Hiện tại, Hiệp hội Súng trường Toàn Mỹ quả thực trông không mấy mạnh mẽ, nhưng Lý Mục lại biết rõ những đỉnh cao mà tổ chức này có thể đạt tới trong tương lai.

Trên thực tế, ngay cả lúc này, Hiệp hội Súng trường Toàn Mỹ cũng đã sở hữu nền tảng vững chắc. Dù sao, ngay cả Tổng thống Hoa Kỳ cũng là thành viên của hiệp hội này. Vì vậy, nếu Will vẫn muốn cạnh tranh chức trưởng cục cảnh sát Springfield, Hiệp hội Súng trường Toàn Mỹ chính là cơ hội đột phá tốt nhất dành cho anh.

Để củng cố niềm tin của Will, Lý Mục đã phân tích tiềm năng và hiện trạng của Hiệp hội Súng trường Toàn Mỹ cho anh nghe. Điều này khiến Will vô cùng phấn chấn.

"Nói như vậy, tôi phải chuẩn bị thật tốt cho giải đấu bắn súng này, và phải cố gắng giành được thành tích cao trong giải đấu toàn quốc sắp tới." Will có chút chậm hiểu, một chuyện quan trọng như vậy mà anh ta lại chẳng để tâm, thật là quá vô tư.

"Giải đấu bắn súng toàn quốc ư? Chuyện này là thế nào?" Lý Mục thực sự bất mãn với phản ứng chậm chạp của Will.

"Hiệp hội Súng trường tổ chức một giải đấu, sau đó sẽ chọn ra quán quân để thi đấu với người Pháp." Will thản nhiên giải thích. Có vẻ như, nếu Lý Mục không hỏi, Will đã chẳng đả động đến những thông tin này.

"Tôi phải nói gì về anh đây? Thi đấu với người Pháp, e rằng ngay cả Tổng thống cũng sẽ chú ý chứ." Lý Mục chỉ tiếc rèn sắt không thành thép.

"Đương nhiên rồi, cuộc thi đấu đư��c tổ chức ở Washington, là một phần của tình hữu nghị Mỹ – Pháp. Tổng thống Grant và Tổng thống Thiers của Pháp đều sẽ đích thân tham dự." Tầm nhìn chính trị của Will quả thực quá chậm, anh ta chẳng nhận ra cơ hội nào từ đó.

Chỉ mới năm ngoái thôi, nước Pháp đã thất bại thảm hại trong chiến tranh Pháp – Phổ, Đế chế thứ hai của Pháp sụp đổ. Hoàng đế Wilhelm I của Đức, để làm nhục nước Pháp, đã đăng quang ngay tại Cung điện Versailles của họ.

Giai cấp tư sản Pháp buộc phải cầu hòa với Đức. Chính phủ Thiers đã ký kết hòa ước với Đức tại Versailles, trong đó quy định: Pháp phải bồi thường 5 tỷ franc cho Đức, cắt nhượng toàn bộ tỉnh Alsace và một phần tỉnh Lorraine. Ngoài ra, cho đến khi hoàn tất việc bồi thường, Đức sẽ chiếm đóng sáu tỉnh phía bắc của Pháp.

Chiến tranh Pháp – Phổ đã để lại ảnh hưởng sâu rộng. Nước Pháp mất đi vị thế bá chủ ở Tây Âu và Trung Âu vốn đã được hình thành kể từ Chiến tranh Crimea. Nước Đức trở thành quốc gia hùng mạnh nhất lục địa châu Âu. Các nước châu Âu cũng bắt đầu điều chỉnh chính sách, đặc biệt là Anh quốc – quốc gia luôn tuân theo chính sách "cân bằng quyền lực trên lục địa" – đã thay đổi lập trường cô lập Pháp từ thời Napoléon I, bắt đầu liên minh với Pháp để cùng ngăn chặn Đức. Điều này cuối cùng đã dẫn đến Thế chiến thứ nhất sau này.

Đối với nước Pháp, chiến tranh Pháp – Phổ là một thảm họa. Tính cả khoản bồi thường chiến tranh, Pháp đã tổn thất tổng cộng 20 tỷ franc. Đồng thời, họ cũng mất đi Alsace và Lorraine – vùng đất giàu trữ lượng than đá và sắt. Điều này khiến khi bước vào cuộc cách mạng công nghiệp lần thứ hai, nước Pháp, do thiếu hụt tài chính và tài nguyên, cùng với tình hình chính trị hỗn loạn, đã tụt hậu rõ rệt so với Mỹ, Anh và Đức về mặt phát triển quốc gia.

Thực tế, Mỹ và Pháp có tình hữu nghị truyền thống. Khi Mỹ tiến hành cuộc chiến giành độc lập, Pháp, vì muốn chọc tức người Anh, đã ra sức ủng hộ cuộc chiến đó. Chỉ vài năm nữa thôi, Pháp sẽ tặng cho Mỹ một Tượng Nữ thần Tự do nhân dịp kỷ niệm một trăm năm thành lập quốc gia, và bức tư��ng ấy sẽ trở thành biểu tượng của nước Mỹ.

Với bối cảnh này, mục đích chuyến thăm Mỹ của Thiers trở nên vô cùng rõ ràng: đó là để tìm kiếm sự giúp đỡ. Có lẽ giải đấu bắn súng cũng là một phần trong chuyến thăm Mỹ của ông.

"Tôi phải nói gì về anh đây, trong đầu anh toàn là gì vậy, bột báng à?" Lý Mục thất vọng tột độ về Will, lời nói ra cũng chẳng còn êm tai nữa.

"Tôi thấy anh ngứa da đúng không?" Bị Lý Mục dồn ép như vậy, Will mất mặt, tên này lập tức buông lời đe dọa.

"Thôi thôi thôi, tôi sai rồi, tôi sai rồi ——" Lý Mục lập tức đầu hàng. Quân tử không chấp tiểu nhân, vả lại, Lý Mục cũng thầm thề về sau nhất định sẽ lấy lại thể diện từ Gloria và Sandy. "Nghe tôi nói đây, việc anh cần làm bây giờ là thành lập một đội bắn súng, giành thành tích tốt trong giải đấu toàn quốc, tốt nhất là có thể đại diện nước Mỹ thi đấu với người Pháp. Sau đó, anh phải ghi điểm trước mặt Tổng thống, tốt nhất là khiến Tổng thống nhớ đến anh. Làm được vậy, anh vẫn còn hy vọng tranh giành chức trưởng cục cảnh s��t ——"

Đến đây, Lý Mục chợt nhớ ra Will từng phục vụ trong quân ngũ, mà Grant lại là một trong những tướng lĩnh nổi tiếng nhất phe miền Bắc thời Nội chiến. Thế là Lý Mục hỏi thêm một câu: "Anh có quen biết Tổng thống Grant không?"

Câu trả lời của Will nằm ngoài dự liệu của Lý Mục: "Đương nhiên là quen. Trong Chiến tranh Bắc – Nam, tôi vẫn luôn phục vụ dưới trướng Tướng quân Grant, nhưng chắc ông ấy không biết tôi đâu."

Điều này cũng bình thường. Trong Chiến tranh Bắc – Nam, Grant được mệnh danh là "Tướng quân Bất bại," là một trong những tướng lĩnh nổi tiếng nhất phe miền Bắc. Còn Will, có lẽ chỉ là một người lính vô danh, nên sau khi chiến tranh kết thúc, Grant được bầu làm Tổng thống, còn Will chỉ là cảnh sát trưởng Springfield.

"Kể cả có quen biết hay không cũng chẳng quan trọng, chỉ cần có chút tình nghĩa quân ngũ là được rồi! Sắp tới kỳ tổng tuyển cử rồi, Will. Tôi nghĩ anh nên đầu tư vào công ty của tôi, rút tiền trong két sắt ngân hàng ra, biến nó thành khoản đầu tư sinh lời, rồi sau đó ủng hộ Tổng thống Grant tranh cử tiếp. Nếu Tổng thống Grant tái đắc cử thành công, thì đừng nói là trưởng cục cảnh sát Springfield, ngay cả chức cục trưởng cục cảnh sát New York anh muốn cũng không phải không có hy vọng đâu!" Lý Mục bỏ qua vẻ mặt kinh ngạc tột độ của Will, nói với tốc độ cực nhanh.

Xã hội người Hoa từ trước đến nay là xã hội của những ân tình, khả năng kết nối và luồn lách đơn giản đã chảy trong huyết quản của họ. Lý Mục dù chưa từng ăn thịt heo cũng đã thấy heo chạy rồi. So với đó, người phương Tây ở những khía cạnh này lại có phần chậm chạp, đặc biệt là Will. Lý Mục giờ đây nghiêm trọng nghi ngờ trong đầu Will toàn là cơ bắp.

"Anh đơn giản... là một con quỷ nhỏ, làm sao anh lại biết những chuyện này? Khoan đã... còn nữa, sao anh lại biết chuyện két sắt ngân hàng?" Will cuối cùng cũng lấy lại tinh thần, xắn tay áo lên, bày ra bộ dạng muốn "nghiêm hình tra khảo".

Lý Mục không chịu ngồi yên chịu chết, lập tức đứng dậy chạy về phía cổng: "Anh nghĩ anh làm kín kẽ lắm sao? Đừng có mơ! Tôi dám cam đoan, George chắc chắn đã biết từ lâu rồi, chỉ chờ đến thời điểm thích hợp sẽ giáng cho anh một đòn chí mạng. Vì vậy anh tốt nhất nên sớm đưa ra quyết định đi. Hơn nữa, nhà máy của tôi đang tăng giá trị, và sẽ còn tiếp tục tăng giá. Nếu anh chậm đầu tư vài ngày, tôi không đảm bảo anh sẽ có được đủ cổ phần đâu."

Lý Mục cũng nhân cơ hội "bỏ đá xuống giếng". Tình thế giờ đã đảo ngược, không phải Lý Mục cầu cạnh Will nữa, mà là Will phải cầu Lý Mục, nên đương nhiên Lý Mục muốn làm giá.

"Cái nhà máy của anh ngay cả cái bóng cũng không có, tăng cái quái gì giá trị!" Will nghiến răng nghiến lợi vì tức giận, theo Lý Mục lên lầu, sẵn sàng cho một trận 'giáo huấn' cậu ta.

"Trong đầu anh quả nhiên toàn là cơ bắp ——" Lý Mục vừa đi vừa lắc đầu thở dài, trên mặt hiện rõ vẻ bó tay chấm com, kiểu 'đáng đánh đòn'. "Chẳng lẽ anh chưa từng nghe nói đến cái gọi là tài sản vô hình sao? Thôi được, không giải thích với anh nữa. Với trí lực của anh, chắc cũng không tài nào hiểu được đâu."

Lý Mục nói xong, nhanh chóng chạy lên tầng ba rồi khóa trái cửa tầng áp mái lại.

Tầng áp mái ban đầu không có cửa, nhưng ông Nghiêm đã lắp cho Lý Mục một cánh. Cánh cửa này được làm từ loại gỗ nguyên khối phổ biến nhất ở Bắc Mỹ, không phải ghép lại từ nhiều mảnh mà là dùng một tấm ván gỗ nguyên khối, dày tới mười phân, độ chắc chắn sánh ngang với cửa chống trộm của thế kỷ 21.

Cánh cửa này hiện cũng là tài sản của Will, Lý Mục tin rằng, Will chắc chắn sẽ không nỡ phá hỏng nó.

Truyện được dịch và đăng tải độc quyền tại truyen.free, vui lòng không sao chép dưới mọi hình thức.