Quán cà phê.

Tạ Thế Hào cùng con gái Tạ Băng Thiến đang ngồi trong một góc yên tĩnh của quán cà phê, chờ đợi quản lý cấp cao Kaiser của ngân hàng HSBC đến.

G���n nửa giờ trôi qua, vẫn chưa thấy bóng dáng vị quản lý cấp cao kia. Từ cửa sổ sát đất của quán cà phê nhìn ra ngoài, bầu trời u ám, mây đen giăng thấp.

Tạ Thế Hào liếc nhìn cô con gái có vẻ sốt ruột, trong lòng thở dài. Giờ đây, ông mới thấu hiểu thế nào là thói đời bạc bẽo, lòng người đổi thay!

Đặc biệt là khi Tạ gia gặp nạn như bây giờ, những kẻ từng xu nịnh trước đây đều đồng loạt quay lưng, sợ không kịp tránh xa.

Thậm chí có kẻ còn thừa cơ giáng đòn, không ngừng cướp đoạt mối làm ăn của Tạ gia. Vì lẽ đó, Tạ gia đành phải điên cuồng vay mượn tiền từ ngân hàng, hy vọng có thể vượt qua cơn khủng hoảng này.

Thế nhưng, những ngân hàng kia không những không chịu cho vay mà còn thúc giục Tạ gia phải nhanh chóng trả nợ!

Đối mặt với tình cảnh quẫn bách này, lòng Tạ Thế Hào gần như tan nát!

Lần này, Tạ Thế Hào đành phải dạn mặt mời vị quản lý cấp cao Kaiser của ngân hàng HSBC, đây cũng là một hành động bất đắc dĩ.

Trước kia, vị quản lý Kaiser này có mối quan hệ khá thân thiết với Tạ gia. Tạ Thế Hào cũng coi ông ta là bạn bè, thậm chí vào dịp sinh nhật 70 tuổi của mẹ Kaiser, Tạ Thế Hào còn đích thân tặng một bức tượng Kim Ngưu đúc vàng ròng 999, trị giá một trăm ngàn đô la Hồng Kông.

Khi ấy, quản lý Kaiser vô cùng cảm động, khóc ròng ròng, nắm chặt hai tay Tạ Thế Hào và nói rằng từ nay về sau hai người sẽ là huynh đệ tốt cả đời.

Giờ đây Tạ Thế Hào gặp nạn, ông bèn nhớ đến vị "huynh đệ tốt" này, hy vọng ông ta có thể ra tay giúp đỡ.

Nếu là trước kia, Tạ Thế Hào không cần đích thân gọi điện thoại mời Kaiser gặp mặt, chỉ cần sai người thông báo một tiếng, Kaiser cũng sẽ vội vã chạy đến. Nhưng hôm nay, ông ta lại chậm chạp chưa tới.

Tạ Băng Thiến nhìn đồng hồ đeo tay, trong lòng đã có một dự cảm chẳng lành.

Tạ Thế Hào vẫn chưa từ bỏ hy vọng, an ủi con gái: "Cứ bình tĩnh, đừng vội."

Khoảng bảy tám phút sau, mới thấy quản lý cấp cao người Tây Kaiser của HSBC xách cặp tài liệu bước vào quán cà phê.

Tạ Thế Hào thở phào nhẹ nhõm, trước tiên đứng dậy vẫy tay về phía Kaiser, sau đó nghiêng đầu nói với con gái: "Con xem đấy, phải có kiên nhẫn! Giờ quản lý Kaiser đã đến, công ty chúng ta được cứu rồi."

Tạ Băng Thiến lại nói: "Con luôn cảm thấy chuyện không đơn giản như vậy. Nếu ông ta thật lòng muốn giúp chúng ta, đáng lẽ phải đến đúng giờ, đâu thể nào chần chừ cả nửa ngày thế này?"

Trong lúc hai cha con đang nói chuyện, Kaiser đã bước đến trước mặt: "Xin lỗi nhé, công việc bận rộn, có vài việc bị trì hoãn! Xin Tạ tiên sinh và Tạ tiểu thư thứ lỗi!"

"Không sao đâu, chúng tôi cũng vừa mới đến." Tạ Thế Hào cười tủm tỉm mời Kaiser ngồi xuống.

Kaiser đặt cặp tài liệu lên chiếc ghế bên cạnh, rồi cởi cúc áo âu phục. Xong xuôi, ông ta mới gọi cà phê và chuẩn bị nói chuyện với hai cha con họ Tạ.

Kaiser năm nay bốn mươi lăm tuổi, đang ở độ tuổi sung mãn nhất của người đàn ông. Với tư cách là giám đốc chi nhánh ngân hàng HSBC tại Bangkok, công việc của Kaiser vô cùng xuất sắc, thậm chí còn được tổng bộ ở Anh khen thưởng.

Thế nhưng, Kaiser vẫn chưa thỏa mãn với những gì đã đạt được. Ông ta cảm thấy mình còn rất trẻ, vẫn ấp ủ một tham vọng lớn lao – đó là vượt qua người tiền nhiệm Thẩm Bích, trở thành giám đốc chi nhánh hùng mạnh nhất của HSBC từ trước đến nay.

Thẩm Bích là ai?

Giám đốc chi nhánh Hồng Kông Thẩm Bích giờ đây nổi danh lẫy lừng, có thể nói không ai không biết, không ai không hay.

Nhờ có tập đoàn Thần Thoại làm chỗ dựa lớn, Thẩm Bích giờ đây gần như là "vua không ngai" của HSBC, một lời nói ra cũng đủ khiến tổng bộ ở Anh phải rung động.

"Kaiser tiên sinh, rất xin lỗi vì đã mời ngài đến đây trong thời tiết như thế này. Chắc hẳn ngài cũng đã biết lý do tôi mời ngài tới đây. Nhớ không lầm, một tháng trước ngài còn chủ động tìm đến tôi, nói rằng quý ngân hàng hiện có nguồn vốn dồi dào, cần ngài hoàn thành chỉ tiêu kinh doanh bằng cách cho vay số tiền lớn. Thế nhưng khi ấy, công ty Tạ thị chúng tôi chưa có kế hoạch mở rộng kinh doanh nên đã không chấp thuận lời đề nghị cho vay của ngài."

"Bây giờ thì khác rồi, các công ty thuộc Tạ gia chúng tôi đang gặp vấn đề về dòng tiền, nên mong muốn vay năm triệu từ quý ngân hàng. Dĩ nhiên, càng nhiều càng tốt, nếu có thể thì tám triệu hay mười triệu cũng được!" Tạ Thế Hào ngồi đối diện Kaiser, cẩn thận lựa chọn từng lời nói.

Chờ cô phục vụ mang cà phê đến, cúi mình cáo lui rồi, Tạ Thế Hào mới hạ giọng tiếp tục nói với quản lý cấp cao Kaiser của HSBC đối diện: "Dĩ nhiên, Kaiser tiên sinh, quy tắc tôi hiểu rõ. Nếu ngài có thể giúp tôi, ngài sẽ nhận được phần trăm hoa hồng hậu hĩnh! Đúng vậy, tôi sẽ cố gắng hết sức thỏa mãn mọi yêu cầu của ngài, chỉ mong ngài có thể giúp tôi vượt qua cửa ải khó khăn này – ngài từng nói, chúng ta là bạn tốt, là huynh đệ tốt mà, phải không?"

Kaiser có thể nói là một trong những nhân vật hàng đầu của giới tài chính Bangkok. Với cương vị giám đốc cấp cao của HSBC, nếu ngay cả Kaiser cũng không giúp được Tạ Thế Hào thì những người khác càng không cần phải nhắc tới.

Kaiser, với hai quầng thâm dưới mắt, vẫn giữ vẻ mặt bình tĩnh. Trong khi giọng điệu của Tạ Thế Hào có phần kích động, ông ta chỉ nhẹ nhàng khuấy cà phê, đợi đối phương nói xong mới hít một hơi thật sâu mùi hương cà phê, rồi chậm rãi nói: "Cà phê bản địa Thái Lan vẫn không sánh được với hương thơm đậm đà của cà phê nguyên chất từ đế quốc Anh chúng ta. Khác biệt về thời gian, khác biệt về địa điểm, những hạt cà phê được trồng ra sẽ có sự khác biệt đến ngạc nhiên, dĩ nhiên khi xay thành cà phê, hương vị cũng sẽ không giống nhau! Theo cách nói của người Trung Quốc các ngài, đó chính là thời thế đổi thay, vật còn người mất!"

"Kaiser tiên sinh, cha tôi mời ngài đến đây không phải để bàn luận xem cà phê ở đâu ngon, mà là cần ngài ra tay giúp đỡ chúng tôi. Không phải để nghe ngài ở đây cùng chúng tôi bàn chuyện cuộc sống, hay tìm kế sinh nhai, ngài hiểu ý tôi chứ? Bây giờ ngài chỉ cần cho chúng tôi biết, ngài có thể cho chúng tôi vay hay không, và có thể cho vay bao nhiêu? Dĩ nhiên, cha tôi cũng đã nói rất rõ ràng, Tạ gia chúng tôi tuyệt đối sẽ không bạc đãi ngài!" Tạ Băng Thiến bất mãn nói với Kaiser.

Kaiser nhấp một ngụm cà phê, rồi đặt tách xuống, cười híp mắt nhìn về phía Tạ Băng Thiến. Trong ánh mắt ông ta lộ rõ vẻ thưởng thức, cùng với một tia tham lam, tham lam cả tiền tài lẫn sắc đẹp!

"Tạ tiểu thư chỉ trích rất đúng, quả thật tôi không nên trong trường hợp này lại nói vòng vo, bàn chuyện đời. Thế nhưng Tạ tiểu thư, tôi cũng hy vọng cô có thể nhìn rõ tình hình hiện tại, bây giờ không phải là thời điểm Tạ gia các cô cường thịnh, cô cũng không còn là tiểu thư thứ ba cao không thể chạm, tùy ý làm càn như trước. Bởi vậy, tôi hy vọng cô có thể nói chuyện khách khí một chút với tôi, như thế tôi sẽ rất vui lòng!"

"Kaiser, lời này của ngài là có ý gì? Ngài đang xem thường tôi sao? Hay ngài nghĩ rằng Tạ gia chúng tôi gặp nạn thì có thể mặc sức để ngài ức hiếp?" Tạ Băng Thiến giận dữ nói.

Kaiser nhún vai: "Tôi nói đùa thôi, được không? Không ngờ Tạ tiểu thư lại có tính tình nóng nảy như vậy, sau này làm sao mà gả chồng được đây!"

"Tôi có gả được hay không thì liên quan gì đến ngài? Ngài là ai của tôi mà có tư cách nói những lời này? Nhớ rõ thân phận của ngài đi, ngài chẳng qua chỉ là một quản lý ngân hàng, trước kia còn từng quỳ cầu cha tôi giúp đỡ. Giờ đây ngược lại vênh váo! Ngài có tin hay không, khi Tạ gia chúng tôi một lần nữa quật khởi, sẽ khiến ngài phải trả giá đắt?!" Tạ Băng Thiến bị giọng điệu khinh miệt của Kaiser chọc tức, lời nói cũng trở nên có phần cay nghiệt.

"Băng Thiến, sao con lại nói chuyện với Kaiser tiên sinh như vậy?" Tạ Thế Hào vốn dĩ thấy Kaiser quá ngạo mạn, muốn nhân cơ hội này để con gái làm giảm đi chút nhuệ khí của ông ta, không ngờ cô con gái bảo bối lại làm quá mức, lúc này mới hoảng hốt trách mắng.

Kaiser lại cười, rồi đứng thẳng dậy nói: "Xin lỗi, tuy tôi là người có tính tình tốt, nhưng lại không thích nhận "quả tốt" hay "quả xấu" gì cả. Vì vậy tôi còn có việc, xin cáo từ trước!"

Tạ Thế Hào cuống quýt, vội vàng đứng dậy nói: "Kaiser tiên sinh khoan đã! Con gái nhỏ của tôi vừa rồi lỡ lời, xin ngài thứ lỗi!"

Thấy Kaiser vẫn cố ý muốn đi, Tạ Thế Hào sốt ruột, lập tức hạ giọng nói: "Là lỗi của tôi! Tôi dạy con không đúng cách, tôi xin lỗi ngài được chưa?" Vừa nói, Tạ Thế Hào liền muốn đích thân cúi đầu xin lỗi Kaiser.

"Tạ tiên sinh, ngài tuyệt đối không nên làm vậy!" Kaiser hoảng hốt vươn tay đỡ Tạ Thế Hào. "Ngài làm như vậy thật sự là hạ thấp tôi quá rồi!"

"Cha!" Tạ Băng Thiến vừa mới đứng dậy.

"Con im miệng ngay, ngồi xuống!" Tạ Thế Hào quát.

Tạ Băng Thiến ấm ức ngồi xuống.

Tạ Thế Hào một lần nữa chắp tay nói với Kaiser: "Hôm nay tôi rất thành tâm mời ngài đến đây! Xin ngài cứ ngồi xuống, chúng ta nói chuyện từ từ!"

Kaiser thở dài, lúc này mới miễn cưỡng làm ra vẻ bất đắc dĩ, rồi ngồi xuống lần nữa.

Tạ Băng Thiến khoanh tay, trừng mắt nhìn chằm chằm ông ta, vẻ mặt giận dỗi.

Kaiser chẳng hề để ý chút nào, sau khi ngồi xuống lại tiếp tục cùng Tạ Thế Hào chơi "Thái Cực", nói vòng vo, cố tình không muốn tỏ rõ thái độ có đồng ý giúp Tạ gia vay tiền từ ngân hàng hay không.

Tạ Thế Hào dù sao cũng đã lớn tuổi, lại phải nói vòng vo với Kaiser lâu như vậy, trước đó còn uống nhiều cà phê, ông ta có chút không chịu nổi liền cáo từ đi vào phòng vệ sinh.

Kaiser nhìn Tạ Thế Hào rời đi, thay đổi vẻ mặt giả lả vừa rồi, tự mình búng tay gọi cô phục vụ giúp Tạ Băng Thiến thêm cà phê, sau đó cười híp mắt nói với cô: "Tạ tiểu thư, xem ra cô có thành kiến rất sâu sắc với tôi nhỉ!"

"Đúng thì sao?" Tạ Băng Thiến rất chán ghét ánh mắt sắc mị mị đầy ý đồ xấu của Kaiser lúc này.

"Thế nhưng phải làm sao đây, tôi lại có ấn tượng rất sâu sắc về cô. Nói chính xác hơn, tôi rất thưởng thức cô! Đặc biệt là tài hoa cùng mỹ mạo hơn người của cô, đều khiến tôi say mê!"

Tạ Băng Thiến lạnh mặt: "Ngài nói những lời này là có ý gì?"

"Ý của tôi chẳng lẽ cô còn không hiểu sao? Tôi chỉ là muốn được thân cận với cô hơn một chút thôi! Đúng vậy, ân tình mỹ nhân thiên hạ khó trả nhất. Nếu như cô chịu tối nay ở lại cùng tôi... ha ha! Dĩ nhiên rồi, tôi sẽ có qua có lại, chuyện của Tạ gia các cô tôi nhất định sẽ ra tay nghĩa bất dung từ!" Kaiser dùng giọng điệu rất mập mờ nói. "Thế nào, cô suy nghĩ một chút xem?" Vừa nói, ông ta lại định vươn tay nắm lấy bàn tay nhỏ bé của Tạ Băng Thiến.

Tạ Băng Thiến cực kỳ thông minh, lẽ nào lại không hiểu ý đồ của Kaiser? Vốn dĩ cô còn muốn nhẫn nhịn, nhưng khi thấy ông ta lại dám giữa ban ngày ban mặt động thủ động cước với mình, cô không thể nhịn thêm nữa! Lúc này, cô giận dữ nói: "Ngươi xem ta là hạng người nào? Đồ hèn hạ!" Vừa nói, tính tình tiểu thư của Tạ Băng Thiến bộc phát, cô liền trực tiếp bưng ly nước bên cạnh hắt thẳng vào mặt Kaiser.

Kaiser không ngờ lại có kết quả như vậy, bị hắt nước trúng mặt một cách bất ngờ!

Mọi người xung quanh đều đồng loạt ngoảnh đầu, đổ dồn ánh mắt kinh ngạc về phía họ.

Kaiser vô cùng chật vật!

Cảnh tượng này vừa đúng lúc bị Tạ Thế Hào, người vừa từ phòng vệ sinh chạy về, nhìn thấy. Ông hỏi: "Chuyện gì vậy? Băng Thiến, sao con có thể đối xử với Kaiser tiên sinh như thế?"

Tạ Băng Thiến giận đến đỏ mặt tía tai, gương mặt trắng bệch, cả người như muốn bốc khói, nhưng lại không biết phải giải thích với cha thế nào.

Kaiser, tên dê già này, chẳng hề xấu hổ chút nào. Ông ta lấy khăn tay ra lau mặt, rồi nói với Tạ Thế Hào: "Không sao, không sao đâu! Tạ tiểu thư có lẽ đã hiểu lầm tôi. Tôi chỉ nói rằng hy vọng tôi và Tạ gia các vị có thể thân cận nhiều hơn, nhưng không ngờ Tạ tiểu thư lại phản ứng dữ dội đến thế. Xem ra tôi và Tạ gia các vị thực sự không có duyên phận rồi!"

Vừa nói, Kaiser đứng dậy, xách cặp tài liệu để trên ghế, một lần nữa rất lịch sự cáo từ với Tạ Thế Hào: "Duyên phận chúng ta đến đây là hết, xin cáo từ!"

Tạ Thế Hào cũng không có lý do gì tốt để giữ ông ta lại. Huống chi, ông biết rõ tính cách của con gái mình, nếu không phải gặp chuyện không thể chịu đựng được, nó sẽ không hành động quá khích như vậy.

Thế nhưng Tạ Thế Hào vẫn muốn cố gắng thêm một chút: "Kaiser tiên sinh, ngài phải đi thì tôi cũng không ép ở lại, nhưng vẫn hy vọng ngài có thể cho tôi một câu trả lời, liệu lần này có thể cho công ty chúng tôi vay được không?"

"Cho vay? Ngân hàng chúng tôi bây giờ cũng thực sự rất khó khăn. Với tư cách là giám đốc, tôi phải cân nhắc lợi ích của ngân hàng. Công ty Tạ thị... ách, rủi ro được đánh giá là quá lớn!" Kaiser giang hai tay về phía Tạ Thế Hào, mỉm cười nói.

Tạ Thế Hào hít sâu một hơi, biết rằng đã không còn hy vọng.

Kaiser lại làm ra một bộ dáng hài hước, nhìn về phía Tạ Băng Thiến vẫn còn đang tức giận đùng đùng: "Thế nhưng Tạ tiểu thư, đề nghị vừa rồi của tôi cô vẫn có thể suy nghĩ thêm một chút! Tôi sẽ chờ điện thoại của cô!"

Nói rồi, Kaiser xách cặp tài liệu, cố làm ra vẻ tiêu sái rời đi.

Nhìn bóng lưng Kaiser khuất dần, Tạ Thế Hào không nói một lời, chỉ thở dài, ngồi phịch xuống ghế. Ông trông như già đi cả mười tuổi, mái tóc mai càng thêm bạc trắng!

Rời khỏi quán cà phê.

Bầu trời mây đen đã hoàn toàn sà xuống.

Tạ Băng Thiến cùng cha đến bãi đậu xe, tài xế đã lái xe tới.

Hai người lên xe.

Tạ Thế Hào từ đầu đến cuối không nói một lời, cũng không hỏi Tạ Băng Thiến rốt cuộc đã xảy ra chuyện gì với Kaiser trong quán cà phê, tại sao lại phản ứng dữ dội đến thế. Cũng không hỏi câu nói cuối cùng của Kaiser có ý nghĩa gì.

Lúc này, biểu hiện khác thường của Tạ Thế Hào khiến Tạ Băng Thiến vô cùng khó chịu: "Phụ thân, con..."

"Con làm đúng. Bất kể Tạ gia chúng ta có suy tàn hay không, có phá sản hay không, thì tôn nghiêm của chúng ta không thể bị chà đạp!" Giọng Tạ Thế Hào nhàn nhạt, không thể hiện vui buồn.

Tạ Băng Thiến thở phào một hơi: "Hắn ta đúng là đồ cặn bã! Là một kẻ tiểu nhân muốn thừa dịp người gặp khó! Phụ thân, cho dù chúng ta không cầu xin hắn giúp đỡ, cũng nhất định có thể vượt qua cơn nguy khốn này! Chẳng phải còn có đại ca và nhị ca của con sao? Bọn họ cũng đang ra ngoài tìm người giúp đỡ, nói không chừng bây giờ đang ở nhà đợi chúng ta, mang đến tin tốt lành!"

"Con nói đúng! Xe đến núi ắt có đường. Ngoài chúng ta ra, còn có đại ca và nhị ca của con. Họ có lẽ cũng đang tìm cách xoay sở. Chúng ta mau về nhà thôi! Lái xe!" Tạ Thế Hào phân phó tài xế nói.

Xe chậm rãi lăn bánh.

Suốt quãng đường, Tạ Thế Hào lại một lần nữa chìm vào im lặng, chỉ tựa vào ghế nhắm mắt.

Nhìn vẻ mặt mệt mỏi, già đi không ít của phụ thân, Tạ Băng Thiến trong lòng đau xót. Cô cắn chặt môi, muốn mở miệng nói gì đó, nhưng lời nói lại nghẹn ứ nơi cổ họng, không thể thốt ra.

Xe xuyên qua bãi đậu xe, đi vào đường Mã Lai.

Trên đỉnh đầu vang lên một tiếng sấm rền, ngay sau đó những hạt mưa như trút nước rơi lộp bộp trên cửa kính xe, chớp mắt đã làm ướt đẫm thế giới bên ngoài.

Tạ Băng Thiến ngẩn ngơ nhìn những cây cao su bên ngoài bị mưa giông xối xả, chúng lay động trong cơn cuồng phong, giống như Tạ gia của họ đang lún sâu vào vũng lầy, cô độc và bất lực đến vậy!

"Tạ gia chúng ta, ai có thể đến cứu đây?" Tạ Băng Thiến thầm gào lên trong lòng.

Công trình dịch thuật này được thực hiện độc quyền cho truyen.free.