“Tước sĩ” là danh xưng có nguồn gốc từ chế độ phong kiến Tây Âu, thuộc về đẳng cấp thứ hai trong chế độ phong kiến Tây Âu, tức các lãnh chúa phong kiến lớn, ở một mức độ nhất định có thể coi là biểu tượng của thân phận quý tộc.

Trong các tước vị quý tộc của các quốc gia châu Âu, từ cao cấp nhất đến thấp nhất theo thứ tự là: Công tước, Hầu tước, Bá tước, Tử tước, Nam tước.

Trên thực tế, đến thời đại này, đối với rất nhiều người mà nói, việc được phong tước hoặc trao huân chương giống như một sự thăng tiến về thân phận, địa vị, đặc biệt là có thể trực tiếp bước chân vào hàng ngũ quý tộc!

Cần phải biết rằng, thông thường, sự khác biệt giữa quý tộc và bình dân không nằm ở tiền tài, mà ở cánh cửa huyết thống. Ví dụ như các gia tộc Habsburg, Bourbon ở châu Âu; các gia tộc Fujiwara, Bình gia, Nguyên gia, Quýt gia thời Đông Doanh cổ đại; hay Lang Gia Vương thị của Trung Quốc cổ đại, đó mới thật sự được gọi là quý tộc.

Người nhà quý tộc không nhất định ai cũng giàu có, nhưng khí chất, sự tu dưỡng trong lời ăn tiếng nói của họ không phải là thứ mà những kẻ trọc phú có thể bồi dưỡng được chỉ bằng cách tiêu tiền.

Blair-Kerr cùng vô số người Tây khác sở dĩ luôn coi thường Thạch Chí Kiên, nguyên nhân chính là bởi dù Thạch Chí Kiên có lợi hại đến mấy, hắn cũng chỉ là một bách tính bình dân!

Họ là quý tộc, luôn cao cao tại thượng, vĩnh viễn đè ép Thạch Chí Kiên một bậc!

Thế nhưng giờ đây, Thạch Chí Kiên lại được Nữ hoàng phong tước, điều này khiến tất cả mọi người đều kinh ngạc!

Bình dân được phong tước thường là do lập được những chiến công hiển hách hiếm thấy trên đời. Suy nghĩ kỹ lại, kể từ khi đảm nhiệm Nghị viên Cục Lập pháp, Thạch Chí Kiên trước tiên là phế bỏ luật lệ Đại Thanh, phế bỏ chế độ một chồng nhiều vợ; sau đó lại thành lập đội Phi Hổ, biến Hồng Kông thành tuyến đầu chống khủng bố; và giờ đây còn lập ra Sở Liêm chính! Thật đúng là chiến công hiển hách! Ngay cả Blair-Kerr cũng chẳng thể tìm ra lỗi!

Và tin tức Thạch Chí Kiên sắp đến Anh quốc để được Nữ hoàng Anh sắc phong làm Nam tước cũng theo bản tin tức lan truyền, khiến toàn bộ Hồng Kông chấn động trong đêm mưa gió bão bùng đó.

Ngày hôm sau, vừa rạng sáng, toàn bộ Hồng Kông đã sôi nổi bàn tán, các quán trà, tửu lầu lớn nhỏ đều tràn ngập tin tức về việc Thạch Chí Kiên được Nữ hoàng sắc phong làm tước sĩ.

“Thật sự quá xuất chúng, tuổi còn trẻ mà đã được phong tước!”

“Đúng vậy, đơn giản là niềm tự hào của người Hoa chúng ta!”

“A, theo ta thấy thì Nghị viên Thạch đơn giản chính là Vi Tiểu Bảo thời nay!”

“Nói đúng! Chẳng những tam thê tứ thiếp, diễm phúc không cạn! Lại còn mang vinh quang cho tổ tông khi được phong tước gia!”

Ngoài những quán trà, tửu lầu này ra, nơi náo nhiệt hơn cả chính là Thạch gia ở Hồng Kông.

Khi biết được thiếu gia nhà mình Thạch Chí Kiên sắp được Nữ hoàng sắc phong làm nam tước, tám vị người giúp việc đều hớn hở ra mặt, ngay cả con chó đực của Thạch gia cũng ưỡn ngực vênh váo, đằng sau mông nó là một đàn chó cái đang lẽo đẽo theo sau.

Khi tin tức truyền tới Thạch gia thôn ở Thuyền Loan, Thạch thái công cùng dân làng biết Thạch Chí Kiên phải đi Anh quốc nhận tước vị, đã mua trọn ba ngàn đô la Hồng Kông hương khói, đốt đến nỗi khói đặc cuồn cuộn trong từ đường Thạch gia. Có hàng xóm thôn bên cạnh trông thấy, không khỏi lớn tiếng than rằng: “Từ đường Thạch gia đang bốc khói xanh kìa!”

…

Đêm hôm đó rất khuya, Thạch Ngọc Phượng, chị của Thạch Chí Kiên, tiễn vị khách cuối cùng trong ngày, chỉ cảm thấy toàn thân mệt mỏi rã rời không chịu nổi. Trước kia bản thân nàng làm công ở xưởng nặn hoa cũng không mệt đến vậy, dù sao nàng đã liên tục phấn khởi làm việc mấy ngày liền, lại là một nữ nhân, cơ thể không phải sắt thép thì không chịu nổi cũng là điều bình thường.

Trở lại phòng khách, Thạch Ngọc Phượng ưu nhã ngồi xuống, sai cô bảo mẫu nhỏ Đu Đủ nhanh chóng pha cho mình một ly trà sâm để dưỡng thần.

Cô bảo mẫu nhỏ Đu Đủ vốn chỉ là một cô gái bình thường, trước đây vì yêu đương với “Thần thám bể đầu” Đinh Vĩnh Cường, được người ta gọi là “chim sẻ hóa phượng hoàng bay lên cành cây”. Ngay sau đó, thiếu gia Thạch Chí Kiên nhà nàng lại nhanh chóng trở thành tước sĩ. Mỗi khi nàng ra ngoài, rất nhiều tiểu thư khuê các, nha đầu nhà hào môn danh giá đều vô cùng ngưỡng mộ nàng! Thậm chí còn có người lén lút nhét đồ trang sức cho nàng, nói là chủ nhân nhà mình sai làm!

Đu Đủ biết, những người này đều muốn nịnh bợ thiếu gia nhà mình. Nhìn những vàng bạc châu báu được đưa đến, nàng chẳng những không vui mừng, ngược lại còn thấy tim đập chân run.

Rất nhanh, Đu Đủ bưng trà sâm tới, lại thấy Thạch Ngọc Phượng đang ngẩn người trước đủ loại lễ vật chất đầy cả phòng.

Những lễ vật kia được phân loại riêng biệt: hải sâm, bào ngư, tổ yến, rồi tơ lụa, nước hoa Pháp… Về cơ bản, đó đều là những th��� tốt mà nhiều gia đình nghèo cả đời cũng không cầu có được, nhưng bây giờ lại chất đống ở chung một chỗ.

Thạch Ngọc Phượng lấy ra một chuỗi tràng hạt Phật mà gần đây nàng “mời” về. Nghe nói chuỗi tràng hạt này từng được Từ Hi thái hậu ngắm nghía, và đã được cao tăng khai quang.

Ngón tay Thạch Ngọc Phượng lần tràng hạt, uống một ngụm trà sâm, rồi đặt chén trà xuống, thấp thỏm nói: “Đu Đủ, ta thật sự không nghĩ tới sẽ có một ngày như thế này! Bao lâu trước đây, ta cũng như con, chỉ là một nữ công trong nhà máy, lại vì chân tật mà bị người ta coi thường! Không ngờ chỉ trong chớp mắt, ta không chỉ trở thành nữ cường nhân, mà còn là chị của ngài nam tước! Sự vinh hoa phú quý này khiến lòng ta luôn cảm thấy bất an, cứ ngỡ như đang nằm mơ!”

Đu Đủ thở dài: “Chị Ngọc Phượng nói đúng lắm! Khi em mới tới Thạch gia, em ở trong căn lầu nhỏ, lúc đó thiếu gia chỉ là một thương nhân bình thường. Nhưng chỉ trong chớp mắt, chúng ta đã sống trong biệt thự lớn thế này, thiếu gia từ thương nhân biến thành nghị viên, giờ lại trở thành tước sĩ. Trong lòng em đây, cũng rất là bất an!”

Thạch Ngọc Phượng cũng thở dài, tay nắm tràng hạt, dáng vẻ đoan trang như chính Từ Hi thái hậu. “Chỉ mong tất cả những điều này không phải là một giấc mộng.” Nói xong, nàng lại nhìn những lễ vật kia, giọng điệu kiên quyết, “Mặc dù ta không được học hành nhiều, nhưng ta cũng biết trăng có lúc sáng lúc tỏ, lúc tròn lúc khuyết. Giờ đây Thạch gia ta đã hưng thịnh đến cực điểm, không thể tham lam những lợi lộc nhỏ nhặt này nữa. Ngày sau, con hãy trả hết những thứ này lại. Nếu không trả được, hãy đem quyên tặng! Tóm lại, em trai ta còn rất trẻ, tương lai tiền đồ vô lượng, ta là chị cả, quyết không thể liên lụy nó!”

…

Hai ngày này, đại đa số những người nghe tin tới Thạch gia chúc mừng đều là thân bằng hảo hữu, như Tam thiếu Từ, Đại thiếu Hoắc, Bả Hào. Thạch Ngọc Phượng cũng quen biết họ, và có thể đối phó được.

Nhưng những ngày kế tiếp, cả những lão quỷ trong giới quan trường Hồng Kông cũng nghe tin mà đến, thậm chí còn chủ động chúc mừng Thạch Chí Kiên.

Phải biết, ở Hồng Kông, đám người Tây này luôn cao cao tại thượng, nhưng giờ lại chủ động đến tận cửa, nói trắng ra là muốn kết giao tình với Thạch gia.

Thạch Ngọc Phượng chưa tốt nghiệp tiểu học, không biết được mấy mặt chữ, càng không cần phải nói đến việc nghe hiểu tiếng nước ngoài.

Mỗi lần những lão quỷ kia đến, họ đều bô lô ba la nói, khiến Thạch Ngọc Phượng nghe mà ngơ ngác, nhưng vẫn phải gượng cười.

“Mời ngồi!”

“Vâng vâng vâng, mời uống trà!”

Mọi người ông nói gà bà nói vịt, khó khăn lắm mới tiễn được một đợt lại đến một đợt khác, Thạch Ngọc Phượng gần như muốn khóc.

May mắn thay, Hồ Tuấn Tài, sau mấy ngày “chôn chân” hoàn thành công việc trong tay, đã kịp thời chạy đến giúp đỡ. Cùng với cô thư ký người Hàn Quốc của mình là Marilyn, anh ta thao thao tiếng Anh bập bẹ chào hỏi những lão quỷ kia, lúc này mới miễn cưỡng ứng phó được.

Tình cảnh bối rối này khiến Thạch Ngọc Phượng, người vừa mới dấy lên chút tự mãn trong lòng, cảm thấy vô cùng khổ não. "Trong nhà ngoài em trai ra, lẽ nào không có ai khác có thể ra mặt tiếp khách sao?" nàng tự nhủ.

Ngày kế, tin tức từ Thạch gia thôn ở Thuyền Loan truyền đến, Thạch thái công sai người một lần nữa tu sửa phần mộ của Thạch Đạt Phú, cha của Thạch Ngọc Phượng, và yêu cầu Thạch Ngọc Phượng trở về chủ trì nghi thức.

Thạch Ngọc Phượng là một người con gái hiếu thảo, nàng tức tốc phi ngựa chạy đến Thạch gia thôn.

Đến trong thôn, nàng kinh ngạc đến mức giật mình. Chẳng những mấy vị thôn trưởng đã có mặt, mà ngay cả những thân hào nông thôn, phú hào địa phương cũng đều đã tề tựu đông đủ, lấy Thạch thái công làm chủ, một đám người đông nghịt đang chào đón nàng.

Thạch Ngọc Phượng bước xuống xe, nhìn cảnh tượng hùng vĩ như vậy không khỏi có chút thổn thức, cảm thán.

Trong lúc mọi người cùng đi, nàng, một người phụ nữ, bước đến trước mộ phần của cha mình là Thạch Đạt Phú. Nàng thấy mộ phần đã cao hơn hẳn một mảng lớn so với trước kia, ngay cả bia mộ cũng được thay bằng loại đá quý trọng và cao cấp nhất!

Quan trọng nhất là trên bia mộ khắc rõ ràng: “Mộ của thân phụ Sir Thạch Chí Kiên!”

Hai chữ “Tước sĩ” to lớn nổi bật!

Thạch Ngọc Phượng ngắm nhìn phần mộ mới của cha, nhớ lại cuộc sống khổ sở trước kia, không khỏi lệ nóng doanh tròng.

Thạch Ngọc Phượng luôn tin rằng ngẩng đầu ba thước có thần linh, đặc biệt là em trai Thạch Chí Kiên có thể trong vỏn vẹn ba bốn năm mà vươn lên như diều gặp gió, điều này quả thực không dám tưởng tượng!

Thạch Ngọc Phượng mãi không nghĩ ra. Nàng vẫn luôn tin rằng làm người phải chăm chỉ, phải cố gắng. Nhưng em trai nàng dường như chẳng hề chăm chỉ hay cố gắng là mấy. Đương chức được nửa chừng đã bị sa thải, đi rửa chén ở khách sạn còn chê quá mệt mỏi! Thứ nó thích nhất là đến chuồng ngựa đánh bạc – loại người này nếu đặt vào thời xưa thì chính là cặn bã, đồ bại hoại, bại gia tử! Nhưng thế mà nó lại thành công! Chẳng lẽ thật sự là mệnh trời đã định sẵn?

Không!

Nhất định là sự chăm chỉ và cố gắng của nàng Thạch Ngọc Phượng đã cảm động trời cao! Lúc này mới ứng nghiệm lên người em trai nàng!

Thạch Ngọc Phượng tay cầm tràng hạt, giờ khắc này đứng nghiêm trước mộ phần không nhịn được thở dài một tiếng: “A Di Đà Phật!”

…

Việc an trí bia mộ mới lại là một nghi thức long trọng. Sau khi kết thúc, Thạch Ngọc Phượng về đến nhà ngồi trên ghế, tâm trạng trống rỗng.

Cô bảo mẫu nhỏ Đu Đủ và tám vị người giúp việc không biết nữ chủ nhân nhà mình đang nghĩ gì, tất cả đều không dám đến gần quấy rầy nàng.

Giờ phút này, Thạch Ngọc Phượng lại đang suy nghĩ về việc dòng dõi Thạch gia mỏng manh. Em trai nàng tuy cưới liền ba bà vợ, nhưng chẳng có ai mang thai cả.

Ngược lại, Đới Phượng Ny lại có một “quả trứng” bảo bối rất đáng yêu, nhưng đáng giận nhất là Đới Phượng Ny lại không cho phép Thạch gia đem “trứng trứng” đó về!

Nàng, với tư cách là người chị, đã làm đủ mọi cách để Thạch gia có thể khai chi tán diệp. Không chỉ điều chế đủ loại thuốc thang, nàng còn giúp em trai cầu thần Hoàng Đại Tiên, nhưng bụng của Nhiếp Vịnh Cầm, Tô Ấu Vi và Bách Nhạc Đế ba người vẫn không h�� có động tĩnh!

Chẳng lẽ “đạn” của em trai đã dồn hết vào Đới Phượng Ny mà dùng cạn? Nên bên này mới không có sản xuất?

“Không được rồi, dòng dõi Thạch gia mỏng manh, không thể chỉ dựa vào một mình nó gánh vác! Ta phải tính toán xa hơn một chút mới được!” Thạch Ngọc Phượng ngồi trên ghế, nhìn xa xăm, đăm chiêu.

Vừa lúc này, Khương Mỹ Bảo mặc chiếc quần ống loe, trên quần cài máy nghe nhạc đeo tai, đang lắc lư đầu nghe nhạc Rock từ trên lầu đi xuống.

Khương Mỹ Bảo năm nay mười tuổi. Nhờ mấy năm nay được dinh dưỡng tốt, vóc dáng nàng cao hơn những cô bé bình thường, trông như một người lớn thu nhỏ.

Thạch Ngọc Phượng nhìn thấy con gái mình, hai mắt sáng rực, thầm nghĩ điều này cũng chưa hẳn là muộn. Nàng liền ôn hòa vẫy tay nói: “Con gái ngoan, lại đây nào!”

Người mẹ vốn luôn nghiêm khắc, hà khắc đột nhiên trở nên hòa ái dễ gần, khiến Bảo Nhi đang nghe nhạc không khỏi rùng mình. Vì vậy, cô bé vội vàng nghiêng đầu định nhảy lên lầu, nhưng vẫn chậm một bước, bị Thạch Ngọc Phượng gọi lại và nói: “Suốt ngày đừng chỉ nghĩ đến chuyện nghe nhạc! Con là con gái của ta, tiểu cữu cữu con lại là tước sĩ, con phải cố gắng theo kịp chứ!

A, mẹ đã nghĩ kỹ rồi. Mẹ sẽ thường xuyên mời vài gia sư về nhà dạy con, múa ballet, cả dương cầm cũng phải luyện hết! Những lão quỷ Tây đó rất thích mấy thứ này! Con đây, sau này đi ra ngoài giao thiệp cùng cữu cữu con cũng có thể ra mặt một chút! Tóm lại, con gái phải tự cường!”

…

“Loại hình siêu thị mới mẻ này sẽ sớm thịnh hành ở Hồng Kông. Đến lúc đó, con và chị cả có thể vận chuyển rau củ vào siêu thị để bán, như vậy sẽ tiếp cận được nhiều khách hàng hơn!” Thạch Chí Kiên ngồi trên ghế sofa, vắt chéo chân, vừa lật xem báo, vừa nói với Hồ Tuấn Tài và Marilyn.

“Thưa tiên sinh Thạch, tôi có điều chưa rõ! Ngài nói siêu thị và Alibaba mà ngài đã thành lập có gì khác biệt?” Hồ Tuấn Tài hỏi ngay khi chưa hiểu.

Thạch Chí Kiên ngẩng đầu lên, trao cho Hồ Tuấn Tài một ánh mắt khen ngợi. “Hỏi rất hay, xem ra cậu rất biết cách suy nghĩ vấn đề!”

Được ông chủ khen ngợi, Hồ Tuấn T��i cũng hớn hở ra mặt.

Cô thư ký Marilyn đi cùng anh cũng cảm thấy vinh dự lây, cho rằng ông chủ mình thật thông minh khi được tiên sinh Thạch khen ngợi.

“Ở giai đoạn hiện tại, Alibaba nhắm đến đối tượng khách hàng là giới nhà giàu Hồng Kông. Họ có người giúp việc, có tài xế, và sẵn sàng chi tiền cho phí chuyển phát nhanh, vì vậy dịch vụ chuyển phát nhanh của chúng ta có thể giao hàng tận nơi!”

“Nhưng siêu thị lại khác. Đối tượng khách hàng của siêu thị là bá tánh bình dân! Điều quan trọng nhất khi bá tánh mua hàng là hàng tốt giá rẻ! Vì vậy, giá cả hàng hóa trong loại siêu thị của chúng ta sẽ rẻ hơn nhiều so với giá bán lẻ ở nhiều nơi khác!”

Ngay sau đó, Thạch Chí Kiên liền kể cho Hồ Tuấn Tài và Marilyn nghe về mô hình chuỗi siêu thị của kiếp trước.

Hồ Tuấn Tài lắng nghe rất nghiêm túc. Chuyến đi đến các nơi ở Hàn Quốc lần này cũng coi như mở rộng tầm mắt, giúp anh thấy được thị trường, đặc biệt là mô hình siêu thị này dường như đang rất thịnh hành ở các nước Âu Mỹ.

Ở Hồng Kông, phần lớn vẫn theo mô hình cửa hàng bách hóa, hoặc là các tiệm tạp hóa nhỏ lẻ.

Việc Thạch Chí Kiên muốn phát triển chuỗi siêu thị ở Hồng Kông bây giờ không phải là một ý tưởng bất chợt. Sau khi kinh tế Hồng Kông phục hồi, lương của người dân dần được nâng cao, và khả năng tiêu dùng cũng bắt đầu tăng cường.

Các thương hiệu lớn ở Hồng Kông về cơ bản vẫn theo mô hình cũ: cửa hàng phương Tây, bách hóa, và tiệm tạp hóa. Những thứ này căn bản không thể đáp ứng được nhu cầu của đông đảo quần chúng nhân dân.

Là một người có tài năng kiếm tiền, Thạch Chí Kiên cảm thấy giờ đây chính là thời cơ tốt nhất để tiến quân vào thị trường bách hóa Hồng Kông, dùng chiến lược siêu thị giá cả ổn định, hàng tốt giá rẻ để chiếm lĩnh thị trường Hồng Kông!

Ngoài ra, Thạch Chí Kiên còn muốn xây dựng một thương hiệu riêng, tương tự như các chuỗi “Wal-Mart”, “Carrefour”, “Metro AG” trong tương lai.

“Thực ra, mở siêu thị rất đơn giản, chỉ cần ba bước: tìm nguồn cung cấp, tìm địa điểm mở cửa hàng, và cuối cùng là tuyển dụng nhân sự!”

Thạch Chí Kiên lại một lần nữa trình bày kế hoạch chuẩn bị siêu thị một cách đơn giản cho Hồ Tuấn Tài, cuối cùng nói: “Ngoài ra, tên siêu thị nhất định phải được nghĩ thật kỹ, để chuẩn bị cho việc tiến quân sang các quốc gia khác trong tương lai. Vì vậy, một cái tên sáng sủa và dễ đọc rất quan trọng!”

“Vậy nên đặt tên là gì cho tốt đây?” Hồ Tuấn Tài vò đầu bứt tai.

Marilyn nói: “Hay là cứ gọi là ‘Waldemar’ đi!”

“Hả?” Hồ Tuấn Tài nhìn cô thư ký của mình, phê bình: “Cô không phải đang bắt chước tên của siêu thị Mỹ kia sao? Người ta gọi Wal-Mart, cô lại gọi Waldemar! Tiên sinh Thạch là người yêu nước, tuyệt đối sẽ không dựa dẫm vào danh tiếng của bọn Tây dương!”

“Cái tên này rất hay!” Thạch Chí Kiên đặt tờ báo xuống, cười nói, “Waldemar, đồng âm với tên mẹ ta, mang ý nghĩa rất kinh ngạc! Hơn nữa, nước Mỹ có thể gọi Wal-Mart, tại sao chúng ta không thể gọi Waldemar?”

Hồ Tuấn Tài sững sờ, vội vàng nói: “Tôi đã sớm nói tiên sinh Thạch cực kỳ yêu nước! Tin chắc lần này sẽ khiến lũ người Mỹ kia phải tức chết! Marilyn, không ngờ cô ngày thường ngốc nghếch thế mà lại có thể đặt được một cái tên hay như vậy, tự thưởng cho cô một lời khen!”

Cốc cốc cốc!

Trần Huy Mẫn gõ cửa bên ngoài, lát sau đẩy cửa phòng nghỉ ra, nói với Thạch Chí Kiên: “Tiên sinh Thạch, đến giờ họp rồi! Các vị đại lão đã tề tựu đông đủ!”

Từng câu chữ dịch này, độc quyền lưu truyền tại truyen.free, nơi chốn dành cho những tâm hồn đồng điệu.