưng người phương Tây thì được ba, bốn, thậm chí nhiều hơn. Thật không có cách nào khác." Người này trông có vẻ hơi tự ti, ngồi bệt xuống đất vùi đầu vào đầu gối, giọng nói có chút trầm buồn.

"Anh làm nghề gì? Anh tên là gì?" Lý Mục nghiêm mặt hỏi.

Lý Mục cũng chuẩn bị mở nhà máy. Nếu có thể, anh sẽ chỉ dùng người Hoa. Người Mỹ không phải đang kỳ thị chủng tộc đấy sao, vậy thì chúng ta cứ kỳ thị lại.

Mặc dù thời gian sinh sống ở Mỹ không ngắn, nhưng người đàn ông đang ngồi dưới đất nghe thấy Lý Mục tra hỏi, vẫn chật vật bám tường đứng dậy. Trước tiên sửa sang lại quần áo, sau đó chỉnh trang lại tóc, cẩn thận dùng tay áo xoa xoa mặt, lúc này mới chắp tay thi lễ với Lý Mục và nói: "Tại hạ Trương Nhạc Nghiệp, hiện tại làm thợ tiện ở nhà máy chế tạo vũ khí Springfield."

Tại hạ...

Nghe thấy từ này ở Mỹ, thật sự rất không hợp.

Nhưng Lý Mục lúc này nghe thấy từ đó chỉ thấy thân thiết. Lý Mục cũng nghiêm mặt chắp tay: "Tùng Giang Lý Mục."

Lý Mục cũng không biết nguyên quán của cơ thể này là ở đâu, nhưng nghe nói là lên thuyền ở Thượng Hải, vậy cứ nhận là người Tùng Giang vậy.

Trương Nhạc Nghiệp trông có vẻ lớn tuổi hơn Lý Mục khá nhiều, hiện tại chắc cũng tầm ngoài ba mươi. Tuy nhiên, mọi người thời này phổ biến đều trông già hơn tuổi, Lý Mục không thể xác định tuổi của Trương Nhạc Nghiệp, cũng chỉ đành áng chừng như vậy.

"Lý tiên sinh ngài khỏe." Trương Nhạc Nghiệp lại chắp tay chào.

"Trời ạ, sao các ông gặp nhau lúc nào cũng lắm lễ nghi đến thế?" Chad nghe không hiểu tiếng Hán, nhưng động tác thì anh ta vẫn nhìn hiểu. Trương Nhạc Nghiệp quá đỗi kính trọng Lý Mục, cái kiểu giao tiếp vừa nói vừa chắp tay này trực tiếp khiến Chad hoa mắt chóng mặt.

"Chad, xin lỗi, phiền anh lấy một ít nước được không?" Lý Mục lúc này mới nhớ tới bên cạnh còn có một người nữa.

Chad nghe xong đột nhiên kinh hô một tiếng, không đi lấy nước ngay, mà là trước tiên báo cáo lại với Will.

Lúc này Nghiêm Hổ chắc cũng đã xả giận xong, thở hổn hển kéo một người đến, trực tiếp ném vào góc tường.

Người kia nằm trên mặt đất không nhúc nhích, trông ra còn thảm hại hơn Trương Nhạc Nghiệp vừa rồi rất nhiều.

"Chết chưa?" Lý Mục lúc này không còn nhân từ nữa. Chỉ cần không chọc tới Lý Mục, anh cũng là người hiền lành vô hại, nhưng chỉ cần đắc tội với Lý Mục, anh luôn ra tay đến cùng.

"Chưa chết." Giọng Nghiêm Hổ thoải mái không tả xiết, không có chút xấu hổ nào khi ức hiếp kẻ yếu: "Nhưng cũng sắp rồi."

Xấu hổ nỗi gì, vừa rồi khi những tên người phương Tây này đấm đá túi bụi Trương Nhạc Nghiệp, cũng có thấy chúng xấu hổ đâu.

Lúc này Trương Nhạc Nghiệp mới chú ý tới vết máu trên ngực Lý Mục. Lý Mục hằng ngày đều ăn mặc quần áo sạch sẽ, trên chiếc áo kaki màu sáng, vết máu đỏ rất dễ thấy. Điều này khiến Trương Nhạc Nghiệp rất bất an, có lòng muốn mời Lý Mục vào nhà ngồi chơi một lát, nhưng lại sợ nhà cửa đơn sơ không tiện tiếp đãi khách quý, bởi vậy trong lòng vô cùng băn khoăn.

"Đây là ai?" Lý Mục chỉ vào kẻ không rõ sống chết ở góc tường hỏi Trương Nhạc Nghiệp.

"Một tên lưu manh. Bọn chúng làm đủ mọi chuyện ác như cướp bóc, hãm hiếp, đối xử với người Thanh quốc chúng tôi đặc biệt hung tợn." Trương Nhạc Nghiệp nghiến răng nghiến lợi, trông y như thể hận không thể đẩy kẻ đó vào chỗ chết cho hả dạ.

"Ừm." Lý Mục không nói nhiều lời vô nghĩa, anh liếc mắt ra hiệu cho Nghiêm Hổ, sau đó nghiêm mặt nói với Trương Nhạc Nghiệp: "Anh có biết một người tên là Tamara không? Tôi có việc cần tìm cô ấy."

"Biết, tôi đưa ngài đi." Trương Nhạc Nghiệp không chút do dự, lúc này đã coi Lý Mục như người nhà.

Ừ, thân ở hải ngoại, tất cả người Hoa đều là người một nhà.

Nội dung này được truyen.free độc quyền biên soạn và phát hành.