Chiều đó, Giang Sâm trở lại thôn Thanh Sơn vào khoảng gần bốn giờ, nhanh hơn bình thường gần nửa tiếng đồng hồ. Tuy nhiên, sau khi đến trạm, cậu không vội về nhà lão Khổng ngay mà mang theo nỗi bận tâm đi thẳng đến đồn công an xã trước để làm lại căn cước công dân.

Lý do cậu đưa ra là: "Tôi tỉnh dậy sau một giấc ngủ, mắt đã thành hai mí, nhân viên bán vé nhà ga bảo rằng ảnh thẻ căn cước cũ không còn xứng với dung nhan anh tuấn hiện tại của tôi, nên không thể không đổi." Thế là, dưới cái nhìn đầy khinh bỉ và chế giễu của nhân viên trực cửa sổ, Giang Sâm phải ngồi nghiêm chỉnh trong phòng chụp ảnh của đồn công an, chụp lại ảnh mới. Thẻ cũ bị cắt bỏ, và cậu nhận được một giấy chứng minh tạm thời có thể dùng để mua vé xe. Khi hoàn tất mọi thủ tục, trời cũng đã về chiều, đúng lúc tan sở.

Chiếc căn cước mới được gửi chuyển phát nhanh theo hệ thống tin nhắn, địa chỉ nhận là trường Thập Bát Trung, và dự kiến sẽ có trong vòng nửa tháng.

Sau khi nhanh chóng nộp lệ phí, Giang Sâm rời đồn công an xã, liền vội vã chạy đến Ngân hàng Bưu điện và Tiết kiệm thôn Thanh Sơn, kịp lúc trước giờ tan sở của nhân viên, và trong ánh mắt ngạc nhiên của họ, cậu đã rút ra bốn trăm triệu tiền mặt.

Người quản lý ngân hàng thấy Giang Sâm tuổi còn nhỏ, liền liên tục so sánh, hỏi đi hỏi lại nhiều lần, mãi đến khi Giang Sâm phải gọi điện cho trang web, nhờ "Vị diện chi tử" hỗ trợ xác nhận, ông ta mới chịu miễn cưỡng cho cậu rút tiền. Nhìn Giang Sâm cầm chiếc túi nhựa đen, chất đầy từng cọc tiền một trăm nghìn đồng ra về, người quản lý không khỏi tặc lưỡi thở dài: "Viết tiểu thuyết mà kiếm tiền dễ như thế sao..."

"Dì ơi, không phải viết tiểu thuyết mà kiếm được tiền đâu ạ, mà là cháu đoạt giải nhất toàn quốc thì mới có tiền." Giang Sâm chỉ có thể giải thích, "Người thường viết tiểu thuyết thì chỉ có nước chết, chỉ có người đoạt giải nhất toàn quốc mới có thể kiếm được nhiều đến thế."

"Ôi chao! Dì nhớ ra rồi! Cháu chính là người đó! Cái truyện gì mà 'Vợ là nữ thần' hay sao ấy, của cháu viết đúng không?" Người dì nhân viên ngân hàng đã làm khó Giang Sâm nửa ngày, lúc này mới hậu tri hậu giác vỡ lẽ ra, "Con gái dì còn vote cho cháu nữa đấy!"

"Vâng, đúng là cháu." Giang Sâm gật đầu, sắp xếp lại tiền gọn gàng, trước khi đi còn giải thích thêm một câu, "Tiền con gái dì vote đâu có vào túi cháu đâu, cháu kiếm chủ yếu là tiền đặt mua, từng đồng tiền lẻ tích cóp lại, còn phần lớn đều chảy vào túi ông chủ trang web rồi."

"Dì biết rồi, dì biết rồi." Bà dì chẳng hiểu cái gì sất, nhưng lại tự cho rằng đã hiểu ngay lời Giang Sâm nói, liền tò mò hỏi, "Cháu cầm nhiều tiền thế này, định làm gì vậy?"

"Đi cứu người." Giang Sâm nói với vẻ mặt nghiêm túc, "Người nhà cháu bị bệnh ung thư, thuốc phải nhập khẩu, bảo hiểm y tế không chi trả, mỗi tháng riêng tiền thuốc đã ngốn năm mươi triệu. Dì thử hỏi có đáng không?"

"Ôi chao, vậy số tiền này của cháu, chẳng phải vừa vào túi đã lại phải móc ra rồi sao?" Vị chua chát trong lời nói của bà dì lập tức giảm xuống hẳn, bà tỏ vẻ đồng tình nói, "Người nhà cháu, đúng là mắc bệnh không đúng lúc, vừa chuẩn bị hưởng phúc của cháu thì lại kéo cháu vào sự mệt mỏi này."

"Không thể nói như vậy, không có họ thì làm gì có cháu? Họ tiêu tiền của cháu bây giờ, chẳng phải cũng là đang hưởng phúc của cháu hay sao?" Giang Sâm cười cười, rồi thẳng thừng bước ra cửa ngân hàng.

Người dì nhân viên ngân hàng nhìn theo bóng lưng Giang Sâm, nhớ lại khuôn mặt đầy mụn của cậu mà không ngừng lắc đầu: "Chậc chậc, không ngờ thằng bé này lại có bản lĩnh như vậy, bốn trăm triệu... Tôi cả năm trời cũng chỉ được có hai trăm triệu."

Một nhân viên khác bên cạnh nói: "Đúng là hiếu thuận, nhiều tiền như vậy mà nói rút là rút ra ngay. Thằng nhóc nhà tôi sau này đừng nói bốn trăm triệu, nếu mà tôi bệnh, nó mà đưa ra được bốn mươi triệu thôi, tôi đã đội ơn trời đất rồi."

"Cuốn truyện của nó vẫn còn nổi lắm..."

"Học sinh cấp ba mà, ông trời thật công bằng với người, đầu óc giỏi giang thì mặt mũi cũng chỉ có thế..."

Trong đại sảnh ngân hàng, mấy người họ cứ thế lẩm bẩm to nhỏ.

Chẳng bao lâu sau, còn chưa đến hai phút nữa là năm giờ rưỡi, thấy không còn khách nào, họ liền dọn dẹp sớm, đóng cửa nghỉ làm.

. . .

Giang Sâm xách theo chiếc túi nhựa đầy ắp tiền, lúc chạng vạng tối, cậu đi vào khu tập thể Thanh Quế, nơi lão Khổng ở. Lần trước trở về không để ý số nhà, cậu cứ thế loanh quanh trong khu tập thể một lúc, cuối cùng mới tìm đúng đường nhờ một con hẻm nhỏ. Sau đó, cậu hăm hở vào nhà, chạy vội lên tầng năm, dồn dập gõ cửa phòng: "Lão Khổng! Lão Khổng! Con về rồi!"

Trong phòng im lặng một lúc lâu, rồi cánh cửa mới kẽo kẹt mở ra.

Điền lão sư nhìn thấy Giang Sâm, đầu tiên là hơi ngạc nhiên, ngay sau đó là vẻ mặt đầy ngờ vực: "Cháu đây là..."

"Con mang ít đồ cho lão Khổng." Giang Sâm xách chiếc túi trên tay, trực tiếp đi vào phòng và hỏi, "Mấy ngày nay lão Khổng thế nào rồi?"

"Còn có thể thế nào được nữa đây..." Điền lão sư chẳng biết phải làm sao, mới vỏn vẹn một tháng mà áp lực cuộc sống đã đè nặng khiến bà không thở nổi. Riêng tiền thuốc mỗi tháng của lão Khổng đã ngốn năm mươi triệu, cộng thêm chi phí học hành của Khổng Đình và Khổng Quân, lương vợ chồng bà cộng lại mỗi tháng cũng chỉ vỏn vẹn tám triệu. Sáng nay họ còn nhận được điện thoại, nói rằng thôn đã phê duyệt đơn xin nghỉ hưu sớm của lão Khổng, công việc sau này cũng không cần làm nữa, nhưng lương cũng giảm đi một phần.

Trong vòng một tháng gần đây, số tiền vốn để dành cho Khổng Quân cưới vợ đã tiêu hết một nửa, của hồi môn cho Khổng Đình chắc cũng chẳng còn giữ được. Trớ trêu thay, hai đứa nhỏ này, một đứa đang học lớp 12, một đứa học trung học phổ thông, đều đang ở thời điểm then chốt chuẩn bị thi đại học.

Điền lão sư những ngày này ngày nghĩ đêm lo, hầu như thức trắng đêm này qua đêm khác, cả ngày thần sắc thất thần. May mắn trước đó lão Khổng vừa phát hiện bệnh, trường học vẫn còn đang nghỉ, mấy ngày nay lại trùng dịp Quốc khánh được nghỉ dài, bà mới có thể tạm thời thở phào nhẹ nhõm một chút.

"Lão Khổng đâu rồi?" Giang Sâm tay xách chiếc túi, nhìn quanh một lượt.

Điền lão sư nói khẽ: "Đang ngủ trong phòng."

"Giờ này mà đi ngủ sao?" Giang Sâm đưa tay nhìn đồng hồ, lập tức không nói thêm lời nào, vén rèm phòng bước vào, lớn tiếng hô, "Lão Khổng! Ông làm gì đấy? Thật sự tự coi mình là bệnh nhân à! Cái kiểu này đâu phải tác phong của ông!"

"Ái chà!" Điền lão sư vội vàng chạy theo vào.

Trong phòng, lão Khổng cũng đã tỉnh giấc.

Mới một tháng không gặp, lão Khổng rõ ràng gầy hốc hác hẳn. Ông như một người đang chờ chết, ngồi trên giường, đôi mắt cũng chẳng còn ánh sáng như xưa. Cứ như thể toàn bộ sức lực trên người ông đều đã tiêu hao hết sạch trong cái đêm giúp Giang Sâm giải vây ấy vậy.

"Chết tiệt..." Giang Sâm thấy đau lòng, tiến lên nói, "Ông làm sao thế này?"

Lão Khổng cười hỏi ngược lại: "Cháu bảo tôi còn có thể làm gì? Thằng nhóc này, giờ cánh đã cứng rồi, dám quản chuyện bao đồng của tôi thế à?"

"Trời đất! Con quản chuyện bao đồng của ông ư? Con vất vả chạy xa đến thế này là vì ai chứ?" Giang Sâm quẳng chiếc túi tiền về phía lão Khổng, "Lão Khổng, ông cứ tự gây áp lực cho mình thế này, thần tiên đến cũng chẳng cứu nổi ông đâu!"

Lão Khổng cầm lấy chiếc túi nhựa màu đen mở ra, rút ra bên trong cả cọc tiền, sắc mặt đột nhiên biến đổi.

Điền lão sư thấy thế, vội vã chạy tới, giật lấy chiếc túi từ tay lão Khổng, cúi đầu nhìn vào bên trong, liên tục kinh ngạc hỏi: "Cháu ơi! Nhiều tiền thế này, cháu..."

"Để lão Khổng chữa bệnh." Giang Sâm thản nhiên nói, "Con lấy hết tiền thù lao của con ra đấy."

Điền lão sư vội siết chặt chiếc túi trong tay, chẳng nói thu hay không thu, chỉ hỏi lại: "Vậy còn cháu thì sao?"

Giang Sâm cười nói: "Nếu không có lão Khổng, con không chừng bây giờ vẫn còn làm công trong nhà máy nào đó ở thành phố, cả đời cũng chỉ có trình độ tiểu học. Con có thể làm sao, chẳng lẽ con không nên có ơn tất báo sao? Hai bác cứ dùng trước đi, tiền sau này, con sẽ nghĩ cách tiếp. Mọi người cùng nhau nghĩ cách, con bảo hai bác tìm sư phụ con thì hai bác lại không yên lòng..."

Điền lão sư không nhận lời giải thích này, lập tức cất tiền đi, đứng lên nói: "Ăn cơm chưa? Dì làm cho cháu bát mì nhé!"

"Được ạ." Giang Sâm nhất trí đồng ý.

Điền lão sư vội vàng cất tiền vào tủ quần áo trong phòng. Lão Khổng nãy giờ không nói một lời, đợi Điền lão sư ra ngoài, ông mới thở phào một hơi dài: "Ai, con người ta đúng là sợ chết, bây giờ tôi mới biết điều đó."

"Sinh mệnh chỉ có một lần, đó là lẽ thường tình của con người thôi mà." Giang Sâm vỗ vai lão Khổng, rồi nói tiếp, "Nhưng mà ông cứ tự dọa dẫm, tự hành hạ mình như thế thì chắc chắn sẽ chết nhanh hơn đấy."

Lão Khổng lại thở dài: "Tôi ước gì được chết ngay bây giờ, nếu tôi chết ngay lập tức, cháu nói xem có thể tiết kiệm được bao nhiêu tiền cho cái nhà này? Nếu tôi cứ sống lay lắt thế này, thì nói xem có ích lợi gì cho cái nhà này chứ? Chẳng phải là kéo chân cả nhà, khiến mọi ngư���i chẳng có một ngày được sống yên ổn hay sao?"

"Ông mà thật sự nghĩ như vậy, tôi đề nghị ông có thể nhảy lầu. Từ lầu năm ở đây mà nhảy xuống, 'phịch' một tiếng là chấm dứt, tôi còn có thể thu lại bốn trăm triệu kia." Giang Sâm nhìn lão Khổng, nói một cách bình thản, nhưng không cho lão Khổng cơ hội đáp lời, liền tiếp tục nói ngay, "Thế nhưng ông không làm như thế, chứng tỏ trong lòng ông vẫn còn muốn sống. Đã muốn sống thì hãy dũng cảm mà sống tiếp đi chứ.

Bệnh của ông, chỉ cần được kiểm soát, thì cũng chẳng khác gì người bình thường. Cũng sẽ không lây cho người khác, ông sợ cái gì chứ? Người ta mắc bệnh AIDS nhiều người còn cố gắng sống qua ngày, thảm hơn ông nhiều. Ông bây giờ tối thiểu mỗi tháng còn có thu nhập ổn định, xin nghỉ hưu sớm rồi cũng không cần hao phí tinh lực vào công việc nữa, đó chẳng phải là điều kiện và hoàn cảnh tĩnh dưỡng tốt biết bao sao? Lại còn có Điền lão sư chăm sóc ông nữa chứ. Bệnh tình còn chưa đến nỗi nào mà ông đã nằm vật vã nửa sống nửa chết thế này, ông chưa suy sụp thì Điền lão sư đã vì ông mà suy sụp trước rồi. Ông nghĩ mình xứng đáng với ai cơ chứ?

Lão Khổng, tôi biết, trong lòng ông sợ, lại còn lo lắng chuyện trong nhà. Thế nhưng ông thử nghĩ xem, nhà ai mà chẳng có chuyện rối ren?

Con người cả đời này, chẳng phải là chiến đấu với những chuyện rối ren đó sao? Đảng Cộng sản đánh giặc giành thiên hạ, trong điều kiện gian khổ như vậy còn cắn răng vượt qua được, chuyện nhỏ của ông thấm vào đâu chứ? Phải kiên cường, nhất định phải kiên cường lên!"

Lão Khổng, người đàn ông thô kệch ấy, im lặng nghe Giang Sâm nói, hốc mắt bất giác đỏ hoe.

Ông níu lấy tay Giang Sâm, bỗng nhiên phòng tuyến trong lòng chợt vỡ òa, ôm chặt lấy Giang Sâm. Những cảm xúc kìm nén hơn một tháng trời tuôn trào như đê vỡ. Trong căn phòng, người đàn ông trung niên đang ở bước đường cùng ấy đã bật khóc nức nở.

Điền lão sư đang nấu bát mì trong bếp nghe thấy tiếng khóc, vội vàng chạy vào phòng.

Trông thấy người đàn ông của mình đang ôm một đứa trẻ khóc ròng ròng, bà cũng không nhịn được mũi cũng cay xè, suýt chút nữa thì òa khóc theo.

"Điền lão sư." Giang Sâm quay đầu gọi.

Điền lão sư nước mắt lưng tròng nhìn Giang Sâm.

Giang Sâm nói: "Dì cho con hai quả trứng, ốp la hai mặt nhưng lòng đỏ phải còn chảy nhé."

Điền lão sư lập tức vừa khóc vừa cười.

Truyện được chuyển ngữ bởi truyen.free, mong bạn đọc tiếp tục ủng hộ.