Huyện tự trị dân tộc Thanh Sơn thuộc tỉnh Âu Thuận có 8 thôn và 3 làng hành chính. Theo số liệu mới nhất năm 2004, tổng dân số là 2,1 vạn người, trong đó có 1.686 người trong độ tuổi đi học bắt buộc, chủ yếu được phân bổ tại 5 trường tiểu học cấp thôn và duy nhất một trường cấp hai của xã – Trường Trung học xã dân tộc Thanh Sơn.

Năm 2004, Trường Trung học xã dân tộc Thanh Sơn có tổng cộng 762 học sinh đang theo học, trong đó có 188 học sinh lớp 8 chuẩn bị tốt nghiệp.

Năm đó, trong số 188 học sinh cuối cấp, có tổng cộng 46 em đậu vào các trường cấp ba công lập. Điểm trung bình chung là 367,38 điểm. Điểm trung bình của các học sinh đậu cấp ba là 522,6 điểm, chỉ cao hơn 12,6 điểm so với điểm chuẩn cấp ba thấp nhất của toàn thành phố Đông Âu. Trong số các học sinh vượt điểm chuẩn, gần một phần ba (1/3) đều may mắn vừa đủ điểm đậu. Trong đó, em đạt điểm cao nhất là 624 điểm – chính là Giang Sâm, tổng điểm của cậu ấy còn vượt xa người đứng thứ hai của trường đến 39 điểm.

Thế nhưng, nếu không phải điểm thi thể dục bị mất nặng, cộng thêm môn thi mở sách "Xã hội và Lịch sử" không hiểu sao chỉ đạt hơn 70 điểm, thì khoảng cách giữa cậu ta và người thứ hai còn có thể lớn hơn nữa.

Theo lý mà nói, tại một thành phố Đông Âu đã có nền kinh tế phát triển đủ đầy đủ như vậy, tình huống này đáng lẽ không nên xảy ra từ lâu. Thế nhưng, sự thật vẫn là sự thật. Khi điều kiện kinh tế bình quân đầu người của khu vực trung tâm thành phố Đông Âu đã nửa bước tiệm cận trình độ của một quốc gia phát triển, thì ngay tại vùng núi cách trung tâm thành phố chưa đầy 80km đường chim bay, rất nhiều người vẫn như thể đang sống trong những năm đầu sau giải phóng của thế kỷ trước.

Tại xã tự trị dân tộc Thanh Sơn, nơi có tỷ lệ rừng nguyên sinh bao phủ cao tới 89%, một đứa trẻ có thể học hết chín năm, lấy được bằng tốt nghiệp cấp hai, có lẽ còn chưa đạt đến một phần tư. Việc thi đậu cấp ba cơ bản tương đương với việc đỗ Tú tài thời phong kiến, đó lại càng là một chuyện phi thường.

Giang Sâm được gọi là Trạng nguyên thi cấp ba của xã, thoạt nhìn như đang khoe mẽ, nhưng đằng sau đó ẩn chứa là bao nỗi chua xót khôn nguôi của tầng lớp xã hội thấp kém.

Thế nhưng, trớ trêu thay, lại có những người mãi mãi không thể đứng ở góc độ đó để nhìn nhận vấn đề. Thậm chí, họ còn muốn một cách tự nhiên mà đạp lên người những người khác, như thể nếu không làm vậy thì không thể hiện được sự độc lập, khác biệt và bất thường của bản thân.

"Ôi, ghê gớm thế cơ à? Thật là oan ức cho vị Trạng nguyên như cậu khi phải kiểm tra ở đây." Trong phòng học trống trải của lớp 5, ngay khi Giang Sâm vừa dứt lời, Trịnh Hồng đã đứng trước mặt Trình Triển Bằng, cứ như thể trí tuệ bị chó tha mất vậy, châm chọc thành tích của Giang Sâm, giọng điệu cay nghi��t tột cùng: "Sau này có phải sự phát triển của đất nước đều phải dựa vào cậu không? Ngay cả mấy bài tập sau giờ học cũng làm không rõ, mà còn có mặt mũi nói mình là Trạng nguyên gì chứ, thật là nực cười chết người mà!"

Lời lẽ chói tai ấy vang vọng khắp phòng học. Giang Sâm và Trình Triển Bằng, những người ban đầu dồn hết sự chú ý vào bài tập, đều không hẹn mà cùng nhìn về phía Trịnh Hồng. Ánh mắt của cả hai đều thống nhất, kiểu như đang nhìn một kẻ ngu xuẩn vậy.

Tuy nhiên, so với Giang Sâm, ánh mắt của Trình Triển Bằng còn rõ ràng hơn.

Bởi vì bản thân ông chính là một điển hình của con em nông thôn!

Trình Triển Bằng quả thực khó có thể tin Trịnh Hồng lại nói ra những lời này, và ông chợt cảm thấy, tướng mạo của Trịnh Hồng có chút không đúng. Gò má cao nhô, gương mặt không có thịt, quai hàm cũng dường như hơi rộng, đây chẳng phải là tướng mạo bạc tình bạc nghĩa trời sinh sao?

Nhưng nếu chỉ là bạc tình bạc nghĩa thì cũng thôi đi, mấu chốt là cô ta chẳng có năng lực gì cả! Hai lớp giao cho Trịnh Hồng, thành tích môn Vật lý lần lượt đứng áp chót và thứ hai từ dưới lên của cả khối. Trừ việc không có năng lực, còn có thể giải thích thế nào được nữa?

Ban đầu, hôm nay Trình Triển Bằng vẫn giữ thái độ khoan dung với giáo viên trẻ mới vào nghề, định nghiêm túc trò chuyện với cô ta về công việc, dù sao giáo viên trẻ chưa có kinh nghiệm, tính tình nóng nảy, đều không phải bệnh nan y. Nhưng giờ phút này, ông lại cảm thấy hoàn toàn không cần thiết phải làm vậy.

Một giáo viên, bản thân không dạy tốt học sinh, không tự kiểm điểm mình, ngược lại đổ hết trách nhiệm lên đầu học sinh. Học sinh học không được, cô ta không hướng dẫn, không quan tâm, ngược lại còn châm chọc khiêu khích, giậu đổ bìm leo. Thậm chí ngay trước mặt lãnh đạo, nói ra những lời thiếu giáo dục như vậy! Đây không phải là vấn đề IQ hay EQ, mà là nhân cách thuần túy không trọn vẹn, đây chính là không có đạo đức sư phạm!

Trình Triển Bằng nhìn Trịnh Hồng với vẻ ngoài đưa mình ra ngoài sự xem xét, một phong thái làm việc đầy tinh điểm,

Càng nghĩ càng nhíu mày, trong lòng hối hận vô cùng, sao mình lại chiêu mộ một kẻ như thế này vào trường. Phải biết, chỉ mới hai ngày trước, ông đã nghe Trịnh Dung Dung kể về việc Trịnh Hồng gọi Giang Sâm là thằng ngốc ngay trước mặt cả lớp vào thứ sáu. Khi đó, ông còn vô thức cho rằng đó chỉ là tin đồn thất thiệt, bị thổi phồng mà thôi. Trong lòng ông thậm chí còn nghiêng về phía Trịnh Hồng, cho rằng có lẽ là Giang Sâm đã chọc giận cô ta.

Dù sao, nhóm người như Trịnh Hồng đều do ông tự mình phỏng vấn, khảo sát nhiều lần rồi mới chiêu mộ. Bất kể là từ trình độ, hồ sơ hay biểu hiện trong ngày phỏng vấn, Trình Triển Bằng đều cảm thấy tố chất tổng thể của Trịnh Hồng đều không chê vào đâu được.

Trừ thành tích học tập hàng năm đều đạt học bổng loại ba và giải nhì của trường, ở các phương diện khác, Trịnh Hồng còn là vận động viên cấp hai quốc gia, thi piano đã qua cấp sáu, từng giành giải nhì khối trung học trong cuộc thi hùng biện tiếng Anh toàn thành phố Đông Âu lần thứ nhất, cộng thêm các danh hiệu trong hội học sinh. Lý lịch vàng chói lọi như vậy, nhìn thế nào cũng không giống loại người có thể gọi học sinh là "thằng ngốc".

Nhưng bây giờ, thực tế trước mắt lại giáng cho ông một gậy nặng nề.

Khi tận mắt chứng kiến Trịnh Hồng công kích học sinh bằng ngôn ngữ ác độc đến mức độ này, Trình Triển Bằng mới giật mình ý thức được rằng mình đã bị lừa! Lại đem cái chỉ tiêu biên chế sự nghiệp quý giá đến vô cùng, dùng cho loại người như Trịnh Hồng!

Phải biết, mấy năm nay, sau khi chính sách phân phối việc làm cho sinh viên sư phạm đại học bị bãi bỏ hoàn toàn, việc tìm một công việc đúng chuyên ngành của những sinh viên sư phạm này ngày càng khó khăn. Cho nên, những gì Trịnh Hồng nhận được từ trường Thập Bát Trung đâu chỉ đơn giản là một công việc? Cái biên chế đó, chính là "bát sắt" trọn đời, ngày càng khan hiếm!

Kết quả, cô ta lại dùng thái độ này để báo đáp nhà trường sao?

"Cô Trịnh..." Trình Triển Bằng nhìn người mà mình đã ngàn chọn vạn lựa, vừa muốn tát Trịnh Hồng một cái, vừa muốn tự tát mình. Ông cố gắng kìm nén tốc độ nói, không để sự tức giận bùng phát, mang theo vài phần biết rõ còn cố hỏi, nhưng vẫn giữ thể diện mà chỉ đánh trống lảng: "Đứa trẻ này, năm nay trừ thành tích Vật lý ra, mấy môn khác cũng không tệ mà?"

Thế nhưng Trịnh Hồng vẫn không kịp phản ứng. Nghe xong lời này, trong đầu cô ta ngược lại nổi lên cơn giận "cả thiên hạ đều là mẹ của cô ta"*, rồi bực bội quay sang phàn nàn với Trình Triển Bằng: "Đúng là vậy đấy! Thật tức chết tôi, dạy thế nào cũng không xong!"

*("Trong thiên hạ đều mẹ của nàng": Một cách nói ám chỉ sự ngông cuồng, coi trời bằng vung, cho rằng mọi người đều phải chiều theo ý mình.)

Chết tiệt! Rốt cuộc là cái loại trí lực gì thế này...

Giang Sâm nghe Trịnh Hồng nói càng lúc càng ngu ngốc, khóe miệng cũng không nhịn được cong lên.

Trịnh Hồng thấy vậy, lập tức quát: "Cười! Cậu còn có mặt mũi mà cười sao?!"

"Cô Trịnh." Sắc mặt Trình Triển Bằng bắt đầu không giữ được nữa, có chút không nể mặt, lần nữa ngắt lời Trịnh Hồng, dứt khoát làm rõ thêm: "Thành tích các môn khác của đứa trẻ này đều ổn, chỉ riêng môn của cô là không được. Bản thân cô cũng cần phải kiểm điểm lại."

"Tôi có kiểm điểm mà!" Trịnh Hồng nghe nói thế, lập tức càng thêm ấm ức quát lớn, cực nhanh giải thích với Trình Triển Bằng: "Mỗi tối về nhà tôi đều nghĩ, rốt cuộc phải làm thế nào mới có thể dạy tốt cậu ta, vấn đề là dạy thế nào cũng không có tác dụng gì cả! Các học sinh khác đều được, sao chỉ riêng cậu ta là không được, tôi thật sự nghĩ mãi cũng không thông..."

"Nói nhảm!" Trình Triển Bằng thấy mình đã nói đến nước này mà cái đồ ngốc nghếch này vẫn còn có thể nói năng hùng hồn đầy lý lẽ, lần này cuối cùng cũng không kìm nén được, lập tức lớn giọng khiển trách: "Hai lớp giao cho cô, một lớp đứng áp chót, một lớp thứ hai từ dưới lên, cô đã dạy thế nào? Nhiều nhất cũng chỉ có cá biệt vài học sinh khá thôi! Nhưng đó cũng không phải vì cô dạy tốt, mà là nền tảng của bản thân người ta vốn đã không tệ!"

Trịnh Hồng bị Trình Triển Bằng đột ngột giáo huấn như vậy, lập tức có chút phản ứng không kịp, nhưng vẫn theo thói quen muốn giải thích, loanh quanh nói: "Không phải, tôi vốn là nghĩ... cứ dạy tốt kiến thức cơ bản cho lớp 1 trước, sang học kỳ sau thì..."

"Không có học kỳ sau!" Trình Triển Bằng trực tiếp thô bạo ngắt lời. Thế nhưng, khi cơn giận vừa bùng lên, ông lại kiên quyết kiểm soát nó, hạ giọng, thu lại cảm xúc, trầm giọng nói: "Sang học kỳ sau hai lớp này, cô không cần phải dạy nữa. Cô tiếp tục dạy lớp 1, phải chú ý rút kinh nghiệm từ năm đầu tiên làm việc, không thể cứ như vậy mãi."

Khi nói chuyện, sâu thẳm trong lòng ông lại cảm thấy vô cùng ấm ức. Bởi vì trực tiếp sa thải Trịnh Hồng, ông không thể làm được. Một giáo viên trung học chính thức có biên chế, nếu muốn sa thải thì ít nhất còn cần thông qua cấp thành phố, cấp khu của hai bộ phận Tổ chức và hệ thống giáo dục, cùng một loạt các đơn vị liên quan. Mà với tư cách là hiệu trưởng, điều duy nhất ông có thể làm lúc này, cũng chỉ là điều chỉnh một chút vị trí công việc của Trịnh Hồng.

Giang Sâm từng có thời gian ăn lương công chức, cũng rất thấu hiểu sự bất đắc dĩ của Trình Triển Bằng. Lúc này cậu cũng không nói gì, phối hợp làm bài tập. Phấn viết trên bảng đen hoạt động rất nhanh, mang theo một chút chất biểu diễn.

Theo lý mà nói, Trình Triển Bằng đã nói đến nước này, lúc này Trịnh Hồng cũng nên im lặng, nhưng đúng lúc này, bất kể là Giang Sâm hay Trình Triển Bằng đều không nghĩ tới, Trịnh Hồng không những không nhận sai, ngược lại còn ương ngạnh hơn, quát to lên: "Không được đâu hiệu trưởng! Tôi đang yên đang lành, đã sắp sửa đưa thành tích hai lớp lên rồi! Bây giờ muốn có thành tích thì ông lại bảo tôi đi dạy lớp 1. Vậy thì một năm cố gắng của tôi chẳng phải đều thành công cốc sao? Quá không công bằng!"

Trình Triển Bằng nghe Trịnh Hồng nói những lời này, suýt chút nữa phun ra máu tại chỗ.

Ông kinh ngạc nhìn Trịnh Hồng với vẻ mặt đầy sốt ruột và hoảng loạn, mắt trợn tròn, trong đầu quả thực đều ong ong.

Cái đồ ngốc nghếch này, rốt cuộc là con mắt nào nhìn thấy cô sắp đạt được thành tích rồi?

Thành tích đứng áp chót toàn khối, mà còn cảm thấy người khác muốn đến hái quả của mình ư? Đầu óc bị nước vào rồi sao?

Trình Triển Bằng làm công tác giáo dục gần 10 năm, đủ loại giáo viên ông đều gặp qua, duy chỉ có chưa từng gặp loại cực phẩm như Trịnh Hồng. Trong lúc nhất thời, ông suýt chút nữa bị cô ta làm cho loạn nhịp, buột miệng nói: "Vậy cô nói phải làm sao bây giờ?"

Nhưng lời này vừa ra khỏi miệng, ông lập tức cảm thấy mình đã lỡ lời, vội vàng cướp lời Trịnh Hồng trước khi cô ta lên tiếng, mạo hiểm sửa chữa: "Hai lớp cô đang dạy, một lớp đứng áp chót, một lớp thứ hai từ dưới lên, cô còn có thể nói là có thành tích sao? Thôi được! Chưa chịu từ bỏ đúng không? Vậy thế này, tôi cho cô thêm một cơ hội cuối cùng là một tháng. Trong kỳ thi cuối kỳ sắp tới, hai lớp của cô, tôi không cần cô phải thi tốt đến mức nào, chỉ cần có một lớp có thể đạt đến vị trí thứ ba từ dưới lên của cả khối, thì năm sau... năm sau tôi sẽ để cô dạy thêm một học kỳ nữa, thế nào?"

Lúc này Trịnh Hồng lại có vẻ sợ hãi, không chịu thuận theo nói: "Một tháng thôi sao! Thế thì làm sao dạy kịp?"

"Vậy không dạy kịp, chẳng phải là không có thành tích sao!" Trình Triển Bằng sắp bị sự ngu ngốc của Trịnh Hồng làm cho phát điên, gào lên: "Cô Trịnh, cô nói muốn cơ hội, tôi đã cho cô cơ hội, tôi cho cô cơ hội mà cô còn nói thời gian không đủ. Trên đời này làm gì có chuyện gì cũng theo ý cô?

Làm việc vốn dĩ có khó khăn, nếu không có một chút khó khăn nào, tôi tìm cô đến làm gì? Tôi chiêu cô vào là để cô đến dạy học, không phải để cô đến tìm lý do, kiếm cớ. Cô không muốn tự do lỏng lẻo như vậy, không phục tùng sự sắp xếp công việc của nhà trường, vậy tôi cũng chỉ có thể thực sự cầu thị, đi cùng với lãnh đạo cấp trên báo cáo tình hình!"

Những lời này đủ ác độc. Trịnh Hồng vừa nghe đến hai chữ "lãnh đạo thành phố", cũng cuối cùng mọc ra được vài tế bào não, không còn dám được voi đòi tiên nữa, tạm thời ngậm miệng lại. Trình Triển Bằng lắc đầu, thở dài một tiếng, im lặng đến cực điểm nói: "Chính cô tự chọn đi, hoặc là dựa vào thành tích cuối kỳ này, hoặc là thành thật mà nói, năm sau lại đi dạy lớp 1, tôi cho cô thêm một năm cơ hội."

Trịnh Hồng nghe xong trong lòng chột dạ, thầm so sánh hai lớp mình đang dạy.

Lớp 5 của Giang Sâm, trình độ tổng thể không cao, thành tích Vật lý tương đối tốt, tính cả Hồ Giang Chí, Trương Vinh Thăng và Trần Tuấn Kiệt – người có môn Vật lý rất lệch khoa, nhưng ba người đó thì đâu đủ? Tháng tới, gần như không thể có sự tiến bộ nào đáng kể. Hơn nữa, lớp 5 vốn là lớp có điểm trung bình toàn khối đứng áp chót. Như vậy, chỉ có lớp 6, vẫn còn chút khả năng xoay chuyển...

Càng nghĩ, cô ta cứ chần chừ khoảng hai ba phút, cho đến khi Giang Sâm đã cầm phấn viết, thành thạo viết xong bài số hai lên bảng đen, bắt đầu làm bài số ba, cô ta mới nhíu mày, miễn cưỡng lầm bầm: "Vậy thì đợi khi có thành tích cuối kỳ đi, dù sao lớp này cũng chẳng có hy vọng gì, lớp 6 tôi cảm thấy còn có thể. Nhưng thật ra lúc đầu tôi đã đặt nền tảng rất tốt cho bọn họ rồi, năm sau nhất định có thể đạt thành tích tốt..."

Trình Triển Bằng chẳng thèm bận tâm đến những lời tự mâu thuẫn, ngớ ngẩn của Trịnh Hồng, chỉ thản nhiên nói: "Có đạt được thành tích hay không, phải xem kết quả."

Trịnh Hồng lại xoắn xuýt hỏi: "Nếu như thành tích toàn khối cuối kỳ không khác biệt nhiều thì sao?"

"Không khác biệt nhiều sao?" Trình Triển Bằng quay đầu liếc cô ta một cái, tức giận nói: "Dù có không khác biệt nhiều, chẳng phải tôi chỉ yêu cầu cô dạy cho lớp xếp thứ ba từ dưới lên thôi sao, có gì khó khăn lắm sao? Toàn khối có 8 lớp, tôi lại không bắt cô phải đứng thứ ba, càng không bắt cô đứng thứ nhất, khó lắm sao?"

Ông càng nói càng tức giận, lại chỉ vào bảng đen, chỉ vào lời giải trôi chảy của Giang Sâm, lớn tiếng chất vấn: "Đứa trẻ này, rõ ràng nền tảng khá tốt, sao đến tay cô lại không được? Tôi chỉ muốn cô dạy cho em ấy được bảy tám chục điểm thôi, chứ có phải bắt cô dạy đến điểm tối đa đâu, sao lại khó khăn thế? Người ta vào thứ sáu không làm được bài, sao tự học hai ngày trở về lại đột nhiên làm được? Rốt cuộc là do đứa trẻ học không tốt, hay là cô dạy không tốt, trong lòng cô còn một chút tự biết nào không?"

Trình Triển Bằng trực tiếp nói thẳng, không cần vòng vo gì nữa.

Mà ngay cả lời phê bình uyển chuyển còn không chịu đựng nổi, khi nghe những lời trực tiếp như vậy, Trịnh Hồng quả nhiên cũng không nằm ngoài dự đoán, đầu óc co lại, tại chỗ liền thốt ra câu: "Hiệu trưởng Trình, bài tập thứ sáu tuần trước... cậu ta rõ ràng là đang học thuộc đáp án mà! Ông cũng quá ngây thơ đi?"

Ngay khi Giang Sâm đang múa bút như bay, động tác đột nhiên dừng lại, quay đầu nhìn Trịnh Hồng đang tức giận bừng bừng.

Cái đồ ngu ngốc này, e là thật sự không muốn giữ chén cơm của mình nữa sao...

Sau đó, cậu lại quay đầu nhìn Trình Triển Bằng, sắc mặt của Trình Triển Bằng quả nhiên đã khó coi đến không cách nào hình dung.

"Làm đi, tiếp tục làm đi." Trình Triển Bằng nhẹ giọng nói với Giang Sâm.

Giang Sâm vội vàng quay người làm việc của mình.

Lại nghe phía sau, Trình Triển Bằng trầm giọng nói với Trịnh Hồng: "Cô Trịnh, nếu cuối kỳ mà thành tích cả hai lớp đều không như ý, ngay cả vị trí thứ ba từ dưới lên của toàn khối cũng không làm được, thì tôi sẽ phải đi chào hỏi cấp trên sớm thôi.

Tôi nghĩ trường Thập Bát Trung của chúng ta vẫn còn là ngôi đền nhỏ, có lẽ không thể cung phụng nổi vị đại Phật như cô."

Trịnh Hồng nhìn Trình Triển Bằng với vẻ mặt không giống như một lời "cảnh cáo hữu nghị", trong đầu cô, bỗng nhiên có một sợi gân nào đó như bị đứt.

Dạy không tốt thì cút đi sao?

Cô ta kinh ngạc nhìn Trình Triển Bằng. Sau khi nói xong, Trình Triển Bằng lại chỉ nhìn tấm bảng đen.

Lúc này, trước bảng đen, Giang Sâm đã thuần thục giải xong bài số ba, sau đó từ trong túi lấy ra gói bánh quy thứ hai, vừa lầm bầm một mình như nói: "Tuần này tôi đi hỏi các bạn về mấy bài này. Tôi cảm giác là các bạn ấy dạy tương đối tốt, tôi có thể hiểu được."

"Có thể hiểu được là tốt rồi." Trình Triển Bằng nhàn nhạt tiếp lời: "Học với ai cũng là học, có thể hiểu rõ mới là mấu chốt."

Khóe miệng Giang Sâm nhếch lên, quay đầu, làm như vô tình, nở một nụ cười chết người với Trịnh Hồng: "Đúng vậy đó."

Trịnh Hồng trừng mắt, trong mắt phút chốc tràn ngập hận thù sâu sắc. Cái cảm giác ấy, giống như đang ở lằn ranh sinh tử, đột nhiên gặp phải một thích khách ẩn mình 200 năm, bị một nhát dao đâm thẳng vào tim, cướp đi tia sinh cơ cuối cùng.

First-blood!

Mọi câu chuyện đều là những hạt giống gieo mầm trong tâm hồn, hy vọng độc giả sẽ nâng niu chúng.