Đang khi Thạch Chí Kiên và Lôi Lạc đang cùng nhau hồi tưởng về cuộc sống ở Hồng Kông ngày trước, thì lại bị những tiếng ồn ào xung quanh cắt ngang.

"Các ngươi, lũ Hoa kiều chết tiệt này, có biết phải nộp tiền bảo kê không? Nếu không nộp thì dẹp tiệm của các ngươi đi!" Bảy tám tên người Tây ồn ào, vác gậy bóng chày cùng nhiều loại vũ khí khác, vẻ mặt ngang ngược vây quanh một quầy bán mì vằn thắn, vung tay đánh đập.

Chủ quán trông có vẻ là một người Hoa lớn tuổi thật thà, chất phác, hai tay ôm quyền, liên tục chắp tay vái lạy: "Đừng mà! Xin các ngài đừng mà! Các ngài đòi nhiều tiền quá, trước đây đều là ba trăm, giờ lại đòi thêm hai trăm nữa, chúng tôi không gánh nổi đâu!"

"Không gánh nổi ư? Vậy thì đừng kinh doanh nữa!" Tên cầm đầu là một người da đen, nói tiếng Hoa bập bõm, "Có muốn chúng ta giúp ngươi dẹp cái tiệm này ngay bây giờ không? Hả? Chúng ta rất sẵn lòng làm việc đó cho ngươi đấy!"

"Đừng mà, thật sự đừng! Cả nhà già trẻ chúng tôi đều trông cậy vào cái tiệm này để kiếm miếng ăn!" Ông chủ người Hoa tiếp tục khổ sở cầu xin, suýt nữa thì quỳ xuống đất van lạy.

Thạch Chí Kiên chứng kiến cảnh này, không nói lời nào, mà nhìn sang Lôi Lạc. Trên mặt Lôi Lạc lộ rõ vẻ giận dữ, nhưng cuối cùng lại quay đầu đi, giả vờ như không nhìn thấy, rồi bước thẳng qua tiệm mì vằn thắn.

Những tên người Tây vác gậy bóng chày kia thấy bọn họ nhiều người như vậy, vậy mà vẫn ngang ngược huýt sáo trêu chọc Lôi Lạc và Thạch Chí Kiên. Thấy Lôi Lạc không để tâm đến bọn chúng, lũ người Tây liền phá ra cười ha hả.

Thạch Chí Kiên tiếp tục sánh bước cùng Lôi Lạc.

"A Kiên, vừa nãy ta trông có phải rất thảm hại không?" Lôi Lạc đột nhiên hỏi.

"Cũng có chút ít."

"Ai, trước đây ta uy phong lẫm liệt biết bao, đặc biệt là ở Hồng Kông, đơn giản là một tay che trời cả hai giới hắc bạch!" Lôi Lạc chắp tay sau lưng, vô cùng cảm khái nói, "Lúc đó mà gặp phải chuyện như vậy, ta nhất định sẽ ra tay can thiệp! Nhưng bây giờ thì khác, cường long bất áp địa đầu xà, chỉ đành chịu nhục mà thôi!"

Dừng một chút, Lôi Lạc lại chỉ vào khu phố người Hoa phía trước nói: "Ngươi thấy không, toàn bộ cửa hàng, quầy hàng ở phố người Hoa này đều phải nộp tiền bảo kê cho đám người Tây đó! Ai không nộp, hậu quả sẽ thảm khốc lắm! Đừng nói là những người bình thường như họ, ngay cả ta ——"

Lôi Lạc cười khổ hai tiếng, nhìn về phía Thạch Chí Kiên, tự giễu nói: "Cũng không sợ ngươi chê cười, lúc mới tới Vancouver, ta cũng hào tình vạn trượng, chuẩn bị tung hoành ngang dọc ở đây. Vì vậy, ta đã sang nhượng một khách sạn để kinh doanh, nhưng rồi khách sạn lại bị người ta phóng hỏa thiêu rụi! Ta không cam lòng, nên lại sang nhượng tiếp một tiệm vàng để bán đồ trang sức, nhưng cuối cùng thì sao, tiệm vàng lại bị người khác cướp bóc!"

"Sao lại như thế?" Thạch Chí Kiên hiếu kỳ hỏi.

"Còn có thể thế nào nữa? Người khác cho rằng Lôi Lạc ta số xui, nhưng ta biết rõ, đây là những bang phái người Tây kia đang cảnh cáo ta, bảo ta nên ngoan ngoãn an phận, đừng có quậy phá!"

Lôi Lạc nói xong, thở dài một hơi, "Thậm chí thím dâu của ngươi vì chuyện này còn nhận được thư đe dọa. Trong thư viết, ở Hồng Kông ta là Lôi lão hổ, còn ở đây thì chẳng qua là một con kiến mà thôi!"

"Lúc huynh tới không bái bến tàu sao?"

"Bến tàu ư? Ngươi cho rằng phố người Hoa là do người Đường cai quản sao? Sai rồi!" Lôi Lạc nói, "Là đám lão quỷ kia định đoạt hết!"

Thạch Chí Kiên càng thêm tò mò, nhìn Lôi Lạc, nhưng không cất lời.

Lôi Lạc lại thở dài nói: "Dĩ nhiên, trước đây phố người Hoa không phải như vậy, nó từng là vùng đất mơ ước của biết bao người Hoa, rất nhiều người đều hy vọng có thể di dân đến đây sinh sống."

Điểm này, Thạch Chí Kiên lại rất tán đồng. Thực tế, lịch sử người Hoa sớm nhất xuất hiện ở Canada có thể truy cứu ngược về khoảng thế kỷ 18. Khi đó, đại lục Bắc Mỹ bị nhiều quốc gia thực dân tiến hành phân chia thế lực. Phần lớn khu vực Canada ngày nay thuộc về sự thống trị của quân đội thực dân Anh và Pháp. Để khai thác thêm các tài nguyên phong phú, chính quyền thực dân đã phát triển nhiều ngành kinh tế tại chỗ, bao gồm nông nghiệp, lâm nghiệp, công nghiệp than đá và khai thác mỏ sắt, v.v.

Đặc biệt là từ đầu thế kỷ 19, do các mỏ vàng và nhiều loại tài nguyên khác được khai thác, địa phương đã dấy lên một làn sóng "Hướng về miền Tây phát triển", đây cũng chính là phong trào tiến về phía Tây trong lịch sử Canada.

Còn Trung Quốc vào thế kỷ 18 đang trong thời kỳ suy tàn của vương triều phong kiến. Dân chúng lầm than, mâu thuẫn giai cấp không ngừng leo thang và trở nên gay gắt, vì vậy đã sản sinh một lượng lớn người dân tha hương cầu thực ở hải ngoại. Đa số bọn họ đến từ các vùng duyên hải. Trong số những người này, có kẻ vượt sóng gió Biển Đông mà đi Nam Dương, có người đến châu Âu để tìm hiểu những bí ẩn của tư bản, càng có những người vượt biển xa xôi đến Tân Đại lục để tìm kiếm cơ hội buôn bán kiếm tiền. Dĩ nhiên, trong đó cũng không thiếu những lao công bi thảm bị cưỡng ép bán đến xứ lạ.

Năm 1788, một nhóm thợ mộc đến từ Macao đã theo đội trưởng hải quân Anh đến British Columbia, đây cũng là nhóm người Hoa đầu tiên đặt chân đến Canada trong lịch sử. Điều trùng hợp là, địa điểm nhóm thợ mộc này đổ bộ khi đó lại chính là khu vực Vancouver ngày nay.

Việc trưng dụng công nhân xây dựng đường sắt, dù là sự bóc lột cực độ đối với lao công người Hoa, nhưng cũng được xem là đã cung cấp một đường sống cho những người thuộc tầng lớp đáy xã hội như họ. Điều bất ngờ là, sau khi các công trình hạ tầng như tuyến đường sắt Thái B��nh Dương, vốn phục vụ cho phong trào tiến về phía Tây, được hoàn thành, Canada đã không còn cần đến họ nữa.

Và trong xã hội phong kiến Trung Quốc, vẫn có không ít người chọn cách chạy trốn để cải thiện cuộc sống. Năm 1867, dưới ảnh hưởng của làn sóng phong trào độc lập ở các quốc gia Bắc Mỹ và châu Mỹ, Liên bang Canada cũng tuyên bố thành lập. Để ngăn chặn một lượng lớn người Hoa tràn vào Canada, chiếm đoạt các vị trí công việc vốn đã khan hiếm của quốc gia non trẻ này, chính phủ Canada bắt đầu thu thuế đầu người từ mỗi người Hoa nhập cảnh Canada, ban đầu là 50 đô la. Sau đó, vì hiệu quả không rõ ràng, mức thuế cao nhất đã từng tăng lên đến 500 đô la.

Mặc dù chính quyền Canada đã nhiều lần muốn thông qua biện pháp tăng thuế để hạn chế số lượng người Hoa nhập cảnh Canada, nhưng nhìn chung, số lượng người Hoa vẫn cho thấy xu hướng không ngừng tăng lên. Chủ yếu có hai nguyên nhân sau: Thứ nhất, Trung Quốc từ thế kỷ 19 đến đầu thế kỷ 20 đang trong thời kỳ cải cách không ngừng, lật đổ phong kiến đầy biến động, sự thống trị cực kỳ mục nát, lòng người ly tán; thứ hai là Canada, liên bang mới thành lập không lâu, đang trong thời kỳ xây dựng sôi nổi, cung cấp khá nhiều cơ hội việc làm, đồng thời còn có lời đồn về các mỏ vàng cùng những tài nguyên tài sản khiến người ta vô cùng khao khát.

Làn sóng người di dân từ phương Đông này khiến các nhà lãnh đạo Canada cảm thấy ngày càng bất an. Họ cho rằng sự gia tăng liên tục của số lượng người gốc Hoa sẽ đe dọa đến môi trường việc làm bản địa, thậm chí là nền tảng thống trị. Vì vậy, trong tình hình việc tăng thuế vẫn không có hiệu quả, họ quyết định dùng các đạo luật nghiêm khắc để hạn chế người Hoa nhập cư vào Canada.

Năm 1923, chính phủ liên bang Canada đã hủy bỏ quy định thuế đầu người, đồng thời thông qua "Đạo luật Di dân người Hoa năm 1923". Đạo luật này quy định: Ngoại trừ thương nhân, viên chức ngoại giao, du học sinh và những trường hợp đặc biệt đã có hồ sơ, cấm người Hoa nhập cảnh lãnh thổ Canada. Về sau, phạm vi áp dụng còn được mở rộng ra toàn bộ người gốc Á.

Đây là một đạo luật rõ ràng nhắm vào một dân tộc cụ thể, chỉ nhằm dùng những điều khoản cứng rắn để kiểm soát người châu Á nhập cảnh Canada. Ngay khi được ban hành, nó đã vấp phải sự bất mãn mạnh mẽ từ các dân tộc thiểu số ở Canada, đặc biệt là người gốc Á.

Lòng dân oán hận sôi sục, chắc chắn sẽ buộc chính phủ Canada phải thay đổi. Và sự thay đổi của họ bắt đầu từ thời kỳ Thế chiến thứ hai. Tháng 9 năm 1939, Canada chính thức tuyên bố tham gia Thế chiến thứ hai. Các hoạt động tác chiến đối ngoại cần một lượng lớn vốn để chống đỡ, vì thế Canada đã từng nhân danh chính phủ phát hành công trái thời chiến đặc biệt.

Vào thời điểm này, Hội quán Trung Hoa Canada với tấm lòng rộng mở, vừa kêu gọi người Hoa mua công trái của Trung Hoa Dân Quốc, đồng thời cũng khuyến khích họ mua công trái thời chiến của Canada, để đóng góp một phần công sức nhỏ bé vào cuộc kháng chiến chính nghĩa của đất nước họ đang sinh sống. Kể từ đó về sau, địa vị của người Hoa ở Canada đã có sự thay đổi lớn.

Dựa trên sự ủng hộ mạnh mẽ của người Hoa đối với quân đội Canada trong Thế chiến II, chính phủ Canada vào năm 1947 đã bãi bỏ Đạo luật bài Hoa Burlingame và khôi phục quyền công dân cho người Hoa tại Canada. Trải qua hàng chục năm cống hiến và đấu tranh, cộng đồng người Hoa Canada cuối cùng cũng đã đạt được quyền cư trú mà họ đáng được hưởng.

Mặc dù Canada có diện tích lãnh thổ rộng l���n, nhưng những thành phố thật sự sở hữu vị trí địa lý xuất sắc cùng cơ hội phát triển thì lại không nhiều. Và Vancouver, chính là một trong số đó.

Lịch sử di dân người Hoa lâu đời, cùng với khí hậu ôn hòa và vẻ đẹp phồn hoa của đô thị, đã khiến ngày càng nhiều người Hoa di cư ưa chuộng chọn nơi đây. Vancouver cũng trở thành căn cứ lớn thứ hai của người Hoa ở Bắc Mỹ, chỉ sau San Francisco.

Người Hoa ở Vancouver đông đảo, vốn dĩ thế lực rất mạnh, nhưng thị trưởng Vancouver mới nhậm chức gần đây nhất, Powell, lại cực kỳ bài Hoa. Đặc biệt là ông ta rất ghét những người Hoa tụ tập ở khu phố người Hoa Vancouver, cho rằng người Hoa đã chiếm đoạt đất đai và tài nguyên của người da trắng bản địa.

Vì lẽ đó, Powell đã bắt tay với những bang phái người Tây ở Vancouver, bắt đầu cùng nhau chèn ép các hội đoàn người Hoa.

Powell đã lợi dụng quyền lực trong tay mình, không ngừng chỉ đạo sở cảnh sát Vancouver trấn áp các bang phái người Hoa địa phương, sau đó để cho đám người Tây kia cướp đoạt địa bàn của những bang phái này. Dần dần, cả phố người Hoa đều bị các hội đoàn người Tây nắm giữ. Các hội đoàn người Hoa kia hoặc là phải quy phục, hoặc là co mình ẩn dật không dám xuất đầu. Không có các hội đoàn người Hoa này bảo bọc, người Hoa địa phương càng phải chịu đựng mọi sự ức hiếp.

Khi Lôi Lạc và đồng bọn di dân đến đây, họ còn tưởng rằng nơi này là thiên đường của người Hoa, không ngờ vận khí lại không tốt, gặp phải một tên thị trưởng người Tây cặn bã như vậy, khiến phố người Hoa trở nên hỗn loạn, muốn yên ổn làm ăn cũng không được.

Nghe xong lời giới thiệu của Lôi Lạc, Thạch Chí Kiên ít nhất cũng đã nắm rõ tình hình cụ thể nơi đây.

Thấy Thạch Chí Kiên im lặng không nói, Lôi Lạc vỗ vai Thạch Chí Kiên, tự giễu cười nói: "Ta nói những thứ này với ngươi làm gì chứ, dù sao ngươi cũng chỉ đến thăm ta, đâu có ở lại đây! Con người, rốt cuộc vẫn phải tự dựa vào chính mình ——"

Nói rồi, Lôi Lạc buông một câu hăm dọa: "Nói thật, nếu là ta của ngày xưa, đã sớm rút súng cùng đám người Tây này làm một trận rồi! Mẹ kiếp, hổ không gầm ngươi lại tưởng là mèo ốm ư?!"

Nghe lời hăm dọa của Lôi Lạc, Thạch Chí Kiên biết rằng dù hắn có phẫn nộ đến đâu, cũng chỉ là nói suông mà thôi.

Bởi vì Lôi Lạc bây giờ đã không còn là Lôi Lạc của ngày xưa nữa.

Ngày trước Lôi Lạc ở Hồng Kông, một tay che trời, quả là hai chữ —— bá đạo!

Còn Lôi Lạc bây giờ ở Vancouver, chỉ biết nhẫn nhục cầu toàn, quả là hai chữ —— sợ sệt!

Hắn là người ngoại lai!

Hắn có nhà có cửa, có con cái!

Nếu đã không thể tung hoành ngang dọc nơi đây, vậy thì cứ an phận mà hưởng thụ cuộc sống phú quý thôi!

Thấy Thạch Chí Kiên không nói gì, Lôi Lạc hỏi: "Chẳng lẽ ngươi không tin?"

"Ta tin chứ, trong lòng ta, Lạc ca huynh mãi mãi vẫn mạnh mẽ và uy phong như vậy!"

Trong mắt Lôi Lạc thoáng hiện lên một tia an ủi, nhưng rồi lại đột nhiên nói: "Đừng an ủi ta, thực ra những lời ta vừa nói, ngay cả chính ta cũng không tin! Già rồi thật rồi!"

Vừa nói chuyện, Lôi Lạc vừa dẫn đầu bước đi về phía trước. Dáng lưng vốn thẳng tắp của hắn, giờ đây đã thực sự có chút khom xuống.

Phiên bản chuyển ngữ này là thành quả độc quyền của truyen.free, kính mong quý vị độc giả ghi nhớ.