Thị trấn Âu Thuận, đối với Giang Sâm mà nói, chỉ là một trạm trung chuyển bất đắc dĩ. Rời khỏi thị trấn, anh mới thực sự bắt đầu hành trình về nhà. Chưa đầy hai mươi phút sau, chiếc xe ba gác đã thoát khỏi địa phận thị trấn nhỏ, rồi ra khỏi những con đường chật hẹp ngoại ô huyện, nhanh chóng tiến vào tỉnh lộ. Từ đây, xe tiếp tục liên tục xuyên núi vượt đèo, đi thẳng vào vùng hoang vu nhất của thành phố Đông Âu.

Thanh Dân Hương, một xã tự trị dân tộc, nằm ở phía tây bắc và chếch lên phía bắc của huyện Âu Thuận, đường sá xa xôi cách trở.

Trời nóng như đổ lửa, chiếc xe ba gác Giang Sâm đang đi lại không có điều hòa. Anh ngồi trong xe, ngột ngạt như bị nhốt trong hộp kín, gần như không thở nổi. May mắn là vùng núi, dù trời nóng nhưng vẫn dễ chịu hơn cái nóng hầm hập, đầy hiệu ứng đảo nhiệt của thành phố.

Nhìn những dãy núi rừng nhanh chóng lướt qua ngoài cửa sổ xe, Giang Sâm lại lôi ra mấy quả lê chưa ăn hết, nhai rào rạo.

Ăn liền tù tì hai quả lê tuyết xong, anh lại chìm vào trạng thái thẫn thờ.

Người lái xe ba gác điều khiển tay lái điệu nghệ, luồn lách trên những con đường núi quanh co. Gần như cứ mỗi mười phút lại xuất hiện liên tục mấy khúc cua tay áo, khiến những người vốn đã ngột ngạt trong xe càng thêm khó chịu, suýt nôn ọe.

Từ quê nhà đến đây, đoạn đường này, dù không phải khó đi nhất, nhưng lại cực kỳ hành hạ con người.

Mỗi lần đến hoặc đi khỏi nơi này, Giang Sâm đều có cảm giác như chết đi sống lại.

Gần ba giờ sau, khoảng 4 giờ 50 phút chiều, khi Giang Sâm bước xuống từ chiếc xe ba gác ở Thanh Dân Hương, đầu óc anh ta hoàn toàn trống rỗng. Anh đứng tại nhà ga bên ngoài, đưa mắt nhìn xa xăm, mơ màng một lúc lâu, rồi mới dần dần tỉnh táo trở lại.

Sau đó, anh sờ sờ túi, thấy thẻ căn cước và sổ tiết kiệm vẫn còn nguyên, liền nhanh chóng hướng về bưu cục có vị trí có lẽ là xa xôi nhất trong thành phố Đông Âu. Hơn năm giờ một chút, còn nửa giờ nữa là đến giờ tan sở, Giang Sâm kịp lúc trước khi họ đóng cửa, rút 110 đồng từ ngân hàng bưu điện. Rút tiền xong, anh đi thẳng vào một quán trọ nhỏ nằm ngay cạnh ngân hàng bưu điện, nơi chỉ mất 20 đồng cho một đêm.

Những chuyến xe chạy tuyến trong thôn vào ban đêm đều ngừng hoạt động.

Mà nếu muốn đi bộ đến Thập Lý Câu Thôn, cách đó 10 dặm, ít nhất phải mất bốn, năm tiếng đồng hồ, hơn nữa đi đường vào ban đêm cũng không an toàn – không phải sợ người, mà là e ngại những loài động vật hoang dã cỡ lớn có thể xuất hiện. Giang Sâm quyết định tạm nghỉ chân ở đây, sáng mai sẽ bắt xe đi tiếp.

Anh đặt cọc tiền ở tầng dưới, đăng ký chứng minh thư, rồi lên lầu vào phòng, cất đồ đạc cẩn thận. Xong xuôi, anh quay người lên phòng vệ sinh chung ở trên lầu, dùng thứ xà phòng sền sệt, nhớp nháp như nước mũi ở đó, tắm rửa sạch sẽ. Tắm xong, trở về phòng bật quạt điện, để quạt chạy một lúc, rồi mới cầm chìa khóa phòng xuống lầu, đi ra ngoài ăn tối.

Thanh Dân Hương lúc chạng vạng tối hiện ra vẻ yên tĩnh lạ thường.

Dù khu vực quanh nhà ga chính là trung tâm sầm uất nhất toàn xã, nhưng vào giờ này, trên đường vẫn hiếm thấy bóng người qua lại.

Toàn huyện Âu Thuận có 18 vạn nhân khẩu, Thanh Dân Hương chỉ có 2 vạn, còn không bằng dân số của một khu dân cư bình thường trong thị trấn. Trong số đó, gần tám, chín nghìn người còn sống rải rác trong những khu rừng hoang, núi hoang rộng lớn của Thanh Dân Hương. So với Thập Lý Câu Thôn, nơi Giang Sâm sinh sống, ngay cả những làng bản lớn nhỏ trong các hốc núi cũng chỉ có tổng cộng khoảng hai nghìn người. Số liệu cụ thể thì vẫn luôn không rõ ràng.

Từ trước đến nay, trong thôn luôn muốn di dời những người này ra bên ngoài, để họ có cuộc sống hiện đại hơn. Nhưng vấn đề là, chi phí di dân tái định cư thực tế cao đến đáng sợ, thêm vào đó là chi phí xây dựng và quản lý sau này, nên ý tưởng di dân xóa đói giảm nghèo vẫn chỉ nằm trên giấy tờ.

Giang Sâm, người theo lý thuyết cũng thuộc diện cần được hỗ trợ xóa đói giảm nghèo, đi trên con đường vắng vẻ của Thanh Sơn Thôn một lúc sau, cuối cùng cũng tìm thấy một quán mì rất nhỏ. Anh ngồi xuống gọi một bát mì sườn. Một bát 8 đồng, vừa ngon bổ rẻ lại nhiều. Mức giá này ngang bằng với mức giá ở khu vực nội thành Âu Thành vào giai đoạn giữa và cuối thập niên 90. Có thể thấy, trình độ phát triển kinh tế tổng thể ở đây ít nhất cũng lạc hậu mười năm so với bên ngoài.

Giang Sâm, người cả ngày chỉ sống nhờ mấy quả lê, ngấu nghiến ăn sạch bát mì, bưng bát lên húp cạn cả nước mì. Ăn uống no nê, thanh toán tiền, nhận lại hai đồng tiền thối. Từ quán ăn bước ra, Giang Sâm không về quán trọ ngay mà dọc theo đường đi dạo.

Cảnh đường phố ở Thanh Sơn Thôn thực ra khá đẹp.

Nếu chỉ xét về mức độ xây dựng, nơi này, trừ việc thiếu dân số, kỳ thực đã đủ tiêu chuẩn để trở thành ủy ban dân cư Thanh Sơn, thậm chí là con phố Thanh Sơn. Nhìn từ vẻ bề ngoài, mảnh đất tinh hoa được cả xã dồn lực xây dựng này đã không khác biệt lớn so với nội thành. Hơn nữa, các hạng mục công trình cơ sở đầy đủ, đúng kiểu "chim sẻ tuy nhỏ nhưng đủ ngũ tạng": Ủy ban xã, bệnh viện xã, trường trung học và tiểu học xã, thậm chí cả mảnh đất công nghiệp duy nhất của toàn xã, cùng với con phố kinh doanh độc nhất, tất cả đều tập trung ở ngôi làng này.

Chính vì lẽ đó, khoảng bảy phần mười dân trong thôn đều sống dựa vào tài chính mà chẳng cần suy nghĩ gì nhiều.

Ba phần còn lại, giống như quán trọ mà Giang Sâm đang ở, là do người nhà của các cán bộ công chức kinh doanh. Phạm vi kinh doanh của họ cũng không chỉ giới hạn ở quán trọ, mọi ngành nghề khác, những "địa đầu xà" này đều có thể và đã nhúng tay vào.

Do đó, nếu người ngoài muốn đến đây làm ăn, tám phần là sẽ không trụ nổi quá hai tháng.

Công thương, thuế vụ, phòng cháy chữa cháy, an ninh giám sát, vệ sinh, công an, công đoàn, ủy ban thôn, hội người cao tuổi, thậm chí cả hội phụ nữ… mỗi ngày đều có người đến cửa kiểm tra cửa hàng một lần, thì cửa tiệm đó cơ bản cũng chẳng cần mở nữa. Còn người địa phương thì hoàn toàn không tồn tại loại phiền phức này.

Giang Sâm đi dọc con đường Thanh Sơn, qua khu dân cư công nhân viên tương đối yên tĩnh.

Trong khu dân cư ngăn cách bởi những bức tường cao, tràn ngập tiếng cười vui vẻ của trẻ nhỏ.

Nhà Khổng Song Triết ở ngay đầu đường này.

Nhưng Giang Sâm chưa từng vào, vị trí cụ thể của tòa nhà và số phòng thì hoàn toàn không biết.

Theo lẽ thường, đáng lẽ ra anh phải ghé vào thăm một chút.

Đi đến cuối đường Thanh Sơn, cách ngã tư đối diện không xa, chính là trường Trung học Dân tộc Tự trị Thanh Sơn.

Giang Sâm nhìn từ xa, nhưng không có ý định đến cúi đầu cảm ơn.

Không phải anh ta vô lương tâm, chủ yếu là bây giờ anh ta còn chưa có thành tích gì đáng kể để mà "làm màu".

Thành tích kỳ thi chung cấp ba toàn thành phố, tuy có ý nghĩa tham khảo và giá trị kỳ vọng lớn trong mắt năm vị hiệu trưởng các trường trong huyện, nhưng đối với ngôi trường có phong cách thực tế hơn như trường ở Thanh Dân Hương mà nói, thứ này chẳng là gì cả. Thủ khoa kỳ thi cấp ba toàn xã họ còn kh��ng hiếm, huống chi chỉ là hạng 99 trong kỳ thi chung toàn thành phố? Có bản lĩnh thì mang về danh hiệu hạng 99 kỳ thi đại học toàn thành phố ấy! Như vậy mới thực sự là làm rạng danh nhà trường!

Huống hồ, nhà trường còn chưa tính sổ rõ ràng mối thù bị Giang A Báo dội phân nhiều lần với Giang Sâm!

Dù nguyên nhân là gì, tóm lại "cha vay nợ con trả", chuyện này không thể chạy thoát!

"Ai..." Về đến thôn, khắp nơi đều tràn ngập cái bóng do Giang A Báo để lại, Giang Sâm không khỏi thở dài. Anh rẽ sang con đường khác, chẳng bao lâu, liền đi tới trung tâm thương mại của Thanh Sơn Hương – con đường chợ thực phẩm.

Vào giờ này, con đường vốn tấp nập hàng quán vỉa hè ban ngày giờ đã yên tĩnh lạ thường.

Các cửa hàng hai bên đường, giờ đây để lộ hoàn toàn mặt tiền, bày bán đủ loại mặt hàng thiết yếu hàng ngày: cửa hàng văn phòng phẩm, quầy quà vặt, cửa hàng tạp hóa, tiệm trái cây, cửa hàng quần áo, giày dép, hiệu thuốc, tiệm cắt tóc, tiệm may... Trước cổng treo những chiếc đèn đỏ nhỏ không rõ dụng ý, từng nhà đều bật đèn huỳnh quang sáng trưng, chỉ là không có nhiều khách hàng. Nhưng may mắn là hầu hết đều kinh doanh độc quyền, cả thôn chỉ có một hai cửa hàng như vậy, nên việc buôn bán vẫn không gặp trở ngại. Tuy nhiên, nhiều hơn cả vẫn là các phòng bài bạc và quán mạt chược.

Đêm hè, tiếng xóc mạt chược, hòa lẫn tiếng cười, tiếng chửi rủa và tiếng reo hò khi ù bài, liên tiếp vọng xuống từ những tầng hai nhỏ bé của các ngôi nhà hai bên đường. Giang Sâm rảo bước chậm rãi, cuối cùng dừng lại dưới tầng trệt của một quán mạt chược.

Hóa ra, đó lại là một quán net.

Bản chuyển ngữ này là tài sản của truyen.free, góp phần mang đến những trang truyện mượt mà cho bạn đọc.