Nhớ lại cái khoảnh khắc Phiền Chấn Hoa đỡ thay mình nhát dao kia, Trương Hạo Nam đến giờ vẫn còn cảm thấy chấn động. Một ông lão gác cổng, lương ba nghìn đồng một tháng, sao lại liều mạng đến thế?

Thế nhưng, không thể phủ nhận rằng, đối với một số người, sống có thể không cần thể diện, nhưng nhất định phải có lòng tự trọng và nguyên tắc của riêng mình.

Đây chính là phẩm chất mộc mạc đã khiến Trương Hạo Nam phải nghiêm túc suy ngẫm, rồi cả linh hồn anh cũng bị lay động sâu sắc.

"Chắc là ở đây rồi."

Dưới sự chỉ dẫn của Kiến Khang Tỳ Hưu, Trương Hạo Nam tìm đến nơi ở hiện tại của Phiền Chấn Hoa: khu ký túc xá tập thể dành cho công nhân của Nhà máy Cơ khí Nông nghiệp huyện Lại Chử cũ.

Vốn ông cũng có một căn phòng được phân, nhưng đã cho em trai mượn làm phòng cưới khi kết hôn.

Còn bản thân ông, năm nay ba mươi chín tuổi, vừa ly hôn được tròn năm năm.

Khu ký túc xá công nhân này giống như những dãy nhà ngang, nhưng lại không hẳn là vậy, nhìn qua cứ như một dãy nhà học của trường tiểu học.

Nhìn từ xa, trên hành lang, từng cánh cửa chính là lối vào các phòng ký túc xá.

Trong sân, những bồn rửa mặt lộ thiên được đặt khắp nơi, người giặt giũ, rửa rau đông đúc. Nước thải đen ngòm chảy theo những con mương lộ thiên, rồi đổ về những vũng trũng không rõ nguồn.

Từng vũng nước đọng lênh láng bọt xà phòng và váng dầu, không khí hòa lẫn mùi khói bếp, thức ăn thừa và cả mùi nước giặt lên men ẩm mốc...

Lũ trẻ mũi dãi tèm lem, vừa cười toe toét vừa nằm dài trên đất bắn bi mà không biết chán.

Cho đến khi Trương Hạo Nam xuất hiện, cứ như thể toàn bộ bức tranh hỗn tạp ấy đột nhiên bị ấn nút tạm dừng. Từ già đến trẻ, đàn ông đàn bà, tất cả đồng loạt nhìn về phía anh, người đang đứng ngay cổng khu ký túc xá.

Bởi lẽ có một chiếc xe con đang đỗ, mà nơi đây từ trước đến giờ chưa từng có xe con ghé thăm.

Người gác cổng là một ông lão, mặc chiếc áo kiểu Tôn Trung Sơn màu xanh đen, đeo một cặp kính lão. Khi ông chỉnh gọng kính, người ta có thể thấy ngón tay của ông thiếu mất hai đốt. Rõ ràng, ông cũng là một công nhân về hưu của chính nhà máy này.

"Tìm ai vậy?"

"Chào ông, tôi tìm Phiền Chấn Hoa."

"Phiền Chấn Hoa à!"

Ban đầu ông lão còn nhìn Trương Hạo Nam với dáng vẻ lom khom, nhưng đột nhiên ông hét lớn một tiếng, khiến cả khu ký túc xá đều nghe rõ mồn một.

Cách truyền tin cơ bản nhưng hiệu quả nhất: hét lớn.

"Đến đây!"

Rất nhanh, một người đàn ông có mái tóc dày, cũng đeo kính nhưng một bên gọng đã bị thay bằng dây chun, chạy chậm tới.

Ông ta mặc bộ đồ lao động c�� nát, đi một đôi giày da mũi to. Toàn thân toát ra vẻ u sầu, thảm đạm. Ánh mắt thi thoảng lại nhìn chằm chằm xuống đất, không hề giao tiếp với những người xung quanh.

Là ông ta, Lão Phiền.

Thì ra, ở thời điểm này, ông ta vẫn còn mái tóc dày như thế.

Đó là người đàn ông mà không lâu sau sẽ bôn ba khắp ba tỉnh Lĩnh Nam, Lưỡng Giang, Lưỡng Chiết để kiếm sống.

Ông ta sẽ ăn uống tằn tiện, bệnh nhẹ thì cố chịu đựng, đến hơn sáu mươi tuổi mới tích cóp được chút ít tiền.

Đây chính là Lão Phiền, người mà năm sáu mươi mốt tuổi, khi không còn xin được việc, đã đến làm gác cổng vài năm cho một xưởng cơ khí.

"Có một cậu thanh niên tìm ông!"

Ông lão gác cổng hét to một tiếng, rồi ngồi lại vào ghế, cầm tờ báo lên đọc, nhưng đôi tai thì lại vểnh lên nghe ngóng.

"Tôi là Phiền Chấn Hoa đây."

Vừa chỉnh lại kính, Phiền Chấn Hoa vừa khó hiểu nhìn Trương Hạo Nam. Hiển nhiên, ông ta không thể nào biết anh là ai.

"Chào ông, tôi họ Trương, đến từ Sa Thành. Nghe nói ông tốt nghiệp chuyên ngành kỹ thuật ở Hoài Âm? Không biết ông có hứng thú đến Sa Thành làm việc không? Lương tháng bảy trăm, có cả bảo hiểm dưỡng lão."

"..."

Mặt mày ngơ ngác, Phiền Chấn Hoa chỉ xem Trương Hạo Nam là kẻ lừa đảo. Bởi lẽ, tại Nhà máy Cơ khí Nông nghiệp, lương của ông ta chỉ ba trăm bảy một tháng, mà giờ đây còn nửa năm lương chưa nhận. Dù vậy, phí mua lại thì vẫn phải đóng đầy đủ.

Ở Kiến Khang, lương của người vẽ bản thiết kế có cao hơn một chút, nhưng cũng chỉ ở mức trung bình, chưa tới sáu bảy trăm, còn thua cả công nhân đứng máy của xưởng may.

Sa Thành là một thành phố nhỏ, cùng cấp với huyện Lại Chử, mà lương tháng bảy trăm sao? Lại còn có cả bảo hiểm dưỡng lão nữa chứ?

"Đó... đó là đơn vị nhà nước sao?"

"Không phải, là nhà máy của xã."

"..."

Phiền Chấn Hoa lập tức rối bời. Ông ta có chút bối rối ngẩng đầu nhìn Trương Hạo Nam. Đó là một thanh niên cao lớn, ăn nói thẳng thắn, không giống kẻ lừa đảo chút nào.

Còn ông lão gác cổng đang xem báo thì kinh ngạc liếc trộm một cái, trong lòng thầm nghĩ: Phiền Chấn Hoa còn có "cửa" này sao?

"Sao lại tìm riêng tôi?"

Lòng cảnh giác vẫn còn đó, nhưng sau đó, Phiền Chấn Hoa lại cảm thấy buồn nản. Với điều kiện hiện tại của ông ta, dù người khác có muốn 'hố' (lừa gạt) thì cũng lừa được gì cơ chứ?

"Cũng không hẳn là tìm riêng ông. Chỉ là trùng hợp thôi, tôi đến Nhà máy Cơ khí Nông nghiệp để mua một chiếc máy sấy hầm. Vốn dĩ định về rồi mới tuyển người, nhưng giờ nghe nói có người vẽ bản thiết kế nghỉ việc, nên tôi đến thẳng đây luôn."

"Vậy anh phải tuyển thợ sửa máy mới đúng chứ."

"Ông biết sửa máy à?"

"Biết."

"Sao lại không được chứ? Sau này tôi còn muốn làm một lô máy mài cạnh, máy cắt kim loại, vẫn cần tuyển người vẽ bản thiết kế mà."

"..."

Trong thời kỳ quản lý ổn định, việc chuyên gia làm đúng chuyên môn là điều hết sức bình thường; nhưng giờ đây, tình hình ở Nhà máy Cơ khí Nông nghiệp đã bắt đầu hỗn loạn. Nhiều khi, những kẻ ăn không ngồi rồi, lâu dài chỉ làm hỏng việc, thì công việc ắt sẽ đổ lên đầu những người chịu khó làm việc.

Rất không may, Phiền Chấn Hoa chính là một người như vậy – một kẻ chịu khó làm việc, làm việc tốt, nhưng lại thường gặp trắc trở.

Trước khi trọng sinh, tại bệnh viện, Trương Hạo Nam đã cùng Lão Phiền tâm sự rất nhiều chuyện. Toàn là những chuyện vặt vãnh đã qua, những lời oán giận. Dù vậy, nhiều chuyện không quá mức thiệt thòi hay làm hỏng việc, ông ta đều giải quyết theo kiểu "mặc kệ nó đi".

Ông ta muốn cứu vãn hôn nhân, muốn tích lũy đủ tiền dưỡng lão, và càng muốn để lại một chút tiền cho cháu trai mình.

Lão Phiền khi gần bảy mươi tuổi cũng không có con cái.

"Thật sự có bảy trăm đồng sao?"

"Xe của tôi trị giá cả trăm nghìn, mà tôi lại đi lừa ông cái này sao?"

Anh chỉ tay về chiếc "Phong Vân" cách đó không xa. Dù là xe nội địa, nhưng nó thực sự là một chiếc ô tô.

Thời buổi này, ai mua được xe là được coi là ông chủ rồi.

"Vậy anh chờ tôi vài ngày được không?"

Phiền Chấn Hoa có chút rụt rè. Đã là người trung niên, những thứ khác đều vô nghĩa, chỉ cần còn sống là tốt rồi.

Mà sống dựa vào cái gì?

Là tiền.

"Ông phải giải quyết chuyện riêng tư à?"

"Vâng."

Phiền Chấn Hoa gật đầu, "Trong nhà tôi còn có chút việc."

"Được rồi, vậy mấy ngày này tôi sẽ ở tại Nhà khách Tiểu Nam Hồ, ông có thể đến tìm tôi bất cứ lúc nào."

Nói rồi, Trương Hạo Nam đưa ra một tấm danh thiếp, trên đó không có bất kỳ chức danh nào, chỉ vỏn vẹn ba chữ "Trương Hạo Nam".

Sau đó, Trương Hạo Nam móc ví ra, rút hai tờ tiền đưa cho Phiền Chấn Hoa: "Đây là tiền đi lại của ông trong mấy ngày tới gặp tôi."

"..."

Nhìn hai trăm đồng tiền này, Phiền Chấn Hoa đỏ bừng mặt. Ông ta rất muốn nhận, nhưng lại không tiện.

Trương Hạo Nam thấy vậy, rất tự nhiên đặt tiền vào tay ông, rồi nói: "Sau này nếu có công nhân nào phù hợp, ông cũng có thể giới thiệu đến, mỗi người tôi sẽ trả năm mươi đồng tiền môi giới."

"Cảm ơn anh."

Phiền Chấn Hoa, người đàn ông ba mươi chín tuổi, khẽ nói, thậm chí cúi gằm mặt. Ông không muốn Trương Hạo Nam thấy được biểu cảm của mình, chỉ nắm chặt hai trăm đồng trong tay.

"Là Nhà khách Tiểu Nam Hồ nhé, đừng tìm nhầm. Ngày kia tôi sẽ ghé qua Nhà máy Cơ khí Nông nghiệp một chuyến nữa, nếu ông thu xếp xong xuôi, thì có thể đến tìm tôi luôn, khỏi mất công tôi phải đi."

Dứt lời, Trương Hạo Nam không quay đầu lại, lên xe, khởi động rồi rời khỏi nơi đó.

Cái quẫn bách của người đàn ông trung niên, đôi khi, còn rẻ mạt hơn cả hai trăm đồng tiền.

Chờ chiếc ô tô đi khuất, Phiền Chấn Hoa quay mặt đi chỗ khác, đưa tay dụi khóe mắt. Sau đó, ông tìm thấy một phòng ký túc xá, rồi hô to: "Lão Uông, lần trước mượn ông sáu mươi đồng, tôi trả đây."

"Trên người tôi chỉ có ba lăm, ba sáu... à còn một đồng nữa, là ba bảy, không đủ."

"Thôi được rồi, được rồi, lần sau mời tôi ăn cua là được."

"Vậy nhé, chốt vậy đi."

Lão Uông đưa tay đón lấy tờ một trăm đồng và cất kỹ, sau đó hỏi: "Chấn Hoa, ai tìm ông vậy?"

"Có một ông chủ ở Cô Tô mời tôi qua giúp việc, tôi đang cân nhắc."

Sa Thành tuy nhỏ nhưng thuộc quản lý của Cô Tô, nói là từ Cô Tô đến thì... cũng không quá thành vấn đề, ít nhiều gì cũng có chút thể diện.

Bản văn này thuộc về truyen.free, nơi những câu chuyện thăng hoa.