Vẫn như mọi khi, Lý sư phó là người lái xe. Thẩm Thuật ngồi ở ghế phụ, sẵn sàng chờ lệnh.

Xe nhanh chóng chạy về phía ngoại ô, rồi dừng lại trước một khu nhà tự xây. Gọi là nhà tự xây, nhưng cả khu nhà này lại lớn gấp ba lần những ngôi nhà thông thường. Phía trước còn có một sân rộng rãi, bày đầy bàn ghế.

Ngay cạnh chiếc xe tang của nhà tang lễ, đậu đầy đủ các loại siêu xe. Chiếc BMW hạng sang (trị giá hàng triệu tệ) trong dàn xe đó dường như cũng chẳng có chút đẳng cấp nào.

Chứng kiến cảnh tượng ấy, Lý sư phó không khỏi cảm thán: “Suy cho cùng, điều công bằng lớn nhất mà bất cứ ai cũng phải đối mặt trong đời, thường chính là cái chết.” “Dù trên đời có bao nhiêu nhân vật lợi hại, dù con cháu đời sau có tiền đồ đến đâu, người đáng lẽ phải ra đi thì cũng chẳng thể nào ở lại mãi được.”

Cảm thán xong, Lý sư phó lại lẩm bẩm thêm một câu: “Gia đình quyền quý như vậy mà lại tuân thủ quy định đến thế, cũng thật hiếm thấy!”

Lý sư phó nói câu này rất khẽ. Thẩm Thuật chu môi, cũng không đáp lời.

Rất nhanh, hai người mở cửa xe bước xuống, gia chủ cũng theo đó mà ra đón. Người qua đời là một lão thái thái. Bà sống thọ, mất tại nhà, hưởng thọ 90 tuổi. Bà có ba người con trai, cũng đều đã ở tuổi xế chiều.

Mặc dù khoác trên mình bộ đồ tang, vì lo liệu tang sự ngày đêm mệt mỏi, nhưng vẫn không thể che giấu được khí chất khác biệt của những người phi phàm. Lý sư phó đã vô thức khom lưng xuống.

Khi gia chủ còn chưa kịp đưa tay, Lý sư phó đã vội vàng chìa cả hai tay ra. Thấy vậy, người con cả – có lẽ là người chủ trì tang lễ – nắm lấy tay Lý sư phó, nói: “Xin làm phiền các sư phó nhà tang lễ. Mẫu thân tôi lúc sinh thời vốn thích sự tĩnh lặng, lại thêm thầy phong thủy cũng đã xem ngày giờ, đêm nay đúng giờ Tý là thích hợp nhất, nên xin làm phiền hai vị!”

Vừa dứt lời, phía sau liền có người lấy ra hai điếu thuốc. Là loại thuốc tốt. Người nhà cũng rất biết cách đối đãi. Dường như đang nghiệm chứng cho những lời Thẩm Thuật từng nói với Giang Tố Bình trước đó: Diêm Vương dễ thấy, tiểu quỷ khó chơi!

Người nhà của người mất này có thể nói là vô cùng lễ phép với Lý sư phó và Thẩm Thuật. Thế nhưng, đồ vật thì chắc chắn không thể nhận. Nhà tang lễ cũng có quy định, không được nhận bất cứ tài vật nào từ người nhà. Lý sư phó dựa vào quy định của quán mà từ chối hai điếu thuốc kia, mặc dù khi từ chối, Thẩm Thuật vẫn thấy trong mắt ông thoáng qua một tia tiếc nuối. Nhưng Lý sư phó vẫn nén lòng giữ vững nguyên tắc.

Rất nhanh, hai người liền tiến vào linh đường, và lập tức nhìn thấy băng quan. Trên băng quan phủ một tấm vải vàng, tạm thời không thể nhìn thấy người mất bên trong.

Nhưng theo phong tục Cảnh Châu, trước khi người mất được đưa lên xe tang và trước khi hỏa táng, người nhà sẽ được dành chút thời gian để chiêm ngưỡng dung nhan lần cuối. Đương nhiên, theo phong cách gia chủ này, sau khi vào nhà tang lễ hẳn là đã đặt sẵn phòng truy điệu.

Cho nên, Lý sư phó và Thẩm Thuật trao đổi ánh mắt với nhau, rồi Lý sư phó cẩn thận vén tấm vải vàng phủ trên băng quan. Ngay lập tức, con cháu hiếu thảo quỳ rạp xuống cả một khoảng lớn. Tiếng khóc thảm thiết vang lên không dứt bên tai.

Lý sư phó đã quá quen với những trường hợp như vậy. Còn Thẩm Thuật thì hít một hơi thật sâu, cố gắng trấn tĩnh lòng mình, yên lặng đứng một bên, không tùy tiện nhìn ngó xung quanh. Dù vậy, Thẩm Thuật vẫn cảm nhận được cả linh đường rộng lớn chật kín người. Đặc biệt là người trẻ tuổi chiếm đa số. Những người khóc thút thít cũng chủ yếu là những người trẻ tuổi đó.

Có thể thấy, lão thái thái chắc hẳn là một trưởng bối rất được con cháu trong nhà yêu quý.

Thời gian chiêm ngưỡng dung nhan người mất sẽ không kéo dài mãi. Chỉ vỏn vẹn hai ba phút sau, trưởng tử của người mất liền gật đầu với Lý sư phó. Lý sư phó ra dấu xin lỗi, rồi đắp lại tấm vải vàng với vẻ mặt nghiêm nghị.

Thẩm Thuật vội vàng tiến lên, cùng Lý sư phó một trước một sau khiêng băng quan đi ra ngoài. Phía sau tiếng khóc thảm thiết vẫn như cũ, nhưng không ai dám tiến lên ngăn cản băng quan. Thẩm Thuật nhớ Lý sư phó từng nói rằng, trong công việc của nhà tang lễ, điều đáng sợ nhất, ngoài việc phải đi thu lượm thi thể những người chết bất đắc kỳ tử, thì còn là khi nâng băng quan mà gặp người nhà quỳ lạy cản đường. Dù là không nỡ để người thân ra đi, nhưng đối với những người khiêng băng quan như họ, đó lại là cực kỳ khó khăn.

May mắn thay, người quản lý của gia đình này đã dặn dò trước, nên Thẩm Thuật và Lý sư phó cũng không tốn quá nhiều sức lực để đưa băng quan lên xe. Sau khi băng quan lên xe tang, xe một khi khởi động sẽ lập tức chạy thẳng về nhà tang lễ. Theo quy định, xe tang sẽ không được dừng giữa chừng, dù có tắc đường cũng phải đi tiếp.

Sau khi xe khởi động, Lý sư phó thấy những chiếc xe của người nhà đã nối đuôi phía sau, lúc này mới lên tiếng với Thẩm Thuật: “Vừa rồi thấy cả một vùng người quỳ trong linh đường, ta đã thực sự giật mình, lo rằng hai chúng ta không thể vững vàng đưa băng quan của cụ lên xe.”

Thẩm Thuật mỉm cười: “Cũng may, gia chủ đã sắp xếp mọi chuyện rõ ràng.” “Ừm, vừa nhìn đã thấy gia đình này khác biệt rồi.”

Hai người trên đường cũng không nói nhiều, chắc là đều mong mọi việc suôn sẻ để hoàn thành công việc lần này. May mắn thay, dọc đường đi không có bất kỳ ngoài ý muốn nào. Ngay cả trên đường đi qua bảy tám cột đèn tín hiệu giao thông, cũng đều là một đường thẳng tắp, luôn kịp chuyển xanh trước khi họ tới.

Khi trở lại nhà tang lễ, công việc của Thẩm Thuật và Lý sư phó cũng theo đó mà kết thúc. Nhìn tất cả mọi người đã vào phòng truy điệu, Lý sư phó thở phào một hơi dài: “Cũng may, một đường suôn sẻ, chắc là cụ phù hộ!”

Nghe Lý sư phó nói, Thẩm Thuật không nén nổi tò mò hỏi: “Lý sư phó, người mất khi sinh thời làm nghề gì? Gia tộc khai chi tán diệp (sinh sôi nảy nở) cũng thật sum suê!” “Ta cũng không rõ ràng lắm, chỉ là nghe quản trưởng đặc biệt dặn dò, nói lão nhân gia lúc trẻ là một người thầy, loại đào lý khắp thiên hạ (học trò đông đúc). Còn những chuyện khác, quản trưởng cũng không nói nhiều.”

Thẩm Thuật khẽ ừ, không hỏi thêm nữa, nhưng Lý sư phó lại hỏi khẽ: “Có muốn vào phòng truy điệu xem không? Ta vẫn rất muốn chiêm ngưỡng dung nhan của vị lão thái thái ấy một chút.”

Thẩm Thuật lắc đầu: “Ông cứ đi đi, tôi đi xem Uất Dao đã xong việc chưa.” Thẩm Thuật vẫn còn nhớ đến bữa ăn khuya của Uất Dao.

Lý sư phó gật đầu nói “được”, liền xoay người đi về phía phòng truy điệu. Chẳng qua Thẩm Thuật cũng biết, Lý sư phó dù trong lòng có tò mò, nhưng không nhất thiết phải biết rõ thân phận vị lão thái thái kia. Mà là ở nhà tang lễ công tác lâu rồi, đã gặp quá nhiều cảnh đời khác nhau. Bây giờ, tang lễ của vị lão thái thái này, việc con cháu trong nhà hầu như ai cũng khóc không kìm được như vậy là thật hiếm thấy.

Bởi vì ở nhà tang lễ, ngay cả tân binh như Thẩm Thuật, cũng không ít lần chứng kiến cảnh người già sống thọ qua đời, mà con cháu trong nhà mặt không hề có vẻ bi thống. Phần lớn còn ở nhà tang lễ cười nói hỉ hả, thậm chí có người còn lộ vẻ bực bội, sốt ruột.

Thế nhưng Lý sư phó quan tâm đến khía cạnh này, Thẩm Thuật cũng không muốn tìm hiểu sâu. Thấy Lý sư phó đi rồi, anh cũng đi về phía phòng nhập liệm. Thế nhưng, chỉ đi được hai bước, vừa rời xa phòng truy điệu một chút, anh liền nhìn thấy một thiếu nữ thế mà đang ngồi xổm ở góc tường.

Thiếu nữ chắc hẳn chỉ khoảng mười hai, mười ba tuổi. Tóc tai bù xù, mặc đồ tang, vì khóc thút thít mà cả người không ngừng run rẩy. Thẩm Thuật nhìn qua, thiếu nữ chắc hẳn là một thành viên trong số con cháu của vị lão thái thái kia. Sao nàng lại lủi thủi một mình ở nơi không người này mà khóc thút thít?

Nghĩ đến đây, Thẩm Thuật bước tới gần hỏi: “Tiểu muội, sao em lại ở đây một mình thế?”

Không rõ là do giọng nói của Thẩm Thuật quá nhỏ, hay cô bé khóc đến mất hết tinh thần, hoặc có lẽ là không muốn đáp lại Thẩm Thuật. Dù sao cô bé cũng không ngẩng đầu lên, mà vừa khóc vừa lẩm bẩm sám hối: “Cháu xin lỗi đại tổ tổ, cháu không cố ý dọa người đâu, huhu... Cháu đã nhận nhầm người rồi.” “Cháu chỉ là muốn dọa tổ tổ của cháu thôi, bà ấy đáng ghét lắm, cứ hay véo cháu!” “Cháu xin lỗi đại tổ tổ ạ, cháu sai rồi... Cháu thật sự sai rồi!”

Bản biên tập này là thành quả của quá trình chắt lọc ngôn từ do truyen.free thực hiện.