Những lời Ninh Thanh Vũ nói đã khiến Lý Mục phải xem xét lại mọi quan niệm của mình.

Hành hiệp trượng nghĩa giữa chốn giang hồ, cầm kiếm trời nam đất bắc, trừ gian diệt bạo, an dân. Ăn món ngon nhất, uống rượu quý nhất, cưỡi ngựa hay nhất, sánh cùng mỹ nhân tuyệt sắc nhất... Đó đều là những giấc mộng ngông cuồng của tuổi trẻ. Ai chẳng muốn tiêu tiền như nước, đáng tiếc lại thua bởi túi tiền chỉ có vài ba lượng bạc vụn.

Theo một khía cạnh nào đó, những cuộc tranh chấp giang hồ chẳng khác gì việc các tông tộc địa phương dùng binh khí đánh nhau. Bản chất đều là tranh đoạt tài nguyên, tiện thể bớt đi vài miệng ăn. Không phải không có người muốn thay đổi tất cả những điều này, chỉ là những ai đã dũng cảm bước ra, cuối cùng đều thất bại trước hiện thực phũ phàng. Họ hoặc là trở thành Ác Long mới, hoặc là bị biến thành kẻ bị gán mác "Ma giáo", bị người người ghét bỏ. Triều đình không cho phép, võ lâm các phái không cho phép, người trong thiên hạ càng không cho phép.

Sau một hồi trầm tư, Lý Mục chắp tay thi lễ với Ninh Thanh Vũ, khổ sở nói: "Chưởng môn, đệ tử đã hiểu mình nên làm gì rồi ạ."

"Không, con còn chưa hiểu." Ninh Thanh Vũ lắc đầu nói. "Thế giới này phức tạp hơn nhiều so với những gì con tưởng tượng. Con cứ nghĩ chúng ta lạnh lùng vô tình sao? Điều đó chỉ nói lên rằng kiến thức của con còn quá nông cạn! Võ lâm này chưa từng thiếu vắng những tấm lòng nhiệt huyết. Ta cũng từng có tuổi trẻ, từng muốn thay đổi thế giới tàn khốc này. Để ta kể con nghe một câu chuyện:

Hai mươi lăm năm trước, ta còn không phải Hoa Sơn chưởng môn. Năm ấy Quan Trung đại hạn hán. Vì muốn giảm nhẹ tai ương, ta bất chấp sự phản đối của trưởng bối trong môn, dưới sự ủng hộ của các sư huynh đệ, đã dẫn đầu các thân sĩ Quan Trung ra tay tu sửa kênh Trịnh Quốc. Con hẳn biết, việc khởi công xây dựng công trình thủy lợi từ xưa đến nay luôn tiêu tốn rất nhiều tiền của. Theo kế hoạch ban đầu, chúng ta dự định sau khi hoàn thành việc tu sửa, sẽ thu tiền nước từ những ruộng đồng được hưởng lợi, dần dần thu hồi chi phí, cũng như dùng để duy trì, bảo dưỡng về sau.

Ban đầu mọi thứ đều rất thuận lợi, chỉ đến khi công trình sắp hoàn thành thì phát sinh phiền phức. Một là lượng nước không đủ, hai là các thế gia đại tộc không góp vốn bắt đầu sinh sự. Ban đầu chuyện này cũng không có gì đáng ngại, chỉ cần tốn chút công sức là vẫn luôn có thể giải quyết được. Đáng tiếc, lúc này triều đình lại điều tới một vị 'Thanh Thiên đại lão gia' có danh vọng rất cao trong dân gian để nhậm chức tuần phủ. Các thế gia đại tộc chưa tham gia, thừa cơ cổ động dân chúng gây rối, lấy cớ thiên tai để yêu cầu miễn phí tiền nước. Vị Lưu đại Thanh Thiên này lập tức tiếp nhận đơn kiện, mà không hề tìm hiểu tình hình cụ thể, trực tiếp hạ lệnh cấm thu tiền nước.

Chắc hẳn con cũng đoán được những chuyện sau đó. Chưa kể khoản hao phí khổng lồ ở giai đoạn đầu, việc duy trì về sau cũng không phải một khoản chi nhỏ bé. Triều đình không muốn cấp phát, còn dân chúng thì được kích động gây rối, chúng ta tự nhiên sẽ không chịu thiệt thòi. Hai bên cứ thế bắt đầu giằng co, cuối cùng vẫn là chúng ta phải nhượng bộ, đưa ra điều kiện: Nếu triều đình thanh toán chi phí công trình, cũng như gánh vác chi phí bảo dưỡng sau này, thì chúng ta sẽ chuyển giao công trình cho họ. Quan Trung đã kiệt quệ nhiều năm, phủ khố địa phương đều trống rỗng. Triều Đại Minh cũng nổi tiếng là triều đình nghèo khó, tự nhiên không muốn gánh vác khoản chi tiêu này. Không ai chịu bỏ tiền. Với chúng ta, một tuần phủ đơn thuần thì đương nhiên không đáng để tâm. Thế là, mọi chuyện cứ thế bị gác lại.

Thế nhưng, không ngờ đến thời điểm xả nước, vị Lưu tuần phủ này lại trực tiếp dẫn theo dân chúng xông vào công trường, gây ra cuộc xung đột bằng binh khí thảm khốc nhất Quan Trung trong suốt trăm năm qua. Vị Lưu tuần phủ này cũng là một kẻ cương trực, thấy sự việc đã bị đẩy đi quá xa, biết mình khó lòng thoát tội, đã dứt khoát lao đầu vào kênh Trịnh Quốc tự sát. Sự việc xảy ra như vậy, các thân sĩ tham gia cũng đều lùi bước. Vì danh tiếng, phái Hoa Sơn chúng ta cũng không thể không từ bỏ. Sau đó, vị Lưu tuần phủ này được triều đình truy phong, trở thành một vị Thanh Thiên đại lão gia nổi danh thiên hạ. Để đổi lấy danh tiếng đó của hắn, chính là nỗi khổ của tám triệu sinh linh Quan Trung."

Mắt Lý Mục tròn xoe. Cậu tuyệt đối không ngờ vị chưởng môn trong mắt mình luôn chỉ biết tính toán lợi ích, lại có một khía cạnh lý tưởng đến mức có phần ngây thơ như vậy.

Không sai, chính là "tự kỷ". Kế hoạch mặc dù tốt, vấn đề là triều đình không thể nào đáp ứng. Trong xã hội nông nghiệp, khống chế thủy lợi là khống chế dân sinh. Phái Hoa Sơn ở địa phương vốn đã có sức ảnh hưởng lớn. Nếu lại để phái Hoa Sơn dùng công trình thủy lợi làm ràng buộc, gom tám triệu bách tính Quan Trung lại một mối, thì việc lay chuyển càn khôn cũng chỉ trong gang tấc. Đứng trên lập trường của Đại Minh triều đình, họ sợ rằng thà nhìn Quan Trung suy tàn, cũng không muốn xuất hiện một thế lực không thể kiểm soát.

Dù có phần ngây thơ, nhưng kế hoạch này tuyệt đối là lợi dân. Cho dù cuối cùng thất bại, việc tu sửa công trình thủy lợi cũng đã ban ơn cho không ít người, hoàn toàn không phải những đại hiệp mua danh chuộc tiếng trong giang hồ có thể sánh bằng. Lý Mục giờ đây đã rõ, vì sao trong phái Hoa Sơn đang đối đầu giữa Kiếm tông và Khí tông, hễ nhắc đến vị chưởng môn Ninh Thanh Vũ này, không ai là không phục.

"Chưởng môn không cần khổ sở, những gì có thể làm đều đã làm rồi, chỉ cần không hổ thẹn với lương tâm là được." Lý Mục an ủi. Sâu thẳm trong lòng, cậu đã hạ quyết tâm học hỏi từ bài học này.

Chỉ là Ninh Thanh Vũ lại chẳng bận tâm, liếc nhìn cậu một cái rồi nói: "Không cần ngươi tiểu tử đến dỗ dành ta, những năm qua ta đã sớm nghĩ thông suốt rồi. May mắn năm đó kế hoạch thất bại, nếu không triều đình làm sao có thể bỏ qua phái Hoa Sơn ta. Về phần Đại Minh triều đình, suốt hai trăm năm không chú trọng xây dựng công trình thủy lợi, sớm muộn gì cũng phải trả cái giá đắt. Bọn hắn đã từ bỏ Quan Trung, một ngày nào đó nếu càn khôn biến sắc, nhất định cũng sẽ bắt nguồn từ Quan Trung mà ra. Ta kể con nghe câu chuyện này, chính là để con hiểu rõ, có những chuyện dù biết rõ là đúng, chúng ta cũng không thể làm. Là người thừa kế của phái Hoa Sơn, con khác với những người khác, nhất định phải bỏ đi lòng đồng cảm đáng thương kia. Gặp chuyện nhất định phải cân nhắc kỹ thiệt hơn, chuyện bao đồng chỉ có thể quản trong phạm vi năng lực của bản thân, tốt nhất là chẳng có chuyện bao đồng nào cần phải quản cả. Con có thể học tập Phương Chính và Trùng Hư, nhất là Phương Chính ở phương diện này biểu hiện càng xuất sắc hơn. Nếu đã trở thành địch nhân của họ, thì phải lập tức tiêu diệt; nếu không có đủ nắm chắc, vậy thì trước tiên hãy làm bằng hữu đã!"

Thế cục ngày càng trở nên phức tạp. Nhìn từ hiện tại, mâu thuẫn giữa phái Hoa Sơn và triều đình cũng không chỉ đơn thuần là những mâu thuẫn nhỏ nhặt hồi mới lập quốc. Đứng trên lập trường của phái Hoa Sơn, họ tự nhiên hy vọng Quan Trung càng thịnh vượng càng tốt. Chỉ có Quan Trung giàu có, hầu bao của phái Hoa Sơn mới có thể đầy đặn. Đáng tiếc, Đại Minh vương triều không thể làm được điều này. Họ không những bản thân không có tiền đầu tư, mà còn không muốn người khác đầu tư phát triển địa phương. Tầng lớp thống trị có tầm nhìn từ trước đến nay đều rất hẹp hòi, nhất là đối với những kẻ có thể đe dọa mình, càng không thể dung thứ dù chỉ một chút. Có lẽ trong mắt triều đình, Ninh Thanh Vũ chính là kẻ dã tâm số một. May mắn còn có Thiếu Lâm Tự án ngữ phía trước thu hút hỏa lực, nếu không phái Hoa Sơn tuyệt đối sẽ trở thành mục tiêu số một mà triều đình nhắm đến. Nhìn từ khía cạnh này, kẻ đứng sau giật dây cuộc tranh chấp Kiếm Khí trong nguyên tác, nay lại có thêm một kẻ nữa.

Lý Mục đã lười phân tích xem ai có hiềm nghi lớn hơn. Dù sao thì đó cũng đều là những địch nhân tiềm ẩn, chỉ cần phái Hoa Sơn bộc lộ ra nhược điểm, địch nhân chắc chắn sẽ vồ vập tới. Hiện tại, cục diện của phái Hoa Sơn đã thay đổi căn bản. Cuộc tranh giành người thừa kế, vốn là ngòi nổ trực tiếp nhất, cũng đã kết thúc sớm. Kiếm Khí hai tông lúc đầu, cũng không còn kiên cố như thép nữa. Không chỉ bản thân cậu, mà cả chưởng môn Ninh Thanh Vũ cũng đang tìm cách tan rã hai đại đoàn thể này. Kế hoạch đông tiến sắp tới, chính là bước ngoặt lớn nhất. Kế hoạch thành công, vấn đề trong môn sẽ dễ dàng được giải quyết; kế hoạch thất bại, những kẻ gây ra vấn đề cũng sẽ không còn. Con đường đạo vốn cô độc, cõi phàm trần vốn tịch mịch. Đây là câu chuyện dành cho những độc giả yêu thích thể loại Ma Tu, nơi có sự tu đạo thiết huyết, có nhân sinh hóa phàm, có sinh tử luân hồi... Kính mời đón đọc.

Bản dịch này được thực hiện bởi truyen.free, mong muốn mang đến trải nghiệm tuyệt vời nhất cho độc giả thân yêu.